他立刻命人驾车驶进大门，才与管事们施礼退下。一群衣着肃穆的妇人们接住了明前三人。领着她们穿过重重院落来到后房内室，先沐浴更衣，再去拜见范大学士范勉。
明前身边围满了莺莺燕燕的女人。她微带惶恐地转头看，见李氏雨前两母女更加惊慌地看着她。明前按捺住心中忐忑，安抚得对她们笑笑。李氏才放下了心领着女儿跟她们去更衣了。
内室一片混乱，人们搬衣箱抬水桶的准备服侍明前更衣。明前心事纷乱，对一切视而不见，心里只忐忑不安地想着，父亲范勉是个怎么样的人？他会认出她吗？如果出了岔子他不认识她了怎么办
沐浴更衣完毕。几名妇人帮明前装扮好，引到了室角的黑檀香底座的长圆铜镜前。
镜子里，一个陌生的小女孩正惶惶不安地看着明前。穿着一袭绣月桂花的月白短衣，藕红色长裙，外套着桃浅色云雀绕柳枝图案的短褙子，乌油油的头发只梳了两个粗辫子。不戴首饰不涂脂粉，很是清爽利索。一张鹅蛋脸，面色白皙，长眉如剑，樱唇透红，乌黑的眼睛像黑曜石般的璀璨闪光。长睫毛微微眨动着，透出内心的些许不安。这是个像出水芙蓉般的清秀恬静的小女孩。只是眼神里带着一缕不安。
*
*
*
范府的后花园宽阔广大，里面处处是奇花异石很是繁盛美丽。园子深处有一座雕梁画柱的两层小楼。名为“咏莲阁”。与花园里的假山幽池相呼应，带着一股江南水乡的韵味。
几名仆妇领着明前等人走进了咏莲阁。小楼大厅很安静，室角筑金兽香炉点着线香，中间摆放着一套黑檀木桌椅。大堂正后方是一扇硕大的黄山木漆屏风。大厅两排桌椅中，右侧坐着两名穿官服的中年男子，左侧坐着两名中年男女。
一名相貌清癯的中年男子从右侧椅中站起，目光炯炯地看向来人。他面目清俊，身形修长，一缕黑短髯，穿着暗蓝色的竹纹长袍，腰系嵌八宝的玉带，戴着黑纱便帽，是个穿着家常服饰的中年男人。这人年龄已近五旬，但相貌堂堂气质儒雅，是一个很气派的男人。
他旁边的黑椅上坐着一位衣饰华丽花团锦簇的中年夫人。夫人约摸有三十余岁，面若桃花，乌发如黛，容貌非常美貌明艳。再加上周身整套的红宝石首饰，朱红色半臂孺衣同色刺绣长裙，更衬着人华贵富丽。
明前心一紧，不敢多看了。在仆妇的提示下忙拜倒在地：“见过父亲。”
这一声父亲，叫得声音不稳，颇为惶惑。连明前自己都觉得底气不足。这个人真是她的父亲吗？她是他的亲生女儿吗？
儒雅气派的中年男人楞楞地站在大堂中，注目打量着她，半响没出声。仿佛惊呆了。脸色阴睛不定。他还未说话，他身旁的华贵夫人已经站起，急步走过来。伸手拉着明前的双手，俯下身，睁大眼睛地上下打量她。目光如电，满脸紧张，死死地瞪着明前的脸看。也半天没说话。
这一看，只看得明前身软头晕，恍恍惚惚的，不知道该如何应对。更慌乱了。
室内的气氛很紧张压抑。
华贵夫人足足看了她半响，忽然伸臂抱住她，泪如雨下，哭着道：“是瑛儿，是范瑛！是姐姐的女儿瑛儿。我虽然没有见过她，但是我知道这就是我姐姐的亲生女儿！我认得出，她跟姐姐长得不太像，却像我娘！跟我娘的秀气模样很像。可是，可是，怎么生得这般瘦弱憔悴这孩子吃了多少苦头”她搂着她哭得说不下去了。
一句话仿佛打破了室内的僵硬气氛。中年男子范勉也长长出了口气，旁边两名穿官服的男子和管事们也都露出了放心神态。没弄错，这真的是范勉的女儿。
这时候，内室的几个年长妇人也围拢过来，仔细打量着明前的长像身形。看后连连点头。都说这实像王家太夫人的模样，也有人说像王大小姐小时未长开时的样子；有人说这是随父，这清秀的五官娴静的气质，更像范老爷年少时的风流体格。一时间众说纷纭。
明前心头也霍然一松，心里的一块大石也落了地。她自己也不知道为什么会害怕担心。可能是因为审案时谁是范瑛太不确定了，也可能最近发生了很多意外，令她的心一直紧绷着。她怕自己像只无根浮萍，已经没有了李氏的家，如果范家认不出她是亲女儿，她就真不知道自己是谁了。
此时她终于放下了心头的担忧，一股酸楚就泛上心头。看那华服夫人哭得悲伤，眼里也泛出泪光，鼓起勇气劝说：“夫人莫伤心了，我已生得很高壮了。”
这一说那夫人更是心痛，紧紧拥住她大哭了。仆妇们上前劝解。明前才知道，这位夫人是她亡母王玉贞夫人的亲妹妹王玉洁，嫁到京城忠顺候爵府的少候爵夫人王氏。也就是范勉的妻妹，人们劝了半天，她才止住悲声。
站在大堂中间的范勉紧绷的脸也放松了，看着明前也目透温暖。命令坐在旁边的两名官员讲述事情经历。两名官员是刑部派来的，专程来转述破案过程和送证物。内阁大学士之女的案子不可能在刑部衙门当堂审问，便专程上府讲述过程。他们忙把事情经过诉说一遍。
王夫人坐在椅上，一手搂着明前，一手翻看那些证物。一件小男童的衣服和金项圈。又惹来了一阵抽泣。旁边从江南老家来的年老婆子也纷纷上前指认。从范家老家来的周婆婆一看到小衣服，就顿足捶胸地大哭了。
她是范家老人，当年在老家照顾王夫人生产，亲眼看到王夫人亲手缝制小衣。范勉子嗣艰难，王夫人人到中年后才为丈夫生了一个女孩。她一直又高兴又遗憾，便喜欢做些小男孩的衣饰打扮独生女儿。还笑着跟周婆婆打趣，说我这一个女儿，将来一定不比那些男孩儿差。这件绣满牵牛花花纹的绿绸小衣服，确实是王夫人当年亲手所做。金项圈也是范家族长亲自定制送给小范瑛的。
两名刑部官员相看一眼，也放下心。东厂和锦衣卫虽然名声极坏，但办起案子却是又狠又准。单刀直入，一击击中！如今铁证如山，失主已认。物证人证都很严密。看来这范勉失子一案确实让他们漂漂亮亮得破获了！真是老天给东厂和锦衣卫衙门长脸啊。
范勉手抚着小衣服，想到亡妻，肃穆的面容也微微动容。他专心政事，一直在江浙一带做官。女儿太小，不能带在身边。对四岁多丢失的女儿，其实很陌生，一点也不记得她的音容相貌了。此刻听了妻妹的话，又看到证物，更无怀疑。再看看身形修长瘦削苍白的小女孩，越看越像自己，眼光越发温柔，内心也很激动。
他手抚短须，声音微颤地问：“女儿，你一向可好？”
“女儿一向都好。”明前腼腆地答。她紧挨着王夫人落座，恢复了平素的谨慎小心模样。
“即然回来了，就好好地呆在家里吧。”范勉见她拘谨，忙安慰她说。这孩子长得不起眼，没有亡妻王玉贞夫人的那“汝南第一美人”的美貌，性子却很拘谨谦卑。跟她粗粗地说过两句话，很温柔，很和蔼可亲，很小心谨慎，他颇感欣慰。如果丢失的女儿一见了他的面，就抱住他嚎啕大哭。估计他和妻妹就真真要心痛死了。
他神色一端，沉声道：“放心吧。从此后再也不会发生这种祸事了。父亲会让你一生平平安安的！”
明前眼露仰幕之色，感激地说：“那自然是的，多谢父亲。”
“以前的事，还记得吗？”范勉稳稳心，巴巴得望着女儿。
“不记得了。”明前黯然摇头。
“可曾吃了什么苦头？”范勉的心还是微微一痛。
“不曾吃过什么苦头。女儿吃得饱，穿得暖，过得很好。”明前眼露感激，脸上露出了一抹微笑。
王夫人紧咬嘴唇，眼圈又红了。这孩子懂事得令人心痛。
“可曾念过书？”
“念过。还跟着村头的私塾老夫子念过千字文，会算数，会记帐。”明前有些高兴地答。这是她和雨前唯一比村子里其他女孩们要强的事了。程李氏愿意花钱送她们姐妹去书塾识字。
范勉却脸色大变，霍然大怒了！他重重得拍了下桌子，拍翻了桌上的杯盏落下了地。人们都骇了一跳。
王夫人忙说：“别吓住孩子了。”
范勉腾然大怒：“这贼子！我江南范家是数百年的书香门第，出过七个进士两个榜眼。祖上还出过天子之师，出过少祖帝的文和皇后。是天子之母！这个混帐贼子拐了我的女儿去，竟然不让她读书念私塾，把她养成了一个乡野村妇！真是欺人太甚！真是恨杀我也，真该千刀万剐。”
人群后一直倾听的李氏和雨前听到了，吓得瘫软在地。
“这是谁？”范勉怒喝道。
刑部官员也吓得抖衣站起：“这就是劫匪程大贵的妻女，是范小姐坚持要带回京城的。”
范勉脸现怒容，一摆手就要怒喝。管事忙迎上前，低声把事情的来拢去脉说了一遍。
明前也吓得魂飞魄散差点没晕倒。她眼里涌满了泪，没想到自己随口说出的最得意的事，却是父亲最不满意的事。她一进门，就没见过范勉变脸发怒，这时候看到了真是官威赫赫威严迫人。她这时候才觉得这个人确实是个朝廷上的手操大权的丞相。一话出，有升天富贵。一语落，有灭门之威。
明前吓得一下子跪倒了，哭着说：“都是女儿的错。父亲别生气了。李氏是女儿做保留下的。李氏她，她不知道女儿是拐来的。这五年间对女儿很好，像亲生闺女般的照顾我。那拐骗坏人犯的罪也是瞒着她的。她什么都不知道。如果不是李氏收养女儿我恐怕早就没命了。”
她的眼泪扑簌簌得落下，又惊又怕地哭道：“如果父亲不喜欢，就把她撵出去吧。让她们走得远远的，自寻生路。但是，但是”
她的话一停，不知道自己下面的话会不会触怒范勉。她从未跟这个亲生父亲相处过，不知道他是个什么性情的人。但是，她还是心一横把话说出来了：“但是不能交给锦衣卫和刑部！求父亲网开一面，饶了李氏一命吧。我现在已经没事了，还回到了父亲身边。父女团圆，就别再杀李氏了。求父亲开恩。”
范勉脸上布满怒气，呼哧呼哧地喘息着，依旧怒不可遏。李氏母女吓得瘫软在地连头都不敢磕了。周围的王夫人、官员、管事和仆妇们也都不敢多说。
室内气氛很紧张。
忽然，范勉一仰头“哈哈哈”地放声大笑了。这一笑又把众人笑楞了。
范勉满脸喜色，仰天大笑。畅快地笑着说：“好，好！没想到我范勉的女儿还有些仁心志气！我听说你是跟东厂锦衣卫闹翻也要保下她的。好！做得好。不愧是我范勉的女儿。哼，东厂那杆子奸宦小人，以为救下我女儿，卖了天大的人情给我，我就跟他们同流合污了？不，绝不！我范勉得回个女儿，就为他伍怀德请功。但是我该弹劾还要弹劾，该骂他们还要骂他们。我可不怕这群为虎作怅的小人。”
范勉精神振奋，意气丰发，一挥大手：“放心吧，这妇人绝不会交给东厂锦衣卫的。你即然保下她，就由你处置吧。”
李氏和雨前死里逃生喜极而泣。旁边众人也�