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当年离京前他们两人还是玩伴，那时候顾子桓才七八岁。不但读书做事颇有顾相之风，甚至还学会了藏锋。如今他以院试乡试府试均是第一的成绩赴京，目标定然是三甲头名了。
顾家人就是能够以这样嚣张又让人无奈的方式告诉世人，顾家又回来了。
……
六月的最后两日，眼看着踏入七月就要立秋，这样的时节照例是要补一补的。何况又在集上遇到这等事，柳初更认定是受了冲撞。回来立即去寻了鹿筋和新鲜的黑羊蹄子，添上药材和酒在厨房里炖了一晚，第二日中午才提到云歇里来。
乔瑷吃完后就去了凉榻小憩。然而不知道是这道菜热性太过，还是被劝吃得太多，竟是翻来覆去睡不着。就着那一点酒意，又想起一些久远的往事来。
几个皇子公主中，大皇子与她最是熟悉。每回入了宫，除了与皇后召进来的其他贵女围坐着说话，偶尔也会被大皇子领着在御花园里玩。大皇子就如外头所传的儒雅可亲，照顾起人来无微不至，对于在家中既是长姐又习惯了冷清的她来说是极愿意接近的。
她一直将他当成了真正的表哥，直到那一日入宫无意中听到他们说话。
“熙儿，听说陛下有意让你迎娶乔大姑娘，你意下如何？”
“儿臣但凭父皇和母后做主。”那个声音一如往常从容淡定，听不出任何情绪。
“别这么紧张。我虽视乔瑷为亲女儿，也不至于就为难你娶了她。”高皇后宽抚他，语气中却也有些为难：“但她自幼没有母亲，失了长辈教导，唯恐难以担当起皇子妃的身份。何况她的眼……终归也是不妥。”
短暂的沉默后，她便听得那人回道：“母后说得极是。小乔妹妹徒有容貌姝丽，却并不宜家。待父皇再问起，还望母后从旁劝说一二。”
他们说的话其实有许多，但唯有这两句格外清晰。她的心像压着一块巨石，有泪沿着眼角没入枕巾。她还不曾对成亲一事有过任何期待，也并非为大皇子拒亲而难堪，而是似乎刚刚才发现，无论她如何谨言慎行知书达理，在外人眼中也只是没有长辈教养的孤女。
当时的场景已经模糊不清，此后那两人依然在她面前扮演着完美的姨母和表哥，然而终究还是不同的。伤痛被烙在心底，在她心中从此便只有高高在上的皇后娘娘和大皇子殿下。
这时倒是忽然想起那日后来发生的事。她出了宫，避开刘嬷嬷和柳初在别院僻静处找了一棵最高最繁茂的枫果树。那时候树上既有淡白色的小花，又有绿里透黄的大枫果。她忍不住除下鞋袜，想要爬上去。
不过她平日里只会拈花握笔的手哪里经得起粗粝的树皮的摩擦，咬牙坚持了两三回就磨出了血。最后没有了力气，瘫坐在树下喘息。
不知道那是个怎么样的时节，只记得风吹过来很舒服，还有淡淡花香萦绕鼻尖。睡意袭来，她正要眯上眼，忽然从树上掉下个人来，半个身子重重压在她身上。
乔瑷虽然好几回试图爬树，柳初给她梳好的发辫都散了，但身上粉色的荷花裙还算整齐，加上精致的五官，看起来仍旧是个粉雕玉琢的小女孩。然而从树上摔下来的男孩则不同了——或许那已经不能称为小男孩，而是一个半大的少年。他身上月白色的长衫已经被穿成了灰色，上头还染着苍耳子，红浆果等奇奇怪怪的东西。
乔瑷手臂被压得几乎没有了知觉，再一看这人竟然穿着白色的衣裳，又躲在她爬不上去的杨桃树上，种种情绪叠加在一起，顿时哭出声来：“你走开啊！”
少年慌慌张张爬起来，举着袖子想给她擦泪，然而看到上面的黑色污渍又停住了。
第27章 二六（）
这段回忆在杜季延心中却是极其美好的。那日他被祖父追着跑到了平永山下，看到那个漂亮的院子就窜了进去，找了棵枝繁叶茂的大树杈睡觉。谁知睡得迷糊间往下一望就看到了娇俏可人的女孩儿，然后倒栽葱般直直掉了下去。
他的头没有碰到地，而是枕在一个香滑温软的地方，然后被推开。而现在，那个女孩儿已经长大了，很快就会来到自己身边……
杜季延醒来时浑身燥热，抹了一把汗，起来灌了一壶凉茶。又觉得不太解渴，吐了口气拿着木桶去院子里提了水，照着头顶猛地冲下去才好些。
那年夏天，后来的日子他天天往平永山下的别院跑。好不容易才混了个脸熟，逗得她开怀，知道她最讨厌身穿白色衣裳的男子，别院里忽然就人去楼空。再得知她是乔家的大小姐，却也发现凉国公府门第不是他这般白身能进去的。
杨氏走进院子时看到他正在晾头发，被他吓了一跳：“什么时候惯的这毛病，大中午的洗发？”要知道家中那些大老爷们，每次赶着去洗发都要从头到尾侍候着。
“娘！”杜季延假装忙碌地将还湿着的头发扎起来，避开那个问题道：“您怎么过来了？”
杜家向来贯彻男儿是要摔打着养大的，自打分开了院子过，杨氏也很少往他这边来，更多时候是把他喊回去。
杜家共有三房，杜季延两个堂兄也已经娶妻生子，最早在小马道巷置下的宅子早就不够用了。幸好这个巷子也有人来人往，杜家便将左右的宅子也买了下来。如今看起来一大家子仍是共住在老宅子里，实际上新买的宅子也已经入住，不过呆的时间少人气不旺而已。
杨氏按住他坐下，掏出手帕帮他把头发拧干，叹了口气道：“都是要成亲的人了，连头发都擦不干……也不知道你前头三年是怎么过来的。”
“晒一晒很快就好了。”杜季延对这些小细节倒真是不太在意。
杨氏拍了一下他的头，拧干后又解开发带，瞧着院子里整整齐齐没什么可念叨的才道：“确实是有件事儿想与你商量——那个聘礼，你真要按单子上的送去吗？”
杜家如今仍是杜老爷子最有权威，内府事务则由大伯母负责。杜季延的亲事也按两个堂兄的惯例，先有大伯母拟了聘礼交与杨氏，再由三房自行决定。当然后头另添的，都是各自私底下出的。
杜家家底确实不太丰厚，杨氏已经从自己的嫁妆里取了几样添上，谁知交给儿子过目后，转眼就添了好几页。
“当然。”杜季延有些意外她的话：“不然我挣那些钱还有什么用处？”
“但是我听说凉国公府似乎在到处收罗一些上好的物件。”杨氏斟酌着要怎么说，暗暗叹息儿子怎么全像了丈夫：“我只担心他们是不是在为乔大姑娘张罗嫁妆呢！若是你再送了那样的聘礼单子去，可不是更让人为难了？”
就怕凉国公府为了颜面，也要凑足那个数。
“娘，你可是想多了。赵夫人常年随礼都要那样的大手笔，何至于就要现在才去收罗？再说乔大姑娘的生母可是顾夫人，我才是担心聘礼少了不能给她体面呢！”杜季延自然知道赵氏忙着到处收罗东西，实际上其中还有他和穆王出的力，但也没想到事情这么快就传开了。
杨氏一想果然如此，然而接着又皱起了眉头：“你这是什么意思？就是有顾夫人当年的陪嫁，你也不该去想。”
“娘！”杜季延已经无力纠正她的想法：“您觉得儿子是这样的人？”
杨氏连忙转了话题，这回却是在闲聊了：“听说西南那边不太平静，许多大人都提心吊胆，生怕哪日就被派了过去。”
“又是去看戏的时候听来的？”这些事已经迫在眉睫，然而真正知道内情的都闭紧了嘴。
……
既问了名又换了帖，杜老爷子便在杜季延的催促下去平永寺问卜，得了吉兆后赶在最后一日行茶礼。凉国公亲自坐在堂上，回了细茶、果物、团圆饼等物，这婚事便真正定了下来。他瞧着杜家压箱底的聘礼单笑开了颜，以至于赵氏面色越发难看起来。
她尚想着杜家拿不出什么东西来，到时便能以此为由少出一些。谁知杜家送来的东西从前厅铺到了院子，对着那单子也要费些时间才点清。
“双喜，去请大小姐过来。”凉国公思量着杜家人行事如此迅速，为免让人催妆，当即决定今日也要把大女儿的嫁妆理出来，朝赵氏身后的丫鬟道。说也奇怪，他虽好美色，身边却是没有丫鬟侍候的。
双喜悄悄看了夫人一眼，见她没有说话，便颔首飞快往外走去。
乔瑷过来时他们已经移步花厅。她见了满地的箱笼，头也不抬地朝两人见了礼，乖顺地坐在下侧。
“瑷儿，你瞧瞧。”凉国公将聘礼单递过去，笑道：“陛下果然眼光不凡，你看杜家下的礼，就是一品人家也不过如此了。”
乔瑷接过，依他所示看了一遍，默默垂下眼。
凉国公对她不骄不躁的态度十分满意，拍板道：“杜家既然如此看重，咱们也不能让人看轻了——除了茶酒绢绸各留一样下来，其他的都加到瑷儿的陪嫁里去。”
他最后一句话是对着赵氏说的，然后又醒悟过来自己还不曾过问过进展，便问道：“单子可曾拟好？取了来让我看看。”
“还……未曾。”赵氏回过神来，试探着说：“光杜家这里就有商铺五间，良田六百亩，各样器皿书画和现银，加起来得有小两万……”
“那又如何。”凉国公骄傲地道：“当年母亲为我备了三万的聘礼，顾家也一分不少的添回来了。咱们凉国公家的女儿，难道要不起这份嫁妆？”
“爷。”赵氏浅浅吸了一口气，低语婉转地劝他：“您也要为珂姐儿想想，如今您给了大小姐这样大手笔，她往后几个妹妹可叫妾身怎么办？”
凉国公听得果然犹豫起来。虽不知府中账务详略，但凉国公府已经远不如母亲持家时是不争的事实。何况有瑷儿在前，世人难免会比较。
乔瑷心底哂笑，他们如今在讨论的可不是公中要出的银子，与几个妹妹有何相关？说到底还是赵氏太精明意图混淆，而父亲不过是被牵着鼻子走。
“父亲，夫人。”事情已经拖了许久，她也没有耐心再慢慢与他们消耗下去：“夫人常说府里收项不多，为此操劳多年，倒不好为了嫁妆之事让夫人再添忧。杜家聘礼不轻，女儿这里却是有个主意。”
她停了下来，见他们两人齐齐看过来才含笑道：“府里每年收益相差不大，夫人只管按着妹妹们一起预算了，也免了夫人担忧外人指责厚此薄彼。”
赵氏全然没想到她今日如此好说话，却见她不紧不慢地接着说：“父亲也不必担心在杜家面前失了气派，母亲当年留下的嫁妆，添置在上头还有什么不足的？”
“瑷儿真是聪明。”凉国公正在面子和实力间摇摆，却听她一言解决了，抚掌道：“没错，你先将公中的数额定出来，再将她母亲留下的添上，再将杜家的田地商铺都加上。这两样都是她应得的，日后也无人怪你不公。”
乔瑷放下了心。母亲的嫁妆将来是留给她的，旁人一分也动不得——这是刘嬷嬷自小常对她提起的，也是早些年就过了明面的。
想到这里她心中有些宽�