楼清风和嫣柔二人携手一路闲谈，到了院子里方告辞了各自家去。
从这以后，嫣柔便与楼清风开始面和心不合的态势，只在人前，还是如从前一般无二而已。
却说这边的顾玉鸣正在薛夫人的屋里坐着，他原是坐家里的马车而来，此时便仍旧往前院坐轿。
一时喝罢了茶，见天色已晚，便起身告辞去。因极常走动，薛夫人便只吩咐白涟打了灯笼引他去前门。
白涟心中有气，因此不甚理人。顾玉鸣知道原委，却连一句解释的话都没有。
白涟姑娘更因此更气。两个人一路走着，高墙之下只听到窸窣的脚步声，由远及近，又由近及远。
眼看一条火巷就要走完，顾玉鸣忽然转回头去。左侧一栋绣楼上，却看着二楼上一盏灯火仿佛得了号令一般无声而灭。
白涟胸口狠狠一痛——不用回头她也知道，那里必是哪个姑娘所住的房间。
说到底顾玉鸣这人花心无常，她也不是心中没数，只是一个情字蒙蔽了眼，巴巴的只要能看着他的人，哪怕一颗心里喜忧参半，甚至是爱恨交织，她也顾不得那么许多了。
一路走来，心里那个翻滚煎熬啊！白涟手中的灯笼把柄一时火烫，一时冰冷。
眼见就要到了前院门口，那灯笼的黄光也变得越来越巨大，大得看似就要坠落。
风流浪子（1）
白涟心中又痛又气，她用力咬住唇，含着眼眶里滴溜溜转圈的泪珠子，不让自己发出一丝声音。
可夜风呼呼作响，掠过脸侧耳旁，薄薄的暖香风里竟然还带了嘤嘤的低泣。
“是谁？”白涟有心停一停脚与顾玉鸣说一说满心的酸楚，正愁无托词呢！当下心头突突直跳，立马转过身来问：“谁在那边哭呢？”。
这一转身，脚下却是刻意的虚浮无力，身子一侧，便刚好落进那人的怀里，只听一声沉闷的哼声，远处低低的哭声戛然而止，四周只剩一片寂静。
黑樾樾的门洞反射着灯笼的暖黄微光，远近一折射，变成幽深混沌的一团。白涟白皙如玉的脖颈，在顾玉鸣的爱抚之下发出阵阵扣人心弦的呜咽轻声。
他几乎贴着她的脖颈低声道：“你方才说话的样子，让我想起一个人。”
白姑娘那心都要跳将出喉咙口来，按捺住狂乱，连忙把脸一偏，不慌不忙躲过去。
一双明眸滴出玉露来似的，一刀刀来回割着眼前这个狠心郎。最后是白了顾玉鸣一眼，终究没忍住，问道：“谁？”
“这个人么——”顾玉鸣双眉一挑：“是我梦里常常见着的人。你说她是谁？”
白姑娘眼睛睁大了一圈，陡然抬头，瞳仁里光芒闪动像是含着无数星子，动一动就要飞溅出来。
顾玉鸣心中一激，伸手去寻她的手。
“啪”的一下，却被打掉了。
白姑娘别过头冷声道：“你少来哄我。那是你做的梦，梦里都有谁，我怎么会知道。”
顾玉鸣笑笑：“你这么聪明，自然知道。”。
“我是知道！”白姑娘鼻子里喷出一口气来，哼着道：“什么张家的娘子，李家的小妹，刘家的少奶奶，但凡是个女人，就都在你梦里。”
顾玉鸣脸上微微一定，夜色里看不清内容，语气当中不由带了些埋怨：“你看你，老是这样耍小性子，爱生气。”
风流浪子（2）
说她耍小性子，爱生气，可这究竟是为了谁呢？好端端的妙龄姑娘家，日日魂不守舍又是为了谁呢？
白姑娘只觉得一口气堵在喉咙里，正不知如何反驳，那头顾玉鸣却已经笑起来，又道：“不过，你若不这样，那就不是你了。”
他低头凝视她的脸，目光飘忽不定，最终落在桃花冻石一样鲜艳的嘴唇上，柔声道：“你跟她们，不一样的。你要相信我。”
说着，他俯首落下一吻，那姿势娴熟技巧绝佳，仿佛蹁跹于花间的蝶翼。白姑娘喉头凝结的怨气“哧溜”一下滑落到心口，被灯笼的光晕一蒸，化作阵阵甘霖。
“你个冤家”她的话没说完，就被人生生截断在嘴唇里。
“你笑什么？”东院正屋里头，薛夫人忽然偏头过来问。
这一句唬的白涟那是指尖一颤，连忙将手上的金镶玉仙人满池娇分心拿稳，一面放进妆奁盒里，笑道：“夫人的头发养得真好，黑油油的，比我们姑娘家还强些呢。”
说着轻手轻脚替薛氏打开发髻，一下一下慢慢梳通了，又腾出手在几个穴位上轻轻按压着。
薛氏眯着眼睛只管享受，过了一会，目光却从铜镜里望出来，懒洋洋的仿佛随意没有波折，好半晌方轻笑道：“傻丫头，你以为人人都跟你一样差窍？他不过说几句便宜话，你就一颗心都陷进去了，成天丢魂失魄的。你呀，白白跟了我这么多年了。”
一句话说破白涟的心事。
她有些懊恼，又有些说不出的羞愧，低着一张俏脸道：“夫人如今总是这样小瞧人。我何曾陷下去了？您既然把他当上宾，我总不能对他不理不睬吧？人家做出样子来，我少不得要着实敷衍他两下，倒落下不是了。硬要说破的话，谁还不知道他呀。衙门口的皮鼓——两面都敲得响。他那些俏皮打牙齿的话，我是从来都不信的，只当哄鬼。”
薛夫人笑着摆手：“信也好，不信也罢，有什么要紧？你只要自己把得住自己，我干什么操那闲心。”
风流浪子（3）
白涟闻言顿时胸间一紧，极力正色道：“夫人今儿个怎么想起来说这个话？我就算再蠢再糊涂，也不会做那些出格的事。夫人若不放心，从今往后仍打发我回后院烧火罢，这屋里的事情，只叫红袖妹妹多操劳些。”
薛氏这才淡淡一笑：“才刚说你差窍，偏又心眼多。”
她阖上眼睛，心满意足的按了按额头，任由白涟搀起来，慢慢走到床边坐下道：“我放心。我不放心别人还能不放心你？你们姐妹俩我打小带到大，一举一动我都晓得心里想些什么念头。这些年来咱们说是主仆，其实我真正把你们当女儿一般看待的。说这些话，也就是个做母亲的看法，白逗逗你罢了。”
白姑娘此时正蹲下去替她穿好红织金白绫口子的软底子睡鞋，低声抱怨道：“自打红袖妹妹管了账房之后，就整日不见人影。一天到晚把人忙得转转的，夫人还只顾逗着人玩。”。
听她提及红袖，口气又是这样酸溜溜的，薛氏心里就什么都明白了。
当下也不理她，慢慢转着脚脖子，又伸手在脸上摩擦抚弄，一路按到耳根。她精通医理，平日里更是勤于保养，这些功课，那是每日必做的。
坐了一回，忽又笑问：“你那么聪明，你且说说看，家里这么多如花似玉的姑娘姊妹，便是再尊贵的客人也只能在前院里喝茶听曲，我为什么偏偏任由顾玉鸣他一个大男人在院子里走动？”。
白涟答道：“这个还不明白，我就真蠢到家了。夫人的意思，不过是让他在院子里多走走看看，姑娘们的品貌性格摸得稔熟了，回头真有合适的买卖，或有好的路子，也能说得更条理些。”
薛夫人嗯一声：“这算一个，还有呢？”。
这回白姑娘低头想一想，才道：“第二嘛，顾先生是西京城数一数二的风流掮客，人面宽，路子也多，夫人既是明月楼的老板娘，也少不得要笼络他，多给他些旁人没有的脸面也是应该的。”。
“我的儿，也算，这也算一个。”
薛氏说着，已经躺倒了贵妃榻上，半寐又问：“那第三呢？”
风流浪子（4）
“第三——”白涟翻着眼睛思索良久，摇头道：“夫人别笑，后面的婢子就想不到了。夫人给讲讲。”
“这第三嘛，”薛夫人侧过身在被底摸了摸，抽手时顺带带出一挂银薰球来，递给白涟道：“今晚多吃了两杯酒，闻着这个心里闷闷的，很是不受用。我的儿，你拿去用吧。”
白姑娘有些忐忑，又不好明着问下文，只得答应着接下，但不敢自己真的据为已有。
想了想，便走去挂在门边。
却听这头薛夫人摸索着挪腾了一下腰肢，方又道：
“我晓得自己做的是什么行当，所以咱们家这些姑娘，教养起来比不得那些诗礼人家。道学先生是口口声声念叨什么男女大防、授受不亲，非礼勿视、非礼勿听的，呸！这些狗屁我一概通看不上。
咱们家的姑娘，不用理那些臭规矩。姑娘们要学什么？诗词歌赋、琴棋书画那都靠后一步，头一个要明白的，就是怎么抓住男人的心。不然，将来靠什么吃饭？
跟咱们千金买笑的那些贪官腐吏、臭贾烂商，哪一个不是馋嘴儿的猫？家里外面，女人一大堆。花儿一样的人抬过去，满打满算也只有三天的热劲。
姑娘们若是没经历过，只消几句甜言蜜语，管保给哄得心花怒放。一转脸丢开手了，又能找谁哭去？
那顾玉鸣虽只是破落户人家出身，可毕竟出身大家，上辈人积下来的场子人面交清总是有的，再说瘦死的骆驼比马大不是？若论情场轻薄，也算个一顶一的人才。我让他时常院子里逛逛，就是想让姑娘们见识见识男人的手段，知道知道什么是男人的心。到时候对症下药，输人不输心，熬一熬，一辈子保得住荣华富贵，不也就过去了。”
这头白涟心里是翻开了心浪，一会东一会西的，沉默半晌，似有感触的叹一口气：“夫人才智过人，这样安排实在是用心良苦。可，我怕——”
说着，心里那一截话，到底是不敢说出来。
朽木不可雕（1）
“怕什么？”她能怕什么？
薛氏心中哪有不明白的？只是没有拉下脸，淡淡的问。
白姑娘又略作沉吟，答道：“我怕这样子一来二去，姑娘们心里有了人，会不会生出些好歹来？”
薛夫人到底有些失望的气性，眼角不屑的往白涟脸上飘了一眼，不以为然的道：“不怕。心里有人又怎么样，一个巴掌还能拍出响来？你以为顾玉鸣是谁？就算姑娘们们肯，他也断不肯的。那么精刮的一个人，生意归生意，情意归情意，美玉石头分得清清楚楚。他会为了个姑娘毁掉这么些年的名声？除非世上的人都嫌真金白银烫手视银钱为粪土了。今儿我敢说这个话，但凡他看上了谁，只管开口跟我要，没有不给的。真有那一天，身价银子我都不要，还倒贴一份妆奁陪嫁，风风光光十里红妆送过去成亲。”
这话原是引子，可惜白姑娘为情痴迷，竟然听不出画外音来。
她只心里怦然一动，稳了稳神道：“夫人真是了不得！人情世故无一不明白，可够婢子学的。”
薛氏转了个身，哧的笑出声，缓缓躺下去道：“小丫头，一张油嘴儿甜得抹了蜜。你呀，是得好好的学。”
说着，已然闭上双眼。
白涟轻手轻脚放下珠帘，又将屋里的碧纱窗仔细查看了一遍，正要退出，却听幔帐里头薛氏道：“你下去歇着吧，今儿叫红袖上来值夜。”
白涟站在门口，手里正拢着那一串银熏球，那上头的银链子打的格外精细，掌心一触碰，便窸窸窣窣的微微响动着。
半响，她才低低应了一声：“是，夫人，婢子这就去叫。”
走到门口，忍不住气鼓鼓的回头望了一眼，又是期待又是艾怨的。
红袖进屋时只以为薛氏已经睡着了，正摸索着往屏风外的小床那边挪步，猛然看见那淡黄色纱帐里一个人影坐着，饶是她平日素来胆大，此时也不由的吓了一跳。
“夫人…您这是？”说着，已经快步奔至床边，一手扶住薛氏，一手平缓�
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