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乔金奎双手一拱，笑道：“有劳刘大人了，回头有什么需要，尽管开口。”
第119章 灯枯油尽（）
皇后夜夜盼着皇上的到来。
皇上已经很久没来这里了，他总是在御书房不停批着似乎永远看不完的奏折。
皇后吩咐宫女：“去，把那蜡烛点着，不要熄灭，皇上如果来了，就会知道我在等他。”皇后已经很多天没睡好觉，皇上是否去了御花园，旻宁功课如何，和大人的计划进展到什么地步，许多事压迫着她益发脆弱的神经，令她忧心忡忡。
继德堂的夜晚亮如白昼，巨大的蜡烛点燃放在紫檀灯架上，皇后望着蜡烛痴痴发呆，那灯架雕得凤舞龙蟠，若皇上记得，他们大婚的那一夜，龙凤蜡烛就是在这紫檀灯架彻夜燃烧，虽然从亲王府搬至皇宫，皇后却始终舍不得丢弃，仿佛有这灯架在，有这蜡烛在燃烧，皇上对她的感情就仍在燃烧。
继德堂中，皇后没有等来皇上，但是等来了明珠的消息，这个消息让她很愉悦，数日来的阴霾终于让她略显轻松，但是她还需要尽力一搏，她要赌一把嘉庆对她的怜爱之情。
皇后拿刀子割破自己的一根手指滴在手帕上，让宫女拿着帕子去跟皇上回复，宫女急行到上书房，跪禀道：“皇上，不好了，皇后口吐鲜血，气息微弱。”
皇上放下奏章道：“快传太医，朕即刻就去看望。”
皇上从上书房出来，摆驾在回宫的路上，忽然一个太监从旁侧冲过来，跪在驾前：“皇上救命！明珠有难！”
鄂公公斥骂道：“大胆的奴才，真是不要命了，皇上御驾也敢拦截！”
明珠这两字飘入皇上的耳朵，他忙叫停舆轿，打起轿帘见那人在地上哆嗦成一团。
探身询问发现是贞安，贞安在御花园里偷了小竹子的一身衣服乔装打扮成太监的模样脱身出来潜伏在皇上的必经之路等待了许久，贞安满面泪痕：“皇上，明珠被抓走了，求皇上出手相救！”
皇上心一惊，转身一挥手：“皇后那里暂不去了，让太医回头把诊疗结果告诉朕。”
轿子调转方向，向内务府疾行而去。
门帘打起，皇后等来了太医，却没等到皇上。她的病又岂是医生能医好的。
皇上到底还是选择了去看明珠，一个宫女。无法克制的失望布满皇后的脸，胸口更觉闷堵。和妃进来请安，看见皇后着一领明黄纱绣寿菊纹女单衣勉力靠在床榻上，脸上没有一丝血色，人比竹瘦，不由落泪道：“几日不见，娘娘竟然病重至此。”
“我不甘心，怎么会输给一个宫女。”
“娘娘，这又是何苦呢。”
皇后握着和妃的手：“人生输赢，到头来不过一死，以后这后宫就交给妹妹了，我那可怜的孩子，旻宁也交给妹妹了，女人还是要靠孩子才能站住脚的。时辰到了，由不得我不撒手——”
一股腥甜不由自主涌上喉间，手帕捂在嘴角，这一次，是真的吐了血，身子软软地瘫了下去。
紫檀灯架上的蜡烛“忽”地被一阵风吹灭了，一切都沉入黑暗中。
第120章 嘉庆探监（）
皇上的动向早已有人知会了和瞳｜守在内务府静候。
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嘉庆强压下一腔怒火，拜伏在他面前的是当朝的二皇帝，真正的大权在握者，而且是这内务府的总管。
“朕听闻今日御花园中有一个宫女被收监，不知所为何事？”
“内务府办事真的不是很牢靠，这点小事竟然惊动了陛下，宫女明珠，经多日侦查，发现为一起案件的潜逃人犯，为排除宫中隐患，现已收监，而且明珠已经认罪伏法，现押在死囚牢中。”
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那红色闪得他一痛，嘉庆道：“和大人办案真是神速，半日功夫竟能断人生死。”
“岂敢，法网恢恢，疏而不漏而已。”
“我倒要看看漏网之人是真犯罪，还是假犯罪，寡人要探视人犯明珠。”
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“朕是皇上，连这点权力也没有么？”
“监牢关押犯人，为污秽之地，实在不宜皇上观瞻。”
“正因朕是大清朝的皇帝，才应知民生疾苦，和大人，这监牢朕是看定了。”
刑部大牢阴暗潮湿，还未到下面，便闻到一阵隐隐的秽气传来，嘉庆随着狱卒，穿过一道道牢门，走到最里面的死囚牢中，一股混合了霉味、腐气、骚臭的气味扑鼻而来，在昏暗的光线中，他看见明珠浑身是血地躺倒在潮湿阴暗的倒在草堆里，鬓发凌乱，神色憔悴。
嘉庆想伸手摸摸明珠的手，却发现那双手因为用刑血迹斑斑，又心疼又愤怒。回头一面命令太监赶紧去传御医，一面吩咐衙役给明珠换一间牢房。
嘉庆愧疚地对明珠道：“朕来晚了。”
明珠依偎在嘉庆怀里，奄奄一息，气若游丝：“皇上能来，已是奴婢的幸运，我就要去见老爹了，皇上珍重。”
宫中的太监总管前来传话：“启禀皇上，皇后驾崩了，太上皇传话要见皇上。”
嘉庆依依不舍的对明珠道：“明珠，打起精神，再坚持一下，朕一定会救你。”
明珠强自撑着身体道：“我一个人的命并不重要，不管如何，你都是一个好皇帝，你一定是天下子民的好皇帝。”
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嘉庆轻轻安置好明珠，缓步走过和肀撸骸昂痛笕耍桓龌钭诺纳侗纫阉廊サ纳匾！�
嘉庆在去养心殿的路上仍在为明珠心痛，心痛到无以复加，反而对已宾天的皇后没什么感觉。这就是爱吧。爱一个人，才会有感觉，不管你正在做什么，不管她在不在你身边，都会想着她。
同时嘉庆又愤恨无比，他已经是皇上，却连一个宫女的命都无法拯救，反而要屈服一个当朝的大臣，他现在无比渴望权力，实实在在的权力，掌握生杀的权力。
嘉庆跪请太上皇道：“儿臣拜见父皇，父皇可还记得御花园宫女明珠，那个被您封为才女的明珠，她现在被下在狱中，儿臣恳求父皇着人重新审理，不要多一起冤假错案。”
第121章 临危受命（）
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“父皇，明珠不可能做那样的事情。”
“你是想质疑大清朝的法制，还是想质疑大清朝的官员？”
“父皇，明珠对儿臣而言，不是普通的宫女。她已经是儿臣的人，儿臣想护她安宁。”
太上皇气恼得一拍龙椅：“皇上，你的皇后殁了，尸骨尚未入殓，却在这里大谈一个宫女！如果这样，更不能留她！红颜祸水，自古多少人因女人亡国。”
嘉庆不觉一凛，垂下头道：“儿臣知罪。”
空气如胶凝一般。嘉庆的心痛如刀绞，全为了那个挽救不了的明珠，只字没有想过提及皇后。
太上皇悠悠叹息道：“皇后的丧葬亦不必大操大办，登基不过一年，晦气啊。”
奉太上皇诰命，皇后喜塔腊氏崩，宫中上下穿素服七天，不摘缨。
太上皇很不放心嘉庆，和弦酝⒁饧吻斓囊痪僖欢惺旅皇戮Ｈタ醇吻煸诟墒裁矗蠡刭魈匣省�
冬至日，在南郊天坛举行祀天大典，乾隆仰望乌云密布的苍穹，持香默默祷告：“如嘉庆贤德，能承国家洪业，则祈佑以有成；若其不贤，朕当另择元良以继族中亿万年无疆之绪。”
香烟袅袅飘散，太上皇思绪万千道：“朕不是不爱护自己的儿子，只是要以祖宗留下的江山社稷为重，不得不如此。”
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“皇上有没有因为皇后死了耽误国事？”
“皇上很是勤勉，自早至晚案牍劳形，批阅奏折很是辛苦。”
太上皇微微松了口气：“皇上就应该有个皇上的样子。”
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大殿中，两只鎏金大鼎里焚着安息香，室内飘着浓郁的香味，只是这香气丝毫缓和不了嘉庆的焦虑。
嘉庆收到了四川白莲教造反的奏报，得知多处州县沦陷，这是前所未有的事情，他不明白这些人对这个国家有什么不满，竟至意图谋反。更不明白为什么是在他登基以后发生这样的事。
嘉庆不停在奏折上笔走龙蛇在各种奏折上批阅意见，心里却比任何时候都要想念明珠，想念初见她的样子，想念每次见到她的样子，明珠在还未知道他身份之时已经把她自己托付给他这个皇帝，他心痛下在大牢里的她，心痛自己的无能为力。
太上皇那里如一块铁板，可是并非不可破解，他要想办法推翻那些罪证，还明珠一份清白，只是他并不可能事事亲力亲为。每个人都需要手，需要里手，鄂公公是他从亲王府带来的人，可以帮他处理好身边的事，也需要外手，需要另一双手帮他处理朝廷之上的事情，稳固皇位。
朝廷上下遍是和ρ溃酱τ锌床患氖郑恢邮裁吹胤剑谑裁瓷斐隼幢慊崞阋话选⑼颇阋货樱尚拧⒖捎弥瞬⒉欢啵蟪迹菜镏猿啊Ｓ绕涫鞘鹿孛髦椋祭聪肴ゼ父隹煽咳搜。吻彀盐目浇械绞榉俊�
第122章 复查案情（）
文楷自上次路袭后，在家中将养多日，最近才刚刚复原。
嘉庆轻声问道：“朕在你们初登榜时，想让你们都下到县里，可曾怨恨。”
文楷锵然道：“当官本应为民做主，无论身在朝堂，还是在市集中、乡村间，只要能为民做事，为皇上分忧，臣无怨无悔。”
“君臣千古遇。”
文楷应声对道：“忠孝一生心。”
四目相对，嘉庆看到了一份难得的真诚，人与人的相交，以诚为本，有这份真诚，心下便有了些安慰，于是接着问道：“你，可愿为一个宫女做主，为她得罪掌控朝堂的大臣，甚至可能危及你自己的前程。”
“宫女也是大清朝的子民，只要有冤，臣愿赴汤蹈火，使沉冤得雪。”
“好。朕思量很久，朝廷中唯你和明珠相处的久，告诉我，你认识的她，是个无赖的匪徒么？”
文楷大吃一惊，跪下道：“陛下，臣为官之前，曾对明珠许诺他日中榜后，定帮她洗清冤屈。可惜至今未能如愿。臣愿担保明珠无辜。”
皇上叹道：“有些事，朕无能为力，现在把她交给你了。朕现在任命你为刑部侍郎，就从明珠的案件开始查起。”
文楷拜道：“臣，定不负皇上所托。”
文楷去狱中看望明珠，明珠面色憔悴不堪，因为高烧不退，昏昏沉沉躺在那里。虽然太医已经用过药，身�