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“楚家那边，既不肯收我们的银子为谢礼。老三，你还是亲自去走一趟，去谢她。”容老爷既觉得楚姑娘打的主意可能是想把一个人送给容畦为妾，容畦回来的第二天，他就迫不及待地这样吩咐。
容畦应是后才道：“说起来，楚家原先虽说是做这样生意的，可现在也算不一样了，我们还是少去为妙。”
“我晓得你在想些什么，不过别人帮了我们这么大的忙，不去谢，总是不对的。”容老爷是巴不得容畦能从此再多一助力。至于嫣然的想法，那不在容老爷考虑之中，男子纳妾，天经地义的事。做妻子的，只要把家里管的太太平平，安享荣华就够了。
容畦沉吟一下，晓得容老爷在打什么主意，既然如此，去楚家说清楚也好，免得这闷葫芦不打破，也是难受。见容畦吩咐人备了些罕见香料前去楚家。容老爷也就在那开始计算，这给容畦纳宠，要备些什么东西，楚姑娘既安了这样心思，她的妹妹也不能当寻常妾室相待，自然要寻一处好院落安置。
不对，在这之前，自己该带着女儿和那几个妾，和这边分开，免得不好称呼。容老爷在那想的无不周到，容畦已经来到楚家。接到帖子，楚姑娘就对自己妹妹道：“等见了人，你就晓得，他很好，非常好。”
“姐姐！”楚小妹心里有些忐忑，又有些好奇，面上已经飞起红色。楚姑娘命春娟把人带进来。容畦进到厅上，见除楚姑娘外，还有一个少女在旁，难道说，自己叔叔的想法是对的，楚姑娘真想把妹妹托付给自己？
想着容畦就上前行礼：“当铺一事，全亏楚姑娘施以援手，在下心中，感激万分。”
“这件事，不过区区小事，当不得容家谢来谢去。”楚姑娘请容畦坐下，容畦已经道：“知恩而报，才是正理，姑娘这是责我不做君子。”
“容三爷果真如此，那我也只有一事相托。”楚姑娘看着容畦，语气平静，容畦却明白，她要说的，定是不容回绝的事，可是，这件事，是一定要回绝的。
“容三爷，我只有一个妹妹，唯愿她能嫁一户好人家。三爷，在我瞧来，你就是这样好人。”楚姑娘的话让楚小妹羞红了眼，偷偷地去瞧容畦。
☆、165 赌
“楚姑娘的意思；让我收令妹为义妹；日后定会为她寻一户好人家。”容畦这揣着明白装糊涂的话让楚小妹有些不满；抬头瞧楚姑娘一眼，眼圈有些微红。
楚姑娘垂下眼；示意春娟带楚小妹下去才道：“容三爷，您这是拒绝。”
“楚姑娘；你的妹妹定然十分出色；我已有妻；跟了我；岂不委屈了她。”容畦的话让楚姑娘浅浅一笑，接着楚姑娘就叹气：“是啊，我的妹妹，确实十分出色，也很聪明伶俐，可惜的是，她命不好。纵然她到现在，都还是清清白白女儿家，一进了我们这样的人家，沾了那一个字，这辈子，就难洗脱了。”
“故此我才有这一说，可认令妹为义妹，日后……”不等容畦说完，楚姑娘就打断他的话：“容三爷，这等掩人耳目的举动，又有什么意思？我不舍得小妹远嫁，若嫁在扬州，日子久了，别人还不是会发现，她不过是我们这样人家出来的。纵然三媒六聘，也会因她的出身，被人笑话，乃至被人亵玩。与其让她以后郁郁而终，倒不如择一户人家，知根知底的，即便是为箕帚妾，可有主人明白，主母疼爱，也好过那所谓的被聘出去，受人取笑地好。”
楚姑娘这话，算得上肺腑之言，容畦垂下眼，久久不语。
楚姑娘已经站起身，看着容畦就盈盈拜下：“容三爷，我晓得你和容三奶奶之间，夫妻恩爱，十分甜蜜。因此我只做托付之举，并不是让我妹妹去和容三奶奶争夕。容三爷，我这一生，从踏进这所宅子开始，就已注定泪多笑少。我只愿我的妹妹，能够清清白白做人，笑着过了这生。”
容畦忙起身扶住楚姑娘，楚姑娘看着容畦，眼里的泪已经滚落：“这个请求，想来容三爷你此刻不肯答应，但我……”
“楚姑娘，你待容某的恩情，容某一直记得。但我当日娶妻时候，就曾说过，我这一生，只有她一个。我不能违背我的誓言。”楚姑娘惊讶地抬头瞧着容畦，容畦的神色还是那样平静：“楚姑娘，令妹要寻什么样的人家，我定会……”
“天下可还有第二个人能像你一样，可还有第二户人家，能待我们，不是那样亵玩利用的心？容三爷，我在这世间，也算见过不少的人，不瞒你说，这天下，想娶我妹妹的人多了。可他们，大多不过是亵玩利用，只把她当做银子钱可以买来的东西，哪肯把她当人瞧？即便是我，不也如此？容三爷，我识得这么多人，唯有你，肯把我们当人看，而不是那样随便就能买来卖去的物件。”
楚姑娘这长长一番话说下来，容畦垂下眼：“楚姑娘对在下盛情，在下明白，不过，在下还是只有这么一句，我这一生，只有拙荆一人。”
这样的坚决？楚姑娘不免有些羡慕起那位从没谋面的容三奶奶来。能得一个男子这样相待，赴汤蹈火也在所不辞，这世间，又有几个男子，能真正把妻子视做和他一样的人？
地位越高的男子，越会把妻子只当做妻子，会给以尊重给以地位，唯独不肯给以怜惜，不肯把她们当做人来瞧。楚姑娘轻叹一声：“我真羡慕容三奶奶。”
“人生在世，际遇全不一样，楚姑娘若能放开怀抱，楚二姑娘定也能寻得这样男子。”提起妻子，容畦唇边露出温柔笑容。
“我是没有这个福气了！”楚姑娘的声音还是很轻，那能让人神魂颠倒的声音轻声说出这样的叹息，是会让人心上生出怜惜的，只不过，这些人里，没有容畦。
“容三爷，既如此，我们何不打个赌！”这样的好男子，纵然已经娶妻，但这样的好男子，也该要争取一二的。楚姑娘很快收拾起心绪，抬头看向容畦。
打赌？容畦奇怪地看向楚姑娘。楚姑娘又是一笑，方才面上的轻愁已经消失，代之的是明艳笑容。这样的明艳，让容畦也有瞬间的失神，接着容畦就笑了：“楚姑娘，你别逗我了。”
楚小妹伏在屏风后面听着，听着姐姐和容畦的对话，这个男子，的确是个好男子。若换做寻常男子，不用姐姐开口，就会主动答应，而他，到现在都不肯。容三奶奶，还真是福气不小。
楚姑娘送走容畦，来到屏风后面，瞧见自己妹妹这样，就把她的双手握在手心：“我能为你做的，就是这样多了。只瞧你的造化罢了。”
楚小妹嗯了一声，瞧着自己的姐姐：“不管这事能不能成，姐姐为我操心，我是晓得的。”
我这一生，已经看得到尽头，而你，还该有别的机会。楚姑娘轻轻摸一下妹妹的发，女人命苦，自己的命就更苦。
“苏姑姑，你都出来这么半日了，还不赶紧回去，不然的话，夫人晓得了，又要说苏姨奶奶了。”丫鬟不耐烦地催促着苏姑姑，真是小家子出身。扬州虽然繁华，但比起京城还是稍逊一筹。可这位呢，就跟没见过东西一样，那样绸缎庄胭脂铺，挨个地瞧过去，眼就像有刀子似的，恨不得把这些东西全都抱回去。就她那一月二两银子的月例，够使什么。
苏姑姑充耳不闻，自己此刻，是个没见过多少世面的小家子出身，当然要表演的兴致盎然。把手里那盒胭脂又故意地往袖子里使劲塞塞，不无意外地发现丫鬟脸上有鄙夷神色。
苏姑姑装作没瞧见，凑到丫鬟身边道：“这胭脂，听说是进贡到宫里的，难怪这么香，我啊，回去擦上，只怕也会得了别人的青眼。”
就凭你？丫鬟脸上的鄙夷神色更深，觉得自己的脸都被这人丢尽了，拉着苏姑姑就要往回走：“苏姑姑今年也就三十来岁，以后啊，一定能再嫁的。”
苏姑姑装作没听出丫鬟话里的不满，只是在那点头：“一定的，一定的。”说着苏姑姑又摸了摸那些东西，这才恋恋不舍地跟了丫鬟离去。等离开铺子，苏姑姑低垂着的脸上这才露出笑容，很好，你果然已经志得意满了，就怕你不志得意满，争不过容二爷家。
只可惜，原先那些人手，现在定然被那位三奶奶清掉了，不然的话，有几个人还能用一用。现在，只有自己装疯卖傻了。苏姑姑抬起头，瞧见丫鬟面上的不满神色，忙拿出一根银包铜簪，装作万分不舍地道：“姑娘，这你要喜欢，就收着。”
这种东西，谁要戴头上，不过是去哄那些乡下人罢了。丫鬟的唇撇一下，不理苏姑姑径自往前走。苏姑姑收起簪子，急急忙忙跟着她往前面走。
方才她们离去的铺子里，容二爷走出来，那个苏姑姑怎么瞧着有些面熟，可又说一口的京里声口，穿着打扮也就跟那粗使婆子似的。到底是不是？
“容二爷，这些货都是上好的，你还有什么要的？”容二爷现在另起炉灶自己做生意，小本经营当然比不上原先在容家时候，见他在那皱眉，掌柜的还当容二爷对这些货不满，急忙跟上去说了一句。
容二爷这才回神过来：“方才那两个，一口京里说话，想来是这新任转运使的家人？”
“容二爷您耳力好，这啊，确实是转运使家的。不过呢，听说转运使林大人，和府上三爷，那是十分亲密。”掌柜的会错了意，以为容二爷不过是想抱上转运使的大腿，急忙多说一句。
容三爷，容畦，真没想到他是深藏不露，瞧着那么老实，该抱的大腿，那是一根都不会忘记。容二爷的手微微握成拳才对掌柜的道：“我要的这些全都包起来，送到我那边去。”
掌柜的见生意做成，哎了一声吩咐伙计包上就道：“不过容二爷你也晓得，东家已经变了规矩，您要的货，都要现银子。”
容二爷鼻子里不由哼出一声：“晓得晓得，你送到我那边，去支银子就是。我还赶着再去别家，等货办齐了，后日好上路呢。”
掌柜的拱手送走容二爷，容二爷又去别家转了几圈，办了些货物，好等贩出去卖。不过那个念头还是在转，既然朱姨娘本行可能是骗子，那混进转运使府里，也不是没可能。骗子要骗人，起码也要学会当地人说话。
如果真这样的话，那就有好戏可以瞧了。容二爷呵呵一笑，脚下生风，立即回转家里去和周氏说。
周氏正在把那些货物都收拾起来，还有容二爷的行李，瞧着这些货物，周氏心里就不悦，原本以为嫁了富人家，谁晓得到头来，丈夫还是要去做行商。况且这一去，只怕连年都不回来过，冷清的很。
容二爷已经一脚踏进来，瞧一下那些东西都已收拾好，就对周氏作个揖：“辛苦娘子了。等明年开春，我就回来。到时给你带上许多洋货。”
☆、166 毒
“寻来寻去；我竟嫁了个行商；这到哪里说理去？”周氏把丈夫一推；抽出帕子就擦擦眼角的泪。
“行商又如何？我带了这些东西去广里，再换些洋货回来；这一来一去，好几倍的利息呢。到时你拿了银子；何等快活。”容二爷的话好容易才让周氏把泪止住：“你去了广里；可给我记住；不许乱吃酒；不许去那些门户人家，若嫖的一身广疮回来，那可真是我不要去见人了。”
容二爷漫应着才对周氏道：“你可晓得，我今儿在街上，见了个人，像谁�