有好些人在那里住着每日里耍枪弄棒对刀比武都是好本事。那日因我们员外诓了个儒流秀士带着一个老仆人后来说是新太守就把他主仆锁在空房之内。不知什么工夫他们主仆跑了。小人的员外知道了立刻骑马赶去又把那秀士一人拿回来就掐在地牢里了。大人道“什么地牢？”艾虎道“是个地窖子凡有紧要事情都在地牢。回大人这个地牢之中不知害了多少人命。”陈公公冷笑道“他家竟敢有地牢这还了得吗！这秀士必被你家员外害了。”艾虎道“原要害来着。不知什么工夫那秀士又被人救了去了。小人的员外就害起怕来。那些人劝我们员外说没事如有事时大伙儿一同上襄阳去就是。那天晚上有二更多天忽然来了个大汉带领官兵把我们员外和安人在卧室内就捆了。招贤馆众人听见一齐赶到仪门前救小人的主人。谁知那些人全不是大汉的对手俱各跑回了招贤馆藏了。小人害怕也就躲避了不知如何被劫。大人道“你可知道什么时候将你家员外起解到府？”艾虎道“小人听姚成说有五更多天。大人听了对众人道“如此看来这打劫之事与欧阳春不相干了。”
众人问道“何以见得？大人道“他原失单上报的是黎明被劫。五更天大汉随着官役押解马强赴府为何黎明又打劫了呢？”众位大人道“大人高见不差。”陈公公道“大人且别问此事先将马朝贤之事复旨要紧。大人道“此案与御冠相连必须问明一并复旨明日方好搜查提人。”
说罢吩咐带原告姚成。谁知姚成听见有九龙冠之事知道此案大了他却逃之夭夭了。差役去了多时回来禀道“姚成惧罪业已脱逃不知去向。大人道“原告脱逃显有情弊。这九龙冠之事益发真了。只好将大概情形复奏圣上便了。”大家共同拟了折底交付陈公公先行陈奏。
到了次日奉旨立刻到杭州捉拿招贤馆的众寇并搜查九龙冠即刻赴京归案备质。过了数日署事太守用黄亭子抬定龙冠派役护送进京连郭氏一并解到。你道郭氏如何解来？只书到了杭州立刻知会巡检守备带领兵弁以为捉拿招贤馆的众寇必要厮杀谁知到了那里连个人影儿也不见了只得追问郭氏。郭氏道“就于那夜俱各逃走了。”署事官先查了招贤馆搜出许多书信俱是与襄阳王谋为不轨的话头。又叫郭氏随同来到佛楼之上果在中间龛的左边隔扇后面搜出御冠帽盒来。署事官连忙打开验明依然封好妥当。立刻备了黄亭子请了御冠。因郭氏是个要犯硬证故此将他一同解京。
众位大人来至大理寺先将御冠请出大家验明供在上面。把郭氏带上堂来问她“御冠因何在你家中？”郭氏道“小妇人实在不知。”范大人道“此冠从何处搜出来的？”郭氏道“从佛楼中间龛内搜出。”杜大人道“是你亲眼见的么？”郭氏道“是小妇人亲眼见的。”杜大人叫她画招画供吩咐带马强。马强刚至堂上一眼瞧见郭氏吃了一惊暗说“不好！她如何来到这里？”只得向上跪倒。范大人道“马强你妻子已然供出九龙冠来你还敢抵赖么？快与郭氏当面对来。”马强听了战战兢兢问郭氏道“此冠从何处搜出？”郭氏道“佛楼之上中间龛内。”马强道“果是那里搜出来的？”郭氏道“你为何反来问我？你不放在那里他们就能从那里搜出来么？大人不容他再辩大喝一声道“好逆贼！连你妻子都如此说你还不快招么？”马强只吓得目瞪痴呆叩头碰地道“冤孽罢了！小人情愿画招。”左右叫他画了招。颜大人吩咐将马强夫妻带在一旁立刻带马朝贤上堂叫他认明此冠并郭氏口供连马强画的招俱各与他看了。只吓得他魂飞魄散。又当面问了郭氏一番说道“罢了罢了！事已如此叫我有口难分诉。犯人画招就是了。”左右叫他画了招众位大人相传看了把他叔侄分别带下去大人又问郭氏被劫一事。
忽听外面嘈杂有人喊冤。只见衙役跪倒禀道“外面有一老头子手持冤状前来伸诉。众人将他拦住他那里喊声不止小人不敢不回。”颜大人道“我们是奉旨审问要犯何人胆大擅敢在此喊冤？”差役禀道“那老头子口口声声说是替倪太守鸣冤的。”陈公公道“巧极了。既是替倪太守鸣冤的何妨将老头儿带上来众位大人问问呢。”吩咐带老头儿。
不多时见一老者上堂跪倒手举呈词泪流满面口呼冤枉。颜大人吩咐将呈子接上来从头至尾看了一遍道“原来果是为倪太守一案。”将此呈转递。众位大人看了齐道“此状正是奉旨应讯案件如今虽将马朝贤监守自盗审明尚有倪太守与马强一案未能质讯。今既有倪忠补呈伸诉理应将全案人证提到当堂审问明白明日一并复旨。”陈公公道“正当如此。”便往下问道“你就叫倪忠么？”倪忠道“是。小人叫倪忠特为小人主人倪继祖前来伸冤。”陈公公道“你不必啼哭慢慢地诉上来。”未识说些什么且听下回分解。
第八十四回 复原职倪继祖成亲
且说倪忠在公堂之上便将奉旨上杭州接太守之任如何暗暗私访如何被马强拿去两次俱各说了。“头一次多亏了一个难女名叫朱绛贞乃朱举人之女被恶霸抢了去的是他将我主仆放走。慌忙之际一时失散。小人遇见个义士欧阳春将此事说明。义士即到马强家中打听小人的主人下落。谁知小人的主人又被马强拿去下在地牢。多亏义士欧阳春搭救出来就定于次日义士帮助捉拿马强护送到府。我家主人审了马强几次无奈恶霸总不招承。不想恶霸家中被劫他就一口咬定说小人的主人‘结连大盗明火执仗’差遣恶奴进京呈控。可怜小人的主人堂堂太守因此解任遭这不明不白的冤枉。望乞众位大人明镜高悬细细详查是幸。”范大人道“你主人既有此冤枉你如何此时方来伸诉呢？”倪忠道“只因小人奉家主之命前往扬州接取家眷。及至到了任所方知此事。因此急急赶赴京师替主鸣冤。”说罢痛哭不止。
陈公公点头道“难为这老头儿。众位大人当怎么办呢？”
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不多时二人上堂大人问太守道“你与欧阳春定于何时捉拿马强？又于何时解到本府？”倪继祖道“定于二更带领差役捉拿马强于次日黎明方才到府。大人又问欧阳春道“既是二更捉拿马强为何于次日黎明方到府呢？”欧阳春道“原是二更就把马强拿住只因他家招募了许多勇士与小人对垒。小人好容易将他等杀退于五更时方将马强驮在马上。因霸王庄离府衙二十五六里之遥小人护送到府时天已黎明。大人又叫带郭氏上来问道“你丈夫被何人拿住你可知道么？”郭氏道“被个紫髯大汉拿住连小妇人一同捆缚的。大人道“你丈夫几时离家的？”郭氏道“天已五鼓。大人道“你家被劫是什么时候？”郭氏道“天尚未亮。大人道“我看失单内劫去许多物件非止一人。你可曾看见么？”郭氏道“来的人不少小妇人吓得以被蒙头哪里还敢瞧呢。后来就听贼人说‘我们乃北侠欧阳春带领官役前来抢掠。’因此小妇人失单上有北侠的名字。”
天子看了大怒却将折子留中。你道为何？皆因仁宗为君
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以孝治天下。其中关碍着皇叔赵爵不肯深究止于明发上谕说“马朝贤监守自盗理应处斩。马强抢掠妇女私害太守也定了斩立决。郭氏着毋庸议。”所有襄阳王之事一概不提。
倪继祖官复原职欧阳春义举无事艾虎虽以下犯上薄有罪名因为御冠出首着宽免。倪继祖具折谢恩。旨意问朱绛贞释放一节倪继祖一一陈奏；又随了一个夹片是叙说倪仁被害李氏含冤贼首陶宗、贺豹义仆杨芳即倪忠并有祖传并梗玉莲花如何失而复得的情由细细陈奏。天子看了圣心大悦道“卿家有许多的原委可称一段佳话。”即追封倪仁五品官衔李氏诰封随之。倪太公倪老儿也赏了六品职衔随任养老。义仆倪忠赏了七品承义郎仍随任服役。朱绛贞有玉莲花联姻之谊奉旨毕姻。朱焕章恩赐进士。陶宗、贺豹严缉拿获即行正法。倪继祖磕头谢恩复又请训定日回任。又到开封府拜见包公。
此时北侠父子却被南侠请去众英雄俱各欢聚一处。倪太守又到展爷寓所一来拜望二来敦请北侠、小侠务必随同到任。北侠难以推辞只得同艾虎到了杭州。倪太守从新接了任后即拜见了李氏夫人与太公夫妇。李氏夫人依然持斋另在静室居住。倪太守又派倪忠随了朱焕章同去迁了倪仁之柩立刻提出贺豹正法。祭灵后念经破土安葬立茔。白事已完又办红事即与朱老先生定了吉日方与朱绛贞完姻。自然是热闹繁华也不必细述。北侠父子在任太守敬如上宾俟诸事已毕他父子便上茉花村去了。
且说仁宗天子自从将马朝贤正法之后每每想起襄阳王来圣心忧虑。偏偏的洪泽湖水灾连年为患屡接奏折不是这里淹了百姓就是那里伤了禾苗尽为河工消耗国课无数枉自劳而无功。这日单单召见包相商酌此事。包相便举保颜查散才
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识谙练有守有为堪胜此任。圣上即升颜查散为巡按稽查水灾兼理河工民情。
颜大人谢恩后即到开封府一来叩辞二来讨教治水之法。包公说了些治水之法虽有成章务必随地势之高低总要堵泄合宜方能成功。颜查散又向包公要公孙策、白玉堂一同前往帮办一切。包公应允。次日早朝包公奏明了主簿公孙策、护卫白玉堂随颜查散前去治水。圣上久已知道公孙策颇有才能即封六品职衔白玉堂的本领更是圣上素所深知之人准其二人随往。颜巡按谢恩请训即刻起程。
一日来至泗水城早有知府邹嘉迎接大人。颜大人问了问水势的光景忽听衙外百姓喧哗原来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时带进四名乡老但见他等形容憔悴衣衫破旧苦不可言向上叩头道“救命呀大人！”颜大人问道“你们到此何事？”
乡老道“小民连年遭了水灾已是不幸不想近来水中生了水怪时常出来现形伤人。如遇腿快的跑了他便将窝铺拆毁东西掠尽害得小民等时刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要紧。”颜大人道“你等且去本院自有道理。”众乡老叩头出衙去了。知会了众人大家散去。颜大人与知府说了多时定于明日登西虚山观水。知府退后颜大人又与公孙先生、白五爷计议了一番。
到了次日乘轿至西虚山下。知府早巳伺候。换了马匹上至半山连马也不能骑了只得下马步行。好容易到了山头但见一片白茫茫***澎湃由赤堤湾浩浩荡荡漫至赤堤墩顺流而下过了横塘归于杨家庙。一路冲浸之处不可胜数。慢说房屋四分五落连树木也是七歪八扭。又见赤堤墩的百姓全在水浸之处搭了窝铺栖身自命名曰舍命村。他等本应移在横塘因路途遥远难以就食故此舍命在此居住。那一番惨淡形景令人不堪注目。
旁边的白五爷早动了恻隐之心暗想道“黎民遭此苦楚连个好窝铺没有还有水怪侵扰可见是祸不单行。但只一件他既不伤人如何拆毁窝铺抢掠东西呢？事有可疑。俺今日夜间倒要看个动静。”他却悄悄地知会了颜巡按带领四名差役暗暗来至赤堤墩假做奉命查验的光景。众百姓俱各上前叩头诉苦。白玉堂叫他们腾出一个窝棚进去坐下。又叫几个老民大家席地而坐细细问了水怪的来踪去迹可有什么声息没有。众百姓道“也没有什么声息不过呕呕乱叫。”
白玉堂道“你们仍在各窝铺内隐藏。我就在这窝棚内存身夜间好与你们捉拿水�