男孩子吃痛缩回了手，视线却还是围着那笼屉转。云婶刚将蒸笼在桌子上放稳，孩子们便一拥而上，伸手抢起来。
虽然刚出炉的芝麻糕还很烫，孩子们一个个龇牙咧嘴。又是甩手又是跳脚的，但是。美食的诱惑还是很大的。
“柱子叔，你手里抱得女娃子是谁家的？我怎么没见过？”一个穿着青绿长衫的娃子问道。
柱子放下纯玉，说道：“这是山上祁叔家的孩子，纯玉。”
男孩看了看纯玉，忽然掏出帕子，给纯玉擦了擦嘴角的糖渍。然后，问道：“你想吃芝麻糕吗？”
“想！”小馋猫纯玉想也不想便应声而出。
男孩听了，说道：“那你在这等着，我去给你取。”说完，便挤进了孩子堆中，给纯玉拿芝麻糕去了。
“柱子，这是谁家的孩子？”一旁的青桑见这孩子穿着、谈吐、品性都比其他孩子不同，便有些好奇，上前问道。
“哦，这是隔壁王先生的孙子，叫时泓。”柱子介绍道。
“王先生就是给你家孩子取名的那个？”青桑问。
柱子挠挠头，说道：“是呢。我家耀儿运气好，出生时刚碰到在外教书的王先生回乡，所以就请他给取了名。时泓从小也在外面长大，这次也是随王先生回来小住几日。”
“原来是这样，怪不得我见这孩子和村里其他孩子有些不一样呢。”青桑笑笑道。
“那是自然，这读书人家的孩子怎么能和我们这野惯了的孩子一样呢？你看你家玉儿和别人家的女娃子就不一样。”柱子赞道。
青桑笑笑，没再说话。
那个叫时泓的男孩抢了一块芝麻糕，喘着气来到纯玉面前，呼哧呼哧将芝麻糕吹凉了些，才递给了纯玉。
纯玉也不客气，接过正要放进嘴里，忽然似是想起了什么，伸出另一只小手，将芝麻糕掰做两块，递给时泓一块，说道：“给。”
时泓咽了咽口水说：“你吃。那里还有，我再去拿。”
“你先吃一块，等人散了，我们再去拿。”纯玉认真地说。
时泓歪着头想了想，便接过了纯玉递给他的那一半。两人便一同吃起了香喷喷的芝麻糕。
青桑看着纯玉开心的样子，也跟着露出了会心的微笑。
青桑和纯玉一直在柱子家吃过晚饭才离去。
趁着天色还未全黑，青桑带着小纯玉回山上的家中去了。
远远地，就见山上屋里亮着灯。
“是爹爹回来了吗？”纯玉开心地问。
青桑抱起纯玉，说道：“应该是的，我们快回家去吧。”边说边加快了脚步。
快到家门口时，小纯玉便从青桑怀里挣脱下地，飞奔进屋中，口里喊着：“爹爹，爹爹，今天……”
话音未落，就听得小纯玉发出“啊”的一声。
青桑一惊，赶忙跑了过去。
第一百七十一章 故人来访
青桑原以为小纯玉摔倒了，疾步跑进屋，却见小纯玉被一男子抱坐在膝上，男子坐在桌前，正逗着小纯玉玩。
此人不是祁勇，却是熟人。
“赫将军怎么会在此？”青桑诧异问道。这些年了，青桑已和原先的生活断了关系，万没想到还能在此见到赫炎。
赫炎抬起头，露出了一抹微笑，说道：“小姐别来无恙。”
青桑点点头，上前抱过小纯玉，说道：“挺好的，多谢将军当年相助。”
赫炎摇摇头，说道：“过去的事不必再提了。”
青桑看了眼赫炎，自觉他有话要与自己说，便将纯玉放下，问道：“将军此行前来可是有事？”
赫炎“嗯”了一声，说道：“小姐可知这天下已经变了。”
青桑苦笑道：“已知。”顿了顿，问道：“皇上可好？”
赫炎盯着青桑瞧了瞧，说道：“圣上龙体安康，只是每日忙于国事，少有休息。”
青桑动了动唇，想说些关心的话，却又觉得自个没立场说这些，最终还是未能说出口。
赫炎看着青桑的表情，知道她此时的矛盾，开口说道：“小姐这几年受苦了。”
青桑随口应道：“还好，日子虽然清苦，但却胜在平静。”话刚说完，青桑似乎意识到了什么，抬眼问道：“赫将军是如何寻到此处的？”
问后却见赫眼只是笑，青桑顿时明白了大半，问道：“这些年的接济都是赫将军所为？”
赫炎这才点点头。
青桑再问：“那皇上也知道？”
“若非皇上授意，我又怎敢这么做？”赫炎道。
青桑愣怔片刻，然后说道：“原来这些年我根本就没有逃出过皇上的手掌心。”
赫炎说道：“当年皇上本舍不得小姐流落在外，但宫里头已经有人知道小姐的事，于是皇上便依着小姐的计策。将您送出了陈家老宅。皇上、蒲公本意是想让您到王家庄住些日子，避过风头，谁想您却临时改变路线，跑到了这葛村，幸好皇上派了隐卫一路跟随保护小姐，才能知道小姐的行踪。皇上想着等他登基后，大权在握，便请小姐回去，谁知这一等就是三年。”
青桑听着失了神，她千算万算。却依然没有逃出棠珣的掌控，亏她还时常自认为自己有着前世今世两世的智商，却依然没有比过只有一世的棠珣。自嘲的笑了笑。青桑说道：“那今日将军来是想要我回去吗？”
赫炎听了，忽然侧过头去，脸色变得凝重，似乎有什么难言之语。沉默了一会，赫炎才说道：“是。我此次前来是请姑娘回去。”
青桑淡然一笑。道：“将军当年助我离开，就应该知道我的心意，现在又何必强求。”
赫炎紧盯着青桑，问道：“小姐难道一点都体会不到皇上对您的用心良苦？”
青桑低下头，轻声说道：“皇上的心意我何尝不明白，只是我不敢要。也要不起。”
“可是小姐也没想过要回报皇上？”赫炎问道。
“回报？”青桑奇怪地抬起头，不解地看着赫炎。
赫炎叹口气，道：“小姐不该如此狠心。还是和我回去吧。”
青桑看了看蹲在角落玩石子的小纯玉，说道：“将军请回吧。”
这一声逐客令让赫炎有些微恼，只听他加重了语气说道：“小姐何必如此，你应该明白有些事是反抗不了的、”
青桑听后，心中闪过一个念头。然后问道：“祁勇可是将军劝走了？”
赫炎一愣，说道：“不是。他走了？我以为他和你一起带孩子去山下了。原来他走了？”赫炎今日来寻青桑，看到家中空无一人，知道他们是去山下了，却没想到祁勇其实已经离开了这里。这会子青桑提及，赫炎才发现祁勇并没有和青桑、纯玉一块回来。
青桑见赫炎否认，也没有追问，只是说道：“将军若是想强行带青桑走，那我自是反抗不了的，只是回去后，怕是又要掀起轩然大波。将军难道不为皇上考虑吗？皇上继位不久，就将我这个已被先皇下旨殉葬之人带回了宫中，朝中大臣会怎么说，民间百姓会如何议论？这对皇上的声名是何等的冲击。”
赫炎却说：“我正是为皇上考虑，为百姓考虑，才请小姐回去。”
青桑疑惑不解，说道：“青桑不明白将军的话。”
赫炎也不多做解释，只是说道：“小姐应该知道，我既然在此等候一天，就是不愿强行带小姐回去。若是我只是想带小姐走，那今日，我完全可以带人到张家将小姐带走，而不必苦苦在此等候。所以，小姐还是不要为难于我，自行收拾收拾随我下山吧。”
青桑知道赫炎说得是事实，他若不是尊重青桑，白日里就带人到柱子家将她带走，那一定会让整个村子都沸腾了。可是，论心而言，青桑根本不想回去，何况，祁勇不知去了哪里，等他回来，不见了自己和纯玉，那一定会急坏的。
“小姐可想好了？”赫炎问。
青桑轻吐一口气，说道：“今日已晚，孩子也要睡了，还是明早再动身吧。再说，我也得收拾收拾。”
赫炎本想说回去后什么都有，但又想还是不要逼得青桑太紧的好，青桑的脾性他也是见识过了，逼得紧了，怕以后的事都不好商量了。这样想着，赫炎便说：“也好。那今晚我就住在这里。明早我们一同动身。”
青桑谢过赫炎，抱起小纯玉去了自己的小屋。
玩了一天的小纯玉自然是累坏了，梳洗后在青桑的安哄下，甜甜地进入了梦想。而青桑则是辗转反侧，难以入眠。
刚刚她如此说，只是为了拖延时间，现在是她真正该做决定的时候了。
面对感情和自由，此刻青桑的心中依然更偏向于自由。对她来说一份无法完全拥有的感情只会让彼此陷入更深的痛苦中。也许是她对棠珣的感情不够深，没有深到可以不顾一切的地步，又或者以她的经历，已对感情有了更理智的理解。她的回去，对棠珣来说是百害而无一利的，对她的亲人嫁人来说也是有危险的，对她自己来说更是自己将自己推进了一个万劫不复的深渊，如此一来，她又为何要回去呢？
“我们寻个没人认识的地方，过逍遥自在的日子吧。”符熙当年在她耳边说得那句话。其实正是她心中所想。虽然她所需要的伴侣不是符熙，但逍遥自在，无忧无虑的日子却是她想要的。想及此。青桑暗暗下定了决心。
天还未亮，青桑便将熟睡中的小纯玉包了个严严实实，然后收拾了些细软，便吃力地抱起纯玉，准备悄悄离开。
黎明的山间。气温很低，青桑推门出去时，寒风拂过，让她打了个冷颤。
来不及锁门，青桑便抱着纯玉往山下走去。路过祁勇屋子时，青桑刻意看了两眼。见屋门紧闭，心想着赫炎还在熟睡，便加快脚步往山下走去。
“这么一大早的。小姐是想要去哪？”赫炎的声音如同这山野的冷凤，让青桑从头冷到了脚。
青桑僵硬地回过身，看到了立在门口盯着她的赫炎。
青桑尴尬地笑了笑，说道：“早上空气好，我带纯玉出来走走。”
听到青桑这个蹩脚的理由。赫炎有些忍俊不禁，他大步走过来。一把抱过青桑怀中的纯玉，见小家伙仍睡得香甜，忍不住笑道：“小姐真是好雅兴，孩子还睡着，就带出来散步，难道就不怕这清晨的凉风冻着了孩子。”
青桑撇撇嘴，自知理亏，没有辩驳。
赫炎继续说道：“既然小姐已经睡醒了，那我们就动身吧。”
青桑自知是走不了了，只好说道：“恳请将军待纯玉醒来后再动身。”
赫炎看了看怀里的纯玉，已为人父的他心生爱怜，便点点头，同意了。
三人回到祁勇屋中，将小纯玉放于床上。青桑则在屋内搜寻起来，似是在找些什么？
“你在找什么？”赫炎问。
“我在找个白玉镯子。”青桑道。
“镯子？”赫炎道，“回去后什么都有，小姐不必在意一个镯子，若实在找不到了，就罢了。”
青桑一边翻箱倒柜地找，一边说道：“将军不知，这镯子意义非凡，是纯玉已经去世的娘亲留给她的。既然要离去了，这镯子自然要给纯玉随身带着。”
赫炎听了，这才起身帮忙找起来。
可惜把家中翻了一遍，却没见着踪迹。
“唉，到底在哪呢？”青桑坐在椅子上颓废说道。
“会不会是被祁勇带走了？”赫炎问。
青桑想了想，这倒是有可能，祁勇离开的前一日还对着镯子和一把匕首发呆呢，大概祁勇是带着这镯子走的吧。
这样想着，青桑便不再找了，转而问赫炎道：“将军可知祁勇是何人？”
赫炎一愣，问道：“小姐和他生活三年，反倒来问我？”
青桑笑了笑�
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