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乔珂抠着右手的凤仙甲，连眼神也没有给她半分。
乔琐仍旧不以为意，声音低得似是怕惊吓了她：“大姐得了陛下赐亲，咱们府里许多年也没有这样的喜事了。我今日过来就是想问问二姐要送些什么，也好早些准备……”
“赐亲？”乔珂蓦然站起来。其实事情发生至今也不过半日，她连闺房都没有踏出过，不知道这件事也在情理之中。不过以前有院子许多丫鬟争先恐后为她打听趣事儿，她的消息向来是灵通的，因此惊讶中是带着不悦的。
“是啊！”乔琐在她眼神下瑟缩了一下：“是父亲和夫人领着她接的旨，后来便有太医来府里为她诊治。说起来程太医果然不同凡响，喝了一碗药高热马上就退了下去……”
乔琐仍旧轻声细语，乔珂面色已经黑得能挤出墨汁来。
第15章 一四（）
乔瑷当天半夜就退了热，但因为心系小猫儿，一晚上竟是似真似幻半梦半醒，柳初来帮她梳洗时便觉得她精神不济。
“小姐怎么不多睡一会儿？”柳初挽起外层的帷帐，从高盘面架上拧了绸巾给她。
乔瑷背靠在床头将温热的绸巾敷在眼窝上，打了个哈欠道：“不睡了。省得睡过头又颠倒了，今夜睡不好。”
柳初一想正是，便问：“小姐早膳可有什么想吃的？”
乔瑷一晃头，绸巾滑落了下来，闷声道：“你先等一等……”
话还未说完，就听到杏初在外头恭声喊了一句“夫人”，然后便见到赵氏从围屏外走了进来。她身后跟着双喜和另两个眼生的丫鬟，手里都提着长形黄花梨食盒。
赵氏隔着透明的纱帐见她额前还敷着绸巾，上前担忧地道：“清晨便听双喜说高热退了，莫非这会儿又有反复不成？”说罢，就要探出手去试她的额头。
“是已经大好了。”乔瑷将绸巾取下来坐直了，道：“劳夫人操心了。”
赵氏伸出的手落在半空，最后只得改扶住她的肩，故作抱怨道：“咱们原是最亲不过的一家人，你说得如此生疏，我倒是要伤心了。”
乔瑷浅浅一笑。
赵氏如此作风，在她看来也实在算不得精明之人。她若是有心笼络，便要当年趁着她还小好好对待，说不定倒还真能培养出几分感情来。反之若是真要打压她，也该雷厉风行做出些手段来。当年分明想将她发配得远远的，偏又只敢在背后克扣好东西，或者在自己亲女儿背后说些浑话，明地里却还要做出一副和睦的样子。可惜她又不是三岁孩童，难道就能把前事都忘了？这样做只怕是徒让她自己不痛快了。
不过赵氏习惯了她闷葫芦的性子，只招手让丫鬟们将带来的食盒摆了开来，又柔声道：“昨日程太医说你正是需要温养之物，我琢磨着去库房里寻了些官燕与牛乳一并炖了，再适合你不过了。”
两个小丫鬟将食盒打开，双喜亲自将里头的红漆盘放入托盘中，端到赵氏身边。红漆盘内嵌着一个形状小巧的白玉炖盅，正盛放着刚炖好的官燕，丝丝晶莹剔透。乔瑷看不太真切，见双喜又开了另一个食盒，里面却是乳白色的牛乳。赵氏将牛乳倒入官燕中搅了搅，挑起一勺竟是要亲手喂她。
乔瑷忙下了地，道：“我这几日病糊涂了，还没洗漱呢！”
赵氏只得放下来，让柳初端了水到屏风外服侍她。幸好也没有等太久，乔瑷一会儿就转了回来，额前的发帘还沾着水雾，看着果然精神许多。
明明是刚刚病愈又脂粉未施，脸上白嫩的肌肤却透着润红。头发也未经过太精细的打理，只在头顶挽了个髻，其余都柔软垂下，舒散开来透着桂花胰子的香气。二八年华尚在阁中，一般人家就是说婚总也落了下乘，然而她却表现得格外自在。
其实这个年纪的女子身段是最佳的，比豆蔻女孩更柔软起伏，正如卯辰时分将开未开的花儿，又如夏日方出水的芙蓉。低眉垂首时只见其秀丽，然而抬头看人时眼眸一动就不知能勾走多少魂儿。外人只道乔家大小姐样貌不过泛泛，却不知其极肖其母。这样的姿色，别说小小眼疾，就是个瞎子也不知有多少男人愿意娶回家。
不过如今……倒是便宜了杜家那粗鲁小儿。
赵氏尚未出嫁前根本没有机会与顾子菡相处，然而她七窍玲珑的名声却时有耳闻。但她这个女儿总没有顾相那样的人物教导，应该是远不及其母的吧。
两人相对而坐，赵氏使了个眼色双喜便带着两个丫鬟出去。乔瑷见状也不好留下柳初，也打发她出去了。
原本清甜丝滑的燕窝中加入了牛乳，总觉得带着一股腥气，乔瑷其实不太爱喝。不过好歹想着对身体有益，也拿着调羹慢慢一口一口喝了下去。
等那白玉炖盅见了底，乔瑷搁下调羹，赵氏才叹了口气：“一眨眼你也到了出阁的时候。当年初见你，还是那么一个小小粉嫩的人儿……”
乔瑷垂着眼，也想起昨天那道听得不甚分明的圣旨。不知陛下是以什么标准给她择了这门亲事，但既然圣旨已经到了家中，此事再无他论。她并未听过杜家声名，也无法断言这门亲事好坏。然而想想不理家事的父亲和恨不得她能青灯伴古佛的继母，真不知谁还能给她做这个主。
赵氏已经说完了一段往事，瞧她却是油盐不进的模样，不由道：“你如今身体还虚弱，但进宫谢恩一事也不能拖延。现下已经是第二日……”
“那便明日去吧。”乔瑷忽然想起那日烧得迷糊时的梦境，那个什么时候看过去都是眯着眼笑的公公，像极了陛下身边的石公公。这些年她虽还偶尔被召入宫中，却都是陪在皇后寝宫，几乎从未面圣。
“你身体可吃得消？”赵氏极其关心：“程太医都亲自下了诊断，即便你告病也不太要紧。”
“没关系的。”乔瑷不知道她为何想阻止自己入宫，然而赵氏的想法是她向来就难以理解的。往常她懒得与继母起争执也会顺着她的意思，不过这次的谢恩是万不能不去的。
或许从此之后，皇后娘娘对她这种莫名其妙的敌视就会消失了吧。
她既然去意已决，赵氏面色怏怏，还是强打起精神来：“那明日可要早些起来梳妆了。”相比入宫，杜家已经要请人上门议亲这事更是迫在眉睫。
“其实今日过来，也是有重要的事情与你商议。”赵氏顾不得生硬地转了个话题：“这事原也不该是说与你听。但是咱们家虽说有国公的门楣，到底也比不得其他王公……你父亲在外没有兄弟扶持，你外祖家又远在千里之外，如今你的终身大事，我却没有一个能商量的。”
原配子女的身份原就比她高一层，这样的亲事多半该由国公爷和岳舅家做决断。如今陛下指了人家，剩下要商议的无非就是陪嫁礼。既然顾家没有人，这事也该是她与国公爷说了算。若不是前些日子又有人提起原夫人的嫁妆，赵氏是千万个不愿意过来与乔瑷“商量”的。
乔瑷侧耳倾听。赵氏这话说得不假，京城中真正的王公之家满打满算也不足十家，其中礼王和穆王是陛下的亲叔父和亲弟弟，也各自有政绩在身，身份自然是最尊贵的。略逊一等的是平西侯等王侯，至于信国公和凉国公，无论是前人荫萌还是后辈能耐都是远远不及的。
何况国公府已经传至第三代，无论下一位承袭国公府的是哪个弟弟，都是要削一等的。而另外几家都正是盛宠当时，又有国舅家扶摇直上，指不定都盼着这个空出来的位子呢！
“你是府里头一个出嫁的姑娘，我和你父亲琢磨着怎么都是要让你风光出阁的。然而你父亲既没有实职，对钱财之道又不精通。我日常里听其他夫人说起，才知道咱们府里一年所得，还不及穆王府半个月。”赵氏也是认定乔瑷对这个父亲并不亲近，这番话怎么也传不回凉国公耳中，因此只差明着哭诉府里没有田地财物，凉国公又是个不会挣钱的废物，而且花钱还大手大脚。
赵氏拭了拭泪，继续道：“幸好我早早就想着要为你们姐妹几个攒着嫁妆，这几年减了府中上下的开销，才在账面上攒下些银子。但这么些年，拢共也只得五千两——这笔银子定是先紧着你用的，过得两年珂姐儿出阁，便再想法子罢。”
这话说得，真是把自己都感动了。乔瑷瞧她眼角发红，那哭泪竟不似是作假。
可惜府中上下削减的开支，全都减在她和几房姨娘的身上了。她自己和一双儿女的衣食住行，可不见比穆王府里的人差了半分。就像这一盏燕窝，她亲自送了过来，还特意强调是去库房里好不容易寻来的。殊不知杏初最善打听消息，当初因为乔珂初潮之后厨房日日都是燕窝花胶轮换着专往她屋里送，还忿忿不平了许久。
“夫人这话说得。”乔瑷也不抬头，倒像是因为与父母谈及婚事而羞涩的寻常女孩，连声音也是轻的：“这些事自然是夫人和父亲做主的。”
赵氏点点头：“在外人眼中，我与你终究隔了一层，这才想要细细与你解释……”她拍拍乔瑷的手，又特意压低了声音：“不过最终还是要看看杜家送过来的聘礼。虽说想要你嫁得风光，却也怕太过倒是折了杜家的面子，伤了和气日后倒是教让你难做了。”
“夫人考虑的极是。府里能出多少银子，只与杜家相称就好。不过我母亲当年留给我的那些却是不碍事的。”
赵氏心一紧，一早上兜兜转转几个弯，看来都白说了。
偏生在此时，又有人传话来：“夫人，大殿下来府里了！”
第16章 一五（）
“国公爷呢？”赵氏气得甩了甩袖子。
“国公爷……国公爷那边也已经通报了。”来传话的小厮暗怪自己倒霉，被推了这个事儿；但也不敢隐瞒：“原是在四小姐的院子里。”
乔瑛孤身进府，也没有哪个姨娘愿意带在身边——毕竟年纪大了养不熟，差不多一两年又要找人家，那一点例钱肯定是不够花的。赵氏也懒得理会，便指派了一个嬷嬷带着她在几个姨娘旁边挑了个院子住。
那个地方离正堂是最远的。此时虽是气难顺，赵氏也不敢耽搁，略整理了妆容就往正堂走去。她今日穿了一件茶色杭绸对襟纱衫，外头披着芙蓉满开的月牙色绫裙，本想在乔瑷面前显出素淡来，怎知就有贵客临门。幸好虽然颜色寡淡，但质地都是上好的，这才不坚持去换了。
大皇子这般突兀来访实在罕见。赵氏有些忐忑，却见正堂里头坐着的除了大皇子杨熙，还有一个也不眼生的中年男子。
正是她方才在乔瑷面前说过许多遍的穆王府的方管事。
穆王年近而立，长得一表人才，又深受陛下重用，是京城中最显赫的勋贵。不过自从几年前穆王妃出了意外，王府中女主人的位置悬空至今。他一心放在前王妃留下的一对双生子身上，从来不耐烦应付杂事，王府内外都是由这个方管事负责。而穆王素来眼高于顶，与凉国公府并没什么私交。今日方管事到来，实在是出乎意料。
“妾身见过殿下。”赵氏急忙上前拜见大皇子，又道：“不知殿下亲至有何要事？国公爷正巧……”大皇子如今可