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日上三竿，至尊刀这一组八个人，便已出现在垂杨村附近，西距虎丘不足三里。
这一带的田野，全栽了桑麻，一片青绿绵延不绝，只有一些水塘视野稍广些，小径贯通田野，人行走其中，视界前后不足百步。
“人躲藏在这一带小村落内，怎么查？”跟在至尊刀身后的中年佩剑人，带有浓浓的江北腔：“小径转来转去，绕过小桥流水人家，似乎每座村屋都很偏僻，咱们查这三家村，涉嫌的人恐怕已经遁至另一村了。陈兄，咱们在白费工夫。”
这人是至尊刀的朋友，所以称他为兄。他的徒子徒孙，一律称他为老太爷。
“他不可能躲藏，收容他的村民也心中慌乱，咱们只要逐屋查问，便可手到擒来。”至尊刀信心十足：“但如果死了，恐怕就真的白费工夫了。”
“如果死了？”
“是的，希望他能撑得住，不要死得太早了。”
“怎么说？”那人颇感惊讶。
“冥火真君的九幽冥火，散发的烟有毒，嗅入后不久，便会发生虚脱现象，万一失足跌入小河或池塘，一定死。”至尊刀加以解释：“毒手阴神杨天禄杨老兄，肯定地表示打了那人一记有效的五毒玄阴摄魂掌，虽未击实，但不久便会伤毒俱发，铁打的人也支撑不住。他逃不远，在这一带找村民救助，即使有回春妙手诊治，也驱除不了掌毒。所以咱们只要向村民严厉威吓，一定可以把他找出来，只怕他半途死在隐秘处，咱们无能为力了，哪有这许多人手，遍搜每一寸土地河流？”
“冥火真君三个人，所拦住的夜行人加以痛击，并不表示人就是侵扰魏公生祠的同一个人，而且认为那人无法远逃，浑身发寒不敢泅水逃过河来，可能仍然躲在虎丘某一角落受苦，所以葛总领要亲自领人大搜虎丘。杨老兄的五毒玄阴摄魂掌，如果不击实威力有限，击实了如不中要害，短期间也死不了，他们说的人太肯定，我却不以为然。”
“你的意思……”
“他们三个人还在外面潜伏，三个高手中的高手突然联手猝袭，都说自己把人击伤了，结果如何？沈老兄被踢断了两根肋骨，三两个月未必能痊愈。冥火真君阴老兄，与毒手阴神杨老兄，如果不说把那人击伤了，脸上哪有遮羞的布掩盖呀？”
“沈老兄的确认为……”
“沈老兄的确认为两个同伴把人击中了，意在替自己遮羞，替两同伴掩饰，他的话能算数？”
“算了吧！咱们不管他们遮羞或掩饰他们的无能，但我相信他们三个人如果联合合击，武林第一高手也经受不起他们的猝袭。”
谈话间，前面出现一座三家村。
他们已搜过五座这种只有三五户人家的村落，这是他们所经过的第六座了。
犬吠声急促，屋侧的小池塘旁，三个中年村夫发现了他们，有意无意地向他们必经的小径接近，显然有意拦住去路，或者善意地打招呼，因为这附近很少看到陌生人，小径是附近村民往来的唯一道路。
三个村夫穿得破烂，每张面孔皆显得苍老、朴实、皮肤粗糙、五官平常，仔细观察，也难从他们的面孔找出容易记忆的特征。
八双锐利的眼睛，落在三个村夫身上，要从三村夫的神色中，找出可疑的特征。
如果是普通的村夫，看到八个佩刀挂剑的人，即使没被吓傻，也会惊惶走避。
这三个村夫不但不惊惶走避，反而迎出拦住去路。
“老太爷，这里是垂杨西村。”一名大汉紧跟两步，趋前恭敬地禀告。
至尊刀从没光临偏僻的城郊，所以带来的人中，有一半熟悉这一带的情况，随时向他禀告。
“这三个人是村民？”至尊刀一面向前走一面问。
“小的不曾与当地的人打过交道。”大汉说：“小的上前问问看。”
“我自己来。”
“好的，老太爷。”大汉识趣地告退。
三村夫直待八人走近，脸上才露出世故的笑容相迎。
“诸位，哪一位是村长？”至尊刀脸上也有笑容，但却不是友好的笑容，是属于强者的特有笑容。
“小地方，没有村长。”为首的中年村夫说：“一共只有四家半人。”
“家还有半的？”至尊刀似乎少见多怪。
“有表亲投寄，所以只能算半家呀！”
“哦！原来如此，老夫对这半家很感兴趣，是否已办妥落籍了？”
“办的是侨籍，不久要迁回原籍或他迁落户。”
“很好，办了就不会犯禁。老夫要看看他们。”
“哦！你们是……”
“巡抚衙门的公人。”
“查案？好像你们没穿公服……”
“秘密查案，一向不穿公服。你所说的已办侨籍的半家，是昨晚下半夜才来的？”
“不，已经来了好些日子了……”
“来时一定奄奄一息。”至尊刀抢着说：“领路吧！咱们要搜村，搜一个奄奄一息的人，但愿这人不是你们的半家表亲。”
“我不相信你们是秘密办案的公人，我这里也没有奄奄一息的表亲。”村夫脸上世故的笑容已消失无踪，换上了阴森莫测的表情：“你们如果进村去搜wrshǚ。сōm，一切后果自行负责。”
至尊刀一惊，身后的七个同伴也脸色一变。
神色与说话的口气，可就不像一个平凡的村夫了。
“看来，咱们找对了门路。”至尊刀扭头向同伴打出将要展开行动的手式：“人一定在这里，而且还有同党，进去搜，大家小心。”
“请便。”村夫闪在一旁，并且示意同伴也让出去路，脸上的神情更令人莫测高深。
“你陪老夫进去。”至尊刀踏出一步，突然左手疾伸，急扣村夫的手腕，出手快逾电闪，五指如钩，一看便知鹰爪功的火候纯青，不必事先运气行功，出手时爪功突然迸发，已修至意动功发的意界。
芒影一闪，发自村夫抬起的手中。
至尊刀不愧称当代的宗师级高手，芒影一现便神动身动，百忙中左爪化掌斜拨，身形也右移一步，反应之快无与伦比。
芒影擦过他左臂，危机间不容发，把胁下衣服射穿了两个小孔，直形暗器贴肌擦过，感觉出高速擦动而生的灼热，擦过去即转变成冷森的触觉。
“百了针！”至尊刀大吃一惊，骇然急退两步。
“是个识货的。”村夫冷冷一笑：“在所有敢向在下动手动脚的人中，你阁下是反应最快，也是最幸运的一个，因为在下并不想要你的命。”
百了针，是一位名杀手的致命暗器，百发百中，中必取人性命，所以称百了。
那是一枚长仅四寸的针形暗器，与传统的、专属于女性使用的飞针迥然不同。最大的不同是飞针用丝线穗定向，劲道不够，伤人有余，用来杀人即又嫌不足，暗器愈轻小愈不容易发挥，除非击中要害，针形暗器不是一击致命的暗器。
百了针头重尾轻，所以不需加定向丝穗，品质精良相当沉重，而且劲道够，可以击破内家气功。
这只是警告性的一针，吓了至尊刀一大跳。
“鱼藏社的魔针夏侯炎。”至尊刀从针上看出对方的底细，激怒得怪眼彪圆：“该死的！你吃到陈某的头上来了，今天不是你死就是我亡。”
一声刀吟，晶亮如一汛秋水的至尊刀出鞘。
天下四大杀手集团，黑龙会荣登首座。
鱼肠剑也称鱼藏剑，典出吴越春秋，吴公子阖闾聘刺客专诸刺王僚，将这把小宝剑藏在鱼腹内，这种小剑也称匕首，薄刃、扁锷、贴身行刺得心应手。
鱼藏社排名第二，该社的杀手刺客，并非全凭匕首，贴身行刺已经不时兴了，所冒的风险太大，因此所有的杀手刺客，皆以使用暗器为主，能悄然杀人于百步外，才是最高明的杀手刺客。但真能神不知鬼不觉，杀人于三丈外的暗器高手，已经难能可贵了。
针魔夏侯炎的百了针，可以神不知觉杀人于五丈外。百了针表面上看体积小，发射的距离难以及远，其实质料特佳，颇为沉重，重便可及远，由于体积小，入体后的片刻，打中人不会倒地，他就可以从容脱离现场。
至尊刀不在乎刺客，只要让他发现刺客在先，暗器对他的威胁不算严重，有刀在手更是夷然无惧，他深信超等的暗器高手，在他的无上刀法狂攻下，不可能有机会分心向他发射暗器。
最重要的是，面对面生死相决，百了针最大的缺陷是如不击中要害，短期间还不至于影响行动，面对面如想击中他的要害。几乎是不可能的事，凭他躲闪的身手，手中有刀，必定可以保护要害。他的刀，也一定可以瞬息之间，把对方劈成一堆零碎，气势上他比针魔强大一倍。
针魔夏侯炎看到那把慑人的至尊宝刀，便知道所碰上的对手有多少份量，当然不会愚蠢得舍弃暗器所长，拔剑与宝刀作生死斗。
身形一闪，便拉远了丈余，轻易地脱出刀势所笼罩的威力圈，快速的移位比至尊刀快得多。
杀手刺客作案之后，必须迅速脱离现场，所以轻功的造诣必须出人头地，逃得快才不至于把命也赔上，一个敢于拼死的刺客毫无用处，敢于拼死的人，决不会成为名杀手。
“在下并没强宾压主吃到你头上，而是你找到在下头上的。”针魔阴森森地说：“我针魔如果浪得虚名，岂能在杀手行业中混到今天的地位？冲上来，我要把十枚百了针送进你的肚子里，说一不二，少一针算我栽了。”
至尊刀没料到对方采取闪避以拉开距离的行动，刀势来不及发挥，针魔移位之快速，也让他心中暗懔。
身形斜转，他右侧向敌，宝刀斜伸，有效地把身躯缩小至最极限，布下了严密的防卫网，仅头部暴露在敌方的暗器攻击下，百了针几乎不可能射中他的身躯，宝刀已可完全保护右胁肋唯一的要害。
针很难击中他的头部，头部可以本能地闪避危险。
“老夫如果分不了你的尸，也算老夫栽了。”他凶狠地徐徐逼进，刀发出慑人心魄的啸吟：“贵社横行大河两岸，居然飞象过河吃到大江来了。大江是黑龙会的地盘，连黑龙会也不敢与老夫争食，哼！”
另一扮村夫的人，突然阴阴一笑，从青布袄衫内取出一根双怀杖，一抖手，网环克啦啦啦怪响，杖的第一节急旋，风声虎虎呈现一道光环。
“至尊刀姓陈的，你有一把宝刀就吹起牛来了。”这人的语音像老公鸭，沙哑刺耳：“我的双怀杖是百练精钢打造的，硬碰你的宝刀该无问题。不是强龙不过江，本社敢过江露面，当然有露面的本钱，来，我陪你玩玩。”
“你只配和我这种三流人物玩。”至尊刀的一位同伴，冷笑着迎出，轻拂着手中的沉重盘龙护手钩：“在下要让你知道，咱们江南有人。”
农舍前，悄然走出一位罗裙飘飘，明眸皓齿俏丽如仙的少女，佩的剑古色斑斓。
“桑坛主，留他们一个人传信息。”少女声如银铃十分悦耳，但说的话却充满凶兆：“其他的人全毙了，看他们江南到底有些什么人。”
口气狂得很，居然要毙了其余的七个人。而这八个人中，至尊刀还不是武功最高的一个，只是他在苏州具有举足轻重的地位，在巡抚署中身份也最高。
包括至尊刀在内，八个人大感惊讶。
第三个村夫挥手示意，让针魔两个同伴后退，背着手缓步而出，一个人面对至尊刀八个高手名宿。
“我，地坛坛主桑大德。”村夫脸上涌起阴森的笑意，说的话平和安详不带火气：“江湖道上有桑某的地位，诸位应该知道�