城上侍者见太子站得笔直，翘首前望，哪里知道他的纷繁心事，陪笑道：“将军车驾未至，殿下先坐一会吧。”见太子回头瞪了自己一眼，立刻缄口噤声。又过了小半个时辰，方有人来通禀道顾将军已至郭下，定权急令使臣去颁布教旨，令将军即刻入城。不出片刻，众人便先瞧得烟尘半天，感知脚下地动。远远望见逾千军士，托着数骑前来。渐行渐近，为首的正是当朝的国舅，抚远宣威将军顾思林。定权见旌旗猎猎，迎风翻飞，斗大的顾字，愈来愈清楚，便动身下城。齐赵二王见他下来，忙也下马，侍立在他身后。一时间鼓号齐响，乐声震天，不时顾思林已临城下，下得马来，单膝下拜向定权道：“臣顾思林参见殿下。”他甲胄在身，按制本不需行跪拜礼数，定权忙伸手托了他起来，道：“顾将军请起，将军劳苦功高，陛下特命我等在此迎候将军。”顾思林忙又谢过皇帝天恩，方向二王行礼。齐王还礼笑道：“舅舅何必如此，可折杀我们了。”
定权已有四五年未与国舅谋面，此刻上下打量，只觉他较自己记忆中已老了许多。顾氏一族的相貌却都是颇为漂亮，先帝曾戏言道：“芝兰玉树，皆出其庭。”定权的容貌便有六七分像母舅的样子。是以顾思林将兵，未免清俊有余，威武不足。当时初入行伍，人见他面容俊雅，又出身戚族，不过面上碍着他是宁王的郎舅，心内却多有轻慢，背后给他取了个诨号叫“马上潘安”。如今虽仍在马上，却是安仁已老，面上手上，颇现风霜。定权心下悲伤，却不动声色，向二王下令道：“请将军策马入太庙。”二王遂行军令，将顾思林带来的军士安排在城外，自领着禁军拥着太子辇驾和将军车骑进城去了。一干官员见太子起驾，也纷纷随后。一时间京城御道之上，浩浩汤汤，两旁百姓夹道，也只觉得天家威严，不可正视。
太庙献俘之礼却是皇帝亲持，太子襄辅。繁文缛节，直折腾到近暮。众臣一早出来，随着在城门驰道，太庙明堂之间辗转，早饿得口不能言，手脚发软。待得辰时鼓乐齐鸣，为顾思林庆功的宫宴开始时，坐在朵殿中的三品以下官员便也顾不得礼节，放口大啖起来，一面还不忘了偷眼瞧看殿上情形。其时除了齐赵二王还在外戍守，大殿上的诸臣也皆已齐聚，众人宴前已换上了常服，顾思林只穿着寻常武官的紫袍，腰束玉带，除少了一只鱼袋，便直与文臣无二。皇帝指着顾思林向太子笑道：“太子可曾见真正儒将，顾大人便是一个。今日是国宴，也是家宴，你还不快代朕向你舅舅敬杯酒。”定权答应一声，接过内侍奉上的金杯，捧到顾思林席前，见顾思林早已起身等候，笑劝道：“顾大人辛苦，我敬大人一杯。”顾思林双手接过酒盏，躬身向皇帝道：“谢陛下。”这才回过脸来道：“谢殿下。”二人皆是一板一眼，行礼如仪。众臣见太子起头，便也你一盅，我一盏的起身敬酒，一时间殿上筵席也热闹了起来。歌功颂圣，吟诗作赋，响成一片，当真是一幅君臣和睦，其乐融融的模样。
宫宴由戌时初直行至亥时末，大殿之外已悄然星辰漫天，玉绳低转。顾思林虽素来有几份酒量，此时亦是有些耳目迷离，答非所问。皇帝笑道：“将军病酒，今日便宿在宫内吧。”吩咐定权道：“你扶你舅舅过去。”定权躬身答道：“儿臣先服侍父皇歇息了。”皇帝道：“朕这边自有人，你去便是了。”定权这才应了声是，吩咐王慎在外廷安排殿阁，又叫人扶了顾思林，自己随着去了。
内侍将顾思林扶到塌上躺倒，为他脱去了簪帽鞋袜，王慎便吩咐去准备醒酒石和热汤。一时阁中诸人尽去，王慎自己也掩门出去了，只剩下甥舅二人在殿内。定权见顾思林一头头发，倒已有大半斑白，心中难过，方欲起身，忽闻身后顾思林说道：“殿下长高了这么许多。”定权回过头去，轻轻喊了一声：“舅舅。”顾思林翻身坐起，点了点头，仔细看他容颜打扮，只觉悲喜交集，良久方问：“听说你爹打你了？”定权点头道：“是为了李柏舟的事情，舅舅不必忧心，我已经办得妥妥贴贴了。”顾思林叹道：“你的胆子是太大了呀。”一时二人无语，定权强笑道：“表兄可安好？”顾思林道：“好，临行时他还问起你来。”定权道：“那便最好不过。舅舅安心在京中住几日，只是……”顿了片刻，方接着说道：“只是不要与外人会晤。”顾思林点头道：“臣都省得。”定权道：“我不会私下里去找舅舅，舅舅千万也别私底里来看我。”顾思林亦是点了两下头，含笑道：“殿下长大了，臣死也便瞑目了。”定权死死忍住眼中泪水，想找两句劝慰的言语，却怎么也说不出口，终只是道：“辽水伤骨，剑戟无情，舅舅千万保重。京中诸事有我，舅舅在前方安心便是。”顾思林听了这话，心中亦如刀割，起身摸了摸他的发髻，轻轻叹道：“阿宝，好孩子。”定权登时脸色煞白，在灯下看着竟觉骇人。顾思林见他如此，也自悔失言，强笑道：“臣喝多了；臣僭越了。”定权轻轻摇头道：“自母后去了，就没人再这么喊我了。”二人虽是各衔了满腹话语，亦无从说起，片刻王慎带着内侍返回，定权嘱咐了两句好生服侍，便折身回到了宴上。
恰逢皇帝也要起身，定权忙抢上前扶了，皇帝问道：“你舅舅睡下了？”定权答道：“是。”皇帝看了他一眼，问道：“你脸色怎么这般难看？”定权笑答：“父皇知道，儿臣不能饮酒的。”皇帝笑了一下，道：“既如此，你便先回东宫去吧。”定权笑道：“父皇如这般说，儿臣便该打了。”皇帝笑道：“去吧去吧，你一天也累了。今日朕心中高兴，且记下你这顿打吧。”定权到底不肯，扶着皇帝进了晏安宫，服侍他睡下了方才出来。行近东宫时，毕竟没有忍住，悄悄拭了一把眼角。
鹤唳华亭 … 几顽不绝？
几顽不绝
身为外臣而留宿宫中，乃是莫大宠渥，是夜消息便众口相传，不胫而走，到第二日清早顾思林睡起去向皇帝谢恩时，京中上下已都知晓了此事。当下待顾思林回府，便又有纷杂人等怀了诸般心思登门拜会致喜。顾思林倒也客气，推说累日奔驰，身体疲乏，精神倦惫，只恐慢待诸君，有失礼数，请诸君原宥云云，竟然闭门谢客，不纳一人。他的原配已亡，长子战死，次子又正在常州，府内只留有几名婢妾，顾思林也只好终日对了这几张半生不熟的面孔，心中径自挂念着军中事务。太子更是声称国舅还朝，诸事纷纭，爽性便镇日待在宫内，只有下匙时才回府。朝中众人伸长了脖子等着看二人动作，此时也不免有些失望，只得还是各司各职，各就各位。偌大的事情，惊雷般张幕，到头来却连个雨点都不曾看着，除了皇帝或有相召，太子或有相陪外，在顾思林返回常州之前，竟是风平浪静。
顾思林在京内安住了逾月，待奉旨将返时，天气已不似向前那般暑热了。定权见上谕终于下来，这才悄悄舒了口气。眼见顾思林去国在即，皇帝又安排了飨宴。因是家宴，只教陈谨等去宫门引了顾思林，一路前往晏安宫。忽见迎头走过一个着绿袍的年轻官员来，避闪不及，只得迎上前来向顾思林见礼，朗声报道：“下官詹事府丞许昌平参见宣威将军。”顾思林停步，虚虚还了一礼道：“许大人有礼”。待许昌平抬起脸来退立道旁，顾思林倒不免多瞧了他两眼，心内隐隐只觉此人防似有两分面善，思忖了片刻，笑问道：“府丞大人可是岳州人士？”许昌平恭谨答道：“下官祖籍岳州。”顾思林笑着点了点头，道了句：“岳州人杰地灵，多出俊士，大人这般年轻，便得佐导青宫，日后必定前途无量。”眼见得许昌平面露喜色，躬身答道：“国舅金口之言，下官惭愧不已。”顾思林这才不由暗笑自己想得太多，继续前行。陈谨陪笑问道：“国舅英明，怎知道他是岳州人？”顾思林笑道：“我的账下便有个岳州的副将，初时听他说话，好不头疼。这位许府丞中州之音已算是说得准的，可终究还是免不了有一二字的乡音难改。”陈谨竭力称赞了两句，又笑道：“他一个七品绿豆官，得了国舅这几句话，怕是一夜都睡不安生了。”复又行得片刻，已到了赐宴的康宁殿前殿，便进去各自与皇帝等人见礼。
此宴却是名副其实的家宴，只有皇帝，太子，齐赵二王和几个宗室相与，几人既不敢饮酒，又不敢阔论，无非顺着皇帝的老生常谈多阐发出几句，席间气氛便颇有些拘束无趣。枯坐了一二个时辰，场面言语早已说尽，桌上珍馐却几未动箸，如是终闻皇帝发话道：“天已不早，朕还有几句话要同将军说，你们便先回去吧。”几人如蒙大赦，忙谢恩不迭，出宫回府补餐去了。
皇帝见众人去尽，方才回首对顾思林笑道：“一宴竟然乏味至此，朕也不曾想到，委屈将军了。”顾思林忙道：“陛下说哪里话，臣惶恐至极。”皇帝笑了笑，亲自斟了杯酒，交到顾思林手上，道：“慕之，你还是同从前一样啊。”顾思林谢恩饮过，答道：“臣已经老了。”皇帝倒也似颇有几分感慨，扳指问道：“你我君臣有多少年了？”顾思林答道：“于定新年算起至今，臣待罪毂下也有一十五载了。”皇帝摇首道：“不然，从朕作宁王，迎娶王妃始，你就一直是朕的股肱之臣，到今年已是二十六年了。”顾思林笑道：“陛下这话是从何说起，实在是折杀臣了。”皇帝正色道：“朕说的是实话，当年恭怀太子薨后，若无你顾慕之，无你顾氏，朕与萧铎之争，鹿死谁手，亦未可知。朕有今日，你是立过大功的。”
顾思林猛可里听得皇帝提及旧事，且是如此言语，惊得手脚俱冷，急忙放下酒盏，俯首跪倒道：“陛下得承大统，乃是陛下天纵英明，身怀九五气概。若圣上发此言，罪臣万死而已。”皇帝看了他一眼，笑道：“这都是套话虚话，一般是先帝血胤，这个皇帝谁又做不得？”顾思林不知如何作答，只得连连叩首，口称有罪。皇帝亲自扶他起身，笑道：“事君尽礼，人以为谄。慕之从来都是这般谨小慎微，朕说你同从前一样，就是说这个。不要动不动就跪来拜去，说罪道死的，如今连太子都学会这一套了。”看着顾思林坐下，又问道：“听说太子都不曾上门去拜会过舅舅？朕记得他小时候和舅舅最亲了。”顾思林干笑道：“殿下也大了，自然与小时候不同了。”皇帝笑道：“他大概是不敢去吧。”顾思林只觉脊背发紧，方在思想回话，又闻皇帝叹气道：“朕教训他，是因为他适来太不成话。身居储位，凡事不能自制自重，传出去那是什么名声？现下他也懂事多了，朕看在心里，自然是高兴的。”顾思林只是唯唯道：“陛下一片苦心，俱是为太子好。太子心中，定然也是感激父皇不尽。”皇帝瞥了他一眼，并不理会，接口说道：“只是如今偏有一起昏聩小人，见皇后已殇，朕又留着他两个兄弟赔他念书，竟说些什么‘母爱者子抱’，无稽之谈，还偏有人听。朕哪次拿到，定是要杀掉一两个方可的。只是恐怕太子自己也信了，作出一幅惶惶不可终日的样子，又有何益，徒增话柄而已�
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