闲话几句，阮夫人便告退出宫去了。
龙翔宫正和殿。元昊坐在龙椅上看下面右相魏子仪正滔滔不绝地呈奏着立嗣之必须，好容易他说完入了列，想来今日也没什么其他朝事可以奏了，便问：“可还有其他要奏的？”给事郎中赵榕高声道：“臣有事奏。”出了朝班拜在御阶下。只见魏子仪等人在一旁一震，惊望着赵榕，元昊在上也是甚为惊讶：“说吧。”赵榕起身将奏本递给温启道，朗声道：“臣愿保举二皇子为太子，请陛下圣断。”此言一出，朝班顿时一片混乱，魏子仪等人惊讶过后便是痛心疾首，他人也是震惊不已，元昊嘴角一缕笑意略过，只见赵榕神色镇定道：“臣非出自私心，只是外举不避嫌，内举不避亲。如今陛下只有皇子二人，大皇子生性平庸，生母位分不高，二皇子天性聪颖，又乃贵妃所出，后宫无后，贵妃为尊，自然是继承大统最佳人选。非臣一人如此认为，附议的有大将军阮致远，右相魏子仪，吏部尚书吴庸，户部尚书左奇山，湖州知州徐毅。”元昊饶有兴趣地听着，听闻大将军也附议，略有惊讶地问：“大将军也是如此认为？”武官列班中大将军阮致远踱步而出，行礼回道：“臣未曾附议此事，不知为何赵郎中会将臣说在其中。”赵榕如遭雷劈般惊望着阮致远：“你你，这折子不是你叫我上的吗？你说会附议的，怎么……”阮致远瞧了一眼赵榕：“赵郎中，你我向来并无交情，我又怎会无端叫你上折，说附议之事。何况我常年在外戍边，朝中之事从不过问，这是众人皆知之事。”众臣闻言心中暗暗点头，阮大将军因为避讳外戚干权之嫌隙，自今上登基时便已请旨常年戍边，又怎会掺入这立嗣之事。只有魏子仪等人在一边咬牙不已，这赵榕显见是上了他人之计了，只是现在把他们也给说出，该如何收场？赵榕忙跪在御前：“陛下，这折子确是阮致远到臣府上让臣递上的，也说好他会附议的，臣不敢有欺瞒啊。”阮致远向着赵榕问道：“赵郎中口口声声说是我到府上让你递的折子，敢问是何时之事？”赵榕冷汗不止：“前日未时。”阮致远一笑，向着御座拜下：“臣前日正是查京防的日子，当日卯时便已经出城去了外城炮台，到申时才回。请陛下明察。”至此赵榕跌坐在地上，无言以对。元昊的笑意更深了，目光扫过剩下的几位，魏子仪等人见元昊望了过来，忙跪下道：“臣等也未曾附议此事，望陛下明察。”赵榕望着其他几位，顿时一脸死灰。元昊这才发话：“即是如此，赵榕捏造人名欺君罔上，私心保奏皇嗣，意图结党。先押入天牢，容后再审。”就此退朝。
第十章 壮士断腕
锦绣宫。敬贵妃正闲闲地逗着紫竹笼中的画眉，听着它婉转的叫声，如意慌乱地走了进来：“大事不好了娘娘。”敬贵妃斥道：“何事如此慌慌张张，没的让人看了笑话。”如意上前低声说：“御前传来消息，今儿早朝郎中老爷上折子保举二皇子为太子，被皇上锁拿了。”敬贵妃不由地跌坐在椅子上：“什么，爹上折子保举启儿为太子？怎么会发生这种事情？不是早就说好只是对外面放口风，暂时不会上折保奏吗？”愣怔间，忽然又抓住如意问道：“怎么会被锁拿，就算是他上折保奏，也不至于就坐实是党争，如何会……”如意也是摇头：“她也没细说，怕也是只知道个大概，朝上之事她也不好多问。”如意小心地看了看敬贵妃：“娘娘，可要去龙翔宫向皇上求情？”敬贵妃面色灰白，好一会才缓过劲来：“不，不能去，不但不能去，连提都不能提，只能装成不知道。”如意不明白地望着敬贵妃：“娘娘，为何要……那郎中老爷怎么办？”敬贵妃深吸口气，似是做了什么决断：“现在我只能置身事外，才能救他。倘若皇上知道我也知道此事，参与其中，只怕我与启儿也逃不掉。只能委屈爹了，待有机会我再设法救他出来。如意你去设法弄清楚今儿在朝堂上究竟发生了什么。”如意点头应着。敬贵妃瘫坐在椅上，喃喃道：“前功尽弃了，之前的打算全毁了。这可怎么是好？”
元昊来时，敬贵妃正陪着二皇子，见圣驾到，忙起身请安：“臣妾给皇上请安。”“儿臣给父皇请安。”元昊见二皇子也在，便招手让他过来：“启儿最近功课如何？”元启上前恭谨回道：“师傅新近教了国风几首。”元昊摸着他的头：“可都明白了？”元启点头：“都明白了，也都背得了。”元昊笑着点点头：“好。下去歇着吧。我与你母妃有事要说。”元启行了跪安礼，恭敬地退下了。元昊看着元启推出殿外，这才向敬贵妃道：“今儿前朝之事你可知道了？”敬贵妃睁大眼：“前朝？可有大事发生？”元昊望了望一脸奇怪地敬贵妃：“不是大事，只是郎中赵榕犯了事被囚入天牢。”敬贵妃大惊：“我爹，他他……”便不再言语，只是默默坐于一旁掉泪。元昊有些惊讶：“你不问问你爹犯了什么事？不替他求情，让朕放了他吗？”敬贵妃拭了拭脸上的泪：“皇上拿了他，自然有拿他的理由，他定是做了什么不该的事。臣妾已经是后宫之人，不可干涉前朝之事。又岂能去求情。只盼他能早日改过出来才是。”元昊倒有些未曾料想到，细细看了她半晌：“你能做如此想自然是最好。好好带着启儿，前朝之事不是你等该问的。”说着起身出了殿门，只听得内侍尖细的声音：“皇上起驾。”敬贵妃这才跌坐在椅子上松了口气，手上已经满是冷汗津津了。
事情传到听雨堂时，容月倒是并不惊讶：“看来懿妃娘娘先动手了。不过这大概也是皇上暗暗允了的，否则懿妃娘娘不会让大将军牵涉进来。”青萍道：“那敬贵妃可会去求情？”“恐怕不会。”容月摇摇头：“此时她若求情，只怕皇上连她也会发落，她只有撇清关系才能暂时保住自己。”青萍也点点头。容月想了会，对青萍道：“你随我去趟韵秀宫，去看看齐嫔。”青萍奇道：“去看她做甚？”容月笑着说：“如今敬贵妃那边已是顾不了头尾，皇上为了不让有人再提立二皇子为嗣之事，只怕是要重封大皇子这边，看来齐嫔很快就不在嫔位了。现在去看看她，自然能卖个好，攀上些交情。何况我看齐嫔并不是很有心计之人，有些来往也无妨。”
到韵秀宫时，齐嫔很是惊讶，她素日与容月并无来往，今日来访很是奇怪。容月笑着道：“平日就想着来看看齐嫔姐姐，只是一来姐姐要照顾大皇子很是繁忙，二来妹妹的身子也有不便，所以就一直拖到今日。不知大皇子现在如何了？”齐嫔皱着眉叹了口气：“幸好这次没有伤得太重，现在已经痊愈了。不然让我何以自处。这孩子自打出世便是三灾六病，好容易到今天，却还是……”容月忙劝道：“姐姐且宽宽心，大皇子必然是有后福的。”齐嫔这才转过神色笑着说：“妹妹也是有身子了，不知太医怎么说呢？脉象可好？”说着打量了容月肚子一眼，眼神有些复杂。容月恍如不觉：“太医说脉象还好，只是……像是个女胎。”说着声音小了下去，齐嫔笑着安慰道：“现下月份还小呢，怎么说的准呢，再说就是小公主也很好呢，皇上不就最是喜欢大公主了。”语气里却像是松了口气。容月也笑了。
从韵秀宫一回来，便听说皇上下了旨意：齐嫔进为齐妃，位列三妃。至此三妃之位便满了。容月走在御道上：“前面可是繁翠宫了？”青萍看了看：“正是。主子可是要进去看看懿妃娘娘？”容月点点头：“上次说来看娘娘没成行，今日既已经到了这里就进去看看吧。”青萍便上前敲殿门等待通传。
懿妃与容月见过礼后，轻轻笑着道：“可是打韵秀宫过来？”容月称是：“今儿皇上有旨，齐妃娘娘如今也是后宫主位了。”懿妃嗤笑一声：“倒便宜了她了。想必你也知道首尾了，不然也不会赶在旨意下前去了韵秀宫。”容月见此，也不隐瞒：“嫔妾略知一二，不敢在娘娘面前隐瞒。”懿妃细细打量着她：“你倒是个聪明人。不枉你那样像她。只是这宫中光聪明是无法存活的，还有更多要做的。”容月忙立起身来：“还望娘娘指点一二。”懿妃摆手道：“指点倒没有，不过以后有什么事我倒能帮的会帮你一把，你自己也要小心为上。”容月忙道谢。懿妃又道：“明日你可有空闲？”容月答道：“明日并无他事。娘娘有何事吗？”“想让你陪我去静心庵见一位故人。”懿妃捏着佛珠淡淡道。
第十一章 昔年旧事
第二日，容月便陪着懿妃乘着小轿去了静心庵。静心庵在宫城东南角，临着毓秀山，景色倒是极美，处处翠华，声声鸟鸣。容月正打量着庵堂边的景色，只见一名中年女尼领着数名年轻女尼迎了出来，领头的女尼见了懿妃，忙双手合十道：“贵人来了，慧性见礼了。”懿妃让秀莲捧上香烛灯油钱帛等物，随着慧性师太慢步走向庵堂：“了尘师太可在？”容月带着青萍跟在后面。慧性师太道：“仍在西厢房。贵人此次可在庵内用斋饭？”懿妃向着西厢走去：“不了，待浴佛节再来庵内吃几日长斋。”慧性答应着，把懿妃等人送到西厢房门口便止步告退了。
懿妃让秀莲带着青萍留在外面。自己领着容月进了西厢房，也不敲门，自己轻轻拉开房门，只见一个穿着僧袍，却披散着满肩长发的女子背对着房门坐在屋内。听见开门声，屋内的女子开口问道：“可是君瑶来了？”懿妃轻声应了，合上了门。“你知道我素来不见外人，为何还带人进来？”屋内女子又道，语气虽是平和，责备之意却不减。懿妃拉着容月走到她身后：“你且看看她再说。”那女子轻轻转身，她与容月都吃了一吓，容月竟发现她与自己在眉眼间有几分相似，而那女子似乎更是惊愕，嘴里竟叫出声来：“姐姐……”却又极快地自顾自摇头：“你不是姐姐。”她转而看向懿妃：“这是……？”懿妃苦笑着坐下：“你也差点认错不是？先前我在宫宴上见到她也是一吓，竟有这般相似的人。如今想来能帮你的，也只有她了。”容月望着她们，不知她们所说的是何意思。懿妃见她一脸不知情的模样，便拉她坐下：“这位是皇贵妃娘娘，先皇后的嫡亲妹妹薛暮晓。她是新近入宫不久的宁贵人。”容月一听，忙要站起来行礼，被那女子一把按住：“莫要行礼了。我何尝是什么皇贵妃，不过是这庵堂中囚着的罪人罢了。”她脸上带着凄凉的笑意：“算来，在这庵中已经快有十年了。也只有君瑶时时会来探探我。我只当此生就要终了于此了。”懿妃望着薛暮晓也是眼中泛起了泪意：“你又何必这般悲观。你且把事情说与她听，我们再想想法子，必不会就这样的。”说完，她看了看容月点点头便出了房，掩上了房门。
薛暮晓望着容月道：“宁贵人想必也听闻了些关于姐姐与我的事吧？当年姐姐有孕，按例招我进宫陪着姐姐安胎，中秋宴上皇上因为新得了大皇子了，又加上姐姐怀上了身孕很是欢喜，喝得大醉，晚上到凤翎宫时姐姐已经安置了，皇上便在偏殿安置了，不知为何半夜皇上竟到了我住的房间，待我醒来时已经……”薛暮晓攥紧了拳头：“姐姐得知消息后，十分气恼伤心，不管皇上如何赔不是，怎样陪