园子里安静许多了。寻香反而不觉得那么困倦，四处走动看大家做事，到午饭前才从地里回到逸安居歇气。彩凤和春桃从墨远斋走来。“六少奶奶。”无人时，彩凤和春桃还是这样称呼寻香。二人一进来就在她面前跪了下来，神情悲切，似有事相求。
“你们快起来。如今你们是太皇太后的伺茶女，比别的宫女地位尊贵。而且你们对巡城百姓有功，往后有事只管说，不必这么客气。”寻香客气地道。
“现在皇上都喜欢你们，怎么突然就这样悲悲切切，不高兴了？”莲儿笑着搀起她们。
“六少奶奶，也是今天皇上不肯带我们走。你有孕在身，我们才得以单独相处的机会。平时，我们想找你说说话都不敢。太皇太后有下过令，除了呆在自己屋里，听从老宫女的教导，若是乱走乱说便要挨罚。”春桃已经换下一身粉色纱衣，急切说道。
莲儿看看屋外。“管你们的老宫女不是也留下来了吗？她此时不在屋里？”
彩凤哭道：“相处久了，她和我们有了些感情。此时装病睡在屋里，我们才敢来找六少奶奶。”
“到底有什么事呀？”寻香感觉事态比想象的还要严重。
“原来我们以为太皇太后真是要教我们重新做人，让我们洗心革面。可是皇上要来这几天，太皇太后一直说，皇后没有生儿子，现在哪个女人能给皇上生儿子，就有机会做新的皇后。还对我和春桃说，若是我们谁能得到皇上的宠爱，她便收作义孙女，待生儿子后，一定要扶上正位。”彩凤抽泣道，“这话显然是要我和春桃去迷惑皇上。虽然女人们都想飞上枝头做凤凰，可是我和春桃深知自己乃风尘土女子从良，只是空有一幅臭皮囊，就是能得到皇上的宠爱，我们可不敢想有天会当上皇后，就是能生儿子，都不敢想的。再说，我和马老爷有约…许久不见他，也不知他现在可好”
春桃也哭道：“六少奶奶。青楼是火坑，可是我看那宫廷里更是万丈深渊。我们虽然有些迷惑男人的手段，可是从不敢奢望那样的事。不知皇上他们回来后，太皇太后又会要我们做什么，求少奶奶救救我们，把我们留在巡城。往后我们就是作粗仆，都不再走风尘之路。”
寻香思付着她们的话，很奇怪太皇太后明明有铃儿在手，怎么还会动用两个风尘土女子？
莲儿扑通一声也跪了下来，给寻香磕个头，“少奶奶。莲儿原来就说过，要不惜一切救春桃和彩凤，原来生气她们竟不舍得青楼生涯，如今她们有吃苦从良的决心。请少奶奶成全。依莲儿之见，太皇太后别有用心，这对春桃和彩凤决不是好事，只怕有天她们怎么死的，大家都不知呢。”
寻香背上一寒，这正是她担忧，又难以言表的事。拉起莲儿，问春桃她们：“那老宫女是何等势利的人，怎么肯帮你们？”
春桃哭道：“我们都以为她是那样的人。在浑水县时，她身上就长了一种疮，又挨暗处长着，回来后一直不好，每日很是难受，又不好意思说，彩凤发现后，对她极关怀，用火头帮她破疮，去药地里找药，帮她治好得差不多，她因感激，见我们心地还善，昨晚才悄悄提醒我们这事，说我们若要得救，恐怕还得求六少奶奶想办法。”
“人心肉长。”寻香感叹不已，所幸那老宫女还没冷酷无情透，还有些感恩的心，此次她这么做应是还是彩凤人情。
“少奶奶。我和春桃无依无靠，就是现在逃，都不知往哪逃。原来有些钱，这次打仗，几乎都捐了出来。”春桃哭道，“就是有那些钱，我们恐怕也逃不了多远。现在太皇太后已经把我们当成棋子，只怕有天会要我们杀了皇上。”
莲儿一把捂着她的嘴，喝道：“别胡说！”
彩凤凤目瞪圆，与寻香对视，寻香星目闪过惊光，举起一个只手，欲言犹止，半晌后才道：“最近红罗街有被改造，春风楼的姑娘都散了，我也很久没有马老爷的消息。你们先回屋去，装作没事，这事我会亲自帮你们办理，争取在太皇太后回来前，找到马老爷将你们送走。”
“谢六少奶奶。”彩凤和春桃感激地磕了一记头。
唉。太皇太后的心思越来越复杂。寻香越来越觉得害怕。
“莲儿，你去让风伯派个人去铺里叫君儿去春风楼打听打听最近可有马老爷的消息。”自马老爷在皇城助她进了马家后，一直与他没有联系，也不知他后来是不是遇到了什么不测。
莲儿刚走，莫氏和月鹃来了。月鹃一来便守在屋外，莫氏进了屋里，寻香正好想去找她，两人进了里屋。
莫氏虽不是沛林的亲生祖母，可是寻香觉得她比太皇太后更亲近可信。所以彩凤和春桃的事，她不想瞒着莫氏，这事可能还需谷家祖父帮忙才成，便把春桃和彩凤刚来说的事悄悄告诉了她。
莫氏两眼一直，与寻香小声道：“你祖父担心的事真要发生？”
“什么事？”寻香猜测谷家祖父的忧虑与自己是否一致。
莫氏皱着眉道：“你祖父觉得太皇太后想控制皇上干政…所以才培养春桃和彩凤两个尤物…只是你祖父想不明白太皇太后这样谨慎的人，怎么会不择人选，竟选了两个青楼女子，春桃和彩凤的经历实在不太好。因此你祖父更有一层深虑，怀疑近期内是不是就要暗算皇上”
她的声音小得几乎听不见，“你怀着孕，本不该和你说这事。可是太皇太后一走，你祖父便我要来找你，觉得春桃和彩凤虽然由婢女沦为妓女，地位低下，可是巡城之战，若非她们挺身而出，民心不会那么快聚集。你祖父想救这两个可怜的姑娘，所以”
寻香与谷庭仪不谋而合，紧张松驰下来，“祖父可有好计谋？”
“春桃和彩凤一直在太皇太后身边，又是她的人，因此你祖父想不出办法帮她们，他说也许你能，或者可以劝太皇太后改变主意，别择人选…对于太皇太后的智谋，你祖父认为她不比皇上差…若是我们一心反对太皇太后成事，只怕朝中又要经历极大的动荡。你祖父经历了这么多事，看得很开，他说只要谁能对国家和百姓有好处，他就可以拥护耍”
想起上午两个姑娘在皇上面前的狐媚样，又想起这一阵她们一直在太皇太后身边处处乖顺，不过是逆来顺受，苟且偷生，说是从良了，如今所处的位置，跟在青楼又有什么区别？
寻香叹道：“可是我一时间也没有较好的办法，只是让人去找马老爷了。早该打听了的下落的，一直以来不是战事，就是天天跟在太皇太后身边。和彩凤她们同在一墙之内，连说说贴己话的机会都少。”
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寻香坚决道：“所以，趁太皇太后不在时，我一定要设法把她们放出去！”
莫氏又道：“另外还有一事。顺叔已经找到了，你祖父让柳长青把他安排在外面，暂时没让他回来。”
寻香惊喜道：“什么时候找到的？他现在外面哪里？”
“就是仓俊去锦县扩兵时，在锦县的曾家，他遇到个马夫，那马夫听说他是从巡城来的，又姓仓，暗地里便主动向他接近，仓俊觉得他的行为奇怪，对谷大人的事打听得极多，见他老实，便直接说到他来扩兵，明里是为皇上，暗地里是为了巡城寻家，顺叔这才向他说明自己是逃亡在外的谷家仆人。仓俊知道谷家在寻找顺叔的事，便把他带到柳长河面前。柳长河去锦县时，你祖父有暗中交待许多，所以把他带回来时没有告诉你们，与你祖父在官衙见过后，便让柳家兄弟把他安排去了吉祥坊龚家作帮工。”
“他当初是怎么逃到锦县的？”
“是他命长。那时跟着你大伯的船往皇城追去，才出浑水县，那船就翻了，被水冲到南面的岸边，正逢曾家的船经过，将他救起，因他当时淹得人事不知，曾家的主人便把他带回锦县，因为曾家大，收留这么一个人不引人注目。后来顺叔醒来，留在曾家作了马夫，暗中听说你大伯死了，怕周正暗害，不敢回谷家，便一直留在了曾家。还有那些地契，你大伯回到浑水县时，竟然把地契托给了他管。如今地契等全回到了你祖父手上。”
“现在周正死了，应该让他回来了呀。”
寻香不解地看着莫氏。
莫氏解释道：“你祖父说谷家和寻家与皇族走得太近，所以把顺叔放在外面，怕将来谷家还是寻家有个什么不测，外面也好有个忠心的人接应。”
寻香笑道：“龚家的关系与我甚好。那天龚家来谈过春季茶叶可要改包装的事，他竟没提及顺叔半个字？”
莫氏道：“林家与寻家关系好巡城的人大多知道。但龚家不同，只是与寻家有生意往来的。龚家叔侄为人厚实得很，答应了你祖父的，即使在你面前也不留露，你祖父看中的正是他这样的诚信与厚道，所以才把顺叔安到他那里去了。”
寻香感叹道：“顺叔也真不容易。一直在外漂着，现在周正倒了，文氏和汪氏死了，还要为谷家做这样的事。寄居在别人家里。唉…希望以后能早点把他接回来。”说到这，她心中一动，想到彩凤和春桃的事。“我一直在想若是让马老爷把彩凤她们带走，恐怕容易被皇姑婆查到，不如”
莫氏竖起一个指头，两人对视一番，屋里陷入沉默。
寻香笑一笑。祖父把顺叔安在外边，的确能应急。
两人彼此点点头。
寻香让月鹃把莲儿叫进来，让她去传信给寻青，安排让彩凤和春桃离开的事。
太皇太后留下两个老宫女在墨远斋，一个专门盯着彩凤和春桃，一个负责收拾。专门负责看管的。在屋里躺了一天，傍晚时便开始出屋走动，但不会离开墨远斋太远。彩凤和春桃跟往常一样。没有老宫女的安排，便不会轻易出门。
亥时，莲儿盯着墨远斋的灯熄了，里面的人都睡了。寻青悄悄来到逸安居，向寻香禀报：“不查不知道。马老爷去年去皇城帮助过少奶奶混进信安侯府后。因少奶奶后来去了天泉宫，然后与太皇太后一道来了巡城。马老爷便回了锦县，后来又发生战事，巡城与外界断了音信，直至巡城重新对外开放，他来过巡城，先去春风楼找过彩凤，听说彩凤跟太皇太后到了寻园，便着急上了，怕彩凤将来被太皇太后带走，去过我们大茶铺两次。寻家的护卫和自己人大多跟少爷去了皇城，家里就我和寻飞他们四个，铺里君儿负责收钱，别的事都各行其事，偏巧马老爷去铺里两次，君儿都不在，都去了吉祥坊看办事。他便托了一个帮工给少奶奶送信”
“那信是谁传的，竟没传到我手上？”寻香觉得铺里的帮工个个老实，怎么会把信给传丢了？
寻青跺脚道，“少奶可记得，原来灯笼铺有几个伙计留了下来？原来在果庄帮忙，后来给调到铺里，有两个姓刘的兄弟？本来他是老实人，可被太皇太后威逼着，成了她的眼线，偏巧马老爷送的两次信，一次送到刘贵安手上，一次送到刘贵元手上…若非两次都被个伙计在暗中看到，刘家兄弟不是前几天就辞工，说去外地找亲戚了吗？不然大家还真不知马老爷来送过两次信！”
寻香惊诧道，“太皇太后早防着马老爷会来找彩凤？”
寻青道：“是呀。也就这事有问题题。别的事，别的人来找，但凡是生意上的，都没有纰漏。太皇太后防得紧呀。看来得早点把彩凤和春桃送走。外面的事，我和顺叔商量好了。只要把两个姑娘一送出去，他就带她们去�
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