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无论如何，尽管这江南之地已是四面生烟八方起火，但靠着拆东墙补西墙的调兵遣将，以及不计后果的血腥屠杀，内阁首辅周延儒总算还是勉强把这一番乱局给弹压了下去。
然而，那些不值钱的草民，固然可以随意打杀。可领头挑唆民变的儒生，尤其是身上带着功名的秀才举人，朝廷一旦狠下辣手屠杀起来，顿时就仿佛捅了马蜂窝。如今这会儿，雪片般的弹劾奏章已经堆满了内阁班房，个个都是破口大骂周延儒这个内阁首辅的。有人叱骂他“戕害士人、有辱斯文”，“扼杀文风、残暴不仁”，有人进谏说“自古刑不上大夫，士人纵有小过，亦当宽宥。岂可纵容粗鄙武夫诛杀国家栋梁，与焚书坑儒何异？”话里话外都是一个意思：周延儒你已是这般罪恶滔天，还不快快下台？
对此，周延儒当真是又好气又好笑，又郁闷又心酸：如今这朝廷都是一副什么烂摊子，你们这些御史言官又不是不知道，居然还要掀起新的倒阁风潮？莫非真的不怕覆巢之下、无有完卵么？！然而，经过一番沟通之后，对方的态度似乎还真的是“生命不息、倒阁不止”！因为这就是他们的全部人生意义！！！
“……此辈书生何罪？妖言惑众，上违国法，蚁聚奸民，下误苍生。举米珠之光，妄夺日月，逞螳螂之斧，辄敢逆天！而今之势，宜杀一警百，悬奸贼之首，慑江南群丑，明犯朝廷者，虽众不宥！”
他气哼哼地如此提笔批示道，又将刑部呈报待罪的百余名抢米奸民尽数勾决，预备尽快择日处斩，然后伸了个懒腰，正想休息片刻，却突然听得外面一阵骚乱，随即便有一名亲信气喘吁吁地跑了过来，手里抓着一张脏兮兮的榜文，口中还不住地叫嚷着：“……祸事了！祸事了！崇祯废帝发檄文要讨伐南京了！”
周延儒霎时间倦意全无，“嗖”地一下跳了起来，劈手夺过那张榜文展开一看，顿时不由得双眼一黑。只见那上面赫然写道：“……朕仰观俯察，正当伐暴救民，顺天应人之日也。爰率文武臣工，共襄义举，卜取崇祯六年九月十一日，郊祭天地，檄示布间，告庙兴师，克期进发。调集水陆官兵八十万员，御驾亲征，自武昌顺流而下，直捣金陵，与留都一干逆贼伪帝会猎于江南！出铜鸵于荆棘，奠玉灼于金汤，义旗一举，响应万方，大快臣民之心，共雪天人之愤。振我神武，剪彼嚣氛，宏启中兴之略，踊跃风雷，建划万全之策，啸歌雨露，倘能洞悉时宜，望风归顺，则草木不损，鸡犬无惊；敢有背顺从逆，恋目前之私恩，忘天下之故主，据险扼隘，抗我王师，朕即督大军，亲征蹈巢覆穴，老稚不留，男女皆诛！
若有文武生员，精习兵法，通晓地理，不妨献策军前，以佐股肱，自当量材优擢，不吝高爵厚封。各府县官员，果有洁己爱民，清廉素著者，仍任原职。所催征粮谷，俱封储仓库，印信册籍，可解军前。其有未尽事，宜另颁条约，各宜凛遵告诫，毋致血染刀头，则寡人幸甚，天下幸甚！”
看着这一排排杀气弥漫的文字，手中这薄薄的一张纸，在周延儒的感觉中却仿佛有千斤之重……如此呆立了片刻之后，左右侍从正感觉周延儒有些不对，想要上来查看，却看着这位首辅大人“哇”地吐了一大口血，整个人瘫倒在了桌案上，“……完了！完了！实在是不应该当这个首辅的！真是悔不该当初啊！”
只是，周延儒毕竟也知道自己是犯下了谋反叛国大罪，根本没有了半点退路，在嚎哭发泄了一会儿之后，终究再一次提起了精神，开始布置对策：“……速速草拟公文，催促吕维祺回师南京，预备西征御敌！然后召集众臣，开朝会议战！无论如何也得让他们把钱粮给凑出来！大家是生是死，就都看这一回了！”
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崇祯六年九月十一日，崇祯帝携文武群臣，于武昌行营设坛，祭告天地祖灵，然后下诏讨伐南京一干伪帝逆臣，预备御驾亲征江南。有老臣进谏曰：堂堂天子，怎可轻动？天子之责，在于修身立德，以仁义教化万民。不在于浴血沙场，与武人为伍。贸然亲征，成何体统？帝答曰：如今天下分崩，两京陷落，祖宗陵寝都已落入贼手，勋贵文武皆多有附逆者，岂是修身立德之时？朕如若再不御驾亲征，只恐不日便将刀斧加身矣！于是尽发湖广之师八万，号称八十万，水陆并进，齐头东征，一时间东南半壁震动。
二十五日，帝驾入九江，江西全省震恐，自江西巡抚、布政使以下，大小官员皆赶往九江觐见，宣誓效忠。崇祯帝遂于九江设行营，坐镇九江安抚民心、征集粮秣，以为征剿江南大军之后盾。同时拜兵部尚书卢象升为主将，统领全军继续进兵南直隶。二十六日，南京朝廷亦下令留都戒严，同时悉数调集江南兵力，着兵部尚书吕维祺统领，赶往上游迎击来敌，眼看着东西两军一场决战在即。
十月初三，西军先锋王斗所部水陆并进，攻入南直隶地界，一路所向披靡。慑于崇祯帝皇明正统之威，安庆知府及下属各县县令尽数倒戈易帜，西军兵不血刃而下安庆。池州、庐州各县亦是胆寒战栗。
西军主帅卢象升闻讯，亦发动大军，赶往安庆督战。西军诸将皆嫉妒王斗屡屡告捷，深受帝宠，卢象升亦欲独揽克复金陵之功。遂于安庆府衙升帐合议，以徽州有数营浙兵驻守，恐威胁大军后路为由，遣王斗所部弃船登陆，远离长江，南下翻山往攻徽州。王斗悻悻然领命，点兵三千登陆往徽州而去。
此时，东军主帅，南京兵部尚书吕维祺尽发江南之兵，纠集东军七万余人，然部众良莠不齐，自出京以来，日行不过十余里，才抵芜湖，便得知江北安庆一府已然尽数降敌，江南池州府各县也是十分可疑，多有投敌之谣言传出。吕维祺遂顿兵于芜湖，不敢再进，而是就地扎营布防，预备阻击上游之敌。
十月十二日，卢象升率西军主力破池州，进抵芜湖，为东军营垒所阻，两军决战一触即发……
第一百五十六章、引狼入室（上）（）
第一百五十六章、引狼入室（上）
南直隶，芜湖，长江之畔，丁家洲
滔滔江水拍打着被血水染红的堤岸，猎猎秋风吹散了多日萦绕不去的硝烟。放眼望去，不计其数的两军尸首，以及数百艘残破的战船残骸，正在江面上起起伏伏、载浮载沉，零星还有袅袅的余烟冒出。
一场双方动员兵马十余万众，战船逾千艘的大会战，刚刚在这里宣告结束。
但东西两军从开战到结束，总共仅仅历时不到四十八小时，就以东军丢盔弃甲而告终。
事实上，由于一路上都在各处分兵留守，扫荡地方的缘故，当进抵芜湖的时候，西军主帅卢象升手头不过五万余兵力。而驻防芜湖的南京兵部尚书吕维祺，麾下的东军却有七万之众。
粗看上去，此战貌似是西军以少攻多，风险颇大，但实际情形却完全是两码事。
西军的卢象升虽只提兵五万，其中的战兵却有两万多人，还有作为杀手锏的三千铁骑，只是在水师方面较弱而已。不过，此战乃是以上游伐下游，并非渡江南征，而且进军路线的沿途皆是江南富庶之地，大军所需的一切粮秣都可以就地征集，无需依靠船只从后方转运，因此水师的重要性并不那么显著。
而东军的吕维祺虽有七万之众，其中真正像样的战兵不过一万余人，骑兵更是只有寥寥数百，其余皆是临时征集来的乌合之众。除了长江水师稍强于西军之外，剩下的简直一无是处。
没办法，毕竟西军的行动是精心策划、蓄谋已久，而东军却是仓促应战、左支右绌。
更重要的是，对于西军来说，此战乃是“以正讨逆”，拥有大义名分上的绝对优势。
崇祯皇帝不管再怎么治国无方，毕竟也是毋庸置疑的皇明正统，中国传统的忠君思想，终究不是那么容易消磨掉的。虽说“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人”。比如这江南东林党的士人们就多半都是嘴上忠义无双，胸中的忠心却一毫也无。但忠君爱国的话说得多了，不少人也就搞得连自己的信了。
毕竟东林党上下去年还在吹捧崇祯皇帝是“圣人再世”、“天降圣君”，如今却不但翻脸拥立了一个莫名其妙的鲁王次子当什么“永和帝”，惹得天下朱明宗室骂声一片，迄今没有任何一个藩王愿意承认这位永和帝的皇位，眼下甚至还要跟崇祯皇帝这位“圣君”刀兵相见，怎么看都是丧心病狂，在做大逆不道的事情。
无论南京朝堂上的东林党大佬们如何舌灿莲花、颠倒黑白，硬是把前不久还在满口称赞的崇祯“圣君”给描述成十恶不赦的魔王再世，但是以古代的信息流通速度，在底下还是有很多人的脑子怎么也转不过弯来。当然，就算脑子转不过弯来也不打紧，反正这年头的忠君爱国思想也就是那么回事，当兵的军汉们只会更关心自己的口粮和饷银。只要给足了军饷，哪怕公开说要他们扯旗造反杀皇帝，也是一点都没问题。
但问题是，这执政南京的东林党，素来就最最看不起粗鄙武夫，平日里发一文钱的犒赏都要肉疼万分，恨不得这些下贱兵卒整日喝西北风就能过活。哪里舍得让他们吃香的喝辣的？于是，芜湖这七万东军之中，只有主帅兵部尚书吕维祺的一万多嫡系部队，能够领到五成到七成的军饷，然后再靠劫掠乡民补齐剩下的缺口。至于其余的杂牌军，则多半都是刚刚征集起来的壮丁，训练程度和战斗力都让人绝望，军械装备更是跟乞丐的打狗棒仿佛。还有一些地主缙绅的乡勇团练，论训练和战斗力倒是还不错，可惜就是不太听从军令。而传统的大明卫所兵就更是别提了，基本都早早地退化成了农奴，武器也普遍朽烂不堪，后勤更是一片混乱，甚至有不少军户连口粮都要自备，结果还没走出金陵地界，就已经有饿死的了。
所以，在抵达战场之后，吕维祺根本不敢把手下这帮乌合之众拉出来野战，只是让他们死守营垒不出。可由于西军是沿着长江两岸水陆并进，所以东军也不得不在长江两岸同时立寨布防，进一步分散了兵力。
久经沙场的卢象升在稍作试探之后，便敏锐地察觉到了对手的外强中干，并且从容布置了破敌方略先是假意以水师攻击东军的丁家洲水寨和江北大营，吸引吕维祺的注意力。然后集中全部的战兵和铁骑，对东军的江南大营发起摧枯拉朽的总攻击，在短短两个时辰之内，就成功地把东军营寨烧成了一片火海。
惊闻南岸溃败之后，吕维祺赶忙提兵渡江来援，亲自披甲执盾、手握宝剑站在船甲板上督战，可惜为时已晚。仓促登岸的东军，先是被己方溃兵冲得阵脚大乱，随即又被卢象升亲自率领的精锐骑兵打了个对穿西军虽然也以在湖广招募的新兵为主，但好歹是有不少从北方战场一路转战带过来的老底子，此时被卢象升这个著名的勇将带领，对付江南这些只能欺负闹事农民的弱旅，自然是摧枯拉朽、无往而不利！
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