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整幅画显得很狼狈，但是画中人却优雅、俊逸如仙。
画上只有两个人，一男一女，均是十七、八岁年纪，两人正在后园里赏花，均衣饰华丽、姿态悠闲。画中男站女坐，男子手持一支粉色海棠正在给女子簪花，海棠花瓣上犹粘着晨露，女子一手持扇、一手扶鬓，两人眼神相交、恩爱缠绵。
半月前，白发佝偻老头洪忠持了这幅画给黎嘉铭，问他可认识画上的女人。
黎嘉铭一眼就认出了画上仙子一般的女子，正是自己年轻时候的母亲！容貌无疑非常相似，关键是画中女子近鼻梁处的左眼角有一颗泪痣，那是无论如何也假不了的，再有，女子扶鬓的右手腕上，正套着栾氏送给德清的那个木手镯！
洪忠听嘉铭说画中女子是他的母亲，欣喜若狂、涕泪交流，当即跪在地上朝西方叩头，喃喃“洪家有后、庄家有后……”
洪忠说，画中人是他的父母，男的名洪宜则，是洪贤妃的娘家侄子；女的名庄蕴华，是庄德妃的娘家侄女。两人青梅竹马、郎才女貌、天作之合，元兴七年春成亲时，十里红妆，宴席摆了三天三夜，是殷京人人称颂的神仙眷侣。
黎嘉铭震惊过后，回想起乐阳县父母的平日举止，想起元兴帝登基后才出生的弟弟，想起他提出要到南疆找德清、父亲要摔死弟弟的奇怪举动，他相信洪忠说的话是真的：画中人，是他的爹娘。
洪忠给黎嘉铭演说他不知道的尘封旧事。
元兴八年，刺太子案发。案结，洪贤妃、庄德妃两宫妃子阴谋夺嫡、废为庶人，一天后赐死；洪贤妃所出二皇子、五皇子谋逆被乱兵所斩，庄德妃所出八皇子、惠平公主以及驸马赐死；洪氏、庄氏外戚男丁株九族，女子中两妃的长辈、同辈一律斩首，其余不论老幼全部没作官奴、徙往西疆垦荒。
元兴八年春，洪宜则被斩首，庄蕴华被流放，流放人群出京后，第一日宿于殷京以西三十里的槐树坡，当夜发生大火，洪、庄两族老幼三百余女丁全部葬身火海。
洪忠是洪宜则的家生小厮，自小与洪宜则一起长大，案发时他到冀州收田租，因而逃过一劫。如今他也不过三十多岁年纪，但因长年担惊受怕、颠沛流离，已经白发苍苍、佝偻如六十岁老头。
黎嘉铭听完目瞪口呆，但是震惊过后，却认为前尘往事谁是谁非都已化作尘土，今上既已大赦天下，洪家人已死绝，他也已经姓黎，忘记过往、从头开始才是正理，因此最后表现得很平静。
洪忠却冒出一句话：“少爷，当年的刺太子案，我们家、庄家都是被冤枉的！”
黎嘉铭自然不信：“依你所言，我父亲当时只领了一个闲职，家里凡有大事，祖父都是找大伯、二伯商量，你当时只是我父亲的小厮，如何能知道祖父、外祖父是被冤枉的？”
洪忠道：“元兴七年冬，少爷和少奶奶本来打算去别庄小住赏梅，老爷却不让，后来老奴在书房听到少爷抱怨‘蔡家老东西，真是讨厌之极！我们已经一再退让，居然还是步步紧逼！以为人人都似他们那般贪名图利么？’过了十几天，京城忽然传出二皇子贤德有才、不逊太子的话。府里气氛一下子变得很紧张，少爷天天被老爷叫去书房议事，回来就骂‘蔡家豺狼该死，可惜我们暂时抓不着他的把柄’！”
黎嘉铭道：“依你所言，当时洪、蔡两家不合已有几年，因此两家有龌龊是常事，你听到的并不能证明洪家与二皇子是被冤枉的。”
洪忠摇头道：“二皇子一向谦恭仁爱，常常与少爷书画相和，并不热衷政事。刺太子案发头一晚，他还在我们府里与少爷喝了三坛梨花白、醉倒在我们府里，第二日早上我出发去冀州之时尚未醒，如何能谋划刺杀案？还有，刺太子案前一日，我们老爷到城外的凌云寺为先老夫人进香祈福，第二日才回府，根本没有与二皇子照面，如何谋划刺太子？”
黎嘉铭道：“你这些话，祖父他们定然也对审案之人说过，为什么最后还是认定了谋逆？二皇子、祖父那日如此作为，怕是早已谋划好、散的烟雾弹也不一定呢？”
洪忠气急，也顾不得黎嘉铭是自己的小主人了，指着他的鼻子骂道：“你这语气，与审案的奸人一模一样！老爷怎么会有你这样的孙子？少爷怎么会有你这样的孙子？”
黎嘉铭平静道：“老伯不要急，你看，我能这样想，别人当然也会这样想。光凭你知道的这些，根本不能说明我们是被冤枉的！”
洪忠颓然坐下，半天道：“刺太子案发前两日，少爷跟老爷吵了一架，具体为什么吵老奴不得而知。当时老奴远远站在书房外边，只隐隐听见少爷的声音‘……那东西给他们不就行了！’
然后是老爷的声音‘三儿，你不知道事情的始末，那东西是催命符，也是保命符，我们绝对不能交出去！’
少爷回来之后就开始收拾东西，最后把这幅画交给了老奴，嘱咐老奴‘你这次去冀州多待些时候，如果殷京有变，你就带着这幅画远走高飞，如今少奶奶身怀有孕，若事情不可挽回，以后就当作给孩子的念想。’
老奴觉得很不安，便问‘会发生什么事？’
少爷道‘你也知道，蔡家与我们府上不合已久，他们觊觎我们手中的一样东西，老爷不肯交出去，蔡家可能会发难。宫中如今是蔡淑妃得宠，结果很难预料，我们需早作打算。’
老奴离府赴冀州那一日，路上遇见了太子出城狩猎，第二日，老奴便听说洪、庄二妃联合外家刺杀太子、企图让二皇子取而代之。再然后，便是抄家灭族，流放，大火。后来老奴曾今去过槐树坡，看到那里一片焦土，本以为少奶奶也活不成了，不曾想她居然逃得性命，还生下了小公子你！真是老天有眼啊！”
黎嘉铭沉默良久，最后道：“洪伯，你如今也无处可去，便跟着我罢。”
黎嘉铭相信，元兴八年的刺太子案，是一个阴谋。
太祖立朝之后并没有再立皇后，贵、德、淑、贤四大妃轮流执掌凤印。韦贵妃生有三皇子、六皇子和静华公主，庄德妃生有八皇子和惠平公主，蔡淑妃生有四皇子、七皇子，洪贤妃生有二皇子、五皇子。
太子没有母家支持，但是出自元烈皇后，他自小聪慧过人、德才兼备，一直备受群臣拥戴、也深得皇上宠信，太子之位固若金汤。四大妃来自具有开国之功的韦、庄、蔡、洪四大家族，所生七位皇子虽各有千秋，但都被教养得不错，并没有特别上不得台面之人。其中二皇子、三皇子、四皇子生于同一年，相貌、才干、德行都在伯仲之间，是太子之下最被看好的皇子。
黎嘉铭认为，当年的刺太子案是真的，若洪忠的话是真的，其中应该还有嫁祸案。若太子死，其他三位皇子就有了机会；若太子不死，则通过嫁祸可斗倒其中几位皇子。只是，自己的祖父既然手中拥有保命的东西，为什么不交出来呢？还有，元兴帝英明一世，为什么会轻意就认定了洪、庄两家谋逆呢？而且，赐死妃子也就罢了，怎么会连自己五岁的小儿子都不给一条生路？洪、庄两族流放的妇幼死于一场莫名其妙的大火，如今看起来更像是杀人灭口，或者，是打算毁掉某一样东西？阴谋者不惜消灭两个国公家族也要毁掉的，到底是怎样的一件东西？
疑虑重重。
黎嘉铭不断告诫自己：那是一桩惊天血案，死了两名正一品妃子、三位皇子、两位国公、灭了两个盛极一时的家族。祖父、外祖父以国公之尊尚且全军覆没，自己只是黎嘉铭，那些人、那些事不是自己可以碰触的。
然而，自己是洪、庄两姓的唯一血脉以及家族被冤枉灭门的念头却已深入他的骨髓，洪忠找来的当天晚上他便梦到了刑场、砍头、死不瞑目……大火、焦尸，凄厉哭喊……
每夜惊醒之后，黎嘉铭便会秉烛站在父母的画像面前，久久不语：曾经站在云端的父母，一个已经身首异处、弃身某处乱葬岗；另一个则为了儿子苟且偷生、委身于一个粗鄙的农夫，尽管这个农夫非常善良。
母亲不提过往，是希望自己一辈子平平安安吧？是了，她常常说做一个太平举人就好，去年冬为着自己坚持参加春闱，还足足生了半个月的气呢。可是，洪忠出现了，自己既然已经知道家族被冤的惨烈遭遇，怎么能视而不见、当作什么都没有发生呢？
第二日，黎嘉铭去拜访陆逸，坐定之后对师傅道：“弟子赶考路上耳闻太多冤案、错案，深感不平，现今大理寺有空缺，明日殿选时弟子打算谋求评事之职，先生以为如何？”
大理市审核天下刑事案犯，全国大案、要案的卷宗均存放于内，要查阅元兴八年的刺太子案卷宗，大理寺职员最为方便。
陆逸一愣，打量了嘉铭半刻，方道：“理天下不平，此志甚好！大理市评事是正七品，跟县令同级，谋来也不太难。只是，澄玉留在乐阳侍弄水稻，我原以为你会谋一个南方的县令呢！”
嘉铭笑道：“澄玉对侍弄水稻自有一套，我也帮不上什么忙。另外，澄玉的爷爷刚刚封了一等忠勇男，如今她家里有了二百亩水田、也能雇人干活了，育种应该会很顺利。四年之后她成事了，我这边也收拾好了，两人正好在京城相聚，我觉得也挺好。”
陆逸点头，却问道：“澄玉也知道了？”
嘉铭低头道：“今日我已经传信告诉她了，她——她也会赞成的。”
陆逸叹了一口气，道：“澄玉是个懂事的孩子，你既跟她说过了，她想必也会赞成的。回去好好准备明日的殿选吧。”
嘉铭心事重重出了陆府大门，与刚要进门的刘镜湖擦肩而过，竟似没看见刘镜湖一般，低着头匆匆走了。刘镜湖从来没见过黎嘉铭这副精神恍惚的样子，待要大声喊他回来，想想又作罢，边摇头边进了陆府。
刘镜湖登陆府拜访陆逸，也是汇报明日的殿选：“那日殿试，皇上点评弟子的文章‘虽通篇锦绣，却稍欠历练’，弟子打算求一个外放县令，先到外面历练一番再行回京。”
陆逸点头：“甚好！对了，刚才传芳来过了，他打算求大理市的评事一职。以后你们一个在京、一个在外，正好可以互相照应。”
刘镜湖闻言一愣，立即道：“以黎师兄的性子，在大理市供职最为合适，黎师兄肯定能步步高升！”
陆逸笑道：“难得你肯说这个话，对了，去哪里你有意向了么？”
刘镜湖道：“弟子尚在考虑之中，晚上还要与家父商量一番再作决定。”
刘镜湖急匆匆回了刘府之后，直接就去了外书房找自己的父亲，看到书房里只有父亲一个人，劈头就是一句：“我要去象州郡乐阳县当县令，明天你得给我把这件事办成！”
刘源长抬起头，看着理所当然的儿子：“乐阳县有县令，且现任县令刚刚上任一年！象州穷山恶水、民风彪悍，有什么好的？杭州郡山温水软，辖下正好还有几个县令空缺，你真想外放做县令，就给你一个，反正你也够格。”
刘镜湖道：“把现乐阳县令调到杭州郡，空缺不就有了？你一个吏部尚书，别说连这个也办不到！再说，你把自己儿子塞到穷山恶水里去历练，没有人会说你的闲话，说不定还能收获贤名呢！”
刘源长再好的脾气，也被儿子连讽带刺的话语激得毛了起来：“刘镜湖，记住你的身份！有你这样跟自己父亲说话的吗？”