灰云自头上缓慢流过。
捂紧手炉，得片刻，身旁倏然传来一阵皇后的轻咳声； 沈庄昭想起什么，忙道：“是我疏忽了，在这天寒地冻外头待久了，对你身子实在不好，你回去罢。”
“咳咳、无事……”皇后强忍着； 整个人却显得有丝无力。
沈庄昭关切地把手放在她后背上，顺着柔顺绒氅滑下去。
“回去罢。”
这一关候前所未有的温柔。
皇后许是被她这阵势愣住，但她的神情很是认真，不苟言笑。
“昨夜仅有头生咳得厉害，今次与你在此地聊了这么久，你何曾见我咳过？我身子没那般脆弱。”皇后面微红道。
“走啦。”沈庄昭道。
皇后低首不言，沈庄昭这边起了身，站着等她。没过多久，皇后也不好意思留人久等，只好起来。
沈庄昭望着她，不知为何，她总觉她是一个看似坚毅、实则心细之人，因为心仍纤弱，所以才会屡屡惆怅，但在这份柔之下，她也硬如磐石。每一次被她解围，皆是经由她的一次次主动，若扪心自问，换作自己，自己会去救她吗？也许不会，因为她可能并没有那份勇气。想来也只有勇气，才能使两颗心越来越靠近罢。
二人相伴走下亭短阶。
归途中，她们除了小心行走外，还留意衣裙有无被湿泥沾脏，因为这里是避人耳目的一条小径，路不是很好走。
“你留神莫染脏了衣裙。”过很后，皇后又开口提及亭中最后所谈之事：“方才所言的那事……你当真对它信以为真吗？”
沈庄昭虽不解她为何会提此事，但还是道：“宁肯信其有，不得信其无，更何况它说的……也俱验真了。”
“你怎知它一定最真？”
“何处不真呢？庄周梦蝶，我若为庄周，蝶便是我自以为的美好，如今全落了一场空，其实我并非自由的蝶，我以为的正与邪，也并没那么清楚。一场大梦，是时候了结了。”
皇后却道：“你如此信解签，为何不再求一个试试？”
沈庄昭不由得瞪眸诧道：“再求一支？”
“是。”
“可我……”
“你是怕它依旧糟，还是不敢去听好言呢？”
“不是。”
“那走罢。”
“去哪儿？”
“宫寺。它是我家常年拜神之处，并非太后常去的寺，它是萧家供奉的，若你当着我面也求得凶签，我便允你长久悲愁下去。”
沈庄昭只感到一阵无可奈何，但还是任皇后临时变了地。
本该早就分道扬镳的二人，此时又绕了近乎皇宫半个圈，来到偏僻了的宫寺，这里一如既往的冷清，但那也只是摆物的感觉而已。实际上此处香烟袅袅，永不断火，冷的是人影，不灭的是祝愿，宫中太后是极虔诚信佛之人，近来邵农大典也快近，所以宫寺屋中四处是高僧盘坐打愿的身影。
皇后领着沈庄昭进来，为她们开门的是一个女尼。
当女尼第一眼瞧见皇后时，不免亲切谄媚道：“皇后娘娘来了。”门再打开一半，身后的沈庄昭也出现在她眼前，她顿时变了脸色，舌头打结一样道：“这、这个是……”
“今日我来求签，为我带路。”
“啊、啊是……贫尼遵命，可……这……”女尼打死都想不到，自己有生之年会再见到这个已经沦为沈家弃棋的女子，尤其还是令自己搞砸了萧家计划——因为不小心把绕情珠戴在她身上的那个女子。
这份大错带来的惩罚与恐惧使她永生难以遗忘。
她忙心虚低下头去，不敢去直视沈庄昭，生怕被认出来。
沈庄昭根本不认识她，只望着前方的屋门。
皇后见到女尼这番模样，不禁皱眉，“你下去吧。”
“是。”
这声才把沈庄昭视线吸引回来，她心中想到，原来这个女尼是萧家的人呀。
“随我来。”皇后道。
来到里屋内，婢女在外等候，沈庄昭则与她双双向神祇下跪，行三个叩首大拜，女尼躬身端来金身求签筒。沈庄昭接过它时，虽觉自己求不得好签，可皇后让她这么做，心中不知为何，竟升起一份隐隐期待。也许——明日并不差？
她闭上眸，在心中虔诚祈祷，不论今日结果如何，皆是命中注定，不会怨谁。
晃动着筒身，签子发出唰唰音，地上发出清脆一响，终于掉出了一支签，沈庄昭睁开眸子，同样睁眸的皇后好似发现什么，于是道一句：“你方才是不是踩着衣裙了？”
沈庄昭心一沉，求签前便如此不顺，更不必说得来如何了。
她回头，因为来时是湿路，故而靴上沾满了清泥，此刻已全部染至裙裾边角，华美的金线锦缎被污泥遮去本来的容貌，像是从云端忽然跌落至泥潭，若换作曾经她一定不会去顾及这些小事，只是如今已人势渐卑，掖庭哪来的宫人在大冬日去为她认真洗衣？而愿意去做的，也只是会令她心疼的人。
“不打紧，回去便脱。”她道。
随后将地上孤独掉落的那支签拾起来，玉指由上至下滑过去，从“大”字开始，随后出现了第二字，使得这正正的“大吉”清晰摆在眼前——
她不可置信地看着这支签。
去年还历历在目，压抑的雪中秘寺，漆黑的环境，独燃的蜡烛，一个瘦得见骨的高僧，一个带有自己名字的签语，真不知这一切是打巧，还是命中注定。那高僧黑瞳深不见底，眉头皱得连她也忍不住跟着皱起来。就这一天，太后对她的所有期待随着那支签破碎成无。
“怎会是吉……”她喃道。
“命这东西，本就玄不可测。”
“可那回分明真得不能更真切……”
“彼一时此一时，那年它道你今日会是这般结局，今日这签，难道就不能道这会是你离宫后的日子？”
离宫后的日子……
她想起阿父的安排，心中充满了矛盾。
这个日子，究竟是预示应听从父命嫁入江府，还是指违抗后独身一人，更落得逍遥自在？
若是违抗了，来日那个能让自己快乐的人会是谁？
会如眼前之人所言的一样吗？
她凝视着皇后，并未有料到，在不知不觉中，自己的半寸目光柔如春雨。
“也许你是对的。”
攥紧签子，窗棱外天色昏昏，唯一的光只落在佛神下方的几张座垫上，对着这道晃目的明光，沈庄昭反复看着这一支签，看了又看，光束中浮尘氤氲，旧木味挥之不散，她专注地望着手里的它，握得十分小心，怜惜，就像在握着自己的命运。
出寺时。
贴身婢女不再跟得近，而是留这两个背影在远处。
二人在长巷里漫无目的行走。
就在这条路，沈庄昭渐渐与皇后聊起其他。
说的左不过是儿时之事，因为除此之外，她们每谈一件如今的事，便总感一种奇怪。沈庄昭告诉她，在儿时阿母便常告诉自己，她的出身与外貌如此出众，是必得嫁给天子的，从小至今，她所做的每件事无疑不是为了去当一名十全十美的皇后——有权倾天下的家室，有举世无双的才貌，有独一无二恩宠的那种。而绝非做一个普通皇后。
他们要她当长孙，要随着明君一齐在青史里长留倩影。
说来也怪，当今天子他本该是个明君的。
他本该是的。
府中及笄前，阿父阿母未曾少向她称赞起他在太子宫中事。
为何会变至此？
她在心中慢慢思量，始终寻不到一个解答，因为它，只有系铃人才可解开。
皇后对于她之前所言，也只道：“嗯。在我未被先帝赐婚之前，我也一直以为皇后会是你。”
“那次实在令家府上下一千人措手不及，阿母抱着我抹泪，阿父在屋里来回踱步叹气，我那时却一直在恨你们，以为是你们抢走了我的东西，它本该是我的，甚至在我受召入宫侍奉太后前，也这么想。”
“今日呢？”
“我明白一切皆乃天命注定，在看透太后后，我终于知道先帝为何不选择我的缘故。他是明智的，若非如此，恐怕天下早就姓沈了罢。所以至始至终，背负罪孽更多的那一方，是我，是我们，不是你们。想通透后，便也觉得明日无欲所求了。”
“但你还是与他们有所别。你很善良。过去没人告诉你这些，所以你不知。”
“你真觉得我与他们不同吗？”
“你本就不同，若是有朝一日你们因太后陷入无边苦海，你的善良会令我想把你留下来，就在西宫安稳一生也未尝不好。”
“萧梦如，你对我太好了，为何要对我这么好？”
“若有朝一日陷入苦海的是我，你会待我如此吗？”
“我会。”
“所以我也会。”
沈庄昭就似被她说服，轻轻咬唇，后不再多问。
因为她怕，再问下去，自己也不知会变成什么样子。
心很慌。她再无心看路。
——
白昼分离。黑夜。
微烛阑珊，有一披着大氅的人影立在某翘檐的户牖下。远处落得几座辉煌通碧的大宫，就在那之间，夹着一座格格不入的宫殿。它很黑，未得多少光，看上去的亮，实则都是偷了它宫的光。人想必一定很少，踏进去就觉得冷的模样。
“娘娘，莫忧神过多了。”从身后悄步走来一个宫女纤影，赶过去为她多添一层衣的同时，还心酸责备道：“前夜正因娘娘在此处留得太久，才染上了风寒，今夜又停在这里，不知娘娘还想不想要身子好了，若是被夫人望见，不知该有多伤心。”
“阿玉，不必担心本宫。”
“娘娘，虽然事到如今看得出她不是恶人，可奴婢还是有一言相劝，世间并非没有与仇家结友之事，只是它太稀少了，而且，大多也落不得好下场。”
“我心中自有分寸。”
“今日她找娘娘出来，纵然被娘娘制止，可娘娘心底也猜得不下七八了罢？连奴婢都知定是与太后对天子有何打算有关，娘娘怎会不知？太后如今唯一的法子，只有趁着民怨起时杀掉天子才可免被天子收权削势，天子一旦驾崩，她便可以另立傀儡，实实在在称霸天下，若真发生了改帝之事，那时娘娘与她又该如何安然相处？”
“你亦皆道出来了。”皇后不冷不淡道，“太后掌权，新帝便只能为无能之辈，所以事到如今，我们萧家必须倾力投奔且唯一可以投奔的人——只有长公主。”
“啊，府中今日黄昏时来信，老爷与长公主的亲信已见过了，谈得甚来。”
“在此事上我们不必担忧阿父的做法，他会谈拢她的人。”
“是。”
“其实今依沈庄昭所言，太后不是对天子动了杀心吗？那便随她做罢。只不过这件事——我们必须得让长公主知道罢了。”皇后的瞳底映出头顶长夜无尽的黑深，“我的夫君，短短半年，你变得令我惊叹。或许你另有隐瞒，的确是个善人，只可惜身为帝王，无人会因此而不害你，来生莫投帝王家吧。”
“这便好，奴婢还担忧娘娘，原娘娘心里对所有事皆了如明镜，奴婢安心了。”
皇后冷冷挥袖，红袖中露出手执一物
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