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朱利安放慢了速度，缓缓靠了过去。他骑得是训练有素的战马，丝毫不在意周围的嘈杂，只是轻轻摇晃着脑袋，大口喘着粗气，这牲口岁数不小了，载着一个全副武装的骑士，十多里路跑下来，着实是累得不轻。
朱利安在这个世界上的亲人们，父亲、叔叔、兄长和堂弟，此时都聚集在一块刚刚收割过的麦田中，端坐在战马之上，列成了一排，当然不是在欢迎朱利安的到来，而是在听取他们面前一个中年人的汇报。
那中年人衣着颇为齐整，看上去极为激动，正在大声说道。
“他们有十多个人，都骑着战马，从北边来，穿得都是轻便的铠甲，却戴着遮住了面部的头盔。没有打旗帜，没有任何可以辨明身份的东西。他们举着火把，用着各式各样的武器，来了之后，见屋子就点火，见人就杀，连小孩都不放过。幸好……”
中年人向朱汤达男爵鞠了一躬，“爵爷和朱汤顿爵士都在附近，及时赶了过来，否则的话会有更多的村民无辜丧命。”
说话间，朱利安已经走到了近前，看到了另外有村民两个一组，将一具具的尸体从各处抬了过来。
一具、两具、三具……
有干瘦的男人，有粗壮的妇人，有质朴的少女……
四具、五具、六具……
有两个孩子，一个男孩，一个女孩……
当第八具尸体出现之后，终于停了下来。死者的身上有着可怕的伤口，全是尚未干涸的血迹，失去了生机的脸上满是惊恐。
朱利安何曾亲眼见过这种场面？当时一颗心缩成了一团，一双手攥紧了缰绳，手背上的青筋都爆了出来，才强忍住没有吐出来。
不远处还有十多个伤者，伤势较轻的抿紧嘴唇沉默不语，重伤者的呻吟声不时响起，不知道他们当中能有几个撑下来。
面对着满地的尸体，朱汤达等人都是面无表情，就连作为直接当事人、年仅十八岁的朱利欧也不过是一张原本白皙的脸涨得通红罢了。
“他们自称是强盗。”那个中年人浑身颤抖，大声说道，“可这世上哪有不抢东西光杀人的强盗？分明是一帮禽兽！”
“是一帮从北卡罗来纳来的禽兽！”朱利欧咬着牙说道，“肯定是贝氏家族的那帮狗腿子！”
“利欧……”朱汤顿对儿子说道。
“我知道我知道我知道！”朱利欧憋着一口气忍到现在也算是不容易了，而一旦爆发出来更加显得不可遏制，“我们没有证据！我们拿不出有力的证据，索姆贝拉伯爵不会接受我们的申诉！”
朱利安所在的佐治亚乡和贝氏家族的北卡罗来纳镇同属克莱顿县，克莱顿县的领主索姆贝拉伯爵正是他们的封君。如果有谁遭遇侵犯，自然可以向领主申诉，要求公道——前提是要证据，而且是有力的证据……
朱汤达看了侄子一眼，又向那中年人问道，“你确定村里的所有人都没有看清他们的容貌和特征？”
“没有。”中年人无奈地摇了摇头，“他们把身份隐藏得很好，恐怕不是第一次干这种事了。再说了……”
“再说贝氏家族里面，除了骑士之外，原本就另外养了一群强盗。”朱汤顿爵士说道。
“我发现了一些不寻常的事情。”一个形容猥琐的汉子突然凑了过来。
“威尔！”中年人呵斥道，“你是什么身份？你怎么敢未经允许就凑过来和尊贵的爵爷说话？”
“朱迪，让他说。”朱汤达男爵喝道。
叫威尔的猥琐汉子慌慌张张地摘下了头上的破毡帽，向骑在马上的大人们匆匆鞠了一躬，“我看到他们带头的是一个非常高大的壮汉，骑在马上也比别人高了至少一个头，而且，我亲耳听到有人喊他‘格雷大人’……”
“格雷！”朱利欧怒气勃发，“北卡罗来纳的格雷！”
“利欧，别激动。”朱利昂催马上前了一步，俯下身注视着那个威尔，“你能听到他们说话，当时离得他们很近吧？”
威尔不敢和朱利昂对视，将目光转向地上一个妇人的尸体，“她是俺的婆娘……”他的神情麻木，声音里带着深深的哀伤，“当时我们都在割麦子，他们突然从树林里杀了过来。我跑了没多远，回头看时，看到我的婆娘倒在了地上，我又回头跑过去，一个拿着链锤的冲我挥了一锤，被我闪开了。
“我倒在地上，他们也顾不上我，反正到处都是人。然后我听到一个人对那个带头的骑士说……”
“等下，你怎么知道他一定是个骑士呢？”朱利昂问道。
威尔畏畏缩缩地看来朱汤达一眼，“三年前我跟着爵爷打过仗，见过骑士们战斗的场面，知道骑士们的厉害。像那个冲我挥链锤的家伙就不是骑士，要不然我哪还有命在？”
朱利昂点了点头，“他说什么了？”
“他说‘格雷大人，差不多算了，朱汤达男爵没事的时候总喜欢来这边转一转。’而那个格雷大人用打雷似的声音答道‘我才不怕那个老家伙。’另一个人笑着说‘就算朱汤达来了也没关系，反正我们都穿得是轻甲，打不过总跑得过……”
威尔复述那帮强盗的话语，其中对朱汤达男爵颇有不敬之处，那个叫朱迪的中年人有些不自在，向威尔连使眼色。而朱汤达倒是毫不在意，“他们说得不错，我和汤顿虽然立刻赶来了，却追他们不上。”
“伯父大人！”朱利欧激动地指着威尔，有他的证词，难道我们不可以向索姆贝拉伯爵提起申诉么？”
朱汤达看了威尔一眼，“事关重大，伯爵大人不会采信一个农奴的证词。”
这时，朱利安忍不住开口说道：“父亲大人，农奴不农奴，还不是您一句话的事么？”
（本章完）
第37章 豪赌（）
朱利欧毕竟还是年轻，被朱利安一语点醒，方才回过神来，兴奋地说道：“是啊，伯父大人，只要您解除威尔的农奴身份，再授予他土地，他就能以自耕农的身份在索姆贝拉伯爵面前作证了。”
“事情没有那么简单，你们是把伯爵大人当成傻子了么？威尔原本是什么身份，伯爵大人随便派个人过来就能查明白，到时候我们就成了欺瞒领主的罪人了。”朱利昂给堂弟泼了冷水之后，用一种刚刚认识不久的眼神上下打量着朱利安，“利安，真看不出你居然也有一些鬼心思啊，和你的小侍从一个德性。不知道是他教坏了你，还是你带坏了他？”
“够了！”朱汤达男爵发话了，“为了几个领民，不值得我们家族冒这么大的风险。”
“伯父……”朱利欧不甘心地喊了一声，然后被自己的父亲制止了。
“利欧，先这样吧。”朱汤顿爵士对儿子说道，然后向朱迪使了一个眼色。
朱迪鞠了一躬，拉着心神恍惚的威尔离开了。可怜的威尔先是失去了妻子了，然后又经历了一番人生的大起大落，刚看到了摆脱农奴身份重新获得自由的希望，紧接着又被朱利昂毫不在意地破灭了。
等他们走后，朱汤顿对朱利欧轻声说道，“你的伯父大人也有他的难处。”
朱利安知道，父亲大人的确是有难处，那贝氏家族不仅实力雄厚，而且和索姆贝拉伯爵同样是关系匪浅。在没有确凿证据的前提之下，真要打起官司来，朱氏家族未必占得到便宜。
“你还是想想怎么安抚遇难的村民吧。”朱汤顿对儿子说道。
朱利欧看着地上的尸体，神情阴郁，“他们都是我的领民，向我提供劳力缴纳赋税，并接受我的保护，既然我没有尽到保护他们的职责。那么我自然也不能厚颜无耻地继续享受他们的供养。”
他从马上跳了下来，从一具具尸体前缓缓走过，“凡是农奴身份的，我将免除他们的家庭三年的劳役，凡是自由农身份的，我将免除他们的家庭十年的赋税。如果有孤儿留下，我将抚养他们直至成年。”
见侄儿如此懂事，朱汤达欣慰地点了点头，“我身为你的封君，自然也不能让你独自承担损失。你有什么要求呢？”
朱利欧还没开口，那个朱迪忽然冒了出来，“朱利欧爵士，我们还损失了三头耕牛和三匹挽马啊。”
“既然这样，那么我就补偿你三头牛好了。”朱汤达用严厉的眼神瞪了朱迪一眼。身为村长的朱迪维护朱利欧爵士的利益是分所应当，可他擅自旁听和插嘴，就是犯了忌讳。朱迪吓了一跳，缩了缩脖子，远远走开了。
“还有……”朱汤达压低了声音，对朱利欧说道：“他们早不来晚不来，正好趁你不在的时候来——你也该管管身边的人了。”
朱利欧一个激灵，“是的，我明白了，谢谢您的提醒。”
“很好，你今天的表现很不错，也不枉我将这梅肯村托付给了你。”朱汤达提醒了侄子之后，又对着北边怔怔出了一会神，缓缓说道：“看来我还是低估了贝氏家族的凶残和野蛮。现在正是他们三百年来最强盛的时候，却又是我们最虚弱的时候，也难怪他们耐不住性子了。
“但是，索姆贝拉伯爵毕竟还在，也不可能完全偏向他们。我们必须挺过这几年。”
他转向自己的弟弟，“汤顿，当年我收回麾下采邑骑士们的封地时，连你也没有放过，亏得你顾全大局识大体，以家族利益为重，三年来没有一句怨言。现在我决定将盖恩斯维尔村封给你作为采邑。盖恩斯维尔村当然没有你原来的玛丽埃塔村富裕，但我还是希望你和利欧相互照应，一起看好我佐治亚乡的北大门。”
朱汤顿慨然笑道：“兄长您尽管放心好了。”
“那先就这样了，明天上午我们在这里汇合，一起去县城参见丰收庆典，顺便会一会贝克尔那个老家伙。”男爵大人嘱咐完弟弟和侄子，又对自己的两个儿子说道，“回去吧。”
※※※
天色已晚，广阔的田野在夕阳的照射下，一片金红。
朱利安觉得这种金红色，非常适合脚下的这片既能产出无尽财富，同时又需要用鲜血捍卫的土地！
一个骑手行进在队伍的前方的，擎着的旗帜迎着晚风轻轻飘扬，天蓝色的旗帜上绣着朱氏家族的家徽——一只振翅高飞的苍鹰！
不过朱利安的审美观与这个世界的标准格格不入，以他看来，总觉得那像是一只秃鹫。
旗手之后，是排列整齐的八名骑兵，他们身披皮甲，手持长矛。再后面就是朱汤达父子了，他们的侍从包括萧文远远跟在后面。
“为了让卡斯贝拉斯大师收下利奥做学生，我交了一大笔学费，为此耗尽了家族几百年的积蓄，并欠下了一大笔外债……”朱汤达的声音带着一丝疲惫，“我这样做不知道是对还是不对？”
“父亲您这样做，为的是家族的昌盛崛起，当然是不会错的。”朱利昂说道。
“我不过是在赌罢了。”朱汤达老爷子的脸上露出一丝苦笑，“我们朱氏家族有着高贵而悠远的血脉传承，可窝在这小小的佐治亚乡已经快三百年了，历代先人们都盼着能冲破这个樊笼……”
他深情地注视着前方的旗帜，“……让我们的蓝天苍鹰旗覆盖到更辽阔的土地。难得出了利奥这么一个魔法�