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“高平书起了贪财之心，协同傅池春贪下这笔银子。又以我妻儿为要挟，以我的前途为诱饵，让我模仿父亲的笔迹写了一封平安信给老太太……黄姑娘，若非因我贪享名利之故，黄老爷和黄太太有了那二万两银子，随便寻个安慰的地儿住下，又怎会英年早逝？”
说罢，贺世年已是哽咽得不成语调，眼泪虽没滑落下来，但愧疚和悔恨压得他的腰直不起来。
金穗听完后十分震惊，她嘴角苦涩，种种阴差阳错造就了席氏和黄秀才的悲剧，依着席氏的性子，她若真得了二万两银子，肯定会直接带着黄家远走高飞，哪里会被双庙村的村民绑缚成个粽子沉塘而死呢？古代人的贞洁观在她眼中连她头上的银簪子都比不上。
事隔这么多年，在黄老爹潜移默化的影响下，金穗逐渐把席氏和黄秀才当做自己的父母来看待，因此，一时间有些难以接受对她教导有加的贺世年，在席氏的悲剧上添了浓墨重彩的一笔。
可细细想来，贺世年的错其实根本算不得什么。
她克制地握了握拳头，冷静地问：“贺掌柜当年是否也收了那位高管事的银子？”
“黄姑娘，我没有……”贺世年在祝叶青的言语诛罚下对黄家产生愧疚，但此刻面对金穗，他才发现心中的愧疚已经浓得化不开，几乎有些不敢面对金穗，他再次把自己当年充满罪恶的心思向金穗剖析一遍。
金穗深深吸口气，贺世年很诚实，几乎是把当时的情景还原。
他是被傅池春威逼利诱的，且不说威逼，但利诱时，他的确是动了心：“……这些年我一直在后悔当初怎么被猪油蒙了心，偏听偏信至此。我今日所言句句属实，黄姑娘可征询四爷，要打要杀全凭黄姑娘一句话，我贺世年半句怨言都不会有！”
金穗的心情很复杂，贺世年最后那句话言重了，他明知她根本不可能对他“要打要杀”，且贺世年如今正受姚长雍重用，她更不可能会把贺世年怎么样了。
可要说贺世年不是诚心悔过，他的脸上却是视死如归，又当着她的面跪下，行了这么重的礼，金穗看不出半分假意来。
金穗翻腾的心思最终却只能化作浓浓的叹息：“贺掌柜，人各有命，这些年来，姚府对我们家多有补偿和维护，我和爷爷早已没了怨恨。我娘亲救起姚公子没有错儿，双庙村世风如此，我母亲沉塘也没有错儿，要追根究底，到底是谁的错儿其实已经没有意义了。贺掌柜不必再愧疚，我想，这些年贺掌柜背负着这个沉重的包袱不断受良心谴责，这样的惩罚已是足够，想必我母亲在天之灵知晓有人为她的仙逝愧疚这么多年，也该欣慰了。”
双庙村那群把活生生的席氏浸猪笼沉塘的村民们，她和黄老爹都原谅了，贺世年这个完全不认识席氏的人间接造成席氏死亡的缘由，根本是小巫见大巫。且即便贺世年没有昧着良心受傅池春蛊惑，银子能不能到席氏手上还两说。
所以金穗纠结了一下，便原谅了贺世年。但心中着实存了一分芥蒂，因贺世年曾经被傅池春轻易地以许诺前途蛊惑、戏耍一把，而傅池春却是一度想要害她性命的人。
在打倒傅池春这件事上，金穗是绝对与姚府站在一条战线上的。
同时金穗也很是惊讶，惊讶的则是，姚长雍居然还能再次信任有前科的贺世年。在贺世年暴露自己的过往之前，金穗一直把他当做完美的老师，但有了这个过往，无形中，金穗给他打上一个“意志不坚定”的标签。倘若她是姚长雍，换位思考的话，她是没有那个魄力再度启用贺世年的。
其实是金穗不了解贺世年的背景，贺世年的父亲是姚老太太的陪房，从慕容王府一路跟随到姚府，曾经做过金玉满堂的掌柜，教导过祝叶青。姚长雍信任的不是贺世年，而是姚老太太的陪房以及祝叶青。
贺世年完全没有料到金穗会如此轻易地原谅他，他震惊地抬起头，金穗的表情很平静，又带着一丝怀念。
他惭愧道：“黄姑娘有如此胸襟，何愁将来不成大事。我竟因心中有鬼作祟，无颜面对黄老太爷，反而来请求黄姑娘的原谅。与黄姑娘相比，我贺某真真一小人也。”
金穗听了这话却是哭笑不得，把害死席氏的所有人看做一棵大树的话，双庙村的村民是大树的主干，贺世年不过是末节罢了。
“贺掌柜，这件事过去了，我和爷爷已然能坦然面对，贺掌柜从此后无须再挂怀了。至于爷爷那儿，我会跟爷爷提起的。快请起吧，贺掌柜。”金穗又是一叹，她就算不原谅贺世年又能如何呢？难不成还能把他装猪笼里沉到塘水里试试？
往事如烟，她和黄老爹已经从双庙村的阴影里走出来了，贺世年居然还沉浸在过去中，他受这么多年的良心谴责，画地为牢，是真足够了。
贺世年还想给金穗磕两头，金穗吓一跳，这回顾不上什么男女大防不大防，赶紧拽了他起身。
至此，贺世年再也无法以老师的身份立足于金穗面前。
金穗回府后和黄老爹提起此事：“……贺掌柜还想给我磕头来着。”
黄老爹沉默良久，喟叹道：“想不到当年发生了这多的事儿。你娘的死居然牵连了这多的人。够了。”
席氏死后，黄秀才因疚殉情，主谋秦涛先疯后死，死后家破人亡，妻离子散，双庙村的女人对席氏讳莫如深，始终存着一份愧疚，那个高平书必是被姚府暗中处决了，而贺世年被羞愧折磨这么多年。
大年节下的，谈论席氏的死不是什么好兆头，金穗忙拿旁的话岔过去。
隔日，贺世年鼓起勇气邀约，黄老爹本不想去，但想着贺世年必定是要亲自见过他一回才会了结心愿，便赴了约，这事便算了结。黄老爹本就与贺世年不熟，仅有几面之缘罢了，经此一事，对此人便没了好印象，可说怨恨也是说不上的。
黄老爹听贺世年絮絮叨叨说了一下晌，临近傍晚时和山岚两个慢慢走路回府，马车在后面跟着，只当散心解酒。
第370章 戏谑
黄老爹方走到街口，岔道口上过来一辆马车，车窗里露出一张熟悉的脸。
文太太望了眼黄老爹来时的路，笑眯眯的：“黄老太爷喝花酒哪？”
黄老爹喝了些黄汤，又因被贺世年刺激得思念起儿子，心情如这冬日的天气一般阴郁，闻言，他抬起头来看向马车，瞧见文太太眼中的戏谑，纳闷地顺着她的目光回头望了一眼自己来时的那条街。这才反应过来贺世年是在花街上请他吃的酒，不由地，本就醉酒的脸腾地一下子热了起来。
心中暗道，文太太出去行走外邦几年，竟越来越有男人的派头，连他都敢打趣。虽然她说着打趣的话，但神态坦荡，半点轻浮不曾有，这话若是旁的妇人说，他定会以为对方心存不良。
“哦，是文太太啊，文太太打哪儿来的？”黄老爹没有接话，热腾腾的脸红上添红，索性他脸黑倒看不出什么来，呼出口的白气浓浓地萦绕在嘴巴边上，几许胡子隐隐约约地笼在云雾里。
文太太看出黄老爹的窘迫，未揪着话不放，倒是黄老爹这副朝后望望、朝前瞅瞅的模样透着几分憨态可掬，听他说话竟又是清醒的，不由地笑道：“我正办完年货准备回府，老远瞧见隐约是黄老太爷的身影，便过来瞧瞧。黄老太爷的马车坏了还是咋地？不如我捎你一段儿？”
黄老爹越发窘然，窘迫之下打了个酒嗝，失态至此，他脸上不禁热了又热，忙上前两步拱手道：“多些文太太美意，老汉只是喝多了酒，并不曾醉。马车也未坏。只是下来走走，散散酒罢了。”
他慢走还不觉得，快走这两步。却有些蹒跚，显然是真醉了。
文太太朝他笑了笑。却是对他身后的山岚道：“山岚，这人来人往的，外面的风又大，可莫让你们老太爷图凉快便在大街上走，若是谁个冲撞了可不是好玩的。我瞧着黄老太爷是喝醉了，你紧着扶上车去吧。这都多晚的时辰了，黄姑娘在家里不定得担心呢。”
文太太一张嘴。语气和蔼，音调高昂，透着一股子活泛劲儿，黄老爹怔了怔。便见山岚应诺道谢，真听话地过来扶他胳膊。黄老爹脑袋忽然晕晕乎乎的，云里雾里地跟着山岚上了马车，还在踩马凳的时候踉跄了下。
便听见身后传来一声轻笑。
黄老爹翌日酒醉醒来，记起这茬儿。好几天没好意思出去会友，一直挨到过年，喜庆的气氛冲淡了他心头的尴尬，这才好转来，眨眼间便到了走亲访友的时候。
黄老爹的不自在金穗没察觉到。她屋里两个大丫鬟，一个成婚，一个待嫁，小丫鬟补上来，金穗重新分划职责，调动人事，大丫鬟只留了晓烟一个位置，其他贴身伺候的小丫鬟均划为二等丫鬟。
倒不是她克扣丫鬟们的份里，而是如姚府那般富贵的人家，千金小姐们身边都只是二等丫鬟做贴身丫鬟，姚莹莹、姚真真跟前的秀兰和秀枝是姚老太太赏的一等大丫鬟。她这个普通商户的女儿没必要打肿脸充胖子，弄那么多大丫鬟跟前跟后地伺候。先前她有四个大丫鬟，则是因月婵她们是楚王妃赐的，皆养做大丫鬟是给楚王妃脸面。
再者，一直以来，黄老爹身边伺候的都是小厮，没用过丫鬟，金穗一个孙女用那么多大丫鬟，不是越了黄老爹么？
内院的账册本是木兰在管，木兰走了，金穗自己先管起来，打算待月婵出了月子由月婵管，毕竟月婵连孩子都有了，一般媳妇嬷嬷们除了上夜，是不在姑娘们身边贴身伺候的。趁此机会把月婵的身份再抬一抬，正经给个内院管事媳妇做做，也好在她偶尔出府时，月婵能震慑住一众仆妇们。
初三，金穗和黄老爹去姚府做客，姚府内的一众男主子们都出去做客，只有个姚三老爷姚季白陪同黄老爹同席。金穗到了内院，内院的女主子们却是都在的。
姚老太太让姚莹莹姐妹俩陪着金穗说话，她见完本族中的访客，方叫来三个女孩。金穗嘴甜地送上新年祝福，行了大礼。
姚老太太笑眯眯地虚扶起金穗，把她搂在怀里，问她除夕夜做了什么菜，吃了什么。
金穗报了几个菜名，姚老太太便笑呵呵地道：“年前你爷爷送了两百个鸭蛋，真真是为难了厨娘，还是莹姐儿说你腌制起来，便也都腌了，除夕夜宴阖府都说吃着味道不错，彩头又好，真丫头，你三爷爷怎么说来着？”
姚真真看了眼姚莹莹，脆声道：“三老爷说，好事成双。”
姚莹莹脸红了一片，半掩着袖子不敢直面大家戏谑的目光。
姚真真捂着嘴巴笑得花枝乱颤，灵动的眼珠子溜了一圈，落在姚莹莹身子。
金穗很快便反应过来，瞥了眼姚莹莹，却是笑道：“我先恭喜老太太双喜临门。”
“好，好！”老人家最爱听吉祥话，喜得当即给金穗塞了两个大红包，说是应景。
金穗脸红了红，她一摸那红包便知里面装的是银票，黄老爹送的这个双黄蛋真真送到了姚老太太的心坎上。
晌饭是和姚府的女人们一起吃的，同宴的还有姚府几个本家的女人，大家知金穗得姚老太太的宠，都过来和她说话，见从她嘴里套不出什么话来，便悻悻地，只维持着面子情。
金穗无所谓，反正她与这些女人本就没有什么交情，而姚府的女人们早知金穗是姚老太太面前的第一等红人儿，又是姚长雍的“恩人”，虽不奉承巴结，倒也都和颜悦色，一派和气。便是连姚�