小村里的八卦总是传得特别快，不等明菲走回吴家小院，她做的事情已经传遍了全村。
她刚走到吴家院子门口，艳儿就当头拦着她，冷嘲热讽：“你挺有钱的嘛，都敢去找泼皮无赖了，小小年纪就不学好。没见过这种不要脸的官家小姐。”
汪氏冷笑：“你最好求三清祖师爷保佑，不要给咱们家惹出什么事来，否则，我拼着这个年不过，也要将你送回去。真是的，小小年纪就和那种人打交道，别把我姑娘给带坏了。”
“究竟是谁和那些人打交道，自己心里明白。”明菲淡淡的笑：“我不过是想好好过个年罢了，谁要是让我过不好这个年，我就让她也过不好这个年。我死过两回，不在乎再死一回，只不过，死前一定要拉个垫背的。官家小姐的命再不值钱，也足可以换两条贱民的命。记着，举头三尺有神明，小心报应！”径自绕过听呆了的吴家母女回屋。
这是众人所从来没见过的强硬的明菲。虽然一个九岁的女孩子威胁人很可笑，但因为有了白天的事情做铺垫，导致大家心里都很不舒服，几乎以为就是一个说得到做得到的大人在和他们对着干。
芳儿追着明菲进去：“菲菲，你是不是恨我大姐？你是不是要他们把她……”
明菲嫣然一笑，否认道：“不是。如果灰灰真的死了，他们不会找上你大姐，他们只会找二狗子的麻烦。刚才的话，只是吓唬婶娘和艳儿的。”但二狗子会找上艳儿。至于吴家是不是要拿更多的银子去换艳儿的胳膊什么的，和她没关系。想从别人那里拿走宝贵的东西，怎么也得付出点代价。
芳儿直觉事情没那么简单，但见明菲捂着头直哼疼，汪氏又在外头咆哮，只得告辞离去。
娇桃的眼里充满了不赞同：“三小姐，不过是一条狗而已。花钱倒是小事，可如果被吴家赶出去，我们怎么办？”就算公子会另外给三小姐寻住处，但这大风大雪的，又在年关，只怕三小姐会讨全家的嫌，日后再想回去就更难了。
明菲知道她是说自己的行为太莽撞了，为了一条狗，不值得。她笑笑：“娇桃姐姐，我只是想，今日是灰灰，那明日就可能是你和我。我们俩可都是清白弱女子。”
娇桃的脸白了。她从府里出来，更知道名节对于一个女人的重要。灰灰只是条狗，死了伤了，或是怎么了，都只是条狗，不会有其他的事；但若换了她和明菲，对方甚至不用把她们怎样，只需调戏一番，或是动动手脚，拉到哪里关一夜，她们的名声便毁了。吴家母女今日能要一条狗的命，谁能担保明日她们就不会听从二姨娘的一句话毁了二人？
娇桃有些怨娇杏：“都是娇杏闹得太凶，得罪了她们，不然也不会这样……”
明菲默不作声地将药喝了，坐到火盆边烤脚：“哪有这么简单？这是因为我长大了。我死了两次，早就明白，要么就是让她们知道害怕，不敢再害我，要么就是一直忍气吞声，无声无息地死去。我不甘心。”
明菲脸上的绒毛像桃子上的绒毛一样，细柔可爱，浓密的睫毛半垂，掩盖了眼里的情绪，小巧精致的下巴微微往上翘着，显得颇有主见。想到刚才她让自己守着房间，她跑去寻人帮忙时的冷静和有条理，娇桃默想，这孩子并不比府里那群挖空心思争宠的公子小姐们笨，先前对着余妈妈的那副可怜娇俏的面容，是否也是故意装出来的？
娇桃的心里有些不是滋味。这些天明菲对她的依赖让她一直以明菲的保护者自居，可原本柔弱可怜的三小姐突然之间就变了身，又精明又强悍，连她没想到的事都想到了。这种变化，让娇桃很不适应。
相比娇桃复杂的心理活动，明菲却没什么多想法，既然开战了，便要早作准备才是。她吩咐娇桃：“等天黑后，你记得去柴房边那间耳房里，那床下有一根核桃木门闩和一把破菜刀，你悄悄把它拿来备用。”
娇桃讶异地看着明菲，明菲淡淡道：“夜里风大雪大，背后山里有饿狼，得把门闩紧了，拿菜刀剪子放在枕头边，我才睡得着。”
娇桃去厨房端饭时，厨娘和那粗使婆子正唾沫横飞地讲明菲今日的事迹：“真是没娘教的孩子，学成这个样子。一个小姑娘，为了一条狗，大手大脚败银钱也就不说了，竟然那般狠毒，要取人家的性命。以前我还以为她是个老实可怜的，哪知道家里来个丫头陪着，就变了样，肯定是那娇桃教的。”
另一人道：“这扫把星就是扫把星，就算没事儿也要整出点事儿来。”
娇桃叹了口气，三人成虎，明明是要条胳膊，现下已经变成要命了，明明是汪氏母女害人，又变成明菲的错。又听粗使婆子压低了声音笑：“你不知道，听说大姑娘和二狗子……”下面的话听不清，片刻后，二人高声笑起来。
娇桃咳嗽了一声，大声道：“奶奶，您这是要到哪里去？”厨房里顿时死一般的沉寂。
娇桃又立了片刻，才推门进去，望着一脸不自然的两个婆子笑：“二位妈妈在说什么呢？远远听着就热闹得很。”
粗使婆子笑着往外掩：“没什么，烤火说闲话呢。”
娇桃拦住她：“妈妈不要走，我有事要和二位说。”
粗使婆子和厨娘对了一下眼，都有些心虚：“姑娘有什么吩咐？”
娇桃笑眯眯地从荷包里抓了两把铜钱塞给二人：“要过年了，我们三小姐赏的。两位妈妈拿去买点好吃的。”
那二人刚要伸手去接，娇桃笑着一让：“我们三小姐可是个宅心仁厚的姑娘，今日的事只是小孩子被欺负了，气性大，赌气说的傻话。日后有人问起，二位妈妈晓得该怎样说。”
“那是，那是。三小姐是老婆子亲眼看着长大的，这吴家村里，再没有比她更和善的姑娘了。有些话是以讹传讹的，当不得真。”二人忙着数铜钱，满口的好话。
娇桃笑道：“我家小姐让我来端饭。”
厨娘忙把给吴家人做的好饭好菜扒拉出来分了些给她：“早就弄好了。”
第十八章 转折（三）
一整个下午，明菲都在侧着耳朵听外面的动静。傍晚时分，终于有个相识的孩子偷偷溜来告诉她：“地瓜的婆娘让我和你说，你家灰灰没死，她看到有人把它从二狗子手里抢走的。二狗子青了的那只眼睛就是那个人打的。”
明菲大为惊讶：“那是什么人？”
那孩子摇头：“地瓜婆娘说，让你先把银子给她留着，今日晚了，明日又再说其他的。”
明菲抓了一把麦芽糖给那孩子：“我晓得了。”
娇桃问明菲：“三小姐打算怎么办？”
明菲道：“先等着吧。”想必，寻上门来的人会越来越多。天黑之后，果然又陆陆续续来了几个人，但都被吴家的长工给轰走了。
厨娘刚收了娇桃的钱，便自觉自愿地去为明菲打听消息。回来后告诉娇桃，外面都说灰灰没死，最起码没人看见二狗子吃狗肉，也没人发现狗皮狗血什么的，二狗子那眼睛上的青痕，也的确是在今天早上被人打的。
当夜，明菲主仆二人清洗后，将门窗闩紧，灭灯睡觉，明菲道：“娇桃姐姐，你给厨娘钱了？”
娇桃道：“几个铜钱。”
明菲道：“我明日还你。”
娇桃翻了个身，道：“不用了，这钱……”她下了决心，道：“这钱原本就是您的，是大公子命奴婢替您收着的。”这钱是留着应急的，原本以为明菲是小孩子不懂事，不敢让她知道，谁知明菲竟是这样一个人，那告诉她也算不得什么。
明菲沉默了片刻，道：“那能告诉我有多少么？”尽管此时就下结论为时过早，但蔡大公子对他这个胞妹，真的是很好。
娇桃道：“六十两银子。两千个钱。”为了瞒着余婆子和娇杏，她花了好多心思才藏好这笔钱。那车夫老七还在的时候，是藏在老七那里的，等余婆子和娇杏要走那日，老七才偷偷交给了她，之后她又极小心地用陶罐装了藏起来。
明菲高兴之余，又有些失望，这钱由娇桃保管着，不能随意拿出来赔清虚小牛鼻子的钱，她还得另外想办法。算起时间来，清虚也该找她拿欠的钱了，怎地还不见他来？
娇桃低声道：“三小姐，你觉得灰灰真还活着吗？如果还活着，怎么不回来？真的有人救了它？”
明菲道：“我也不知道。先等等看吧。”
娇桃原本想把外面风传艳儿和二狗子的事说给明菲听，又想到这样小的孩子，不能说那些乱七八糟的事污了她的耳朵，日后大公子知道了定不会轻饶自己，便罢了。
第二日一大清早，昨日那报信的小孩子又溜进来报信，让明菲立刻去地瓜家，说是找到灰灰了。
明菲知道，地瓜和他婆娘都是老实人，自己去她家瞅瞅也没多大关系，但为了安全起见，还是得请芳儿和厨娘找个借口瞒着吴家其他人陪她一道去。
芳儿却不能跟了去，她被汪氏关了起来，再不许她和明菲来往。她心里很不好受，她昨日听得汪氏和艳儿在背后咒骂明菲，连带着对她都没好脸色，狠狠骂了她一顿，又知道因为害怕泼皮们对艳儿使坏，吴贤声特意带了酒肉和钱去找里正帮忙。这都是明菲那一番惊天动地的作为引起的。
她觉得明菲此次受伤后，变了许多，让她觉得很陌生，似乎从来就没认识过这个人。虽说她姐姐想害死灰灰不对，但也不过是条狗而已，明菲怎么能说出那么狠的话呢？一条狗怎么能和一个人的胳膊比？她把她的疑惑和金柱说了，金柱说，人有钱就会变的。明菲真的是因为有了钱，所以才变成这个样子的吗？她觉得又委屈又不解，她都尽力帮明菲了，为什么明菲就不可以看在她的面子上算了呢？
厨娘得了好处，背着吴家人和明菲在外面偷偷碰了面，一道往地瓜家去。有五大三粗的厨娘做保镖，明菲心里踏实了许多，只是芳儿因她受苦让她心中多少有内疚。但要叫她因此就原谅吴家，放弃报复，那是不可能的，特别是今日吴贤声和汪氏、艳儿，看到她时眼里的那种怨毒，让她一点悔意都生不出来。
今日不同往日，村人见了明菲，表情都怪怪的，明菲镇定自若地和他们打招呼，村人的语气里多了几分客气和小心，再没人敢当着她的面喊她扫把星。
地瓜家住在村西头的树林边上，离村子有点远，周围没什么人家户，二人到了门口，刚叫了门，就听见一阵熟悉的狗吠声从里面传来。
明菲喜出望外，待到门开，灰灰瘸着一条腿摇着尾巴欢快地迎上来，俯首贴耳的围着明菲转圈，亲热得不得了。明菲小心的摸了摸它的骨头，幸好没有断。
地瓜不在家，地瓜婆娘笑嘻嘻地将厨娘引到屋里，让她烤着火，自己拉了明菲进了另一间屋，说是要和明菲谈酬劳。
地瓜家的这间屋窗子极小，又昏又暗，空气不流通，还烧了个火盆，混浊闷人的气息中，又带了股特殊的火烛香烟味。一个人坐在角落里，目光灼灼地看着明菲。
明菲吓了一跳，立刻就要转身往外走，那人压低声音道：“狗是我找到的，你不想认账了？”
明菲听到声音才认出这是白风观的清虚，猜他大概是来要那五十两银子的，因不好当着地瓜婆娘说明白，便道：“我当然认账。但我只带了那坨银子，算你的，还是算她的？还是你们自己分？”
清虚望了地瓜婆娘一眼，笑道：“我要的是五两银子。她么，我愿意给她那只绞丝银�
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