；只是听着守随信吉继续刚才的话题——只见守随宿老转身拉过一位唇红齿白、眉清目秀的幼龄美少年；向众人进行介绍……直到此时；众位宾客才恍然大悟；原来这位年仅十岁的美少年；并不是守随信吉宿老新收的“小姓”或者说男宠；而是九州岛天主教会派来的使者；名为天草四郎时贞；其父亲原本是丰臣时代著名“切支丹”大名小西行长的家臣。
在关原合战之后；战败的小西行长被德川家斩首；领地遭到改易；家臣们纷纷四散成为浪人。天草四郎时贞一家也来到长崎港；继续虔诚地信奉天主教；并且在地下组织秘密的教会；以对抗德川幕府颁布的“禁教令”。而从小聪慧伶俐；精通教义和西洋医术；有着“神童”之称天草四郎时贞；更是被九州的基督徒们捧为“圣子”；堪称是偶像级明星人物——别看他年纪小；只要随便招招手就有粉丝来为他卖命
——室町幕府末期；随着葡萄牙人和西班牙人先后到达日本；天主教在日本迅速传播。到十六世纪八十年代；日本全国已有二百余座教堂；受洗皈依的日本基督徒总数也达到了数十万之多。
但是；自从思想极端保守的德川家康开创了江户幕府之后；就对天主教一直持敌视态度；多次颁布“禁教令”；下令捕杀传教士；捣毁教堂；对全国天主教徒实行各种残酷而血腥的镇压；其中基督徒最多的九州岛；更是上述迫害行动的重灾区；迫使九州的天主教会只能转入地下活动……这样暗无天日的苦日子熬了十几年之后；九州岛上的基督徒和传教士突然惊喜地发现：随着长州一声炮响；日本来了一支十字军
早在四年前的“征长战争”期间；长州新军和大明福宁军就在挨个儿袭击九州各藩海岸线；反复用炮弹和刀剑“劝说”九州各藩退出对长州人民的非正义战争之时；也顺便勒令他们不得继续为难自家领地内的“切支丹”……到了今年攻打萨摩的时候；长州新军和大明福宁军又顺路把九州各藩敲打了一遍；重点痛揍了几个态度不够端正；依然跟幕府勾勾搭搭；也没有完全放弃“禁教令”的大名；警告他们下不为例。
发现领地内的“切支丹”居然有了如此不得了的大靠山；九州岛上的诸侯们只好纷纷顺水推舟；从此无视了幕府的“禁教令”；甚至还有几个大名全家秘密受洗；皈依上帝成了基督徒就连长崎港的幕府奉行；在被捆了炸弹的狂热基督徒给自爆攻击了几回之后；也被吓得不敢再认真执行“禁教令”了。
虽然幕府在这几年依然一再颁布各种锁国令、禁教令；可是有了长州藩这个大反贼带头唱反调；幕府号令基本上在京都以西就是废纸一张。整个九州岛上；只有平户、唐津、岛原等少数几个对幕府最忠心的藩国；还是坚持幕府的“禁教令”不肯动摇；但也因此激起了日本基督徒的巨大怒火……
总之；对于长州藩“十字军”的九州攻略来说；九州岛上的几十万日本基督徒；就是最好的“第五纵队”。而在守随信吉之前跟黄石黄大帅、临高元老院商议制订的倒幕计划里；这些九州岛上的日本基督徒；还将要发挥更加重大的作用——不管怎么说；在四年之前跟幕府停战之时；长州藩是白纸黑字地签订了和约的。所以如今长州藩若是想要撕毁和约、举兵倒幕；最好还是需要炮制出一个能够说得过去的名义。
因此；守随信吉在召来天草四郎时贞和他的教父；询问过岛原、长崎等地的教会势力情况之后；便准备过几天向藩主毛利秀就进言；劝谏藩内设法资助这些九州基督徒一批军械、弹药和饷银；让他们在明年春天的时候扯旗举事；对平户、唐津、岛原和长崎等依然坚持站着幕府那一边的九州藩国发起袭击……
当然；天主教会能够在地方上拉起来的武装力量；即使有一些浪人武士作为核心；也依然是一帮乌合之众。传递一些情报；放火搞搞破坏什么的还算凑合；直接对抗藩国正规军就有些吃力了。
不过；长州藩原本也没指望这票乌合之众能够成就什么大事；只要他们把声势给造了起来；磨刀霍霍的长州新军就可以打着“保护教友”的旗号；大举杀入九州；彻底扫荡这里倾向于幕府的残余势力。
然后；按照守随信吉的思路；毛利秀就藩主可以仿效当年丰臣秀吉太阁的关东征伐；召集天下诸侯围攻北条家小田原城的做法；在长崎城外立下本阵；一边作势围攻；一边召集九州诸侯带兵前来会盟。如果有人愿意带兵过来；就正好让他们参加攻伐幕府军的长崎之战；权当是跟幕府翻脸的投名状。如果有人推脱敷衍着不肯参与；就说明那个藩国的思想和立场很有问题；需要长州新军移师过去用炮弹“教育”一番。
这样一来；待到攻破长崎；剿灭佐幕各藩之后；藩主大人就可在长崎接受诸位西国大名的朝拜；自称西国探题（镰仓幕府时代旧武家官名）；从而纠集关西三十余国之兵出师上洛；与德川家争雄天下……
像这样的军政方略；本来是应该闷在心里的。无奈这会儿的日本人还没有那么强的保密意识；而且此事近乎于阳谋；即使泄露出去；九州的幕府残党也是无计可施……于是；守随信吉就在酒桌上不甚在意地说了出来。而听到这个看上去十分完美的倒幕计划之后；在座众人也尽皆是一脸的叹服；各种阿谀之词好似不要钱一般滚滚而来；一个个都念叨着“上帝保佑”；“圣战必胜”；伸手连连划十字不提。
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又过了片刻；各种丰盛的热菜也纷纷被侍女们端了上来：闻着喷香的咸鱼炖肉；用油煎过的鸡蛋、豆腐干和土豆做出来的“关东煮”；还有用鸡肉和猪肉制成的肉丸子；同样被油炸过；外观黄澄澄、香酥酥的；配合着山中的蘑菇冬笋、黄里透白的油焖豆腐、几乎透明的虾饺、精选的上乘好粉条等；一看就让人很有食欲；就连那几样蔬菜都是下锅炒出来的；看上去油光水亮。佐餐饮料也是高端洋气上档次的葡萄酒。
虽然古代日本有忌讳食肉的传统；但主要是公卿阶层和一部分虔诚信佛的百姓在严格遵守。而此处在座的众人都是武士；相对来说不那么虐待自己的肠胃：就连丰臣秀吉在早年都吃过野猪肉火锅呢更何况；随着这几年长州藩的“皈依天主”和“西学东渐”；以及大批新军从明国受训归丨来；藩内很多有识之士都认为“肉食禁令”乃是需要废除的陋习……总之诸位宾客就着南蛮葡萄酒；吃得是满面油光；兴高采烈。
然后；又是下一道更奢侈的大菜——又有几个健壮的仆人；轮番端上许多具小巧的铁皮炭火炉；给每个宾客的面前都摆了一只炉膛内燃烧着上好的白炭；跳动的火苗欢快的炙烤着用铜丝编成的网子。又有侍女用长长的、镶嵌了银头的竹筷子夹起一块肥瘦相间的五花肉放在铜网上。被炭火烧烤的铜网传热性能极佳；立刻发出一声刺啦的细响；室内登时弥漫出一阵诱人的肉香——这些肉都是用上好的香料腌制后进行烧烤；肥美多汁；入口极佳。除了烤肉之外；还有烤鱼、烤乌贼、烤扇贝、烤玉米等多种菜色可供选择；蘸上酸甜可口的番茄酱；或者掺入了花椒的辣酱之后；更是别有一番鲜美的滋味；让众人顿时食欲大开；一时间吃得满头大汗。作为主人的守随信吉见状；又贴心地命人送上了清凉解渴的橘子味“澳洲汽水”。
虽然在海南岛的穿越者大本营；汽水已经不是什么稀罕的东西；但在日本还是极难得的；因为以这个时代颇为简陋的密封条件；汽水放的时间一长就很容易走气——走了气就只是果子味的甜水而已。所以包装必须全用专门的厚玻璃瓶子；上面塞上木塞；再用铁丝绑紧。每十二瓶装在带格子的木箱子里再运来；如此路途迢迢；价格自然昂贵得很；简直是被日本人当做仙露看待；于是当即就纷纷赞颂守随宿老的慷慨。
与此同时；许多穿着鲜艳和服、涂着厚厚脂粉的歌女艺妓；也在一位中年管家的拍掌示意之下；发出阵阵娇笑；犹如翩翩彩蝶般涌入宴席之间。或是坐下来拨弄乐器、吟唱献艺；或者贴在宾客身旁；斟酒献媚……没多久；席间众人就全都喝得酒酣耳热；个个挟妓狂饮；尽情纵欢；当真是一副其乐融融的模样
另一边；看着这丰盛的美酒佳肴；闻着身边的脂粉香气；还有席间这几个对自己毕恭毕敬的名门后嗣；想起刚才指点江山、挥斥万军的豪迈；年仅二十六岁的“长州宿老”守随信吉；一时间也不由得感慨万千；恍然如梦——谁能想象得到；就在短短九年之前；自己还只是大阪街头一介拿着刀子行乞的穷酸浪人呢？
——守随家；最初出自日本甲斐武田氏；甲斐武田氏则出自源氏；守随信吉的祖先也是武田氏某代家督的一个儿子；历代都以脑子活络和善于见风驶舵著称。武田家末代家督胜赖公兵败身亡之后；成了浪人的守随家逃出甲斐；一路到了日本关西地区；游荡于各藩之间；但却始终没能找到出仕的门路。一直到了守随信吉这一代；才在八年之前幸运地被长州藩录用；之后又晋升到了足轻组头；每年有五十石米的俸禄。
以日本传统社会的封闭性；如果没有什么特别际遇的话；守随信吉这辈子的前程估计也就止步于此了——跟日本国内还在拿着刀子行乞的几十万浪人相比；好歹出仕成功的他；已经算是相当的幸运了。
然而；就在守随信吉出仕长州毛利家的第二年；长州藩跟一伙“海匪”发生了贸易纠纷；对方违反幕府禁令；继续向长州倾销明国劣钱和自铸的假钱。在他们的假钱铺子遭到藩里的查封之后；这帮强人居然一不做二不休；占了长州藩的下关港；还公然勒索长州藩。气得长州方面动员了三千大军前去讨伐。
守随信吉当时也在长州军的阵营里；本以为打几百个上岸的海匪必然手到擒来；可战斗的结果却令人大跌眼镜——这些所谓的“海匪”；居然是清一色的铁甲雄兵；还有不少威力强大的火炮助战；每放一炮都是地动山摇；双方还没来得及短兵相接；长州藩那些多年未经战事的兵马；就已经被彻底轰得散了鸭子。
乱哄哄地败退下来之后；到了当天晚上；长州藩军的长官发现守随信吉会说汉语而且脑子很活络后；就火线提拔他为侍大将；去跟对面的“海匪”谈判。然后在听说“海匪”那个假钱铺子的幕后老扳；居然是大明的太子少保（黄石黄大帅当时的官衔）后；诸位长州藩武士们的脸都吓绿了。他们估计这次一定要有人自栽谢罪了——最后；这个无限光荣的任务再次落到了刚刚从敌营归来的守随信吉身上；他在荣升侍大将的同一天；再次破天荒地被破格提拔为长州藩家老；然后被派赴大明向太子少保大人道歉谢罪。
——就这样；守随信吉居然在短短的一天之内；就从足轻组头变成了家老；晋升之速堪称神迹
当时陪同守随信吉前去大明的两个长州藩副使；一路上都在不停地向他灌输“主家为大”的道理；并不停地暗示守随信吉要在“关键时刻”挺身而出；勇敢地“承担起责任”来。守随信吉嘴上自然是慷慨激昂；心里却大骂不止——老子才享受了几天家老的待遇；连老婆都还没有讨上；谁那么傻乎乎地去切腹啊。
总之；尽管守随信吉家老的俸禄已经涨到二百石了（其实就是个空名头；截止到当时连一粒米一文钱都