“确实，很先进……”他拿起沉重的水晶球看了看，放回原位——如果法缪阿的管家要求掌握那么深奥的东西，他还是知难而退的好。
铜制的传声筒——这种东西他在海船上用过，于是熟练地摘下绊绳，掀起注明“领主寝室”的盖子：“摩南先生，早餐已经准备好了。”
铜管那边一阵悉悉嗦嗦，突然传出一句咒骂：“该死！”
没等安格理解到这个词的意思，只听得楼上沉闷地轰然巨响，整个庄园随之猛地摇晃起来。
跌跌撞撞的脚步声从楼上一路响到一楼。
管家开门的时候，正遇上领主一身狼狈地冲到眼前。头发跟睡袍粘满黑砂和木屑，脸也被熏得漆黑的摩南，看上去就像马戏团的小丑。
“快，帮我弄干净！”他慌张地喊，然后扭头扎进对面客房的浴室。
为什么不在楼上清理好才下来？安格屏住呼吸跟上去，竭力忽视刺鼻的硝石味——所幸这并不是他知道的最恶心的气味。他心里默默抱怨着，手上倒是没有停滞地拧开热水阀、调好水温替领主冲洗。
“一点味道都别留下，不然会被黛尔贝拉发现的！等会这个房间也要清洗一遍，放上最香的草叶！我的实验室也要！”
哭丧着脸，摩南将睡衣脱下当作浴巾擦洗身体，嘴里还不停嘀咕着怎么会失败呢、比例很完美啊……等等不甚明白的东西。
不过，管家只关心一件事：“先生，是我刚才突然出声让您发生意外？”
“不！当然不，这个跟你没关系。”摩南用力摇头，“只要你记住别让黛尔贝拉知道就行了。”他想了想，又说，“我们等会去河谷北边的镇上玩，作为交换，你替我对黛尔贝拉保密，怎样？”
镇上有什么好玩，新管家不知道也没兴趣知道，在他看来人们的建造和游戏远没有山林景色美好。
但他看着年轻人恳求（又带着点期待）的脸，目光移到对方滴滴答答挂满水珠的头发上，忍不住想“也许那个魔女不会察觉”。于是他点头。
“你真是好人！”领主顿时笑咧了嘴。
◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◇◆◇◆◆◇◆◇◆
酒馆顶上的风向标在东南风中喀喀作响。
灰褐的飞鸟被惊起，掠过低矮的白色面包屋，穿越简陋的番洛克式木板房，在半人高的鞑鞑草丛上空时高时低地滑翔，直到飞累了，这才扑棱着翅膀落下，弹跳了两回，小巧的脚爪紧紧扣住横在路旁的树枝。
沿路走来两个雇农打扮的男人。左边那位是黑头发黄皮肤的东方人，他戴着样式老旧的皮帽，褪色的外衣显然有些过大。右边的男人将毡帽捏在手里当作扇子，衬衣的衣角掖进裤腰内，大大的笑脸显得整个人神采奕奕。
“前面岔路往北就是顾尼克镇！”他快活地哼着小曲。
东方人的视线从路标上移开，看向被树木掩藏着的路的尽头。
番洛克郡历史悠久，顾尼克镇则正好相反。这个新兴的镇子上生活的人分两类，一是矿工，另一类是赚矿工钱的人。被雇佣的矿工轮流下矿，因此顾尼克每个夜晚都是狂欢夜，每个白昼都是赶集日，十分热闹。
“来喝一杯？”女人倚在酒馆门口招呼着。
“不了，谢谢。”管家微微一笑，随手将帽檐压得更低些，遮挡刺眼的阳光。
悄无声息地，他的同伴从身后靠过来小声问：“你带了多少钱出门？”
“十个金币，先生。手册上规定陪同您外出不得携带超过十金币现金。”东方人也学他的样子低声回答。
“啊——那怎么够花……”年轻的领主哀嚎。
十个金币够四口之家吃上一年吧？安格无可奈何地笑了笑，在领主走进赌场前及时拉住了他。
“为什么？”褐发的小伙子委屈地叫起来。
“还是因为那本手册，先生。”安格充满诚恳歉意地说——把责任都推到手册上真是轻松，“它规定您的赌资不能入帐。也就是说，如果您不幸输了几把，我得自己掏钱补上缺口。”
“你会吗？”
东方人有些惊奇地从领主眼里看到了期待，但他迅速反应过来，简洁地答道：“不会。”
失望地皱起鼻子，摩南背过身开始嘀嘀咕咕，内容无非怎么管这样严、让人怎么活云云。而他的管家侧着脸，饶富兴味地看着他。
“你笑什么？”回过头来的领主感到不爽，踢开一块小石头。
“啊，没有。”东方人首先直觉地否认，拉着摩南避开迎面走来的几名路人，想了想，说，“我只是觉得，您跟我的弟弟很像，先生。”
“他有西方血统？”
“……我不是那个意思，先生。”
“得了，我明白你指什么，别作出一副老气横秋的样子！”摩南拍拍他的肩，哈哈地笑了，随手从前面的手推车上拿起一个塔贡果，“来一个？”
甘甜的塔贡果在番洛克随处可见，据说塔贡的老领主梅隆；法缪阿是个热情的龙语者，他将塔贡果的种籽以低廉的价格出售给别的地主和农户，并详细地告诉他们种植的注意事项。
“是，先生。”
接过散发着奶香的水果，管家摸出几枚铜币交给瞪着他们的老农夫。他用手帕擦擦果实的外皮，然后神不知鬼不觉地将它塞回领主手中。
“叫我摩南吧，只要黛尔贝拉不在。” 褐发的青年根本没有注意到那么多，一面说，一面大口大口地啃着手里的果子，活像饿了一整天的模样。
“好的，摩南。”
管家笑眯眯地点头。
“果然没有河谷的味道好！”饿鬼吃完以后掏出手巾擦擦手丢掉，咋着嘴评论，“以前梅隆种的果子，我能一口气吃七个！”
他抹抹嘴，似乎因这个事迹而得意洋洋了。
“是吗，那一定很美味。”
东方人走在领主身旁，微微地豁开领口，让凉风能够钻进衣料里。
年轻的龙语者看他一眼，仿佛想到什么似的发了会楞，嘟囔道：“可是现在不行了……那个大臣还说要继续减少塔贡果的订购。啧……”
点点头，安格跟着突然变得心事重重的主人踏上回庄园的小路。
“我说真的，如果能拿到五年前那么多的订单，你的薪水至少可以翻一番呢！”对他的沉默不满了，摩南提高音调说。
“哦？”这让东方人有点兴趣了，“为什么味道会退步？”
“因为我太笨了。”褐发小伙子耸耸肩，无可奈何地笑笑。
龙语者的徽记和封地采用世袭制。摩南和黛尔贝拉兄妹是梅隆的侄辈，也是他唯二的继承人。由于魔女的名誉在本国并不正派，而且与龙语者的自然宗旨相悖，所以她的哥哥被封为新的领主。
“我能分解很多东西，或者把它们转换成别的样子。这是我做了十年学徒才学会的东西。”
摩南捡起一块石头，用手指在上面摸索片刻，找到某个点按下去，石头顿时化作粉末。他念了一小段秘语，这些粉末便慢慢消失了。
有些刺目的阳光透过树叶落在年轻人肩头，他的神情显得专注而毫无犹豫。在完美地将石粉转化为气体后，他的眉头又更委屈地皱了起来。
“要用龙语控制气候和大地里液体的流向，那实在太难了！”他抱怨着，“我努力地学习，可最后还是得雇佣农夫进行浪费极大的体力劳动。”
“……当然主要的麻烦在于那些看不到的粒子，我没办法叫它们乖乖地钻进树干里，让水果味道更加有层次。我找遍了参考书也没有这条龙语，可又拉不下脸去问那个该死的……”
“我打断一下。”聆听者抬手道，“你的意思是：塔贡果的风味需要自然力来加工，而你无法查到那些龙语具体是什么，对吗？”
“对啊！”
管家继续求证：“如果订单恢复，我的薪水翻番？”
“当然！”
“……黛尔贝拉小姐同意吗？”他小心翼翼地追问。
摩南用力拍拍胸口：“大不了我的零用钱给你补贴，只有你能把那条龙语找出来！”
“一言为定。”东方人迅速答道。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第三章 夜里的影子
夜幕中，魔女黛尔贝拉；法缪阿正急匆匆地往河谷赶去。
魔女是对女性恶魔导士的称呼。
恶魔导士与牧师同样属于神术使用者，甚至历史比教会组织还要悠久。但出于契约对象——另一个位面世界的恶魔——在本位世界有着很糟糕的声名，长期以来，恶魔士被认定为邪恶的职业。中世纪时期他们被视为异端，大量地接受神圣审判，然后处以火刑。
龙语者取得了极高地位后，自然力和神术的学派风气也自由开放起来，西方的学术界呈现一种百家争鸣的良好气氛。自此，恶魔导士才逐渐为人们接受，也有几个神术学院开设了恶魔术士专业。
黛尔贝拉没有从新都的神学院毕业，但她以一个自创的高级恶魔召唤术跻身著名恶魔导士行列——简单地说，她是天才。
魔女是很忙碌的，除了常有的魔法集会和交流会以外，她还有大量的私人约会。自信地说来，她这种后起之秀是不少魔法组织邀约的对象。当然，自从接管了塔贡河谷，她还得烦心一些帐目和资金问题。
这就是黛尔贝拉变得更加忙碌而缺少耐心的原因。
按照密约，魔女应尽量避免在公开场合飞行和使用魔法。黛尔贝拉以高超的飞行技术在山林的阴影里穿行，就像一只矫健的猫头鹰，但她仍觉得心底的烦躁挥之不去。
“啧，不知摩南把庄园弄成什么样子了。”她小声对自己道。
摩南是她的亲生兄弟——这是她极不情愿承认的事。
“那小子除了败家还会什么？就只有一张皮好看！”
这样的怨气不是没有道理的，她的衣兜里正躺着四张邀请函和一份拜帖。摩南那种好吃懒做吊儿郎当的乡巴佬，在外却是赫赫有名的“血统高贵”的“本时代最伟大的龙语者之一”。她，黛尔贝拉，为了不让法缪阿家族成为整个上流社会的笑柄，只好扮作凶狠的样子出面一一拒绝。
一回家肯定桌上又会多出几封邀请信，这些都是她得处理的东西。
“这张有点麻烦。”镏着金线的信封，上面是皇家封蜡。
虽然摩南只在皇家学院呆过几个月就退学了，但他还是有那么几个朋友和敌人的。他最看不顺眼的人就是——居然就是——巴萨那尼亚的第一继承人马斯洛王子！
一想起马斯洛王子，黛尔贝拉差点撞到树上。
那个金头发灰眼睛，骑射和剑术闻名西方世界的全能王子！风liu韵事比大百科魔典还厚的偶像帅哥——
他打算来河谷避暑！天啊！
“咳咳！”黛尔贝拉清清嗓子，把笑逐颜开的脸调整回严肃的模样，继续专心赶路。
◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◇◆◇◆◆◇◆◇◆
月色下的山林静谧得可怕，整个矿山就像屏住呼吸的巨人潜伏在河谷后方。
“马斯洛？不行，我不答应！”
塔贡庄园的主宅里，摩南从座位上跳起来大吼着。
“我答应。”
黛尔贝拉冷冷地丢下一句，将手套放到桌上。
“哦。”领主大人立刻安静下来，缩回软椅里。
精美的信函被送到他手上，附赠一个警告的眼神：“休想把它烧掉，明天早上写好回信，我会检查。”
“知道了。”做哥哥的灰溜溜地点头。
魔女的目光从他的脸上移开，在大厅内扫视一周。嘬了口牛乳以后，她问：“安格呢？”
乍听到这个名字，领主像被吓了一跳般弹起来，然后故作镇定地拆开手中的信件：“我、我不知�
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