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秦玉楼突然问：“秀儿，要不要我明天清早派人把你送回家一趟，让你把这事跟你爹说一说？”
“不用了，师傅，我早上还想多睡儿呢。”秦玉楼怕担责任的心理秀儿明白，也能理解。她跟曹娥秀不同，她是本地人，所谓地地头蛇，家里虽然没落了，可还有亲戚朋友，比如关伯父那样的。一旦她出了事，那些人是会找秦玉楼兴师问罪的。但，告诉爹娘有什么用呢？平白地让他们担心，又于事无补。
秦玉楼点头道：“那好吧，秀儿说得对，我们不该总往坏处想，也许九夫人真的是因为太喜欢秀儿了，所以才想留下她的。”
“那她后来出去一趟后，回来就马上改变主意了，这又是怎么回事呢？”紫花又提出了一个疑点。
“这个……”秦玉楼也答不上来了。
秀儿忙笑道：“算了，师傅，紫花师兄，不要再为这件事伤脑筋了，我们在这里想破脑袋也没用。不如大家都回去好好睡一觉，明天再到那边去吃一天山珍海味，至于那边有什么企图什么打算，都随它去吧。反正兵来将挡，水来土掩，我一没犯王法，二没得罪她府里的哪个，没有砍头的道理。”
“秀儿，你小小年纪，难得这么镇定，这么明理。放心，明天去了，要是发现形势不对，师傅舍了这条命也会保护你的。”秦玉楼的样子，很是感佩。
“谢谢师傅，谢谢大家，今日你们为了我，头都快磕肿了，是秀儿连累大家了。”秀儿弯腰对师傅道了一个万福。
秦玉楼笑了起来：“头磕肿了，可是有实惠呀，他们也不亏。”一面说，一面从怀里掏出左相府赏的那个大红包搁在桌上说：“也有好久没给你们发过零用钱了，这次的赏钱就发给你们吧，就当给你们压惊了。明后天如果还打赏的话，照样发给你们，这次师傅一厘都不留，也免得俏枝儿抱怨。”
“师傅，你别听她的，我们可没那个意思。”
“是啊师傅，钱你留着吧，班子里几十号人，就如师傅说的，每天光吃米烧柴都得不少钱。”
弟子们纷纷婉拒，虽然眼睛都盯在那些钱上不舍得放开。
秦玉楼很豪气地说：“师傅说话算话，说给你们，就一定给！”他把赏钱在桌上摊开，先数了一遍，再掐指一算，然后报出了每个人该分得的钱。
弟子们个个脸喜形于色，整个房间笼罩在幸福的光晕里，秀儿也十分开心，同时也不得不佩服师傅：真是用心良苦，这样一来，大家的惊吓就没有白挨了，明天说不定有人要抢着去的。
接下来的两天堂会，酒席照样丰盛，赏钱照样丰厚，完了管家亲自送出门。
一点意外都没发生。三天堂会唱完，晚上回到寓所，洗好澡躺在床上，秀儿摸着枕头下的那个硬硬的包，简直不敢相信这一切都是真的。
是的，她不仅毫发无伤地回来了，还得到了一笔很可观的赏钱。给的时候那府里的管家说，这是九夫人单独赏给秀儿的，她还没来得及数那是多少钱，不过凭手感，也知道不少了。
第三折（第二十五场） 失踪
左相府之行居然有惊无险，大伙儿疑惑之余，也都大大地松了一口气。
第二天早上坐在一起吃早点时，有人还感叹，猛吃了几天大鱼大肉，现在也只想吃稀饭馒头了。当然，这话立刻遭到了继续留在戏院唱戏的那批人的集体鄙视。
秦玉楼连顶了三天的黑眼圈也明显淡多了，他一边啃着窝头一边做深刻的自我检讨：“这人啊，自认为上了点年纪，又跑了很多年江湖，就比别人老成了，别人想不到的他都想得到。结果，就容易把本来很简单的事情想得复杂。其实，这次的事，很可能真的就像秀儿最开始说的那样，九夫人突然心血来潮，想请戏班进府唱几天了，其他的姨太太也巴不得一声儿，都举手赞成，左相一高兴，就吩咐管家给咱们下帖子了。”
这时，梁婶端来一小碟油泼辣子，放在秦玉楼面前说：“你哪里老了，四十岁都不到，就总嚷嚷自己老了。我今年三十五岁，还认为自己年轻着呢。”
弟子们忍不住偷笑，因为都知道梁婶的那点儿心事。她本是大都郊区的一个寡妇，死了丈夫后，因为没儿子，房子给大伯子占了，把她赶出来沿街乞讨，是秦玉楼好心收留了她。
如今几年过去了，梁婶儿早已不再是当初那种面黄肌瘦的模样，好好打扮起来，还有几分姿色呢。曹娥秀把自己不穿的几件衣服给了她，她穿在身上，戏班的弟子打趣说她是烧火美人，这话给了她莫大的信心！从那以后，她就开始有意无意向秦玉楼献殷勤。
对这件事。戏班弟子们是乐观其成的。秦玉楼一辈子没结过婚，老光棍一个，总是形单影只地。看着也凄惶。门下弟子再多，再孝顺。毕竟代替不了枕边人。
不过，他的年纪竟然还不到四十岁，秀儿倒是真没想到。因为秦玉楼的面相，看起来比自己四十岁还是书生型美男地爹起码老了十岁。最让人叹惋的是，据说他以前还是有名地俊俏郎君。不知多少有龙阳之癖的男人为他流干了口水。
秀儿忍不住悄悄问一旁的翠荷秀：“师傅今年到底多少岁了？”
翠荷秀告诉她：“三十八岁，就是这月二十五的生日，有些弟子们已经在准备礼物了，要不你也准备一个吧，下乡之前先送给他。”
“多谢翠荷师姐。”秀儿感激地说。来戏班后师傅的第一个生日，这个礼是一定要送地。
但“生日”这个词也让秀儿心里起了一点惆怅，因为她自己十五岁的生日也在这个月，七月三十一，她的生日是这个月的最后一天。按一般的规矩。女孩子年满十五岁会有一个仪式，到那天，会隆重请来亲戚朋友。在家里为女孩举行笄礼。但这个规矩有个前提：女孩子是有婆家的女子，因为及笄表示女孩成年了。可以嫁人了。好些老早就下了聘的婆家。等的就是这一天。这一天过后，那边就可以准备大红花轿来抬媳妇了。
所以这个笄礼是为有婆家的女子而设地。没有婆家的一般不办。如果女孩因为种种原因一直没许亲，在家耽误到二十岁，也可以简单地办个及笄礼。
秀儿心里也明白，从她自愿入乐籍进入戏班的那一天起，她就选择了一条与众不同地路，与普通女子不一样的生活轨迹。及笄礼，她这一辈子是别想了。就算以后真地脱籍嫁人，起码也要到二十好几甚至年将三十吧。别说自己不愿意那么早，就是师傅也不会放人。
因为，培养出一个红伶是很不容易地，就算从几岁开始培养，也要到十来岁才能上台，等混出名气，开始赚大钱，再快也要到十七、八岁甚至二十多，难道刚出名就急流勇退？
这就像做生意的，先亏呀亏呀，好不容易生意做出来了，客源稳定，货物充足，眼看着就要赚大钱了，结果冷不丁地关门大吉，会有人甘心么。正埋头胡思乱想，耳朵里却听见有人在叫她地名字：“秀儿，昨天左相府给了你多少赏钱？”
秀儿仓促应答：“我还没数呢。”
“骗人！捂了一晚上了，你没数？”
“真的没数。昨晚回来很累，洗了就睡了，早上起来吊嗓子，完了就过来吃早饭了。”
有人啧啧连声：“真是忍得，拿着一大包钱过了一晚上，都不知道数数。”
“肯定不少，看着就好多，我们加起来都没她多。我们都是给她跑龙套的，让她一个人赚钱。”俏枝儿边说边撇嘴。
翠荷秀倒是一脸笑意：“这是秀儿的第一笔赏钱呢，趁今日天色好，快跟师傅请个假，拿回去给你爹妈吧。”
秀儿朝秦玉楼看了看，见他脸色还好，也没有立即出言否决翠荷秀的话，遂大着胆子追问了一句：“师傅，准不准假？”
秦玉楼点了点头道：“你想去就去吧，这些天也怪难为你的，每天都捏着一把汗。”
得到了师傅的恩准，秀儿早饭也不想吃了，当即放下筷子说：“那我现在就回去，师傅，我可不可以在家吃了晚饭再回来？”反正半天也算请一次，一天也是一次，不如索性请一天，不然，回去屁股还没坐热又得回来，连跟娘说句体己话都不成。秦玉楼很爽快地答应了，只是临走时想起来问她：“十一少爷给你的新戏你看得怎么样了？”
秀儿回头道：“我看得差不多了，师傅要拿去印了吗？”
“是的，你出门前把戏本拿给我，我今日就拿去印，好赶在你们下乡前印出来。这样你们在下面巡演的时候还可以抽空记一记。要有条件还可以排练一下，等巡演完回来，正好在这里开新戏。”
“好的。师傅，我这就给你拿。”秀儿说着就走了。
秀儿没想到。在她走后，曹娥秀跟在秦玉楼后面，一直跟到他屋里问他：“师傅，这出新戏的主角还是让秀儿演？”
秦玉楼不好意思地说：“这没办法，娥儿。十一少爷地戏，说明了要秀儿当主角的。”
曹娥秀不以为然：“那是上一部戏呀，这一部他又没说。”
“呃……”秦玉楼尴尬地看了一眼进来送开水的梁婶，当时给戏本地时候是交给梁婶的，这会儿也只好问她：“十一少爷送戏本来地时候还说了什么话？”
曹娥秀看了梁婶一眼，梁婶忙笑回道：“没说什么了，他只叫我把戏本拿给秀儿。”
秦玉楼看着曹娥秀：“你听，戏本是要拿给秀儿的。”
曹娥秀笑道：“那是因为他们是熟人嘛。”
秦玉楼不再吭声，曹娥秀又说：“师傅。我几个月没摸到新戏了，唱来唱去都是那些老戏，观众听烦了。我也唱烦了。”
见秦玉楼还在迟疑，曹娥秀又说：“秀儿她们反正是要下乡的。在乡里还演什么新戏。旧戏那乡里人都没看过了，再说乡下又没有排练场子。不如这本新戏我们先排。先演，等秀儿她们回来，师傅再另外找个新戏本子给她们排，这样，哪一班都不耽误，师傅你说是吧？”
秦玉楼正要说什么，抬头看见秀儿已经走到屋檐下了，忙提醒曹娥秀：“秀儿来了。
曹娥秀赶紧住嘴，很快门口传来秀儿的声音：“大师姐你也在这里呀。”
“嗯”，曹娥秀笑着点头：“我在找师傅说点事。”
秀儿突然提议说：“要不，大师姐，你跟我一起回家吧，我爹娘很好的，几个妹妹也很好玩，我们去了，让我娘好好做一顿家常菜给你吃。“
曹娥秀道：“谢谢你地好意，还记得我这个没福气的人，这一辈子，没人专门给我做家常菜，也没人专门给我……”
“娥儿！”秦玉楼出生制止她，有些不解地看着她：她不是一向对秀儿很好，挺照顾她的吗？连屋子都愿意和你同居。怎么今天这么酸溜溜的，满怀嫉妒，秀儿请他回家吃饭，明明一番好意，就是看她是个孤儿嘛。
其实，戏班弟子抢戏并不是稀罕事，既然入了这一行，谁都不想当跑龙套的，谁都想成名，已经成名的，谁都想一直保持，不想被别人超过，这些他都理解，他也是唱戏出身的。可曹娥秀平时并没有表现出这一面啊，甚至对新进小师妹额外照顾。难道，一旦秀儿因为上次唱了一本新戏有了一点名气，她就嫉妒了，害怕秀儿再上一场新戏会彻底地超过她，所以她要半路把这戏拦截了去