：’在里头。颙琰质朴简约不事奢华，我看你这做娘的还算教子有方。”
五个儿子只夸一个，魏佳氏脸上放光，钮祜禄氏、金佳氏和皇后便觉心里酸酸的。陈氏心里雪亮，便忙着：调和，说道：“阿哥爷们都是好样的！琰儿自然没说的，琪哥儿上回和皇上说话，先用国语，又用蒙语、吐蕃语，一大嘟噜儿一大嘟噜儿的皇上不夸他是‘千里驹’么开得硬弓，火炮打得准，皇上赏他黄马褂进来给娘娘请安，走路噔噔的响，谁不羡慕！哥儿生就的禀赋，琴棋书画拿起来哪样哪样成，上回在老佛爷那儿弹琵琶，一套子昭君出塞，皇上都流泪了呢璇哥儿那是才子，文章好，诗词更是了不得——上回尹继善家夫人进来，说他家小女儿怎么着：读璇哥儿的诗，怎么着：着：迷。我见过那妮子，可惜他老爷子竟去了，不然我还真想在主子娘娘跟前提提，配起来是好一对儿！”
“这倒也是一门好亲。”乾隆听她一套一套夸赞几个阿哥。自然晓得她的用意，也悔着：不该只夸颙琰一人，听她说到这里，便看金佳氏，“尹继善世代簪缨之家，必定调教的好女子，叫人合合八字，只要不冲克，请皇后懿旨钦定就是。”皇后笑道：“我看使得。尹老爷子去世，可可儿的皇上就派颙璇去吊祭，可不是天缘巧合方才说园子里去，现在只怕太冷。如今钱上头虽说宽裕，宫里头动土修地龙子火墙，到春日又使不上了。太后也想去游幸的，不如把澹宁居西边那片屋子收拾暖和了，一大家子都去赏雪，也乐了玩了，也不得太费工费银子。”乾隆笑着：点头，说道：“还是和有办法，单是太后慈宁宫修整就使了二十多万，指望内务府，年年都来哭穷——这费不了大钱，交给卜义他们去办就是了。”那拉氏却道：“卜义土木上头本事有限，叫王八耻过去照料几天，园子里现成的料，从王廉那里拨些银子。要紧的是太后的居处，其余的人只要暖和就成。”乾隆听了无话。
恰卜义端了绿头牌子盒儿来，乾隆左右看看，竟没一个中得意的，想翻陈氏的牌子，上头蒙着：红布，知道她正在月事里，眼见几个女人都用目光睨那盒子，胡乱掇起魏佳氏的牌子翻了，笑道：“一个个都如花似玉的，朕竟不知道翻谁的好了。”女人们都知道他反语调侃，不禁相视一笑，乾隆便站起身来，除了魏佳氏和皇后，宫嫔们意兴阑珊，跪送他出去各自散去。这里王八耻便张忙着：替那拉氏收拾床铺，展着：被子，对外头太监吩咐道：“今晚我当值侍候娘娘，你们弄点细炭，后半夜冷，偏就你们也挺尸，熏笼里不加炭，地龙子里头也不加！”听外头答应着，见那拉氏坐着：啜茶，赔笑小声又道：“主子娘娘又照应奴才个肥差，今晚奴才准教您舒坦到云眼儿里头，报答您呐！奴才给您弄来那匹沐浴用的玉马，您试着：好不好马脖子上那个玉把手儿，叫玉工们做粗一点，就他娘的不肯，说再粗了像棒槌，不好看也不趁手，只好这么将就了。”
“本来就是将就事儿，哪能那么如意呢！”那拉氏正在出神，听得“哧”地一笑，看左近无人，红着：脸啐一口笑道：“说起玉马还有笑话儿呢！上回钮祜禄氏问我‘做什么使’，我说浴池子里头骑着：洗浴，打了胰子又太滑的，做个把手握着：不至于跌着，她听了说设计得满巧的，也要照样做一个”她欲言又止，半晌才又道：“你要不叫人阉了，还不知骚成什么样儿呢！我可告诉你，人前人后还得像个奴才样儿，不然我不敢招惹你这坏小子，远远打发你打牲乌拉去！”王八耻扮鬼脸儿挤眼一笑，咕哝着：道：“这叫主子有事，奴才代其役，瞧着：万岁爷光景，那事儿渐渐不济了”说着：伏侍那拉氏脱衣上炕，安稳躺了，坐在她身边接着：撩情做兴，两只手伸在被窝里摸了乳又摸脸皮，滑着：向下那拉氏被他摸得浑身燥热脸色红光，隔被伸出一弯雪臂摸他裆下，喘着：叹道：“又吃那药了硬了的，可惜太小，像只蚕儿似的。唉好好一个人，刀子硬割得残了——”她像突然想起什么，缩回了手，问道：“你这残的，吃了药还能这样儿，颙琪阿哥身子那么弱，能不能给他也配点药我现是皇后，子以母贵，要封太子还得是他！”
王八耻也缩回了手，那拉氏做贵妃时就和他有这一脚了，她的心思从来没有这次说得直白，瞧她眼巴巴望着：自己，也觉虽是贵为天下之母，其实怪可怜的，怔了片刻叹道：“娘娘，您晓得十二爷身子怎么作残了的就是吃这个药吃的了，听老赵说，和亲王爷给了阿哥爷个戏班子，里头很有几个狐媚子，小爷向和大爷要了些助战的药，就吃伤了身子这只可慢慢儿调理，寻个好郎中打补肾上头着：手，也就缓过来了。爷还年轻，好好儿用药不碍的，只千万不敢乱用虎狼药的。不过奴才还得劝娘娘别太痴了，听万岁爷说的，咱们大清气数里头皇后的儿子当太子不利——不管哪个阿哥当皇上，您都是排排场场的皇太后，都是您的儿子，何必指定自己亲生”说着，试探着：手又伸进被子去摸。
“唉话虽这么说，不是自己的肉，终归贴不到自己身上啊”那拉氏眨着：眼看着：黑处，“皇帝待我面情儿上和气，其实和前头皇后比，十成里没有一成好也不知他打的什么主意，问也不能问。”王八耻笑道：“娘娘不用问，继位诏书早就写好了，就在正大光明匾额后头金皮匣子里！宫里人传言，是颙璘阿哥！”皇后身上一颤，按住了王八耻的手，偏转脸问道：“真的！这么大事你怎么知道的”
王八耻把嘴凑到那拉氏耳边，用极细微的声音说“那个高云从娘娘知道吧不哼不哈的心眼子灵极了！去年元旦他侍候上书房笔墨，皇上那天焚香斋戒写的诏书，折着：页子放在奉先殿香案前头。旁边就搁着：金皮盒子，就眼见皇上放进去，加锁加封，叫阿桂和巴特尔送进乾清宫去的！”
“那你怎么指定是十七阿哥（颙璘）”
“娘娘伸手”
那拉氏伸开手，王八耻在她手心里慢慢写了一个“”字，到最后一笔用了点力，说道：“那纸虽然折着，这一笔画得长了一点，露出一竖来——你想想看，除了早死了的颙璋阿哥，哪个阿哥名字最后一笔是竖着：写的”那拉氏没有言声，颙琰、颙琪、颙璇、颙瑆、颙璂直到颙璘果真只有颙璘名字最后是一竖画！这就是说，即使颙琪立即康复，能横枪跃马，能弯弓射雕，也只能跟在魏佳氏的儿子身子后头一口一个“皇上圣明，臣弟无能”了！暖融融的热炕被窝里，她突然觉得从脚底下泛上一阵寒意，竟不自禁打了个噤儿，脸色也变得苍白了。
“娘娘！”王八耻忙问道，“您不受用么哪里不舒服”
“没有。”那拉氏双目炯炯望着：殿顶的藻井，幽幽地说道，“你说得是，颙璘也是我的儿子。”
“那您”
那拉氏半裸着：撑起身子，看看灯，突然一笑，说道：“得过且过，得乐子且乐吧吹灯上来，听我跟你说”
外面的积雪已经半尺厚了，北京的头场雪很少有下得这么大的，广袤黯黑的天穹上浓重的阴云在夜里根本看不清什么颜色，也不知道它是厚重还是稀薄，它就那么浮动着，低低地压在这座死寂的、阒无人声的古城上。落雪其实已经不是那样“崩腾”而下，却仍在时疾时徐坠落着，落在城垣上、茅屋顶、雕兽脊上和大大小小曲曲直直的街衢胡同里，这个时候登上景山顶，可以说真的是“眼空无物”，一片迷茫混暗，但假使你手中有一枝魔杖，一挥之间揭掉所有的屋顶，就能看见各个屋顶底下或悲愁或喜乐，或慷慨激昂或蝇营狗苟，勃口角嬉笑怒骂文章词赋英雄气短儿女情长什么样儿的应有尽有。
乾隆在魏佳氏的屋顶下。这里又是一番光景。王廉送乾隆一进屋，照规矩便要退出，一边打千儿请辞，口中道：“那幅画儿要是主子还要，奴才明儿一早过去给您买过来，和大人已经把价钱砍下来了，防着：店主急着：脱手，去迟了怕弄不到手。”乾隆手托着：下巴想了想，说道：“做生意的也不容易，和这么一闹，今晚他是要苦恼一夜的了——把画儿买到手，真真实实把底细说给他，给他加五百两银子，这么着：朕也安心。”见王廉要走，又叫住了问道：“娘娘怎么知道朕出宫去了是你禀的”
“奴才哪敢！”王廉唬得腿一软，看看乾隆不像要发怒，才定住了神，说道，“主子爷呀，您前头有话，奴才就死了，怎么敢乱说一句再说的了，能在您跟前侍候，这里头的人谁不是小心上加小心！就为往后还能多巴结，奴才又何苦掰屁股招风自己坏自个的事儿再说——”
“别说了。”乾隆摆手止住了王廉，笑道，“朕谅你也不敢。再说皇后是朕的正配，她也该当知道的。朕是诧异，出宫时候儿没人见着：我们呀！”魏佳氏一边斟茶捧给乾隆，笑道：“这起子贼王八太监眼亮着：呢！就是出神武门，也有守门的苏拉太监和善扑营的人。主子爷大白天大摇大摆出去，还不给人瞧见”乾隆想了想，无可奈何地摆摆手命王廉退出，叹道：“宫禁严些原是好的，连朕也不得自在出入！圣祖爷当年常出宫访查的，还在白云观那边读过书。放在今日那还了得军机处的、内务府的，还有你们，都炸窝了！”一边说，笑着：打量魏佳氏。
大约因屋里热，魏佳氏早已脱掉了外边褂子，头上挽着：个喜鹊髻，松松的已经半松下来，里边的紧身小袄箍在身上。裹得伶伶俐俐，正忙着：往银瓶里倒水，见乾隆这么看自己，忙也上下看了看，不好意思地笑道：“奴婢太胖了，招主子笑”乾隆笑道：“肥环瘦燕，各有各的好处。看你这双腕子，雪白生嫩的，像一截玉藕，皇后倒是每日节食，说是‘惜福’，其实是怕胖，摸起来骨头都一节节儿分明。”魏佳氏挽首半嗔一笑，抻着：被子道：“主子玩笑了，我怎么和娘娘比呢连摸娘娘的话都说出来了！告诉主子一句话，娘娘是个细心的，不像我没心思，胡吃海喝过日子，三个饱一个倒，怎么不胖”
“你不懂佛法，”乾隆由着：魏佳氏褪掉外头的金龙褂，顺手拧了一下她颊边，笑道，“天造地设的，就是这等没心思不算计的才得个大福！你的两个儿子也调教得好，老四朴拙无华，诚实庄重，老十七才华横溢英气勃勃，又方正不轻浮。这都沾了你出身艰难，知道人间疾苦的光儿。”魏佳氏听他夸儿子，不禁脸上放光，眼中也熠熠有神抿嘴儿一笑，说道：“有其父必有其子，六个阿哥都是好的。我也不希图非分福，讨吃化子似的一步儿一步到这儿，还不算大福还不知足再有什么想头，老天爷也烦了我贪心了！”乾隆点头道：“都似你这么想就好了。”
说着：二人上炕，少不得有一番夫妇敦伦之举，轻车熟路的顷刻了事了，听自鸣钟响了一声，才正丑时时牌。魏佳氏意犹未足，偎在乾隆身边，一边用手摩弄，轻声叫道：
“皇上”
“唔。”
“还能不能”
“唉老了只能务务虚了”
魏佳氏搂紧了乾隆，小声道：“不是万岁爷老了，是我老了，不好看了您