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元熙九年三月十八是殿试结果公布的日子，这一日恰是韦贵太妃的五十寿辰，宫中一派喜气洋洋、热闹非凡，元熙帝却坚持旧例，宣旨将在保和殿召见七十名进士，并当场判定春闱前十名。
天还完全黑着，几位主考官便候在了保和殿外，德方一干贡士则到得更早，全部按会试的名次排队站在大殿两侧的空地上。德方和敏思隔得有点远，他在复试、殿试的时候进过保和殿，但是想到今日也许能见到皇上，任是平日里冷静自持，这时候虽面上无波，手心里却全是汗，后背的里衣也湿了大半。
天刚蒙蒙亮，太监便出来宣旨，请几位主考大人觐见。几位主考进去了，两刻之后，主考官出来宣读进士、同进士名单，之后，同进士们三叩九拜之后被领路太监带了下去，先行前往十里外的上林苑等候给韦贵太妃拜寿。
德方和五表哥敏思都被留了下来，两人挨得近了、站在同一排，中间只隔了一个人，却也只能用眼角余光打招呼。然后便是眼观鼻、鼻观心等候下一道圣旨。
又等了一刻，主考官出来宣读圣旨，这是第十一名到第七十名进士的排名，德方竖起了耳朵捕捉熟悉的名字，不一会就听见了“象州乐阳顾思敏，第六十六名”，直到最后一位，“青州临会裴庆余，第十一名！”
德方没有听见自己的名字！又惊又喜，除了手心冒汗之外，腿也禁不住微微发抖起来。
六十名新科进士，六人一组被宣进保和殿内觐见皇上，觐见完毕直接从阶梯的另一边被领路太监带去了上林苑参加宴会。
六十人都走光之后，剩下的十人这才被带进了保和殿面圣。德正一边低头往前走，一边用眼角稍稍扫了一下左右，发现周围都是三四十岁的大叔，更有两位白发苍苍的大爷，心口顿时怦怦狂跳。
元熙帝姬桥看着一字排开跪在丹陛下方的十位考生，从一颗花白的头看向另一颗全白的头，心内百感交集，开口道：“都起来吧。”
这一次，天子临时出题排定前十名，答题不用笔墨，口述即可，题目是“百废待兴，何为先？”
十人中有人面色平常、有人战战兢兢，答案也是五花八门，有人主张 “仁治、轻赋税”的，也有人建议“重典、严惩不法”，还有人推崇“均田、消不均”，不一而足。
德方年纪最小，在一群大叔、大爷之间特别醒目，姬桥听了几个人的论述之后，指了他问道：“杨德方？你怎么看？”
德方不敢抬头，尽管汗流浃背，还是努力平稳了声音道：“臣幼时常听祖父说书，发现历朝历代都有百姓因吃不饱、穿不暖而铤而走险，终至星火燎原、庙堂倾覆。臣来自乡野，也时常看见农夫、农妇为一日三餐发愁，然一到夏收、秋收季节，皆喜笑颜开，令臣印象深刻。臣以为，百废待兴，最先是要施法让百姓吃饱穿暖。百姓安定则民智可开，民智开则政令通行，政令通则国蒸蒸日上。”
去年八月德方中举之后，与刘镜湖厮混了几日，回到家就在德清面前显摆自己对政令的见解，德清偶尔会很不以为然地念叨一两句“经济决定上层建筑，生产力决定生产关系”，德方耳尖，听到了便会不懈追问。德清非常恨自己嘴快，却也知道德方不易糊弄，只得含含糊糊把第一句话的意思说了，却无论如何不肯解释后面一句。
德方有基层生活经验，也有丰富的经史知识，本身智力也不差，经德清稍稍一解释也就明白了。后来看到姐姐推行新稻种，乐阳县人吃饱之后安居乐业，口角、是非也少了，有了余钱的农户更是送子读书、讲究礼仪，社会风气比周围的县镇好了不止一点两点。今日皇上出题，正好用得上，便把自己的理解说了出来。
姬桥却追问：“施何法以使百姓丰衣足食？”
德方小心答道：“农人修水利、种良种以增加田产，匠人建作坊、攻其专以利百器，商人许流通、收易税以增国库。”
姬桥听了，仔细打量了一下德方，看他不过是十六七岁的少年，不由微微翘了翘嘴角，道：“说得挺好，不会是纸上谈兵罢？”
在德方心里，上面三条，第一条二姐已经实践过、证明可行；后面两条，二姐也说可行，他开始不信、与姐姐争论过多回，后来与陆逸讨论过之后，又结合自己北上、南下所看所闻，觉得也是可行的。他到底年少，如今被质疑，也不管对方是皇上，便把德清修渠、育种的例子以及自己对后面两条的所思所想都道了出来，字正腔圆地直说了小半个时辰。
殿内之人听完，寂静一片，姬桥首先问道：“你是说，象州乐阳县有一位女子，光靠育良种就养活了三万多户、几十万人口？”
德方骄傲回答：“是，这位女子说了，如果全绿水镇的水田都给了她育种，全象州的农户就都能种上良种、增产两倍；如果乐阳县和安阳县的水田都给了她育种，全天合朝的农户就都能种上良种，增产两倍！”
保和殿内落针可闻！
姬桥继续问：“这位女子，姓甚名谁？”
德方却踌躇起来，犹豫了一会才道：“这位女子，她是我的姐姐。”
“呵呵呵”，其余的九位进士忍不住低声笑了起来，姬桥也笑了：“杨德方，你倒是举贤不避亲哪！”
德方一慌，立即跪下了道：“皇上明鉴，臣并无半句虚言！”
姬桥脸色暗了下来：“杨德方，年轻气盛不是什么坏事，信口开河却是为官大忌！这一次朕念你年轻，不怪你，若有下回，严惩不怠！起来吧！”
德正脸孔涨得通红，赶紧磕头谢恩：“皇上万岁！万岁万万岁！”
主考官陆运却出列跪了下来：“皇上息怒！据臣所知，杨德方确有一位姐姐在培育良种，该女子是元熙五年受封忠勇男杨裕谷的孙女。忠勇男曾于元熙三年至四年间陪伴孙女到南疆找寻良种，后遭遇南诏人屠越城，忠勇男炸山洞烈死，杨氏女携稻种归，多年不懈培育。至如今，已过了五年，臣也曾耳闻杨氏女所育良种增产之事，杨德方所言应不为虚。请皇上明鉴！”
姬桥道：“陆运，象州远在三千里之外，你一直身在朝堂，如何得知杨氏女育种之事？”
陆运犹豫了一下，坦然答道：“该女子为舍弟陆逸多年前游学之时所收女弟子，舍弟曾亲自教授其三年，至今仍时常感叹此女聪慧坚韧，因此臣略有耳闻。”
姬桥再次笑了起来：“陆运，原来杨氏女还是你们陆家的女弟子啊！”
陆运赶紧磕头：“皇上明鉴，臣只是实话实说！”
姬桥笑道：“爱卿的话，朕信！起来吧！”
陆运赶紧磕头谢恩：“皇上万岁！万岁万万岁！”
姬桥扫了几遍丹陛下方低头站着的十位考生，提笔在众人殿试考卷之上刷刷批了名次，然后再把各人姓名、名次誊写到一方黄纸之上，最后面色一端，道：“主考官宣读本场春闱前十名名次！”
德方惊惶未定，茫然听着一个个陌生的名字被陆运念了出来，最后终于听到了自己的名字：“象州乐阳杨德方，一甲探花！”
众臣从保和殿退散之后，姬桥刚要登撵而去，一位太监匆匆跑来：“皇上，按察使罗元启巡视归来，有要事求见！”
第75章 075 封县主赐号襄农
姬桥在养心殿召见了罗元启。
罗元启行了礼之后，道：“微臣依皇上之计行事，自象州回京途中，再次进入两江探访，幸不负皇上所托，终于找出了贪墨案的源头。”
姬桥道：“是蔡淑太妃的娘家人？”
罗元启摇头，低声道：“为首者只是一个县令，叫朱成朝，是郑国公世子夫人的远房姑表弟。这位朱成朝有一个内弟名路通，是个粮商，此人自三年前始，一直从两江往夔州贩粮。”
姬桥皱紧了眉头：“夔州，夔州，荆王的封地！”
罗元启道：“正是，微臣密派人手打听了夔州这几年的天气情况，回报皆道风调雨顺、粮价便宜。”
姬桥一下子站了起来：“你的意思是，荆王暗蓄兵马？”
罗元启道：“微臣不敢妄加猜测，但是这么多粮食，运到夔州又无利可图……臣不敢擅自处置，又担心快马传信走漏消息，只好亲自回来。”
姬桥皱着眉头在地上走了两圈，然后眯缝着眼睛道：“就按去年九月的巡查结果结案，朕另派人手去夔州探听虚实！”
罗元启应了，却接着道：“臣按皇上旨意去了象州巡察，发现元熙五年的大旱确实存在，救济钱粮也都分发到了灾民手中。象州蛮荒之地，倒比两江治理得还好，尤其是乐阳县，几无三餐不继之户。”
姬桥尚沉浸在荆王可能造反的震惊当中，听到“乐阳”两字才回过神来：“乐阳？对了，乐阳是不是有一位杨氏女，此女子育出了良种水稻，这种水稻的产量是旧有种子的三倍？”
罗元启闻言，微微有些吃惊，却立即答道：“是，的确有这么一位杨姓女子。说来凑巧，微臣刚进入象州，便有农户状告杨家售卖假稻种，后来案情大白，竟是有人存心陷害！”
接下来，罗元启花了两刻钟把始末说了一遍，最后道：“杨氏女聪慧智勇、心思慎密、虑事长远，须眉多有不及者！”
姬桥站定了，若有所思，而后怒道：“杨氏女为善乡邻、为朝廷分忧，竟遭此祸害，祸首该死！你可在罗阳县抓到了幕后主使？”
罗元启道：“因前一年还曾发生绑架案，臣觉得事关重大，便遣出了皇上派给微臣的密卫，一月后查得是罗阳县首富席前礼所为。席前礼见财起意、设下圈套，先是诱绑杨家小儿子换取育种秘方不成，再阴使人用假稻种让农户播种，造成一百多户欠收，以图诬告、陷害杨家。席前礼的弟弟席前信现下任徽州同知，此人已经打通关节，四月将调任象州郡太守。席家的打算是一旦太守上任，便煽动农户状告杨家，然后趁判案之机夺得育种秘方。不想人心最是难测，农户欠收、怒火难抑，恰逢微臣不告而巡至，立即便拦轿告状，打乱了席家的布局；而杨氏女之前也预料到有人会伺机陷害，设下了重重防备，终究逃过一劫。”
姬桥道：“那位罗前礼，按诬陷重罪判决、罚没半数家产！至于罗前信，以后再不准入仕！”
罗元启道：“微臣遵旨！”
姬桥又道：“杨氏女所育稻种真有那么神奇？你亲眼见了？”
罗元启道：“微臣巡到象州安阳之时，正是秋收时节，但杨氏女所育‘丰裕’种子有限，安阳很少有购得种子者；乐阳县倒是全县皆种植‘丰裕’，然乐阳秋收比安阳早半月，臣巡至乐阳之时，秋收已过，因此臣没能在水田里见到稻禾、稻穗。然微臣所询问之种植农户，皆道‘丰裕’产量达五石半至六石半；另外，微臣还带回了干稻穗，微臣找户部懂农事之人问过了，若田里都是这种稻穗，且种植密度与杨氏女所述一致，的确亩产能达旧有稻种的三倍。”
罗元启说完，轻轻摇手示意，领路进来的两个小太监立即走到姬桥面前跪下，然后分别把手上小木匣子打开来。姬桥一看，满满两匣子黄灿灿的稻穗，只是其中一匣子穗短粒疏、干瘪稻粒占了一半，另一匣子穗长粒多、几乎粒粒饱满。
姬桥一边拿起一穗稻子观看，一边道：“如果我天合朝所有水田皆种上‘丰裕’，则民不饥矣！杨氏女既有此能，当发扬光大。罗元启，拟旨！忠勇男之孙，杨氏女，杨氏女——”
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