“你养过狗吗？我看你还挺老练的。”苏君青有点意外。
“小姐去年冬天养了一只，来了一个贼人，把狗踢死了。小姐可伤心了，一直到现在，都没缓过劲儿呢。”鸭蛋插话。
苏君青有点诧异茵茵的下人可以随便说话，他愣了一下，大概想到那时她们主仆相依为命，想必感情上跟姐妹一样了，就没有理会，只是看着茵茵：“来了贼人？进了家了？”
“都进了这屋了，鲁妈拼命拦住。我雇的那人，听见声音，踹开院门进来，才把我们救了。那晚，狗狗就不肯睡，使劲叫唤，都怪我，太不警惕了，我把狗狗打了，它才不敢叫了。”茵茵想到可爱的四眼小黄，眼泪一下子就下来了，声音也哽咽了，“四眼儿听见贼人进来，使劲叫起来，鲁妈起来，还没来得及点灯，四眼就咬住了贼人，那贼狠踢了四眼一脚，四眼就死了，呜呜，它才这么大点儿。”苏君青忍不住轻轻拍拍茵茵的头：“别难受了，事情都过去了。”
茵茵哭了会儿，压在心里这么久的抑郁才算消散，她见小狗已经把盘子舔地很干净，脸上忍不住涌出笑意，她用椅子背上的布巾，帮小黑擦干净嘴巴，伸手把它抱进怀里。
“表哥，我叫它黑虎，好不好？”
“好！它是你的。”苏君青见茵茵情绪恢复，脸上又笑容满面：“昨天，母亲不知道我今天要来，她派人给你送了一些衣料，下人回去说，没见到你，怎么回事？”
“昨天？没——”茵茵的脸色沉下去，心里猜想，大概送到张焦氏那里去了。这个老燮婆，不论是不是她的东西，她都敢接呢。
“肯定送姨娘那里了。”茵茵淡淡地说，但她表情迅速地变化，还是没有瞒过苏君青的眼睛。
“你那婆婆，没有给你说吗？”
“那女人，不可以常人论。”茵茵厌烦地摇头。
“那走吧，我帮你要回来啦。”苏君青明白，自己不出面，茵茵要起来势必麻烦。他尽管不知道茵茵已经被休，但当婆婆的，竟然不给说一声，看来表妹日子也的确不好过。
“不用啦。”
“那不行，毕竟是母亲的心意，你要孝顺婆婆另是一回事，她怎能扣住不给你说呢？”茵茵心里挺高兴，在这个世界的亲人里，肯为她出头的，就这位表哥了。她戴上帷帽，用绡纱遮了面，起身往外走，心里涌出一种幸福感，鸭蛋、鲁妈、陈长庚他们，对她忠诚、爱护，但和这种亲情，感觉还是不一样的。
“表哥，姑母不知道我在南落住的呀。”
“是我说的。你走之后，母亲才想起来，她很自责，想让老妈子在戏园子里找你呢。”他俩并肩走到大门口，茵茵步行，苏君青则牵过马，翻身坐上去。
“让姑母破费了。”茵茵明白，她那姑母，没有孩子，把苏君青视为己出，甚至做事，都以苏君青的好恶为标准。她离开马车，姑母肯定假惺惺装作忘了问的样子，不想苏君青说出地址，姑母就明白这个侄女在继子心里地位不低，她赶紧送来礼物表达心意，要在苏君青面前树立一副非常仁慈的母亲形象。
张焦氏听二儿子跑回来说，一个骑着马的公子，到她家门口了，她心里疑惑，不知道是谁，正准备起身相迎，儿子又说：“我嫂子走在前面。”她脸马上就沉下来，昨天冒名接了一车礼物，她也怕人家来索要。
出门看到茵茵，张焦氏黑着脸，先发制人地道：“你来做什么？”
“当然是取回我姑母给我的礼物了，谢谢母亲帮我收起来。”茵茵不想让表哥知道她和张焦氏已经闹得不可开交。
张焦氏不想承认。
“这是我表哥，姑母不放心，让表哥过来瞧瞧。”茵茵暗示她最好识趣，不要再丢人了。
张焦氏脸色变了变，转身往回走，苏君青把马栓在门口的石狮子上，迈步先行，茵茵紧随其后。
张焦氏很丢人地指挥儿子，取下炕头箱子上摞着的两只小箱子，放到了地上。茵茵打开，看着苏君青：“表哥，你看是这些吗？”
苏君青脸色阴沉地望着张焦氏，他的眼光，似乎都能把人冻死，茵茵没想到总是温暖、阳光的表哥，竟然还会这么冷。
张焦氏手足无措的嚅嚅了几下，转身爬上炕，从炕头箱里，取出一个包袱。她打开，里面是几匹绸缎，那颜色刚好适合三四十岁的中年妇女穿着。茵茵忽然明白，这姑母怎能料到茵茵和婆婆关系已经水火不容？送东西时，还为她考虑了，她收下箱子，可以把这些布料送给婆婆的，她没和姑母打过交道，看来她是个思虑周全的人。
苏君青亲自把那些绸缎一个一个摆好在箱子里，箱子刚好满当当的，他这才露出笑容：“我母亲送人东西，怎可能不把箱子放满？她是那么大气爽朗的一个人。”他合上箱子，鸭蛋和鲁妈赶紧抬了出去，长庚和长贵已经等在外面，他俩接过箱子，放到外面的牛车上，拉走了。
茵茵步行，苏君青干脆也不骑马了，他牵着马，走在茵茵身侧，茵茵看到桂枝和鲁妈满脸通红，猜想她俩肯定跑着去叫陈氏兄弟了。
到了荒宅门口，苏君青向茵茵抱拳：“茵表妹你回去吧，我就不进去了，父亲说，今天吃过午饭，我们就动身了，晚上在渡口歇一晚，明天凌晨过河。天气过几天热了，河一开，就得乘船，那很麻烦的。”
“天气已经比寒冬暖和了，走冰面很危险的。”茵茵不仅担心起来。
“这两天冷一些，昨天派人去查看了，今早报说没问题。”苏君青见茵茵一脸担心，就微笑了一下，安慰她道：“我会小心的，你放心吧。”
他转身欲走，茵茵着急地说：“表哥，你等等！”她扭头，对身后人说：“把那罐蜂蜜取来，还有杏脯、蜜枣、罐头，都拿过来，取点麻绳、一对竹篓子。”鲁妈、桂枝、鸭蛋转身急急去了。去年收入不错，茵茵为过年留了好些吃食，现在家里还有些，她想送给苏君青，她想让他知道，自己的确过得不错。
家里剩下的罐头、蜜饯等，装满了两竹篓，陈长庚用麻绳把两个竹篓捆绑好，搭在马背上。茵茵不好意思地给苏君青说：“都是家里自制的，表哥不要嫌简陋。”
苏君青做了个鬼脸：“有东西收，我很高兴，就是一会儿骑马不舒服。”他见茵茵灿烂地一笑，尽管只看见眼睛，那里透出的欣喜还是让他心里很舒服。
翻身上马，苏君青回头看了一眼茵茵，眼神复杂，茵茵分明觉到里面有浓浓的怜惜。他摆摆手，然后决绝地扭头，双腿一动，骏马迈开大步，很快就出了村，茵茵听得马蹄声渐渐远去，他的背影很快出了视线。心里略有点怅然地返身回去。
正文 第三十八章 购买陈家大宅（1）
过了十五，农村人的年就过完了，天气即将转暖，路上已经有三三两两荷锄的农人去地里忙乎。陈长庚又开始准备栽树，海叔和长命也套着牛车跟着去地里。
去年试着移栽了几棵野桃树，这一年长得更好，口感味道也没有变化。茵茵决定把那山沟里的都移出来，她还要用剪下的枝条进行扦插育苗，争取能做出更多的罐头。
陈长庚从村里找来几个男的，帮忙挖树坑，鲁妈和鸭蛋在厨房做饭，桂枝也跑前跑后地帮忙，茵茵也想插手，三个女人死活不让。
“小姐，你看书，看看还有什么挣钱的法子，那比蒸馍做菜要紧多了。”鸭蛋吃力地使劲揉着面，鬓角都有汗水渗出，鲁妈一边把揉好的放进面盆里，一边对茵茵说话。她是唯一不识字的，对茵茵的崇拜，是那种最原始最彻底的。
“就是，小姐。我们能忙得过来。再说，厨房那么小，她俩在里面，都已经转不过来了。”桂枝快言快语地说，她把菜板放在外面的小饭桌上，正切着咸菜。
“小黑，回来！”小黑闻到厨房的饭味儿，颠颠地往过跑，听茵茵喝止，它身子一顿，摇着尾巴回到茵茵脚下。这狗极灵性，非常好驯，就是嘴巴刁地很，闻不到荤腥味儿的东西，它根本就不吃。茵茵让陈长庚找了好些骨头，在碾子上碾碎，掺了些面粉，揉成小粒，蒸熟晒干，作为狗粮。
茵茵回到住室，她要做个近期的规划，把能创收的项目全列出来，看看一年的时间里，什么时候忙，什么时候闲一些。再说，现在收入高了，往那个方向投资也重要，她不能当个只知道以数钱为乐的土财主，茵茵想了半天，还是觉得，应该在镇上开个铺子。自己的东西越来越多，都由王成辉销售不好，对他倚靠太重，他说不定什么时候不高兴，卡住脖子，茵茵就会很难受的。王成辉不知足，茵茵把罐头的价格调高了一百文，他后来见茵茵时，脸儿就变成皮笑肉不笑的了，茵茵心里很不舒服。一年下来，他光从茵茵这里最少也能赚两百两银子。镇上和他一样的门面，一年有三五十两银子的进项，掌柜都笑得合不拢嘴了。
吃过饭，茵茵让桂枝把长富叫进来。陈长富和鸭蛋正值新婚，两人好得蜜里调油，年前王成辉店里太忙，他婚后第三天就去镇上，过了十五那边闲了，长富这才请了几天假，住在了南落，早上，他跟着哥哥去地里栽树了。
“长富，你到镇上也一年了，有什么想法没有？”
“咳咳，东家你想知道哪方面的？”长富清了一下嗓子，他见茵茵的时候少，还是有点紧张，茵茵让他坐下说话，他也只坐了个椅子边。
“生意方面的。”
“东家我说什么话不妥当，你要么骂我，要么不理会，千万别生气，好吗？”陈长富先为自己铺后路。
“说吧。”茵茵觉得，他没有一年前朴实了。
“我觉得，东家应该在镇上有个铺子。”长富看了茵茵一眼，茵茵遮着面纱，他那样，也就是个习惯吧，“镇上，经常有西省的商人过来，咱们家的东西摆那儿，说不定就有人要货，我们不用操很多心，价格也好谈。”长富想让茵茵知道王成辉给的价格偏低，但他不敢直接说，茵茵见他的心还是向着这边，嘴角就微微翘了一下。咱家，不错，他使用这个词，看来这个人还是可靠的。
“那，你看，咱们是在镇上租一个门面呢，还是买一个？”
“看东家的意思了。如果你想尽快开起来，就先租。不容易买到的。如果东家嫌租别人的麻烦，那就得等。”
“嗯，那你给留意着，或租或买都行。先租，有合适的，就买下来。”茵茵想尽快着手此事，一年让王成辉赚去的银子都可以买个铺子了。
“东家，镇外一家宅子要卖呢，房子是很有点年头，但很大，要价五百两银子，镇上买得起的嫌不好，几个想要的买不起，你看看，你要不？”
“怎么回事，你说说。”
“镇子以前叫陈塘镇的，河水改道，才叫了渡口镇。陈家后来人丁不旺，最后就只有一个小姐，嫁给了外县的一个秀才，那秀才考中当了官儿，搬家到京城了，现在陈小姐也有六十多岁，回不来了，子孙也没人愿意回这乡下。据说陈小姐三十多还没儿子，是祖坟不利于子孙繁茂，当时就都迁走了。这宅子一直由个老仆守着，几年前就要卖掉的，镇上人都知道。”长富一边思索，一边把他知道的，尽量详细地给茵茵说。
“宅子怎么样？”
“就是房子显得挺旧，宅子很大，有三四进院子。陈家宅子外面的路，就通往渡口。有人想买几间房当门面，陈家人不答应，拆开卖，一是嫌麻烦，二是价钱就贱了。”
“她�
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