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眼看已近冬至，两湖之地却报大旱，数月未下滴雨，颗粒无收，流民四起。元昊闻报大为震惊，命各州府县官员即刻开仓赈灾，又着户部即刻筹备粮食运往两湖。如此过了又半月仍不见好转，呈上的奏折中仍是报称灾民无数，流离失所，饿殍遍野，灾民不得不以草根，树皮，甚至土泥为食，更有甚者，易子而食。元昊得闻此报，不禁落下泪来，与群臣道：“自朕登基以来，心怀宽厚，推行仁政，一心效仿历朝贤君，每日处理朝事兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。不想上天毫不体恤，数降大灾于朕之子民，如今两湖大旱，黎民受苦，朕心甚忧，却无能解救，当如何是好？”众臣也皆涕下。元昊见灾民众多，户部钱粮又不能尽数挪为赈灾，便下令京中各部与各地州衙府衙尽皆缩减支出，将银钱用于赈灾，如此内宫也不得幸免，自三妃以下，各宫都月例减半，膳食衣用也逐一递减，以求能更多赈济灾民。
懿妃不得不撑起身子召集众人到繁翠宫，半靠在上位道：“如今两湖大旱，皇上已下旨消减后宫的用度，诸位妹妹自然也当为皇上分忧，为灾民尽些心力，本宫便先做个表率吧，繁翠宫的用度再减半，将本宫的月例尽数换成米粮赈给灾民。”众人见懿妃都已如此，便也纷纷自减用度。待众人走后，懿妃已是脱力，躺倒在榻上，秀莲眼含着泪道：“娘娘您如今当保重身子才是，又何必操心这些呢？”懿妃无力地闭上眼睛：“怕也只有这些时日了，能为他分些忧就尽力做些罢了。”秀莲闻言在一旁悲泣不已。懿妃又微微睁眼道：“自今日后让太医不要再开温补的方子了，那些上好的人参鹿茸用了也不过是图个心安，并无更多益处。浪费诸多银子，倒不如赈给灾民，也是活命的钱。”说完便闭眼睡去。秀莲见她这般光景，料想是不好的先兆，不禁悲从中来，掩面低泣着出去了。
第四十三章 懿妃病逝
两湖大旱一直让元昊与诸臣烦扰了近两月，直到二月里两湖的一场豪雨才解了燃眉之急，元昊直到吩咐众臣安顿好灾民，再无流民四散才稍微安心下来，却得到太医院来报懿妃病危，这才匆忙赶往繁翠宫。
懿妃淡淡笑着望着元昊：“皇上来了？又让您担心了，是臣妾的过错。”元昊止住她不让她再往下说，只是转头问陆敬中：“懿妃情形如何？如实禀来。”陆敬中跪下道：“臣等无能，娘娘久病在身，如今已是油尽灯枯，怕是……撑不了多久了。臣等死罪，万望皇上恕罪。”说完以首触地。元昊气地喝道：“你们这么多太医竟都医不了个病吗？她现在不是还好好的，怎么会油尽灯枯？”懿妃在一旁小声劝道：“皇上，何苦难为他们呢，臣妾的身子自己最清楚不过，怕是真熬不了几天了。”元昊走到床边坐下，持着她的手：“你别说这些丧气话，朕会想办法让人医好你的，太医不行，朕就下旨遍寻名医，总能有法子的。”懿妃笑了笑，却又是一阵剧烈地咳嗽，好半天才慢慢止住，才道：“皇上这些日子记挂着旱情，也很是辛苦，臣妾现在没什么不好。不如皇上先回宫休息吧，龙体要紧。”元昊叹道：“你的病情这般重，要朕如何能安心休息，不如陪着你吧。”懿妃摇摇头：“皇上在，倒拘着臣妾了。不如让宁嫔陪着臣妾说说话，倒还好过些，皇上也能安心不是？”元昊看着她坚持的样子，点了点头，让温启道去唤等在外殿的容月进来，自己才起身吩咐了几句，回了龙翔宫。
容月小心地给懿妃喂着药，喝了几口，懿妃摆摆手，推开了容月端药的手：“歇歇吧，这些如今也是不顶事的了。”容月噙着泪道：“娘娘总得用些药吧，或许能好起来也不定。”懿妃笑着看着她：“哭什么。药医得了病，医不了命。命该如此，兴许倒是件好事。”容月放下药碗，欲要劝她几句，却未开言已是满眼泪。懿妃望着床前的容月，身影在满殿烛光中隐隐约约，一举一动仿佛极其熟悉，却又相隔遥远，恍惚中她对容月道：“你可知你很像她？”容月一惊，低头接口道：“可是先皇后？”懿妃点点头：“是她，我这一生最对不起的便是她了，如今也快要去见她了，不知她能不能原谅我，还能像从前那般待我呢。”容月很是惊诧地望着懿妃，只听得她缓缓说道：“我知道你去过静安宫，你必定以为轻寒姐姐是敬嫔所害吧，其实她并不是死于赵芳怡与秦惠卿手中，她们的确下了药，只是那日轻寒姐姐没来得及用那碗燕窝粥便已经小产而死了。”容月更是震惊，忙问：“那是谁下的药？”懿妃唇角露出丝痛意：“是我。是我在她最爱用的冰糖莲子羹里下了药。”容月吓得几乎把一旁的案几都撞倒了，想要问她，却半天开不了口。
懿妃看着她吃惊的神色，道：“你是想问我为何没有被别人发现不对是吗？”容月点点头，仍是一脸惊讶的神色。懿妃苦笑着道：“你可知那碗莲子羹是何人端给她的吗？是皇上。”容月瞪大了眼，全然回不过神来，嘴里喃喃道：“怎么会，皇上怎么会……他不是心里只有她么？”懿妃摇摇头：“当年皇上初登大宝，朝中众人虎视眈眈，薛家又手握西南重兵，若是轻寒姐姐生下皇子，只怕很快便会有人挟薛家兵权行废立之事，拥立少主，染指皇权。所以轻寒姐姐的皇子是无论如何不能生下来的。皇上他也是万不得已……”懿妃一阵剧咳，嘴角留出丝血痕，她擦了擦又道：“你莫要误会，皇上他对轻寒姐姐是真心的，当年太后数次要他下药落掉姐姐腹中的胎儿，他都不肯，后来产期渐近，皇上还是不愿下手，只好让我来做此事，我便将药下在了莲子羹里，由皇上端去给她用了。”说到此处，她已然满脸是泪，身子轻颤不已。容月默然了许久，又问道：“只是为何皇后小产时会出血不止，以致身陨呢？”懿妃也无力再去擦泪，一任它在脸上纵横肆虐：“那是因为姐姐早已知道皇上要对她下药之事，一次她到繁翠宫来探我，不想却在殿门前听见皇上与我商量下药之事，她心如死灰，不想一向爱她敬她的皇上和她多年的姐妹竟要一起谋害她腹中的孩子，她一心求死，让人取来桃仁与那碗莲子羹一起用了，所以才会……”懿妃闭了闭眼，“直到她去后，她的随身侍女雪雁才告诉我原委，然后也随她去了。这十年来，我时时都在为着这桩事情折磨着，我竟然害死了她，让她带着未出世的孩子撒手而去。终于到今日快要是个尽头了。”容月听得也是含泪不语，不想这其中竟还有这么多缘故，先皇后竟是带着怨恨自尽而去，这是所有人都不曾料到的。她抬头道：“只是薛暮晓与皇上之事却是何人所为？”懿妃叹了口气道：“是先皇太后。她见皇上迟迟不肯动手，才出此下策，想着让她们姐妹反目，松懈了防备再寻机会让人下手。不想却害了暮晓被囚十年。”
懿妃勉力向着容月侧了侧身子，拉住她的手道：“我知道你对皇上也是痴心一片，所以今日才把这事情全说与你听，只希望你日后能陪着皇上，开解他一二。自轻寒姐姐去后，他一直自苦于心，觉着是自己害死了她和孩子，这番心事从不说与外人听，从前还有我陪着他，只是现如今我也要先他而去了，留下他一人，只怕他会更加难解开这心结。所以求你能替我守着他，护着他，你可答应？”她恳求地望着容月，身子已然摇摇欲坠。
容月望着她，终是不忍，便点了点头，懿妃这才松了口气，泛出笑容却倒在床上好一阵咳，许久才平息下来对容月道：“你去帮我唤我弟弟进来吧，我有事要与他说。”容月擦了把泪，起身出门唤了站在殿外守着的阮纪堂，让他进去了。
看着床上气息微弱的懿妃，阮纪堂强自镇定道：“大姐，你好生养着吧，父亲正在回来的路上，待你好了我们再说话便是了。”懿妃招招手让他到跟前，伸手摸着他的脸：“纪堂姐姐怕是不成了，只留下你替姐姐向父母尽孝，你多劝着他们些，别让二老为了姐姐的事伤心了。”阮纪堂低着头强忍着泪：“姐姐休要如此说，你不会有事的。”懿妃笑了笑，看着面前俊朗的男子：“你答应姐姐一件事可好？”阮纪堂点点头：“只要能做到的，姐姐你只管说便是。”懿妃道：“待父亲回来，你便向皇上请辞，将这内宫与京畿防卫之事交给父亲，你还回瀛台去。姐姐知道你对她用情已深，每次说起她，你总是一脸神伤之色，只是你和她确确不会有结果，若是强求只怕会害人害己，如此不如就断了这念想罢，也好另做打算。”阮纪堂静静听着也不答言，懿妃叹了口气道：“你只当这是姐姐的遗愿吧，你可愿答应姐姐？”阮纪堂低声道：“只要找到人接替这职务，纪堂便回瀛台去，再不进内宫。”懿妃这才欣慰地点点头，细看着他的脸，轻声道：“总记得你还是那么小便跟着父亲去了瀛台，不想转眼也已长大成人了，只是日后阮家只得你一个人了，切莫要叫父母担心才是……”说着声音渐渐弱了，几不可闻。阮纪堂见她困倦不堪，要睡去了，便替她盖上锦被，悄悄起身出来。
阮纪堂坐在殿前的石凳上，心中痛苦不堪，只是无处倾泻。容月见此，上前坐在他身旁道：“阮大人有何难受不如说出来，容月愿意听着，说出来便会好受些，您这样子让娘娘见了只怕也会难过的。”阮纪堂抬头看着她善意的容颜，更是心痛，却只能垂首苦笑着多谢她的好意。
二月十八，懿妃在繁翠宫病逝，元昊悲痛不已，谥为懿皇贵妃。
第四十四章 天花时疫
懿妃去后，容月并没有把真相告诉青萍，这样的真相太过伤人了，不如就让他们以为是恭妃下的手或者更好些。只是她自己却大病了一场，仍太医使尽全力也未能让她尽快好起来，总是精神不济，身子乏力。元昊日日来萼华宫看她，见她毫无起色也甚是担心，怕她步了懿妃的后尘，梦笙也衣不解带地在一旁照顾着，见他们担心的模样，容月心中很是明白自己是用心太过，对懿妃弥留时告诉她的真相始终是放不下。
转眼数月过去，已是初夏，容月的身子才慢慢好起来，才知道这六宫之事都交予恭妃处置了，容月便交待下去自己宫里的人不得随意走动，平日里也将宫门紧闭着，只怕恭妃会寻到什么空子。
青萍来回容月：“主子，三皇子的奶嬷嬷自前日起奶便不多了，可要去内务府着他们换个奶嬷嬷才是？”容月皱了皱眉：“即是这样，你便跟刘全德去奶子府另挑一