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关于这座王宫的历史，在恶补了那么次之后我如今已经不再陌生。奥斯曼土耳其帝国的苏丹穆罕默德二世终结了拜占庭帝国之后，将君士坦丁堡改名成了伊斯坦布尔，并建造了这座具有奥斯曼风格的宫殿。当时这位年轻的君王年仅21岁。攻下君士坦丁堡时，他还即兴吟诵了两句波斯的诗歌：蜘蛛在帝国的宫殿里织下它的丝网，猫头鹰却已在阿弗拉希阿卜的塔上唱完了夜歌。听起来非但没有得胜的欣喜若狂，反倒有些淡淡的惆怅。
身边陪同随行的黑人宦官还特意再次提点道，“这里是帝王之门，进去之后就是王宫的第一庭院。除了苏丹陛下可以骑马长驱直入外，无论是谁到了第一庭院都必须下马，然后才能进入第二庭院。”或许是易卜拉欣的关系，这位黑人宦官对我们倒是相当客气。看他的穿戴打扮，品级应该还不算太低。
我和达玛拉两人默默听着，谁也没有多问什么。不过我知道，她的心情此刻一定也是和我一样起伏不平。
进入第一庭院，我看到了托普卡帕宫的又一座外城。高耸的城墙连起门上两座八角形的尖塔，仿佛划清了这里与外面世界之间的界限。庭院里种植着许多珍奇的花草树木，更放养着平时罕见的孔雀和瞪羚。或许是养得久了，这些动物对我们的到来毫不惧怕，继续大摇大摆地漫步在碧绿的草坪上。旁边的两个大理石池子里游动着不少彩色观赏鱼，据说每一条都是价值不菲，极为珍贵罕见。不过与这美景格格不入的是位于右侧的一口泉水。听说那是劊子手行斩首之刑后清洗双手和刑具的地方后，我和达玛拉两人不禁面面相觑，立刻加快了脚步往前走去。
经过这道城墙，我们就进入了第二庭院。其中也是种了各色花木，不时有侍卫和白人黑人宦官们忙碌地穿梭在庭院中。空气中随风飘来了一股浓郁的香味，闻起来像是烹饪食物时特有的香料味。我好奇地朝四周张望了几眼，黑人宦官像是看出了我的疑惑，指了指不远处右边的一排建筑道，“这边是王宫的御膳房，宫里的御膳房分工明确，各司其职。有帝国御膳房，饮料御膳房，糕点御膳房，乳制品御膳房，以及其他不同的御膳房。最忙碌的时候差不多有上千个厨工在这里同时工作，烹饪全土耳其最美味的食物。”
上千个厨工？我不禁咋舌，这排场好像一点也不比中国皇宫小呢。
“这个庭院里最重要的就是帝国议事厅，也就是苏丹陛下和群臣商议国事的地方。这可不是你们能随意接近的地方。再往下走王宫里还有第三庭院和第四庭院，那都属于陛下的私人内宫。就算是首相大人，没有传召也不得随意入内。”黑人宦官边说边带着我们走向了左边的一个入口，“至于这里，就是专属于苏丹陛下一个人的后宫。接下来的日子里你们大多数时间都会待在这个地方，未经允许不能随意到别处走动。”
望着那扇雕刻精美的门，我微微叹了一口气。直到这一刻，我还是觉得自己只是身处一个匪夷所思的梦境之中，等我从梦中醒来的时候，这不真实的一切又会恢复原状了。
即将跟着黑人宦官走进那座传说中的后宫时，我的脚步停顿了一下，抬头又望了望碧蓝的天空。那种复杂的感觉难以用任何语言形容，就好像明知自己会踏入了一个牢笼，却又不得不低头屈服。这一脚踏进去，失去了自由，失去了尊严，失去了许多弥足珍贵的东西。
我真的完全没有准备好进入这个战场……
就在这时，身侧的达玛拉突然用力扯了一下我的袖子，不由分说拉起我的手走进了那扇门，她的声音不轻不重地传入了我的耳中，“罗莎兰娜，千万别再回头看。从这一刻开始，我们只能往前走。”
“达玛拉……”我下意识地握紧了她的手，心里不由一动。她的面容神情看起来是那么镇定，可被我握住的手却是那么的冰冷，冷得仿佛能让我的心脏瞬间冻结。
其实………………………她也不过是个十多岁的孩子。
第九章 初入奥斯曼后宫
一进入后宫，我就看到了守卫在两侧的宦官们，有白人也有黑人。夕阳透过高高的穹顶玻璃透进来，四周的墙面上贴满了蓝白色的传统伊兹尼克瓷砖，精美的花纹绵延缠绕着，仿佛让人见到了深宫内美人们的妖娆，构图充满了神秘优雅的美感。可不知为何，这里的整个空间给人的感觉就是压抑狭窄，甚至还有种说不出的窒息感。
“这里是浴泉殿，也是守卫们平时休息的地方。从这里出去就是我们宦官的住所，王宫里大约一共有八百多名宦官。”黑人宦官不紧不慢地往前走去。守卫在两侧的宦官纷纷向这位黑人宦官行了礼，看来他在这里的地位确实不低。
宦官庭院看上去要更为宽畅一些，典型奥斯曼风格的三层小楼环绕着庭院。上层是给新入宫的宦官居住，下层则是由有行政权力和管理权的宦官专用，最末端是宦官总管的住所。墙上不但贴了伊兹尼克瓷砖，还用花纹描绘出了以往几位过世苏丹的花押。对于奥斯曼后宫的宦官这个特殊群体，我现在也算是有了初步的了解。当时的奥斯曼宫庭里黑人宦官和白人宦官权力不分上下，但总体来说还是黑人更占据优势。那次宫里来人给我们讲解宫内礼仪时，就提醒过我们，千万不能得罪那些有权势的宦官。因为入宫的新人想得到苏丹的青睐，就必须先经由宦官的挑选，由他们带领进苏丹的寝宫侍寝。如果得罪了他们的话，不但在宫里的日子难过，也根本就没有见到苏丹的机会了。尤其是像是宦官总管这类高级别的，就连尊贵的皇太后也要给他几分面子。
不过，这些应都和我无关吧。什么侍寝不侍寝，那根本就不是我想要的。想到这里，我缓缓抬起了头，望着头顶上方被房顶切割出的狭小天空，心里不禁涌起了种淡淡的惆怅和不甘心。
如果一辈子被困在这个牢笼里，不知会不会发疯呢？
“宦官庭院有两个出口，一个是通往后宫的黄金通道，而左侧则是通往女奴的庭院，也就是你们现在的住所。所有刚入宫的女子，一开始都必须住在这里。除非以后得到陛下的宠幸，才能搬离这里。”黑人宦官意味深长地看了我们一眼，“当然，还有一种人最终也能离开这里，那就是………死人。”
我蓦的打了个冷颤，下意识地看向达玛拉，发现她的脸色也是微微泛白，比我也好不到哪里去。黑人宦官将我们的神色尽收眼底，不动声色道，“好了，易卜拉欣大人交待的事情我也差不多完成了，接下来就由萨拉来安排你们两个人的具体住所。”
他的话音刚落，就见一个面容俏丽的女子走上前来，粗略打量了我们几眼，笑道，“放心吧，莱姆，接下来就全都交给我了。易卜拉欣大人的眼光还真是不错，这两个姑娘就像含苞欲放的石榴花一样讨人喜欢。”
黑人宦官对她微微一笑，点了点头就匆匆走向了那个通往后宫的黄金通道。
待这位黑人宦官离开之后，女子对我们又笑了起来，“既然是从易卜拉欣大人府里出来的，那你们之前应该也了解不少后宫里的情况了。我叫萨拉，你们以后就叫我萨拉师傅好了。”
我之前也听说过，刚入宫的女奴们会由一些资历较深的年长女奴分管，这管事的女奴通常就被称做师傅。萨拉师傅的容貌虽说不上绝色，但她的举手投足之间却散发着一种分外优雅的气度。如若不是知道她的身份，我一定会以为她是位贵族千金。从她的长相来看，倒像是来自东欧一带的国家。每个进宫的女子背后必然有个不为人知的故事，想来这位萨拉师傅也不例外。
“今天时间已经不早了，你们第一天进宫，一时三刻也消化不了这么多东西。这样吧，你们先回自己的房间，晚上用完晚餐就早点休息。明天我再领你们去熟悉一下后宫的环境。”萨拉师傅看起来似乎还挺好相处，可还没等我松口气，又听她接着说道，“虽然你们是由易卜拉欣大人送进宫的，但我也不会特别关照你们，宫里的规矩该遵守的还是要遵守，不然的话，只能枉费了大人的一片苦心。要知道在这里，每一步都要行得小心翼翼，一旦走错一步，那是没有回头路的。”
我和达玛拉诺诺地应了一声，表示听明白了她的话。萨拉对我们的态度颇为满意，于是也就没多说什么，示意我们跟着她走。
正往女奴庭院方向走的时候，忽然看到几位女奴正满面惧色地捧着食盘迎面而来。萨拉皱了皱眉，拦住了为首那位女奴沉声问道，“发生什么事了？慌里慌张的？”
那位女奴一见是她，顿时眼睛一亮，像是要哭出来似的小声答道，“萨拉师傅，玫瑰夫人说今晚的芝麻蜜糖糕不对小王子的胃口，于是命令御膳房又重新做了一份。可不知怎么搞的，重做了之后夫人还是不满意，不但把今晚的晚餐都退回来了，还说要是再做不出合小王子口味的芝麻蜜糖糕，我们和糕点御膳房的所有人都要受责罚。您也知道，玫瑰夫人她……这次我们恐怕是凶多吉少了。”
我的目光不经意地落在了餐盘上，顿时一愣，咦？这不就是中国古时的青花瓷吗？而且还是在现代异常珍贵的元青花呢。原来奥斯曼后宫喜欢用中国的瓷器，倒是有几分品味。在陌生的时代陌生的地方忽然见到了来自中国的东西，这无疑让我觉得亲切了许多，原本紧张的心情也松弛了一些。
再仔细一看，只见每个瓷盘上的食物更是琳琅满目，如芝麻蜜糖糕，牛奶甜粥，酸奶酪炖茄子，羊肉烩饭，鹰嘴豆浓汤等等，和易卜拉欣府里的食物相比明显要丰富多了。不过也难怪，这里的御膳房可是有上千个厨子呢。
萨拉的脸上略有疑色，“小王子不是最喜欢吃芝麻蜜糖糕了吗？”说着她上前拈起一块放入了嘴里，用舌尖添了舔后脸色微变，“这次用的是什么花蜜？”
女奴恭恭敬敬答道，“回师傅，用得还是小王子最喜欢的玫瑰花蜜。”
“不对。”萨拉很肯定地摇了摇头，“里面应该还混入了极微量的桃金娘花蜜。小王子身份高贵本来就不同于我们普通人，再加上他嗜食蜜糖，所以口感上只要有细微的差别就能分辨出来。你们立刻让御厨用新开启的玫瑰蜜糖重做一份糕点，顺便再检查一下今天所用的蜜糖。”
“那……好吧。谢谢你了萨拉师傅，我们这就先过去了。”为首的女奴似乎还是半信半疑，但她还是道了谢，随即带着其他女奴们匆匆赶往御膳房。
萨拉转过身看着我们，抿了抿唇角道，“你们应该也听说过这位玫瑰夫人吧？她进宫以来就一直深受苏丹陛下的宠爱，陛下还亲自赐给她一个土耳其名字叫做古尔巴哈，意思是春天的玫瑰，所以宫里上下就尊称她为玫瑰夫人了。不仅如此，她还为陛下生下了一位聪明可爱的小王子，而陛下也相当疼爱这位小王子，去年就将年仅四岁的小王子册封为了亲王。”
“玫瑰夫人和小王子这么受宠？那她不是很有可能成为未来的皇太后了吗