男爵缓步走下楼梯，坐到夫人身旁。夫人微微向他一点头：“午安，丈夫。”
男爵握着她的手“午安，美丽的夫人。”又把手轻轻的搭在她隆起的肚子上。“他还好吗？”
“噢，恐怕他以后会是个当将军的料，他最近特别淘气。”
“我倒希望以后他能安分一点，最好学学政治学。要知道，战争年代要结束了，军人很快就会没有用武之地。”
说到这，男爵遗憾的摇摇头。
“听说了吗？我们的首相和联邦军签署了停战协议，他用两个郡换来了和平。以后国际事务将是政治家的舞台，而不是军人。”
“陛下也赞同？”
“也许吧，皇帝虽然希望建立查理大帝那样的功业，但议会上下一片反对，他也没办法。”
夫人轻轻垂下眼帘，说到：“如果不打仗了，那我们的生意……”
“不会受影响的，铁矿又不是只能用来打造武器。”
“不，我说的不是这个生意，而是……”
“嘘，下人进来了，一会再说。”
门口急匆匆的跑进一个年轻人，他身材高大、肌肉结实。是老管家的侄子阿德。老管家因为年纪太大已经辞职了，这个小伙子来到男爵家帮忙还不到一个月，做事难免有些毛手毛脚的。
他一头大汗，深鞠一躬说到：“老爷、夫人，午餐准备好了，是否现在就用餐？”
男爵掏出怀表看了一眼：“阿德，我再教你一些礼仪。俗话说：守时是国王的礼仪。我们虽然没有那么高贵，但也要尽量向国王靠拢。现在还没到正午，再过一刻钟我们准时吃饭。”
阿德不知道是因为被主人责怪还是太过紧张，他脸色发白。“可是老爷，厨子已经把菜全都做好了。”
男爵沉下了脸：“阿德，我已经说过一遍了，不要让我重复。”
阿德这才意识到自己的失礼，他又鞠了一躬：“悉听尊便，老爷！”于是头也不回的下去了。
等阿德离开了客厅，男爵才压低了声音说：“夫人，恐怕这对我们不是一个好消息。停战的下一步就是开放贸易，到时候监察委员会和讨厌的巡警都会围在边境检查过往货物，山里那条路算是走不通了，而且……”他又朝门口扫了一眼，“上个月，一位伯爵吸了过量的古柯叶发了疯，用开信刀戳进了自己的眼睛，还在家里杀死了一个妓女，把卧室弄得像屠宰场一样，你知道我说的是谁。陛下知道以后大为震怒，要在全国范围严厉打击毒品交易。所以，这次我们的损失也许会很大。”
“想开点吧，我的大人。别管什么损失不损失了，只要不查到我们头上就谢天谢地了。这生意不做也好，就算为孩子们积德啦！”
男爵惨然一笑：“好吧。我到楼上再看一下账本，开饭的时候让阿德叫我，让他记得敲门。”说罢，转身走上楼去。
男爵在房间里并没有看账本，而是拿着一支羽毛笔胡思乱想。他不是不知道贩卖古柯叶是严重的犯罪。但谁又愿意守着几块贫瘠的小铁矿，当一个偏远地区的穷酸贵族呢？说实话，首都的一个小银行家都要比他富有。现在皇帝极为愤怒，要想摆平此事，自己又要大大破费上一笔。如果能再拉上两位有分量的领主为自己说话，依皇帝的秉性，应该不会深究，但是该找谁好呢……
他胡思乱想了一阵，总算有了点头绪，忽然感到一阵轻松。掏出怀表一看，居然已经十二点过一刻了。这个该死的阿德，又忘了他的话。男爵顿感不快，阴沉着脸走下楼去，却发现一个人也没有。夫人也不在。
贝瑞纳提男爵板着脸高声叫道：“阿德！阿德！”
阿德没有回答，但在他身后响起了一个刺耳的声音，好像一只猫在绝望的挠着破旧的铜壶。“贝瑞纳提·唐·德拉诺，有人要我取你的狗命。”
男爵回过头来，看见了一张丑陋、布满伤疤的脸。
四
差一刻十二点，布拉佛斯决定把冯斯从酒馆里拖出来。黑雾仿佛更浓了。他举着风灯，沿着街边步履蹒跚的向前走。平时熟悉的街道好像变成了梦魇的世界，那些房子就像一头头忽隐忽现的怪兽，瞪着空洞的眼睛，随时准备吞噬他。
来到酒馆，约翰告诉他冯斯并没有来过，年轻的巡警只能折回。在临近圣贝拉街道的拐角处，他忽然感觉脚下粘粘的，像是踩到了什么东西。一般人也许不会当成一回事，但是巡警十分机敏，他当即弯下腰，用风灯照了照。
地上满是斑驳的血迹。
布拉佛斯不禁叫了出来，他本能的举起风灯，向四周照去。可是浓重的黑雾像墙一样横在他面前。布拉佛斯深吸一了口气，稳定一下情绪。俯下身沿着血迹寻找源头。在附近一个小巷的垃圾堆里，他找到了可怜的冯斯。布拉佛斯心中一阵难过，冯斯几乎可以算是他唯一的朋友了。他忍住悲痛，仔细检查了冯斯身上的伤口。伤口有两处，一处在喉咙，一处在心脏，均是致命伤。
布拉佛斯的脑袋飞速运转，是什么人，为什么杀了冯斯？冯斯曾经把五六名毒贩送上绞刑架，他们的同伙可能会来报复。但从伤口上看，应该不是这样，毒贩的报复往往具有强烈的复仇性质，他们会在受害者身上捅出十几个窟窿来泄愤。而且这些人是典型的莽夫，如此精准、直击要害的刀法不是他们能做到的。如果不是毒贩，那是什么人干的呢？难不成是强盗？不，不，这就更不可能了，哪个强盗会对一个身上装不了几个子却佩戴着武器的巡警动手呢。
他略一思忖，检查了一下冯斯的脖子。果然，哨子不见了。
布拉佛斯心中豁然开朗。刺客的目标不是冯斯，而是另有其人，他杀掉冯斯是怕哨音引来麻烦。这个刺客武艺高强又十分狡诈，因为无论哪个伤口在先，冯斯都是必死无疑，可他偏偏还要再补上一刀，这一定是个极难对付的恶徒。
那么他的目标又是谁呢？
不消说，在这片区域之内，最有钱有势的非贝瑞纳提男爵莫属了。男爵虽然没有封地，但是在战事频仍的几年靠着祖传的铁矿获利极多，他又是坚定的主战派，在现今的大环境下显得格格不入，没准哪个对手会把他视作眼中钉。
想到这，布拉佛斯掏出哨子，准备呼叫支援。但在将要吹响警报的一刹那，他犹豫了。自己的辖区内要是死了一名贵族，大人们为了推卸责任，巡警是肯定做不成了。更可怕的是，等警队所有的人赶到这里，这件事就完全变成了自己的失职，无论男爵是否能活下来，他都有可能被以渎职罪论处。
但反过来想想，如果他能孤身一人救下男爵，并亲手抓住罪犯，这件事就变成他的英勇之举，自己不仅可能会受到表彰，男爵也会感恩戴德——男爵的感激之情最起码可以折算成一个不错的职位。
想到这，他把心一横，扔掉警棍，按了按腰里的佩剑，忽然想起自己的心上人卡蜜拉小姐好像就在男爵家里做家庭教师。这就更没有什么好犹豫的了，为了事业——当然了，也为了心上人的安全，布拉佛斯决定孤身犯险。
冷风如刀，四周是让人透不过气来的黑雾。布拉佛斯靠着风灯发出的微弱光亮踽踽前行。
五
贝瑞纳提男爵别墅的大厅里，炉火发出毕毕剥剥的声音。D·B戴维布朗坐在一把椅子上，悠闲的用一块小砂轮轻轻打磨着匕首。男爵则坐在他对面的沙发上。沉默许久，男爵终于开口说道：“先生，如果你是来求财的，我可以给你。但请你不要伤害我的家人。”
“说得好，但我为什么不先把你杀掉，然后再拿走你的钱呢？”
“先生，我看得出你并非寻常强盗，而是一名绿林好汉。像我这样的贵族通常会把贵重物品放在一只大保险箱里，而且只有本人才知道密码。我愿意用所有财产换取妻儿的性命，而你要做的只是高抬贵手。只要你放过我们，我所有的财产，只要你愿意，都是你的了！”
“只换你和你家人的命吗？我记得你还有几个仆人和厨师，你难道不考虑多开点价，连他们一块救吗？”
“人各有命，先生。在灾难来临的时候我首先要保全我的家人，世界上没有任何一种道德会因此指责我！”
“多么傲慢呀！你甚至懒得替他们求求情。虽然开价很优厚，但恐怕我要告诉你交易不能实现了，因为你儿子，就是那个十来岁的男孩已经被我杀了。”
男爵面如死灰，瘫倒在沙发上，喃喃自语：“不……不会的，你没有杀他，你想要赎金，你不会杀了他的。”
刺客发出一阵冷笑，犹如怪鸮夜啼。“这个孩子见到我，居然拿出一把废铜烂铁做的剑要和我决斗，”他顿了顿“不过我答应了他。我向你保证，他死于一场公平的决斗，而非暗杀。”
男爵努力不让眼泪流出眼眶，继续问道：“那我的妻子呢？你总不会去伤害一个手无寸铁还怀着孕的女人吧！”
“我才没有那么下作，她和一个姑娘被我的同伴绑起来了。等我把你宰了，她死也好活也好都与我无关。至于那个姑娘，想必你是不会介意我享用一下的。”
“那么现在事情很简单了。先生，既然你不要钱，为什么要杀我，让我死也死个明白吧。”
“贝瑞纳提，你很聪明，从我一进屋你就认清了形势，你没有做多余的动作，也没有干任何蠢事。或许你听说过戴维布朗的大名，知道我的匕首有多快。你若胆敢反抗一下，我就会用许多你难以想象的方法折磨你。不得不说，你让我的工作变得简单。看在你这么配合的份上，我就让你明白这件事的来龙去脉。”
说到这，戴维布朗挽起自己左臂上的袖子，露出纹身，那是一条狰狞的毒蛇，盘踞在烈火之中。
男爵惊叫道：“拜火教！”
“嘘嘘！没错，如你所见，这个图案是拜火教的标志，而我本人正是拜火教的一员。两个月前，我们的首领收到了一封信，一个老人愿意以鲜血生命为代价来祭祀撒旦，只请求我们完成他的复仇。首领得知他的故事后，答应了这个请求。
这个老人是城外的牧羊人，他唯一的儿子在铁匠铺里工作。这是对可怜的父子，但生活原本还能过得去。但不知道什么时候，儿子喜欢上了一种神奇的小烟卷，据说只要吸上一口就能让人体验人世间最高的欢愉。男爵先生，你应该知道这种小烟卷是什么吧？”
男爵用低沉的声音回答道：“是的，这是古柯叶。世界上最强力的毒品。”
“没错，你当然知道。
那个儿子染上毒瘾以后就开始不务正业，把所有的积蓄都拿去飞叶子，很快就变得家徒四壁。最后，他又把老人仅剩的几只羊偷出去卖掉，老人真是流干了眼泪。有一天，这个败家子感到口渴，想去酒馆喝一杯，却错走到了铁匠铺，把熔化的铁水当成松子酒喝了下去。
老人去巡警队告状，要求警察抓住制毒的罪魁祸首。想都不用想，那些废物才懒得管他呢。老人又去神父那里祈祷，希望他的天父能给他指明一条道路。但你猜神父怎么说？他居然告诉这个可怜的老人要忍耐！要宽恕！要忘掉仇恨！哈哈哈，
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