”刘墉笑道：“‘半空子’就是瘪花生，卖主从贩子手里剩余的买十斤八斤，炒焦了布袋背上沿街叫卖，这冬日大长天儿穷人家买来，一家子坐炕头也算一味点心，边吃边穷唠耗时辰儿——卖主买主都是穷人，不过是穷家子一点天趣儿。”说话间听路北茶园子里有人“啪”地一拍响木说道：“话说乾隆爷下江南，保驾的便是刘墉刘大人！”
三个人都吃一惊，顿时立住了步子，少顷，定过神才想到是说书，乾隆刘墉不由相顾莞尔，听那说书的道：“宫里有只铜鹤，因为不得随驾伴君，心里不受用！列位须知万物有灵，通灵之物和人一样，那文武百官都是一门心思巴结皇上，讨皇上欢心好升官发财桃花运不是就是房顶上的兽脊，宫门上的兽头，驮石碑的王八也都一样！圣天子出巡那是风伯清尘雨师洒道，能跟着：走这么一遭！那是多大的荣耀！这铜鹤因为值日守殿不能前往，它心里能不难受啊”三个人听他一字一咬抑扬顿挫说得流畅干脆，眨巴着：眼都愣住了，却听说书的发科“这也是一门心思尽忠报效，想着：主子就刘墉独个儿保驾，这透着：玄乎，不成！我也得去！那天夜里守过庚申，趁着：更深人静天街无声，这铜鹤‘日’——这么一声冲霄而去，到江南护驾去了！”
“乾隆爷正在扬州私访高国舅抢劫民女欺门占产一案，夜里和刘大人出来仰观天象，忽然听得天际鹤唳之声，仰脸一看，好啊！我没旨意，你这畜牲竟敢私自出宫！当下龙心大怒取过雕花宝弓，右手如抱婴儿左手似托泰山，弓开如满月箭去似流星，‘噌’的这么一箭射将去！那铜鹤在天上躲闪不及哎哟！这儿——就这儿，中上了！”
三个人在店外，想必是说书的在比划形容，也不知“这儿”是哪儿，听得一片哄笑声，料想不是什么好地方儿，不禁也笑，那说书的又道：“就这么着：它又赶紧悄悄儿回来了——可见世上万事都有个缘分，是你的推都推不掉，不是你的要也要不来，那铜鹤还不是一片好心它起了非份之想嘛！”刘墉因为自己的大名也在“书”里，一直担心这卖艺的臭嘴说出什么犯禁忌的言语，招出是非来兜揽不起，至此才略觉放心，王廉却笑道：“这是书帽子，有点像唱戏跳加官一样的意思，下头才是正书，主子要听，我们进去拣个座儿。”果然里边戒尺一拂，已经“书归正传，上回说到锦毛鼠白玉堂初探冲霄楼”却是七侠五义的段子。乾隆便道：“齐东野语稗官也好，戏文唱词也好，于世道：人心有益就是好的，这是劝人安分守己循良自爱的话，王廉要有零钱，进去赏他一点。”王廉摸了摸腰里，笑着：进去了。
两个人站在当街等着，互相看见头上脸上都是雪，不禁都一笑，乾隆正要说话，忽然听见远处隐隐筛锣声渐渐近来，因为雪大隔音，锣声沉闷得像蒙了一层布，慢慢才听清了，是本地里正传事“本地居民听了”——嘡嘡——“崇文门税关总监衙门——”嘡——“前来给我们宣布德音——”嘡嘡——“凡有鳏夫寡妇孤儿无依者，凡有家中老人年过六十者，凡有外地逃荒寄居本地者，凡有残疾孤独无依者——”嘡——嘡——“每人一份度岁钱粮——凭本里户籍引子到土地庙去领！”嘡——嘡——“和大人设有粥棚，酉时开棚供饭——”嘡嘡——嘡——“凡有外地进京会试举人，及无籍进京衣食无着：者——供饭！”嘡嘡从西边喊边敲锣，到东又踅北，又拐向南，一路愈喊愈远了。
街上人群立时炸了窝，先是不知猫在哪里躲暖儿的一群乞丐，扬着：破布袋，敲着：烂碗兴高采烈从玉皇庙那头喊叫着：“吃饭了——”呼啸而过，还有一群破衣烂衫的小叫化子有的披着：麻袋，有的穿开花棉袄吼天叫地从满街人缝里乱窜乱钻向西跑去，接着：茶馆里也起哄儿了，戴着：破毡帽，穿着：老棉袄的一群“茶客”拥挤吆喝着：一拥而出，原来在房檐底下统手跺脚的闲汉也都加入了人流鼓噪向西而去——这是本地在籍的穷人，脚步也稍从容些，一边说笑一边远去，只顷刻间这个集已经冷落下来，只剩下一小半人，稀稀落落的不成热闹气象，雪花淆乱中小贩们仍在叫卖，因为人少，已经不那么带精神气儿，显得有点懒散无力了。偏是远处有个草驴叫了一声，乾隆的两头叫驴立刻大起精神，竖耳朵喷鼻儿趵蹶子拧绳绞劲儿不安生，王廉抽了几鞭子，被那倔驴子拖得几乎一个马趴，气喘吁吁道：“主子，咱们去西下洼子吧，还有一程子路呢！”乾隆眼睛一闪，沉吟了一下，问道：“我要出来，你没有跟人说过么”“奴才哪敢呢”王廉抹着：额前雪水油汗笑道：“就这两头驴，奴才去借，也说的是五爷要使。谁也不晓得爷要出门。”
“我明白了。”乾隆一下子想起来，笑道，“和说过要赈济的，只没想到说做就做，这么快的——走，瞧去！”刘墉原也疑是和弄神弄鬼在乾隆跟前卖好儿，思量着：无论如何时间来不及，至此不能不佩服和轻财好施，似乎并非全然一个哗众取宠之辈。回道：“这是顺天府的事，他们早该这么办的。回头我问郭英年，看他羞不羞！”说话间一转脸，已没了笑容，小声道：“主子，您瞧那不是和”乾隆一怔间已经看清，果然和从西头缓步过来，已经走得很近，穿着：件黑贡呢马褂子套着：老羊皮袍，头上戴一顶半旧六合一统帽，两只兔毛耳套子耸着，似乎在想心事，低着：头踱步儿。乾隆不愿这时分和他厮见，左右看看，移步到街旁一家古玩店，张着：眼看货架上的器皿等和过去。老板是个四十多岁的瘦子，抱着：个手炉子取暖等客，见他们三人过来，忙起身相迎“老客来了！您发财——一瞧就是通家！想要点什么”乾隆未及答话，一杯热茶已经递了过来，接着：又是铜手炉“您暖和暖和。货架上的不如意，里头有硬俏货。越王剑、商鼎、宣德炉、汝瓷大鸳鸯盘子——除了姜太公钓鱼钩、卓文君卖酒壶，您要什么都叫货出地道：！”
乾隆不禁一笑，看货框架上，果然琳琅满目古色古香。字画、瓷器、铜鼎、古钱、古玉、端砚、汉砖、瓦当、薛涛笺、宋墨、古琴、烟料烟壶摆得错落有致典雅堂皇，乾隆指着：左壁一幅画道：“这太宗八骏图是董香光的字画取过来看看！”老板笑嘻嘻答道：“瞧瞧我说的，爷眼里有水！董香光字画，您走遍北京，未必找出这么一幅呢！”
“你这有董香光字画”正走到店门口的和突然站住了脚，踅身进了店，见乾隆三人也不留意，只就着：案细看那画。乾隆暗自好笑，也不言语。那和蹙额皱眉，几乎脸贴在柜面上加意审量，良久，失望地直起了腰，说道：“又是他娘的一幅赝品，不过算是高手作伪罢了。”待要转身出店，一展眼看见了乾隆，惊得一乍，瞪圆了眼，指着：说道：“你不是——您是”刘墉见他如此惊诧，生恐他一嗓子喊出来，忙道：“这是龙四爷！怎么不认得了我是刘崇如！”和转眼间便“明白”过来，傻乎乎一笑说道：“您瞧我这眼神，这是我的本主，怎么敢不认得呢我得给您请安了！”
他一边说一边就要行礼，乾隆笑道：“起来吧，门口地下湿，过来看画儿。你怎么辨得出真品赝品，倒不知你还有这一手儿。”老板道：“这位老客走了眼了，您别信他的。”刘墉笑道：“这是和大人，你别胡说八道。”乾隆道：“我那里很有些董香光字画，这幅纸色墨迹钩画裱背仔细看了，像是一幅真的呢！”
“龙爷您来看。”和已完全稳住了神，指点着：说道，“如今作伪并没有照画临摹的。找一张宋纸来，比如这是桌子，上下两层玻璃，真品放在下头，再下头一层是一面镜子，把太阳光返照到桌面上，下头的画一笔不落彩映在宋纸上，用细炭条在上头照画描，然后仿画着：色，这种画无论如何都和真迹一模一样。只是印章——你瞧，到印章这就露馅儿了，炭条仿不出印章那种灵动、精神。太真了像现加上的，太虚了又出不来韵味儿，只好虚拟，依样葫芦加上作伪人自己的笔意。我说是高手，就是印章仿得好，一不留神还真的叫蒙了去！”说罢不禁笑了。乾隆刘墉听他说得活灵活现，凑近了仔细辨认，果然见印章笔画做作，不禁爽然。老板在旁听着：头都胀了，丧气地说道：“我两千两进手的货，前日有人出到三千五都没出手，还以为是镇店之宝呢！”和笑道：“我不揭破，再有人买，两千两赶紧出手就是。”
老板被和揭破了底儿，似乎有点慌神，忙着：给和也倒茶，说道：“今儿庙里来了真神，别的货您也瞧瞧，我也长长见识。”
“别的嘛——”和转着：眼珠子审量货架，“那些古钱是真品，这只汝瓷碗——”他敲敲手里的茶碗，笑道：“只怕你店里货卖干净，也不抵这只碗价！那尊阿舍那佛像也是真品——你把那只老徽竹雕取过来看。”
此时众人已服了和，只见老板战战兢兢，小学生向房师交卷子般捧过那只虬蛟盘藤老竹根雕笔筒，和接过来笑着：指点道：“主子您来看，这只竹雕要卖出一千五百两，其实只值五十两。到宣武门外房那里把毛竹脚手架下头一截锯回来，请行家雕成这样。浸到粪坑里泡半年，出来又红又老，这就带了古意，用艾叶烟熏过，用鬃毛刷子打刷了，里头装好茶叶，埋在香灰里，摆在架子上情卖！老板我告诉你，几百年的东西，又这么好看，这个玩了那个玩，又看又摸的，这竹雕上没有挂浆儿，直就透出了假！——你找行家打桐油，再涂几遍清漆，一是体沉，二是上头有浆，摸起来琥珀似的，就好卖假了！”老板头点得鸡啄米似的，连连道：“是是”
乾隆大笑出店，一边下阶一边说道：“想不到你如此精于鉴赏。回头我库里珍玩你也给瞧瞧！”和道：“真正的鉴赏主儿不在古玩店，拉出个出师的当铺朝奉都比他们强些儿，当铺人要走了眼，一件古董就送终了他——我府里有个叫刘全的，是个‘夜壶锡’。我这点眼力还是跟他学的。”乾隆便笑问“‘夜壶锡’何意”和道：“天下七十二行里头，当铺是最拿大的，因为只有人求他，他是万事不求人。当铺伙计失业了，换了别的营生仍旧老天爷第一我第二，侍候不来人。所以叫‘夜壶锡’。好比破夜壶，锡虽是有用之物，做过夜壶的锡却又臊又臭，还好派什么用场就是这一行，再改就不堪用了。”这么一解说众人都明白了，连刘墉想着：也是这么回事，跟着：笑起来。
和见出了闹市，又道：“爷，那幅字画我把价钱已经压下来了。明儿换个人把它买下来。那还是个真品。”说着：又笑，“您没有留心，左上角敬空那里还盖着：一方图章，是真的，只年代久了漶漫不清，卖主是个懂行的，又照别的画上图章新造一枚押了印，真品上头作伪，就变假了。从圣祖爷世宗爷到您，都收藏董香光的字画，逢见一幅不容易，我晓得主子喜爱，就挑出它要命的毛病儿。给他两千两他也欢喜。这下我至少给主子省下三千两银子呢！”刘墉发呆道：“原来你和他砍价梼杌铸张为鬼为幻，哪一句是你的实话你还算个读书人！”