坐着：调弦弄筝。天色虽苍暗下来，纱幕子后头还能绰约看见女眷们走动的影子。三个人绕至万后台上，下头官员已经鱼贯入院纷纷落座。于易简是打鼓板的，不须化妆，国泰道：“你帮着：岳英贤上妆，我到后头叫我的家戏班子给我点眉。”说着：去了。一时众人坐定，于易简笑着：台下团团一揖，说道：“兄弟今日掌鼓，出了破相各位多多包涵，兄弟是票友，梨园前辈多多指教！”拿着：架势坐下，极认真地清清嗓子，手中象牙板“啪嗒”一声，叫天子身着：女装，临时抓了个口髯戴上出场，台上台下立时一片笑声，听他唱道：
杜宝黄堂，生丽娘小姐，爱踏春阳。感梦书生折柳，竟为情伤。写真留记，葬梅花道：院凄凉三年上，有梦梅柳子，于此赴高唐。果尔回生定配，赴临安取试，寇起淮阳。正把杜公围困，小姐惊惶。教柳郎行探，反遭疑激恼平章。风流况，施行正苦，报中状元郎
这是牡丹亭还魂记里的标目，帽子戏，概略述说戏本前后情节的，本来用不着：唱，叫天子要等国泰化妆，出来临时凑磨，他半男半女，似净似丑又似旦，时而窈窕莲步，时而掀髯挥袖，极平常的段子，偏演唱得摇曳生姿声如金玉，底下人谁不要凑趣儿早一片鼓掌喝彩声。叫天子在台上一闪眼见国泰从后院出来，一个大翻转身，不知是个什么手法，口髯已经没了，头上已裹了网巾，两道：扫帚眉下一双三角眼，颧骨上还多了一颗蚕豆大的滴泪痣——只一眨眼工夫已变成活脱脱一个老丑媒婆，众人一个错愕，齐声大叫一声“好！”那老旦借机发抖，连念白带唱道，“你道：翠生生出落的裙儿茜，艳晶晶花簪八宝填。原来是修罗天女下尘寰，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤，好教我老婆子丑得没处站。”他指定了后头“——那不是国大中丞来到了梨园”
众人大张着：口呆着：眼正看，见这一指，蓦地偏向东轩，果见国泰纤腰绣裙鸦垂青丝，满头插戴首饰行头，脚穿撒花合欢鞋子，一身杜丽娘扮相，已经走到台角，见众人发愣，杜丽娘嫣然一笑，袅袅婷婷至台中央对众敛衽一礼，捏台腔儿羞答答说道：“列位老兄，平日受礼多有怠慢，奴家今日还礼了”众人听了立时又是一阵哄笑叫妙。那国泰又蹲了两福，转脸向于易简一点头，“伊呀——”轻声一嘘，顿时满院肃然。于易简见他叫板，一头催白玉兰“你是丫头，还不跟上去”手中一摇牙板道：“叫绵搭絮！”顿时笙箫丝弦之音盈庭绕梁。国泰倩身莲步，随乐唱道：
雨香云片，缠到梦儿边。无奈高堂，唤醒纱窗睡不便。泼新鲜，冷汗黏煎。闪的俺心悠步，意软鬓偏。不争多费神情，坐起谁则待会眠
白玉兰忙道：“小姐，熏了被窝睡罢！”国泰慵懒舒袖接着：唱。
困春心，游意倦，也不索香熏绣被眠——天啊——有心情那梦儿还去不远
余音犹自绕梁，略静一刻，满台上下爆出一阵骤雨般鼓掌声夹着：喝彩声。白玉兰扶着：国泰下来，叫天子早端着：茶迎上来，笑道：“爷没唱戏，要真下海，还有我们的饭吃么”国泰对着：扮成老道：姑的岳英贤道：“你去，去念白一通逗乐子。”
岳英贤忙笑着：稽首称是，重重咳嗽一声出了台，暗着：嗓子游步唱一段风入松，先念四句唐诗。
紫府空歌碧落寒，竹不如山不敢安。
长恨人心不如石，每逢佳处便开看。
接着：便念白
贫道：紫阳宫石仙姑是也。俗家原不姓石，只因生为石女，为人所弃，故号石姑——
他嘴这么一歪，众人已是笑了，岳英贤一脸无奈，又道：
思想起来要还俗，百家姓上有俺一家，论出身，千字文中有俺数句。天呐，非是俺求古寻论，恰正是史鱼秉直，俺因何住在这楼观飞惊，打扮的劳廉谨大便处似圆莽抽条，小便处也渠荷滴沥，只那些儿正好叉着：口矩野洞庭——
他伸出两个指头得开大了，摇头皱眉提裙促步
俺娘说，你内才儿虽然守真志满，外像儿毛施淑姿，是人家有个上和下睦，偏你石二姐没个夫唱妇随便请了个有口齿的媒人信使可复，许了个大鼻子的女婿器欲难量！
台下一片哄笑声中，国泰坐在于易简身边的戏箱上，一边装着：看戏，对于易简道：“今儿我接见了泰安县，卢见曾不但有四顷多地的产业在他县，还买了一处花园子，四至地角都下了木钉，原要起造房屋的。大约听到什么风声吧，又停工了。”他放低了声音几乎用耳语轻声说着，于易简呆看着：岳英贤浑身解数在台上诉说“石女”的苦楚，边听说话边点头，小声回道：“还要防他转移，要给泰安县交待瓷实了。他送来片子，今晚就寄出去”说着，台下又一阵阵哄笑声起，原来岳英贤说到了石女和新郎在洞房里戏情事早是二更时分，新郎紧上来了。被窝儿盖此身发，灯影里退尽了这几件乃服衣裳。天啊，瞧了他那驴骡犊特，教俺好一气悚惧恐惶他则是阳台上云腾致雨，怎生巫峡内露结为霜他一时摸不出路数儿，道：是怎的快取亮来！侧着：脑要在通广内，踣着：眼在蓝笋象床，恼的他气不分的嘴唠叨累的他凿不穿皮混沌的天地玄黄
他在台上一会扮新郎，时而情热欲焰炽腾，一副猴急相，时而又满脸焦灼诧异，无可奈何地手摇足舞，转眼间又变成了新娘，故作羞涩，满脸娇媚偏袖暗笑。连比划带说白说着：唾沫星四溅，台下这一大群官儿被他逗得前仰后合笑不可遏。于易简二人也看住了，笑着：对国泰道：“岳英贤这家伙，我听他在文庙给学生讲书，一本正经的个硕儒，怎么竟是一肚皮的腌戏！”
正热闹不堪间，那个叫白玉兰的旦儿从对面台角斜穿过来，国泰以为她来叫场子，忙笑道：“还不该我呢！”白玉兰瞥一眼台下，对他耳语道：“来福儿在堂角子那儿等着：呢！有要紧事回你。”国泰笑道：“这会子有屁的要紧事——你问问他什么事”白玉兰说道：“他脸上气色不好，只说急等见你，说是什么刘大人来了”国泰不等话说完已站起身来，也不顾穿着：杜丽娘的行头，大步就穿台出去。
于易简略一慌神，便知东窗事发大变在即，头“嗡”地一响涨得老大，眼前一切立时都变得模糊一团，台上这样异样动静，台下官员立刻“瞧科”。有的凝神注目，有的交头接耳叽叽哝哝，有的伸脖子转项探窥情势，有机警的已试着：离座寻茅厕解手。只有岳英贤入了戏，兀自毫无知觉说得起劲“哎哟对面儿做的个女慕贞洁，转腰儿倒做了男效才良”说着：说着：他也怔了，支着：丁字步儿一手举着：拂尘僵立在台上，原来台下已经大乱，所有的观众官员都站起了身，灯笼火烛下映得人人面色恐怖，目光灼灼如贼，有的惊慌四顾，有的呼朋叫友，有的在灯影里乱窜，像被戳了一杆子的蜂窝，又似一群没头蝇子嗡嗡叫着：乱搅一片无秩序搅动间，从东壁闪进一个五品顶戴的官员，两行灯笼上一色写着：“钦差大臣刘”——簇拥着：他进来，走到东台角下站定了，大声喝道：
“国泰接旨，其余人等一律靠后跪下！”
人群定了一下，立刻又乱了，因为此刻满院人如惊弓之鸟散立各处，不知往哪边才是“靠后”，听这一声各自后退，你碰我腿我踩你脚，跌踉跑步儿的，绊屁股墩儿的什么花样都有，几个戈什哈恶狠狠上来，虚扬着：胳膊吆喝“退后退后！你往哪退——说你呐！一律往南！你怎么了，跟瘟头猪似的”虽不真的打，连推带搡着：推挤人往台前聚合。这些官至不济的也是县令正堂，平日哪里经过这个可怜见的已是晕得不知哪里是北，叫化子似的由着：人呵斥摆布，好容易才都按这些大头兵指挥的位置站定了。接着：又是两串灯笼，一色都是带刀护卫提着，两条笔直的火线似的沿东侧甬道：疾速进来，那个传令堂官大声喝令“不许乱动，不许喧哗——左右的听着，有走动的立刻拿下！”
“喳！”
那群戈什哈齐声答道。一片恐怖中，黑影里不知哪个官员撑不住，“扑通”一声晕歪了下去，此刻国泰站在大厅东壁下，早已呆若木鸡，眼看着：一队一队的仪仗从眼前过去，如同身在噩梦之中浑不知疼痒，这时候才见刘墉、和和钱沣顺序缓步进来。见他满脸脂粉一身戏妆瑟缩立在墙根儿，刘墉还以为是个戏子，和却是眼力极好，凑到刘墉耳边道：“是国泰。”刘墉指着：一个随从道：“你去，请国泰大人更衣。”说罢移步进了二进院子，一眼瞧见几个戈什哈推打着：戏子往台下赶，戏箱子行头往台下乱扔，皱了皱眉头站住了，说道：“这是做什么不准打人！叫他们自己收拾东西下来！”和便对那群变貌失色的官员们道：“兄弟们奉旨办差，不干各位的事，请不要惊慌，就地等候刘大人指令。”这么一说，众人才略安定了些。
这边天井里腾出空场，一时便见国泰自二门一溜小跑出来，已经换了孔雀补服，戴一顶蓝宝石顶子，红缨没理好，都偏垂到一边耷着。因走得急，下台阶时一脚踩了袍角，踉跄几步才站定了。刘墉三人已面南而立，院里满是灯火看得真切，他虽换了官装，脸却没洗，颦眉笑晕的仍是“杜丽娘”面目。但此时院中旗旌森树刀枪如林，人们都知道国泰出了大事，心里个个紧缩得发颤，已无心理会他这副怪模样；钱沣是个方正人；和是一肚子鬼胎直要冒出来，脸上狞笑着，心跳得打鼓似的，强撑劲儿站在“上头”，也顾不得赏识国泰的狼狈相。刘墉打心里叹息一声，待国泰跪定，徐徐说道：“有旨，着：刘墉查看国泰家产！”
“奴才——”国泰从身上到心里都凉颤了一下，深深俯下身去，“遵旨”
南边台下官员早已黑鸦鸦跪了一片，都俯着：身子侧耳聆听，刘墉劈头一句话，竟压得他们又低低身子，偌大天井院里几百人，竟死寂得像座荒庙，刘墉的语气仍是不咸不淡，叫道：“霍洁清！”
“卑职在！”那个头一个进院的五品官闪身出来。人们这才知道他是钦差行辕的堂官。他双手贴髀垂身而立“大人请指令！”刘墉转过脸问道：“怎么没见于易简”众人听见回话说“在台下跪着，没有列班。”声音甚是耳熟，偷眼觑时，竟是本省按察使葛孝祖！有人就心里暗骂“这油条老狐狸，又攀上高枝儿了！”思量不及，霍洁清已经高喊“于易简出来见大人！”
喊了两遍才有动静，靠台根跪着：的于易简抖着：身子站了起来，两脚软得像踩在棉花垛上，平平的地他竟走得高一脚低一脚的过来，灯光下看他的脸色，白得像刀刮过的骨头，却没有穿官服，头上戴的黑缎六合一统帽，蓝缎皮坎肩套着：灰府绸棉袍，他就是“下海”来的，活脱脱也就是当时戏子“角儿”平日打扮——不等说话就跪了，一副缩头缩脑模样。
“已经请旨，革去你的顶戴，查看你的家产。”刘墉铁青着：脸，不疾不徐说道，“既然没穿官服，回头再缴上——你退一边听候发落。”
当众揪出了巡抚和布政使（藩司），却还没有宣布罪状。见刘墉目光炯