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明菲想着也没什么大事，与明佩领了两个孩子自出去玩耍不提。
龚远和方不经意地问起陈氏：“路涂遥远。虽然人可以相托。但总归有不便之处，要不要请几个女镖师？”
这防的不是贼，也不是谁。防的就是蔡光仪。陈氏皱着眉头道：“我同我娘家借了两个护院的拳师。我嫂嫂当时也说有女镖悔来着。但是我们人不熟，只怕反而请着不该请的人。若是三姑爷有孰悉的人。正好给我们引荐引荐。”
龚远和笑道：“都包在我身上好了。”
陈氏抿抿嘴：“我就怕万一遇上贼啊，强盗啊什么的。到时候人家自顾不暇。我几妇孺可是抓天无路。只要他们做得好。我愿意多出银子。”
龚远和闻言，抬眼去打量她。与她目半一碰。突然笑了，“银子算什么？安危最重要。什么水贼。强盗。定叫他有来无回。”
陈氏也笑起来：“我走后。你可不许欺负我们三姑奶奶。不然我和她父亲知道了，可是不依的。”
龚远和垂眸淡淡一笑：“她不欺负我就算好的。”
陈氏哑然，却不好再问。再见到明菲时。就拉了她悄悄问她：“你平时对三姑爷可是不好？”
明菲莫名乓妙：“我还要怎样待他才算好？”
陈氏略一沉吟，笑着拍了拍她的手：“你什么时候给我生个小外孙？”
明菲眨眨眼，准备将这个话题掠过去。陈氏不放她，“三姑爷已经是二十出头的人，别人像他这个年纪。已经有了两几个孩儿。先前是有那许多烦心事，现在既然已经分了家。你自己可以做主。便该筹划筹划，趁着年轻，多生几个才是正理。”
陈氏奉信的是多子多福，明菲也不能和她说自己暂时还不想生。只能诺诺应下，回家途中拧着龚远和的胳脾道：“你可是背后告我黑状？”
龚远和委屈惨叫：“我哪敢？不过就是想早点有个孩儿罢了。但你若是不想生，我也不敢强迫你的。”拿眼偷觑着明菲。见明菲光洁柔嫩的下巴微微抬着，忍不住伸出舌头轻轻舔了舔。
明菲嫌弃地拉起他的袖子去擦口水：“计厌。湿哒哒的。你和追风有的一拼。”
龚远和见她眉头微蹙，红润的嘴唇嘟着。可爱无双。大笑着将她扑倒，索性用口水给她洗了一个脸。听她连连叫着“臭死了。臭死了。”心中说不出的喜欢。
水城府的中元节，风俗是将一定数量的冥纸用白纸封好。上面写上亡故之人的称呼姓名，及献祭人的称呼姓名。以便化纸之时。亡魂能顺利领到属于自己的那一份钱。
明菲白日忙着指挥人打扫厅堂。准备过节祭祀要用的冥纸。冥衣。线香，祭品等物，夜里就磨了墨。与垄远和二人一道在灯下写封。
写完张氏的，明菲包了一个无主的大封。心中暗白祈祷。若是妈妈还活着，这个就给过往的孤魂，叫他们保佑那个世界里的妈妈。若是妈姐已经亡故。她便只能用这个方式给妈妈尽一点点也许根本没有用的孝心。
中元前两日，朱姨娘过来寻明菲。央求她帮垄妍碧另寻一门好亲。
明菲趁机把那从六品经历的事说了。却不肯再如上次一般。与她牵线。只推上次方家的事情叫她和龚远和极没面子。这次再不好意思去做同样的事，叫她自己去求龚远秩想法子。
朱姨娘歪着头想了半晌，笑道：“大奶奶为难。我也理解。不过我们家中的情形，你也是知道的。我不过是个妾室。不能出面。还要仰仗你们……”
明菲打断她的话：“我们也不过就是小辈。说得难听点。还是隔着墙的，严格说起来，就是两家人。二妹妹有父有母有兄。哪里轮得到堂兄嫂为她做主？”
朱姨娘不急不躁，淡淡一笑：“大奶奶。你替我传句话给大爷。就说。当年那位红姑娘，是我送上的路。”说完笑眯眯地去了。
什么红姑娘？听朱姨娘这个意思。仿佛是龚远和还要回头去求她似的。明菲皱着眉头想了半晌，不得要领。龚家从前的事。就如同一团烂泥，内里藏着多少污垢，她是不知道。也不想去弄明白。降非龚远和有朝一日愿意主动与她说清楚。或是影响了她现在的生活。否则她是不会去问的。
晚间龚远和归家，先搂住她亲了一口。笑道，“明日有客人来。就是我要托他送母亲他们去登州的茶商。多做几个好菜。尤其要做红烧狮子头，还要备下十六年的梨花白。”
明菲笑着应了，将朱姨娘的话带到：“说是让你去寻她呢。当年的那位红姑娘有话要她替你传到。”
龚远和的笑容一滞，飞快扫了她两眼。见明菲低头伺弄菊花。面上带笑，半点不显，轻轻一笑：“莫要理睬她。什么红姑娘、绿姑娘的。哪里有替人带句话却要过了这么多年才说的？她若是再堤。你就告诉她，我和你说了，今年打算给红姑娘烧点纸钱。莫叫红姑娘的冤魂，出来找人纳命。”
第一百九十二章 中元（二）
明菲笑了笑：“好吧，其实她是说，当年那位红姑娘是她送上的路。我想着，肯定是有话要同你讲，所以就替她补充了。”
龚远和噎了噎，转身去端茶，背对着她道：“红姑娘。其实是叫红梅，是从前伺候我的丫蛋，后来犯了错，被卖了。”
“哦。”明菲拍拍手，“她说得我以为人死了一般。”
龚远和没吭气。
明菲也就不再问，洗手包了封厚厚的冥纸，放在无主孤魂那一堆里面，龚远和见了，默默摸了摸她的头发。
第二日早上，朱姨娘果然由龚远科陪着过来了，明菲把龚远和的原话传到，朱姨娘有些失神，摇头轻轻叹了口气：“大奶奶，既然这事儿你们不好出面，我也就不勉强了，但若是哪一日。大爷和大奶奶有解不开的难题时，别忘了来寻我。我能帮上忙的一定会帮忙。”
明菲要准备晚上的饭食，忙着送她出门：“一定，一定。”走至垂花门处，朱姨娘回头望着明菲无限悲悯的一笑，笑得金簪浑身难受：“大奶奶，她笑得忒可恶！”
欲擒故纵罢了，见怪不怪其怪自败。明菲根本不理睬她，指挥人将一套贵重的粉彩菊花牡丹纹碗碟取出洗净备用，亲自去厨房里检查了一遍晚上要用的食材，只等龚远和带人回家开饭。
傍晚时分，龚远和果然领了个矮矮瘦瘦，肤色黝黑，穿团花纱袍，留短髭的中年男子来家。那中年男子随身带两个伙伴，俱是人高马大，虽然穿得讲究精致，举手投足间也颇为有礼，却怎么也掩盖不了满脸的风霜之色和锐利的眼神，反观那中年男子，却是一团和气。
龚远和将明菲领过去，指着那中年男子认真道：“这是邓关大哥，是我们这片数一数二的大茶商，住在抚鸣，收了夏茶要从这里的码头沿江北上，我托他沿途照料母亲他们，你吩咐下人，好生伺候，不得怠慢。”
那邓关笑道：“和弟太过客气，当心唬着弟妹。”
明菲心中豁然。且不说陈氏等人要仰仗这些人千里迢迢远去登州，就凭这声和弟，也足见此人与龚远和关系非同一般。于是上前认真行了礼，亲手奉茶，那邓关虽说嘴里客气，却也不曾见真客气，而跟了他来的两个大汉却是万分拘束。
邓关笑指着一个鼻子上有几粒白麻子的汉子道：“这是双福，是我二弟。”又指另一个鹰钩鼻的，“这是三弟，听双寿。”
这样的名字，约莫是随从，而不是什么兄弟吧？明菲不知为何一个茶商，带两个随从出门做容，却要如此遮遮掩掩。也不多问，笑着上前行礼，双福与双寿俱是头也不敢抬，低着头拱了拱手就算了事，邓关笑道：“弟妹辛苦，不必管我们这群大老粗。”
明菲看向龚远和，见龚远和朝她微微点头，便告辞退下，让薛明贵、洗萃、白露、丹霞在一旁好生伺候不提。
明菲闲来无事，将龚远和一件快要完工的秋衣拿出来细细缝上，缝到一半，白露色惨白地走进来：“奶奶……”
花婆子见她脸色不好看，唬了一条：“你这是怎么了？”
白露颤声道：“那位叫双福的爷真粗鲁，酒喝到一半，盯着丹霞看，借机摸奴婢的手不说，还从腰间掏出一堆刀来，双寿打碎了奶奶的好碗碟。”
金簪奇道：“什么一堆刀？”
“约莫是有些醉了。”白露的脸有些红，伸出手指比划：“就是这么大小的一些小刀子，有几十好几把，不是一堆刀子是什么？”
明菲皱起眉头：“大爷怎么说？”
“大爷什么也没说，只叫我们俩回来伺候您，叫洗萃上去斟酒。那位邓爷踢了那双福一脚，双福才将刀收起了。”
“那你们就听他的，不必再去前面。”
花婆子拉着明菲的手道：“奶奶，假如果如白露所说，这几人只怕不是好人。您要劝劝大爷，莫和这些人来往，以免惹出些麻烦才是。”
明菲笑道：“妈妈，什么才叫好人？一个人，在别人眼中看着坏，在他亲朋好友眼中看着兴许就是好人；我们看着是好人的，别人也许就觉得他坏透了。既然大爷敢领回家来，还叫我去见，他就一定有分寸。”就像她和龚远和，是不是好人？不算是。是不是坏人？也不算是，谁又说得清呢。
花婆子叹了口气，帮明菲将灯挑的更亮了些。
约到一更两点，外面还未散，明菲眼看就要到宵禁的时候，便让金簪领了人下去，先把客房收拾出来备用，叫白露去周边候着，看见散了就赶紧来报。
到了二更时分，白露才急匆匆赶来：“奶奶，外面散了。大爷请您去。”
花婆子满脸的不高兴。一群喝得醉酶酶的男人，叫明菲去干什么？
杯盘狼藉，酒气冲天，明菲才跨进半步，就被熏得一口气险些上不来。立在门口好一歇，才适应过去，堆满笑容走进去，龚远和眼神还算清明：“邓大哥说你准备的红烧狮子头很好吃，要亲自谢你。”
邓关也不算醉，笑着起身给明菲行礼道谢：“谢过弟妹盛特款待。”不好意思地指着被摔碎的杯子和碗碟，讪笑。｝“我这两个兄弟粗鲁，上不得台面，叫弟妹见笑了，改日我另赔你一套。”
明菲忙回礼：“几个不值钱的盘子，算得什么？大哥这样说，倒叫弟媳过意不去。”话音未落，就见龚远和得意地朝邓关笑：“怎样？我没说错吧？她不是小气的人。”
邓关笑笑，“那我们就告辞了。”说着去踢喝得烂醉的两个壮汉：“起来，走了！”
明菲道：“已过一更三点，外间已经宵禁了。客房已经备好……”
邓关笑笑，“不得事。”温和啃才Ｌ地问明菲：“弟妹可以命人帮我打两桶凉水来么？”
明菲不知他要做什么，看向龚远和，龚远和笑道：“你听大哥的。”
小厮提来两桶冰凉沁骨的井水，龚选和与邓关将双福与双寿，一人一个拖到院子里，提了井水兜头淋下，那两人大叫了一声，酒醒了一半。惊头怒耳地翻身坐起，正要发脾气，看见邓关似笑非笑的脸，不顾身上正嘀嘀塔塔淌水，立即起身站好，喃喃地喊了一声：“大哥。”
邓关笑道：“还不给你们弟妹赔罪？”
明菲此时方知，邓关此番作为，应当是为了双福对白露、丹霞元礼，又摆了刀子而惩戒，连连摆手：“不必啦，喝了酒又淋谅水，当心生病。”
龚远和握紧她的手，笑道：“�