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陶采女没有提及太后与皇上之间的微妙，只说了顾嫔夹在中间的左右为难，沈淑昭不知她是真不知还是假不知，但她也没有戳破，只回道：“你们都放心，有妾与长公主在，顾嫔不会再受任何平白而来的委屈。”
对于因为自己而遭受劫难的顾嫔，她感到很愧疚。
“那就有劳娘娘了……”陶采女低头诺诺。
“你最近多替你顾嫔姐姐注意宫中局势，尤其是晨省时太后面前的情况，这也是为了顾嫔好。”沈淑昭说。
“沈嫔娘娘放心，妾身一定做到。娘娘与长公主对顾嫔的大恩大德，妾身与娘娘以后断断不敢忘记。”
陶采女的事情结束后，沈淑昭便时常提携她，譬如让她在晨昏定省时跟在自己身后一齐进来云云，这样做是为了暂时稳定住顾嫔党羽的人心不至于崩分瓦解，太后对她此举很是赞赏，自己不用指明沈淑昭就知道该怎么做，这是最让太后省心的地方。有了沈淑昭的庇护之后，对顾嫔明面冷嘲热讽的人都识相地转为了背地，在她们眼里，沈嫔的宠爱堪称是当年的李柔嫔再世，除了皇后与熙妃等权势之流来与她争锋相斗以外，尽量避而远之最好。当所有妃嫔都因皇上而对沈淑昭的态度产生变化以后，沈淑昭没有多在意，因为这是自然而然的事。但是其中最引她注意的，还是她长姐的改变……
她不仅再没冷面对过自己，反而还经常在众妃子面前待自己和颜悦色，仿佛她们自小在沈府就亲密无间似的。沈淑昭觉得沈庄昭变得愈来愈聪明，她以为清傲如她会渐渐疏离后宫不争不问世事，现在已经彻底变了番模样，就连皇上到来时，都学会了温柔作笑，端庄得体，抹去了身上所有因太后而起的刻意讨好气息，真正地成为了她自己，一个与旧时不同的新自己。
沈淑昭只得感慨，太后在驭人方面的确是有一手。而且她似乎在沈庄昭的身上隐约看见了过去自己的影子，一个满腹仇恨的少女——学会了伪装，也丢失了真情。那个陌生少女赤眼通红，美眸阴冷，柔嫩的玉手即将沾染上无辜者与有罪者的鲜血，美好的*从深闺中走出来，再很快投身于人间阿鼻地狱去。后宫，究竟对于女子是一生荣华富贵的极致，还是只是囚禁思想自由的巨大鸟笼？
想到长姐身上惊人的改变，沈淑昭一阵不寒而栗。
“妹妹，你过来。”在晨省向太后请安时中，她对面的那位出众美人朝她招手，唇畔带着从未对她展示过的温柔。于是她硬着头皮走过去，但仍十分自然问道：“长姐唤妹妹过来是为何事？”
“这是姐姐前日从库中找出了初进宫时太后赐下来的雪山珍莲，世间仅卫朝与宁国各有一枚，服用它后容光焕发，多孕多子，可谓是绝顶灵丹妙药，姐姐今晨特意从宫里带来给你。”沈庄昭笑道。
沈淑昭面上僵硬，长姐给她这东西有何用？她又不侍寝，这种药留给自己岂不更好？“妹妹接受长姐的好意，只是……这灵丹长姐还是留给自己吧，妹妹不配用这等名贵东西。”
“哪里的话，来，宫女接着。”沈庄昭对她身旁的人吩咐道，沈淑昭的贴身宫女只能接下对面的宫女塞进怀里的盒子，“妹妹宠冠后宫，配得起用这等东西，姐姐才是配不起的人。待哪日妹妹来年诞下皇子，可别忘了姐姐这颗灵丹的好。”
沈淑昭来回推辞，就是不肯收下，最终沈庄昭如她所预料到的给自己打了圆场，“既然妹妹不肯姐姐就先放回去了，何时妹妹想用，姐姐就会拿出来。”
两人一来二去，周围的妃嫔都被她们的动静吸引，听见“皇嗣”“宠冠后宫”之类的词，心中都暗怀怒气，可是有沈氏姐妹在又敢怒不敢言，又硬生生地咽了下去。沈淑昭感受着沈庄昭给她拉来的这些仇恨，本想当即还赠过去，可无奈沈庄昭现在要宠无宠，要权无权，她的出手只会显得自己对亲姐有落井下石的卑劣，于是她在转念后决定先压下想法，比起在后宫与妇人间嘴上来回较量，背后所做的那些事情才是重要的。
在请安散去以后，她匆匆离去，沈庄昭领宫女于背后莲步上来，妙音唤道：“妹妹走这般急作甚？正是大好日子，不如和姐姐一同坐步舆去赏景？”
“不必了。”说实在的，她倒有些怀念沈庄昭对她冷眼横眉的日子了。
迅速告别之后，沈淑昭的身影迅速消失在沈庄昭的视线里。
沈庄昭眸底望着妹妹离开，温柔亲切的眼神逐渐暗沉下来，她的殷红玉唇往上轻蔑一挑，背身干净利落地上了步舆，对着身后的宫女吐出清晰的二字命令——“回宫。”
轿子抬起，宦官向承乾宫走去。
一路上宫女都不敢说话，自从主子从披香殿回来以后，就和变了个似的，不冷了，但也不是善良了，只是更目光坚定了，仿佛凝聚着什么精神，描妆再也不喜柔弱小女子了，今晨梳妆的宫人一贯为她描往常的妆，却被狠狠叫停，转而描了一个看起来更强势、堪比皇后熙妃气势的妆容，这样下来，人一下子显得成熟了六七岁，不再似还一个十七岁的少女，绛唇胭脂，眼波撩人，更为吸引人。
沈庄昭对着大镜仔细研究着妆面，她望着从未见过的自己，鲜艳夺目，她似乎开始喜欢上这样的感觉。这时，一个宫女突然跑了进来，气喘吁吁，有什么大事发生的样子。沈庄昭皱了一下眉，冷得仿佛眉梢带刃。“出什么事了？”入宫以来的每一天，她都深知自己从来没有听过一次好消息。
宫女舌齿打颤，“娘、娘娘……外面，外……”
“嗯？”
宫女干燥喉咙里吞下口水，双目散涣，她也不知自己讲出来的话可不可信——以十分不可思议的语气——对着沈庄昭开口说道：
“皇后娘娘……来了！”
第一百十四章（）
萧梦如？
她慢慢放下夹于指尖的描妆笔，神色里看不出丝毫慌乱，她冷静盯着铜镜里映出的身后屏门，玉帘晃动，有步摇碎音由远及近，敲得人心上波动。皇后的凤冠与华美长裙出现在门外，后面两名宫女弯着腰手提她的裙缘，随着皇后的莲步而走动。
“妾身拜见皇后娘娘。”沈庄昭头一次恭顺地向她行礼。
“起来。”皇后的声音里听起来有分沙哑。
这让沈庄昭禁不住抬起头来打量她，今晨皇后称病闭门拒绝了众妃请安，所以自己还尚未见过她，听见她语气与往日不同，于是心中多了些好奇。原来皇后不仅声音变得低沉，连面容里带了憔悴，一身锐气大减。
沈庄昭诧异，她先挥退了房间内的所有宫人，继而疑道：“今日皇后怎想起来妾的承乾宫？”
皇后不看屋内旁的摆设，只看她，“本宫有事想同元妃商议。”
商议？沈庄昭嗤之以鼻，但她依旧面上带笑，“皇后为何事而来？”
“你妹妹从入宫以来得的君宠优甚常人。”
“妾的二妹自小柔弱易得人怜爱，这是正常的。”
“本宫并非有一句话便藏着捂着兜圈子直至最后才直言的人，你妹妹近日所获的宠爱与权势已经超过了普通妃嫔，再这样下去，封上贵妃的事迟早是囊中物。”
“妾二妹永远只能是妃嫔，皇后娘娘莫需太担忧，沈家人知道自己身处何位置。”
“本宫既已如此，还望元妃也少兜圈子。”
“皇后想听什么？”
“他日沈嫔一旦怀上子嗣，六宫岂有尔等的余地？本宫听闻你同她自小就宅邸不合，你生母厌恶她，也厌恶她的阿母阮氏，她在沈府中不甘长大，先前因自己无法为妃才故意推举你，皇上与太后间矛盾重重，终在纳妃上爆发，你成为了牺牲品，然后她再引诱皇上令他将自己接进宫来，从此开始了她的谋权之路——你，就不感到害怕吗？”
沈庄昭深深吸气，皇后每个字句都戳中她的所有恐惧，“怕？妾怎会不怕？可是怕又有何用，至少妾的阿父也是她的阿父，她再怎么恨妾，也不会伤害到沈家，反而是你……你才是最可能伤害我的人！”
皇后听后浮出一抹冷艳的笑，她朝沈庄昭走去，迤地红裙在地上就像妖莲绽放，空旷的屋内只听见皇后靠近她发出的清音。“唇亡齿寒，我若倒下，你还会远吗？”她清晰的声音出现在沈庄昭的面前，伴随着身上的美人香，幽芳绕鼻。
沈庄昭感到自己被皇后全面包围，慌张袭来，可这份慌张明明不属于害怕直面她，而是另一种本能的逃避，她对自己这副模样感到无解。皇后深深望着她眸底细微的情绪变化，将其一览无遗，于是唇靥微扬，“元妃，你好好想想，你的生父是她的生父，你的生母可不是她的生母。当她愈来愈得势就连太后也忌惮她后，你在后宫之中——还能活下去吗？”
沈庄昭咬唇不言，她知道她没有说错，二妹有朝一日被太后与皇上扶上高位时，她的未来就别再想翻身了。她的复仇才刚开始，她不要结束。
“皇后娘娘是想挑拨妾与妹妹反目吗？”她略带嘲讽说，虽然不需要挑拨，她和沈淑昭也走不拢一处。
“元妃莫错怪本宫，本宫只是在善意提醒你，可别走错了下一步。”皇后睨着眼前的少女，“从她入宫开始，你我的命运就关联在了一起。她抢走了皇上与太后，正在慢慢夺走你的一切。你恨她，本宫也恨，在她得势起来前，不如同本宫一齐将她扼杀于此，如何？”
“妾拿什么相信你？”沈庄昭毫无畏惧地直视着皇后，她扬起头，初生牛犊不怕虎的少女做派。久居深宫的皇后见她这般样子，于是忽而笑了，没有任何贬低意味，沈淑昭搞不懂对方唇畔很快消隐的弧度是何意思，随后皇后就回她道：“比起你二妹，本宫似乎更可信点。”
“皇后怎讲？”
“那日血琴事发，众人皆向后逃，妃嫔席间无人敢留……除了你之外。”皇后半阖上眼，审视着沈庄昭面上出现的惊慌，“本宫为了保住众妃的周全，可是直接站在了你的面前，替你挡去了眼前的不洁之物。”
沈庄昭感到紧张，只要有人提起血琴她就会这样，记起来皇后所提的好像是有这么一回事，就连那时她也奇怪为何皇后会过来。而且她之所以愣在原地不动，是因为阿母的计划突然地发生在了顾嫔身上，她尚处在久愕中反应不过来。
“本宫未与你有冲突时待你如此，你二妹那时又在哪呢？”皇后娘娘的声音听起来婉转好听，又回到了她往昔的气场上，不容人轻易质疑。沈庄昭不仅感受到了皇后身上压迫感带来的拘束，还有女子那浓馥胭脂香的美好。一半寒，一半烧，双重的感觉缭绕在心间。
她不能离她太近！
沈庄昭悄无声息地往后挪了几步，皇后继续道：“在沈嫔倒下之前，本宫都不会对你动手。元妃，希望你能多多为自己与生母考虑考虑，血琴的事只传出一个预言便引几方人出手陷害，现在已经成了疑案，再也查不出来了。后宫多险，你无权无势拿何来保护你的族人？这几日，本宫会一直在椒房殿里……静候你的到来。”
“倘若妾�