痛苦的表情显而易见，可知所受的打击，在精神与肉体上，皆受到相当沉重的震憾和伤害。
看九宵鹏失措惊骇的神情，便知道决难经受他跟上的后续攻击。
他跨出一步便跟上了，立掌作势吐出。
斜刺里伸来一只洁白的晶莹小手，与脸上淡褐风霜颜色截然不同的女性小手。
比起他巨灵之掌，小手几乎小了一倍，纤弱柔软十倍，怎能承受巨灵之掌打击？双掌如果接触，小手即使不碎裂，也将成为一团烂肉。
一声奇异的响声传出，人影倏然中分。
九霄鹏似乎受到更猛烈的力道所触及，倏然急退两步几乎再次摔倒。
旱天雷也退了两步，脸色一变。
高黛斜退两步，亮晶晶的明眸可看出惊讶的神情。
空间里，可以感觉出一种奇异的力道，形成一团流动的气旋，略一纠缠随即迸散。四周的人，都可先以感受到迸散气流的撼动，相距最近的人，甚至出现袖角和衣袂的掀动。
识货的人已心中明白，高黛令人难以置信的怪异奇功，与旱天雷的神功异劲，曾经雷霆万钧的接触，但在外表却看不出一击的痕迹，仅双掌曾经不着痕迹地沾了一下而已。
双方都感到意外，同被对方的神功异劲所惊。
突然间碰上意外高明的对手，惊讶是意料中事。
同时，逞强的意识也随之爆发。每个武功出类拔萃的高手，都不肯承认自己比人低一等，即使已经感觉出有点技不如人，也不肯认输。
一声冷叱，高黛有点不甘心，声发身动，一掌吐出发起更猛烈的强攻，劲道增加了一倍，要争取强者的地位。先前她仅用了三成劲道，意在阻止旱天雷向九霄鹏追击，是消极性的出手，这次要积极抢攻了。
旱天雷也冷哼一声，巨掌疾伸。
两人用的都是近乎至柔的神奇内功，掌出没有浑雄的气势流露，似乎仅在作巧劲的接触，看不出外露的劲道。四周旁观的人，都是高手中的高手，也认为两人无意以真才实学相搏，而是示威性的试探过招。
双掌相距仍有近尺距离，蓦地劲流迸爆，强烈的气旋发出呼啸声，两人的马步同时撼动，同向后挫，似乎被两只看不见的巨手，分别将两人推开。
站得最近的穿云玉燕和九霄鹏，也受到强劲的力道所撼动，气血一沉，急向后退了两三步。
“玄阴大真力。”旱天雷讶然惊呼，他脸色一沉：“你是昊天一道的门人子弟，那老杂毛传艺给你大概没藏私。好哇！再来两记狠的。”
一语道出武功的源流，高黛心中一惊。
一进马步，旱天雷的掌徐徐引出。
他身后的两名大汉，不自量地悄然扑上，一勒手一钩臂，要乘机从背后捉住他。
身形微旋，他双手微挥。
“哎……”两大汉同声惊叫，斜飞而起，砰砰两声大震，在众人惊慌走避声中，摔翻在地挣扎难起，吃足了苦头。
“谁要再卑劣地插手，在下要他生死两难。”他虎目怒睁，扫了四周的人一眼，最后目光回到高黛身上：“小女人，这里足以施展，咱们可以放手一搏，你可别替昊天一道丢脸。”
九霄鹏哼了一声，举手一挥，挥退四周跃然欲动的同伴，一声剑吟，长剑出鞘。
“高姑娘请退，这是我的事。”九霄鹏移步挡在高黛身前沉声说：“姓姬的，这里由不得你撒野，你已犯禁，我要逮捕你。”
“阁下，你吓不了我。”他快速地解下腰带，熟练地绞成四股的三尺布条卷：“就算你做了巡抚署的狗爪子，巡抚署也无权拦江设禁，这是长洲县衙门的事，你们这些人本身就犯了禁。好，你这老混蛋敢在法，我就陪你玩法，玩真的。”
“你……”
“我敢挺起胸膛遨游天下，当然有见过世面的能耐，苏州不是龙潭虎穴，我不信这里是无法无天的地方，惹火了我，我会把苏州闹个血流成河。挺剑上，阁下。”
本来是软的四股腰带，向上一抬，却成了坚硬的棍状物，一拂之下，传出隐隐风雷声。
九霄鹏心中一虚，有点失措……堂上堂下足有二十名高手同伴，园外的人更多，但碰上了武功深不可测的可怕高手，人多反而是累赘，只要一发动，必定群情激动，情绪难以控制，势将引起混战。
虎入羊群，死伤必定惨重，后果令人不寒而栗，怎付得起惨重的代价？
正感到进退两难，厅外人声传入，六个气概不凡的人，神气地踏入厅门。
“怎么一回事？”领先入厅的中年人，豹头环眼身材高壮，声如洪钟，锐利的目光落在旱天雷身上：“丘兄，这个小辈用布带对付你的剑？”
穿云玉燕母女看清了来人的相貌，互相一打眼色，悄然向外退。她们不屑于与官府并肩站，本来就不该插手管九霄鹏的事，目下九霄鹏的大援赶到，母女俩应该放聪明些置身事外。
“这小辈顽强无礼，不受管制妄想撒野。”九霄鹏脸一红，赶忙收剑：“武功深不可测，兄弟用剑也不见得能对付得了他。”
“是吗？他是……”
“他叫姬玄华……”
“哦，就是他？”这人再狠瞪了旱天雷一眼：“织造署那边的人，不久前传来口信，要咱们的人不必管这小辈的事，说这小辈与他们的人有关。”
“与镜花水月两妖女有关，哼！”九霄鹏愤然说：“两女妖在虎丘……”
“不谈这些无趣的事，叫他滚。”这人显然对落脚在织造署的东厂老爷们没有好感，但又无可奈何，两女妖是东厂特务们的爪牙：“可疑的人目下囚在后堂看守，其中是否有四飞贼，得等罗兄几位前来指认了，只有诸位曾经见过四飞贼，我这些人对四飞贼毫无印象。”
“好，带我去看看。”
“兄弟领路。”九霄鹏讨好地亲自领路，临行狠瞪了旱天雷一眼：“你还不滚？下次别让我看到你，你最好早离疆界，哼！”
“姬某刚到苏州，不玩够了绝不会早离疆界。”旱天雷一面向外走一面说：“你最好离开姬某远一点，希望今后永远不再碰头。”
他出了厅，后面穿云玉燕母女也见机跟出。
有人跟在后面，用手势发出信号，不再有人出面留难，任由他们走向园外的码头。
他一直不曾扭头回顾，不怕母女俩在他身后弄鬼。
胥门码头最繁荣，规模也最大，也是运河来的船只停泊区，船只可沿胥江驶入运河，绕入城，便是百花洲码头。
吴中老店位于码头后面的百花州长街，傍晚时分这一带灯火通明，没有夜禁。尤其是近南城角一带风月区，河上画船笙歌彻夜，岸上坊间舞影终宵。
江南春酒楼，就位于风月区的北端临界处，有了几分酒意的人，走几步便可寻芳揽胜。
酒楼有连三间的华丽店面，楼上分为七间，每一间都可容纳二十桌座头，每一桌皆可用画屏隔开，所以酒客不但可携女眷登临，也可召歌舞姬陪侍作乐。该楼的酒菜在苏州颇有名气，酒客其实不怎么高级，只要有钱就可以光顾，主要的顾主是船上的远道游客，龙蛇混杂形形色色，真正有身份的人反而却步，宁可到别的酒楼快活。
天黑城门关闭断绝交通，因此城内的仕绅巨豪，事实上只能光顾这些酒楼，城内的高级酒楼多得很呢！用不着跑出城外鬼混，虽则城外另有风味。
姬玄华一回客店，便请店伙替他到江南春订座，指定要临河的近窗雅座，用画屏隔成厢座。所要请的是女客，当然必须订厢座。
他本能地感觉出，自返店的一刻，便有一人在他附近窥伺了，他的一举一动，皆在有心人的监视下无所遁形，监视的眼线而且不止一两个。
他一点也不介意，不在乎。在苏州，只有一个人知道他是大盗旱天雷。
旋风万雄，是他一年前所结交的血性朋友。
风雨雷电，都是民间敬畏的难测神明，连官府也专门建祠祭祀，公然倡导迷信。
最近十年，出了四个以风雨雷电为绰号，有意亵渎神明，亦正亦邪的江湖怪杰。
旋风、暴雨、惊雷、骤电。
旋风万雄，七年来声威日盛。
旱天雷，是最近两年崛起的江湖新秀，一鸣惊人，声威已经与行道十年的惊雷并驾齐驱了。
江湖上又多了一个以雷为绰号的人，但旱天雷不是怪杰，而是公然自称江洋大盗的匪徒，声威如旭日初升的可怕人物。
至于姬玄华，谁也不知道他是老几。
他与旋风万雄的交情，是一年前的一次生死关头，在血腥中建立的，可以说是生死交情。
那是发生在徐州府的事，旋风万雄与大河两岸第一黑道大豪，追魂羽箭洪深结了不解之仇，受到追魂羽箭的大批爪牙围攻，生死在呼吸之间，浑身上下受伤甚重，恰好碰上行脚徐州的旱天雷，从刀山剑海中杀出重围。
那时，旱天雷化名为纪光华，是年纪的纪，而非姬姓的姬。惺惺相惜，旱天雷透露了身份：旱天雷。
这次，他俩在南京相逢，旋风万雄要到苏州，打听朋友的下落，两人便结伴同行，风与雷走在一起。
旋风万雄是老江湖，有不少朋友，自告奋勇替他打点、掩护，供给消息。
但两人各办各的事，并不经常在一起。
旋风万雄找朋友的事还没着落，正在积极打听调查，偶或与他走在一起，大多数时间分头办事各忙各的，走在一起也不结伴同行，各有不同身份掩护。
他在江南春设筵宴请两女妖，不想有旋风万雄在场。
掌灯时分他便到了江南春，店伙客气地把他领至楼上雅座，先替他沏上一壶好茶，酒菜须等宾客莅临再上桌。
这一间食厅几乎每一座皆用屏风隔开，人声嘈杂，看来已有八九成满座，不时可以听到悦耳的燕语莺声，在那些粗俗的特大号嗓门压抑下，依然显得悦耳动听，让一些男酒客想入非非。
他一面品茗，一面留心左右两厢的动静。两厢的酒客不多，各有三四个男的，和两三个嗓音特别俏甜的女人，不时传出诱人的打情骂俏声浪，似乎都是远道来游苏州的游客，召来粉头陪酒而已。
他不在乎有人盯梢监视。要知彼，就必须与“彼”保持接触。
他希望知道忠贤普惠祠内外的警卫情形，那附近到底布置了多少高手名宿？如果走狗们对他不理不睬，他怎能获得正确的消息？糊里糊涂硬闯，成功的希望微乎其微。
估计中，左右厢的食客决不单纯。
他能平安离开逸园，定然是两女妖已经向巡抚署的人打过招呼，已证明两女妖是东厂那些人的爪牙，或者是织造署李太监的走狗，可以压得住毛巡抚的帮凶，可知东厂那些特务的权势，在苏州是至高无上的。
那么，左右厢那些盯梢的人，不会是巡抚署的帮凶了，应该是两女妖的同伴。
当然他并不知道估计是否正确，而且他也不认识东厂特务的爪牙。出道两载，他所认识的高手名宿为数有限，所以他必须小心地调查，知己不知彼是十分危险的事。
当店伙将镜花妖韩素英引入厢座，他情不自禁脱口发出惊叹声。
“下凡的仙女走错地方了。”他确是出于由衷的赞美，虽则语气有点浮滑：“在下是三生有幸。”
“油嘴滑舌，哼！”镜花妖妩媚的白了他一眼，语音腻腻地撩人情欲：“我是妖，不是仙女。”
“我这种凡夫俗子，不信天地鬼神，心目中也就没有妖或仙女之分，只知道你是如此美丽动人的可爱姑娘，这就够了。”他亲热地挽了镜花妖排排坐，向店伙挥手示意上酒菜：“杨小姐呢？她…