似乎从不曾冷清过。
这些妓院女子，也划归乐籍的，秀儿感叹地想，其实自己跟她们是同一类人。只不过妓女以卖身为主，伶人也卖艺为主。但有些名妓，也多才多艺，平时陪陪酒，度度曲，并不轻易接客；而伶人中也有些败类，唱戏本行几乎荒疏，无艺可卖，只好靠卖身维持生计了。
做伶人的，到最后不外两种下场：一种是人老珠黄唱不动戏后嫁人；一种是沦落烟花。即使是前一种，也不是秀儿想要的。蕴华姐姐那时候不顾爹娘反对执意嫁给勃勃的时候，还不是以为找到了终身的幸福。结果呢，让她不惜跟娘家脱离关系的良人，就是这种货色。
如果可以，就唱一辈子戏吧，最多，安顿好父母家人后，自己再存点钱养老。
念头一转，神情就变了——人家的本行就是演戏，这点小伎俩，还不是小菜一碟？正好勃勃说了那么一句“深情款款，感人肺腑”的话，于是秀儿粉颈低垂，含羞带怯地说：“姐夫，我只是个唱戏的，配不上你。我姐姐虽然也跟我一样是贫家女子，但好歹身家清白，这样你娘都嫌死了，何况是我？”
勃勃屏住呼吸，似乎不敢相信耳朵里听到的，待终于回过神来，激动地扑过去想抱住秀儿。秀儿忙闪到车尾，楚楚可怜地嗔着：“姐夫，别这样嘛，你吓到人家了。”
勃勃激动不已。秀儿没骂他，已经出乎他的意料之外了，何况还让他看到如此风情，他喜得抓耳挠腮，坐立难安，口齿不清地说：“不好意思，姐夫就是太喜欢你了，一时控制不住。秀儿你放心，我额吉以后不会那样了，都总管大人知道了你姐姐的事，上次还特意跟我阿爸提起过，叫我额吉不要再折磨汉人媳妇。都总管大人都亲口发话了，我额吉以后肯定不敢了的。”
见马车已经在一处客栈门口停下，秀儿努力抑制住心慌，用撒娇的、恳求的口吻说：“姐夫，今天真的很晚了，我们就不要进去了，好不好？我晚饭吃得晚，你到的时候才刚吃完，这会儿实在吃不下了。”
“为啥那么晚才吃呢？”
“我病了，白天一直在睡，晚上才起来，到现在头还昏着呢。你就行行好，送我回去嘛，要吃饭咱们以后多的是机会。”
勃勃大喜过望：“你以后肯陪我出来吃饭？”
“嗯。”
“秀儿，我的宝贝！”
这次秀儿没有躲过，让他扑过来抱住了。把秀儿恶心的，一边挣扎一边紧急思考对策。
要是白天还好点，街上人多，可这会儿都亥时了，街上行人稀少，再加上又在封闭的马车中，叫天天不应叫地地不灵的。她一个女孩子，打不过骂不过，没别的办法，只好索性装死。
眼看着秀儿从他怀里软绵绵地滑下去，倒在那儿“昏迷不醒”，勃勃满腔的欲火都浇熄了。再怎么猴急，他也是高贵有品味的男人，他讲究情调的，一个死过去的女人，他还没兴趣碰。
他把秀儿抱起来平放在座板上，同时命车夫赶紧回头，先把秀儿送回去再说。
晦气，好不容易她肯跟他了，又是个病秧子，要是身体一直这么差下去，那可就扫兴了。
第三折 （第一场） 设想
不知是体谅秀儿身体欠佳，需要休息，还是依旧不肯原谅秀儿，秦玉楼让玉带儿一连上了三场戏。
第二天晚上她们回来时秀儿还问曹娥秀当晚演出的情况，主要是想问观众对玉带儿的反应，曹娥秀只是含糊地告诉她：“还好”。
到第三天，整个白天秀儿都在期待着从秦玉楼嘴里吐出让她登台的好消息，可惜，一直到吃晚饭的时候秦玉楼也没说什么。秀儿心里像打翻了五味瓶，说不清那又酸又涩的难受滋味。晚饭后，看着玉带儿登车而去，她努力挤出笑脸相送，回头却躲在屋里偷偷哭泣。
第四天，秦玉楼还是没说什么，秀儿差不多要绝望了。秦玉楼口里说“算了”，“过去的就过去了”，其实心里根本就没有原谅她，是吗？
她决心要主动出击，不能坐以待毙。对于一个伶人来说，不能上戏，每天留在家里烧火做饭，那还有什么前途？长此以往，不就是死路一条了。
这些天因为秦玉楼白天总出门，根本找不到人，秀儿决定等他们晚上散戏后，无论多晚都要找到秦玉楼，斗胆打探一下他的想法。
第四天晚上，秀儿鼓足勇气敲响了秦玉楼的房门，当然临出门前已经想到了一个很好的由头：把十一写的戏本拿给他看。
“这是什么？”秦玉楼疑惑地接过秀儿递给他的东西。
“这是关家的十一少爷写的戏本，我觉得还不错，特意拿来给师傅看看。”
秦玉楼一开始不以为然，大概觉得一个整天吃喝玩乐的富家公子写不出什么来吧，懒洋洋地翻开，一副爱看不看的架势。但真正看下去后，他惊讶抬起头地说：“真是他写的？十一少爷今年还不到二十吧？想不到他还会写戏，只是有些地方处理得太突兀了，要是再铺垫一点，观众会比较容易接受一些。”
“师傅……”秀儿犹豫着要不要直接开口，问他自己到底什么时候可以上戏。
“有什么话你就说吧。“秦玉楼还在专注地看着手里的戏文，看样子，十一的这本处女作还挺吸引他的。
秦玉楼的表情让秀儿突然萌生出了一个新的想法，所谓车到山前必有路，但不见得一定就要走原来那条已经标明了“此路不通”的死路，另辟蹊径，也许会有更广阔的天地。
就比如现在，跟玉带儿争演那个角色，真的是唯一的出路吗？她已经连演了三天，没有任何人说她演得不好，也没有任何迹象表明观众还惦记着那个差点被草鞋砸到的姑娘。观众是健忘的，名角几个月不登台尚且会过气，何况自己只不过是个才上了一场戏的新人，要论名气，玉带儿可比自己有名多了，她进戏班少说也有三年了吧。
厘清了自己的思路后，秀儿大着胆子说：“秀儿有一个想法，说出来怕师傅笑话。”
“你先说说看。”秦玉楼的眼睛始终盯在戏本上，看得津津有味。
他越是这样，越给了秀儿信心，她深吸了一口气说：“师傅您看，我们芙蓉班一共有四十多个师兄妹，而我们现在上的戏都不是需要很多人上台的那种热闹戏文，一场戏二十几个人足够了。其余还有二十几个就在那儿干耗着，像翠荷姐姐，怜怜姐姐，解语，俏枝儿，都是有点名气的角儿，现在这场戏不需要她们上，都荒在那里，多可惜呀。她们自己急，女伶的青春有限，一下子就蹉跎过去了；师傅也急，白养着这么多徒弟，负担太重。”
“那你的意思呢？”秦玉楼总算从戏本里抬起头来。
“秀儿就想，师傅何不再排一场戏呢？比如十一的这个本子，师傅也知道他的家境，这个练笔的本子他是不会收钱的。师傅也不用拿一流名角出来，就让翠荷秀姐姐她们演就行了，多少也能赚点钱吧，总比坐在家里吃白食强。”
还有一句话秀儿没说：也省得她们可怜巴巴地在外面打野食，到处陪那些达贵官人喝酒唱曲，赚点脂粉钱，弄得跟娼家似的。但没戏给她们演，没有收入，她们也没办法。
秦玉楼淡淡一笑：“你想得简单，戏是能随便上的？不用一流名角，就没有号召力，票价开不起来，观众也不会很多，光戏院的租金都付不起了，再说戏班也没有那么多行头。”
也有道理，大都这边戏班太多，竞争太激烈，不是大牌名角出演的戏，根本招徕不到多少观众。戏院的租金也真的很贵，这一点秀儿也听曹娥秀说过的。有些好说话的戏院老板还肯跟你几几分成，有些就是一口价，哪怕你一个观众没有，一个铜子没赚，他也要收这个数。
低头想了一会，秀儿突然眼睛一亮，急急地说：“那就不租戏院的台子嘛，或者，不租大都这边的大戏院。咱们到小地方去，或者干脆到乡下去，好多草台班子从没登过大都的戏台，人家也活下来了呀。就是我们芙蓉班，早先也是从草台班子唱出来的。”
秦玉楼哼了一声道：“你年纪还小，这些事不是你考虑得了的。一个大都数一数二的戏班，跑到乡下去唱戏，那不是自贬身价，又活回去了？好了，时候也不早了，我要睡了，你出去吧。”
秀儿福了一福，跟师傅道过晚安，转身走了两步，到底不甘心，又转过去说：“师傅对不起，秀儿知道自己没资格跟师傅讨论这些，秀儿只是把自己的想法说出来。比如，就拿秀儿来说吧，好端端地良家女儿，自愿入贱籍是为了什么？肯定不是为了在戏班烧火打杂，以此来混一口饭吃，要这样，何必入乐籍？我想班子里绝大部分的师兄师姐都不是为了这个来的，这一点无需隐晦，因为这是事实。可是我们现在每天只上一场戏，只有十几个人上台，还大部分是龙套，根本没什么分红。有的师兄师姐，明明已经混出了一定的名气，可一年下来轮不到几场戏，师傅不觉得，这是人员的巨大浪费？至于师傅说的，下乡怕降低了戏班的等级，这个，依秀儿看，一个戏班的等级，不是以最低的为标准，而是以最高的为标准的。”
“你知道什么！小小年纪，就对戏班指手画脚起来了，这些事还轮不到你管，给我出去！”秦玉楼终于失去了耐心，手往门外一指，脸上怒气勃发。
秀儿在门口跪了下去：“师傅请息怒，秀儿只是心里太着急了。一个伶人，不能登台演戏，天天在家烧火做饭，与其这样，还不如去乡下搭草台班子。师傅如果嫌我们丢人，我们就偷偷下乡，不打芙蓉班的招牌，师傅照样在大都带大师姐她们，好不好？”
秦玉楼沉默了，过了半晌，才伸手做了一个手势。秀儿一开始还以为还是要赶她走，可认真一看，不对呀，师傅的意思，难道是，请她坐下？
第三折 （第二场） 排戏
“师傅？”秀儿喜出望外，又生怕自己误会了秦玉楼的意思，故而试探性地喊了一声。
“你坐下，我再把十一少爷写的这个戏本仔细看看，要真好的话，排着试试也可以。”秦玉楼说这话的时候，脸上的表情谈不上很和悦，但至少，之前的怒气不见了。
秀儿满心欢喜地坐了下来，她也不知道到底是自己的哪句话打动了师傅，竟让他的态度发生了转变。
不管怎样，这是一个良好的开端，只要他肯同意排戏，接下来的事就比较顺理成章了。虽然他口里说“排着试试”，可戏班排戏就是要公开上演的，不然，谁会吃饱了撑地排着玩儿？
见秦玉楼一面看戏文一面伸手去拿茶几上的空茶碗，秀儿忙站起来给他添上水，然后双手奉上，秦玉楼接过去喝了一口，这才发话：“你刚有一点说到我心坎上了，我们戏班，吃闲饭的委实太多了。没办法，开一场戏用不了那么多人，开两场又开不起来，大都不比别的地方，戏迷刁得很，随便开戏怕砸了招牌。所以，你看我这些年已经很少收徒弟了，我以前一年收几个呢，最多的一年收了十三个，今年，就收了你。”
“多谢师傅收留。”秀儿赶紧道谢。
秦玉楼又说：“那是因为你底子好，已经可以上台串戏了，要是你啥都不懂，进来还要从头教起，你长得再漂亮我都不会收的，我开的又不是妓院，只要盘儿亮就行。”说到这里才意识到自己说了什么，不好意思地向秀儿解释：“我不是那个意思，我就是说，戏班不比别的地方，除