交到你的手上，你就是这么办的事情？”王慎只是连连叩首道：“老奴有负圣恩，请陛下治罪。”皇帝冷冷道：“罢了，你也不必再替他遮掩描补了，他的心思，朕清楚得很。”王慎只是低首伏地，并不敢发一语，良久方又闻皇帝问道：“你问过宗正寺那边，他们和三司将张陆正这些日子的口供都已经理好了么？”王慎低声道：“陛下恕罪，此事老奴并不清楚。”皇帝道：“你是他的阿公，怎么会不替他留神着这些事情？”王慎忖度皇帝话中意思，不由惊出了一身冷汗，忙道：“陛下明察，老奴并不敢向殿下多说一字。”
皇帝立起身来，在殿内来回踱了几步，又想了半晌，问道：“他如今尽日都在做什么？王慎答道：“老奴间或过去，殿下多是在读书。”皇帝点头道：“你引路，朕过去瞧瞧他。”王慎一时只疑自己听错，半日才回过神来答道：“遵旨。”爬起身来，吩咐准备了肩舆，又服侍皇帝穿戴好了，这才随出了门去。皇帝本是临时起兴，事前并没有告知宗正寺，待到吴庞德得报，只是命也不顾，飞奔出来要迎驾时，皇帝却早已经过去了。吴庞德向前追出许远，赶上皇帝的舆驾后便立刻跪伏道边，嘴中说的无非又是说些接驾来迟，罪该万死的套话。皇帝皱眉听完，也不待他再开口，只吩咐道：“朕这边不必你相陪。”说罢吩咐起驾便走，只甩下吴庞德一人跪在那里，兀自半晌回不过神来，左思右想，只觉自己乃是宗正寺卿，论哪一条，此事都没有撇掉自己的道理，一时忿忿，当然也并不敢和皇帝理论，爬起来站了半晌，走了两步，想想却又折回了原地。
宗正寺皇帝亦是多年未至，一房一瓦，却还觉仿佛有些记得。待一路行过，看见了关押定权的院门，竟觉心中也微微跳了一下。隔了二十年，那门上原本乌亮的黑漆早已剥落得不成模样，粉墙上也皆是雨渍斑驳的痕迹，想来此处一直也再没有修葺过。皇帝在那门前下了肩舆，也不用王慎相引，便径自走了进去。那十数名看守定权的金吾本就是御前的武士，此刻忽见皇帝进来，便立时齐崭崭的跪倒行礼道：“属下等拜见陛下！”定权正在塌上呆坐，此刻听到外头响动，连忙趿上了鞋，走到窗口向外撇了一眼，登时便愣住了。阿宝不知就里，却也听见皇帝驾到，一时只是脸色发白望着定权。定权只道：“不妨事的，你先不要出去。”自已又整了整衣衫，便向外走去，正好在门前撞到王慎，王慎见他已出来，也不便再多说，便随着定权又出到了院中。
定权一时间亦不及多想，只是快步走到皇帝跟前撩袍跪倒，叩首道：“有罪儿臣恭请父皇圣安。”半晌不闻皇帝唤起，心下也有些恍惚，偷偷抬眼，却果见皇帝袍摆便在眼前，这才又低下了头去，皇帝居高看了他片刻，吩咐道：“起来吧。”说罢只是自己走到了院中石凳上又坐了下来，唬得王慎忙不迭又去搬取坐垫，又是劝道：“陛下，这外头冰冷的，您还是进屋去……”方说了一半，便悔失口，生生便将后半句咽了回去。皇帝亦不去理会他，只默默看着定权跟随过来，从新跪在自己面前，遂指着另一石凳道：“起来，坐吧。”
定权却并不起身，只是垂首道：“儿臣不敢。”皇帝道：“你这是在和朕赌气？”定权抬起头来，望着皇帝正色道：“儿臣不敢。”皇帝也叹了口气，只道：“你想跪便跪着罢。”说了这一句，却又觉得无话可说，父子二人只是相对沉默了半晌，皇帝方开口道：“朕听王慎说，你这几日来都吃不下东西，朕……回来叫几个太医来给你看看，不要弄出什么大事来。再有你素性畏寒，也叫他们将你从前吃的药再煎几副送过来。”定权听了这话，倒不由想起五月皇帝病中的事情，心中微微一酸，却并不答话。急得王慎只是在一旁暗暗跺脚，只怕他牛性又上来了，恨不得便能够代他开口谢恩。
皇帝许久不闻回话，放眼去看定权，只见他微微垂着头，只能看见那清秀前额和顶上发髻，他素来十分爱修饰，一衣一饰，皆要留心到，这还是从小叫卢世瑜教导出来的习惯。便是此刻，一头乌青的头发还是梳得一丝不乱，只是束发所用的却是一枚半旧的木簪，再瞧他身上衣物，不知如何，心下却突然有些不是滋味。方沉吟着想再开口，忽闻定权轻轻问道：“父皇，二表兄是要回来了么？”皇帝闻言，却是扫了王慎一眼，王慎不由暗暗叫苦，只是不明白太子关了几日，心思竟忽然糊涂到了这般地步，正想着是否要说话，已听皇帝道：“不错，走得快的话，还有六七日便可到了。”定权轻轻笑道：“如此便好，儿臣大婚的时候，曾与他约了，要同去南山逐兔，儿臣的弓马不好，也还想让他再指点一下，不想他后来便去了常州，这也是三四年的事情了。”皇帝并不防他此时忽说出这样的话来，一时倒也滞住了，便又闻定劝轻轻唤了一声：“父皇。”那声音中却带了一线渴求暖意，皇帝不由问道：“什么？”
定权又是良久不语，皇帝亦不去相催，定权半晌抬头，看了看南面天空，问道：“儿臣还能够再去吗？”皇帝微微抬了抬手，却又放下了，只道了一句：“你若是还想去的话，便去吧。”定权低声道：“谢父皇。”悄悄去看皇帝，见他面上神情亦是颇为平和，暗暗鼓了半晌的气，话到嘴边几次，终是说了出来：“父皇，儿臣还想去常州看看。”皇帝听了这话，却是愣住了，再想不出他心中所思为何，狐疑看了他半日，已是黑下了脸来，问道：“你去那里做什么？”
皇帝的回映，定权虽早已料想到了八九分，待真的瞧见时，心中却仍是失望到了极点，只是笑道：“没有什么，只是有人跟儿臣说过，常州的月色，和这京中大不相同，儿臣想自己去看看，他说的是不是真的。”皇帝问道：“是谁跟你说的？”定权偏头笑道：“顾大人也好，别人也好，谁说的都不要紧。儿臣真的只是想去瞧一瞧，瞧一瞧就回来，父皇若是不允，儿臣就不去了。”
皇帝尚未开口，便又闻定权道：“父皇当日问儿臣还有什么话要说，儿臣一时糊涂，没有说出来，父皇此刻可还愿意听么？”皇帝道：“说吧。”
定权望了望皇帝已经斑白的鬓发，道：“他人都说，忠孝难两全。儿臣却从来不必忧心于此，只因对儿臣来讲，忠孝原本就是一回事情。儿臣若是不孝，便是不忠；若是不忠，便也是不孝。儿臣遵君父旨意，居此地自省，细细念及前事，所赧颜者，却原来是自诩读遍了圣贤之书，最终却还是做了个不忠不孝之人。”
皇帝轻轻笑哼了一声，问道：“是么？”定权道：“雷霆雨露，莫非天恩。父皇此次要如何处置儿臣，儿臣都不敢有半分怨言。只是父皇，儿臣纵有天大的罪责，父皇圣旨未下前，还终究是陛下的臣子，是父皇的儿子。有一句话，罪臣在此处扪血叩报于君父，不知君父肯体察否？”
皇帝忽然隐隐只觉心内不安，沉吟半晌，道：“你说吧。”定权只是叩首道：“父皇，儿臣冤枉！”皇帝闻言不由大吃一惊，轻轻咬了咬牙，道：“你有什么冤枉？”定权道：“儿臣自知素来行止不端，德质有亏，是以失爱于父皇，这皆是儿臣咎由自取，决不敢心存半分怨怼。只是儿臣还是要说一句，八月十五的事情，真的不是儿臣所为。”
皇帝连月来一直隐隐担忧的情形却终是发生了，此刻冷冷看了太子半天，忽道：“你抬起头来！”定权只是恍若不闻，皇帝心中却突然烦躁了起来，伸手一把捏起他的下颌，迫他仰起脸来，只见那双像极了孝敬皇后的眼睛，定定望向自己，其中竟满是惊恸和乞怜。皇帝从未见过这个儿子的这副神情，再抬首瞧了一眼他所居的宫室，那门兀自还半开着的，不过午后，室内却已是一片逡黑。一时间只觉胸中滞闷，喘促艰难，连带着眼前都有些略略眩晕。皇帝放开了定权，慢慢着手压了额头，半晌方开口道：“去给太子取纸笔过来，叫他想写什么，就写好了再递给朕。”这却是吩咐王慎的话语，说罢便站起身来。定权向前膝行了两步，扯住皇帝袍角，仰首诉道：“父皇，黎庶有冤，尚可告于州县；官吏有冤，尚可告于三司；儿臣有冤，却只能求告于君父，若是当着君父之面，也不能申辩清楚，儿臣只求一死。”
皇帝伸手出去，自己亦不知是想扶起他还是想推开他，迟疑到了半路又收了回来，心中竟觉有些了怯意，想了许久，终是道：“定权，你先回去吧，有话就写成奏呈，叫王慎递上去就行了。”定权心中早已凉到了底，只是死死拉着皇帝袍角，道：“父皇今日不来，儿臣此话绝不会出口。父皇不肯听便去了，儿臣也不需什么纸笔。儿臣还有最后这一句话，求父皇多留片刻，听完了再去。父皇，陛下，臣求您了。”说罢便重重叩下头去。
王慎只惊恐向这父子二人看去，只见皇帝的右手竟在微微发抖，生怕他就势一掌掴下，但皇帝似乎并无此意，强压了半日终是平声静气道：“说。”
定权道：“父皇，儿臣不配做这个储君，求父皇废了儿臣吧。只是叫顾大人回常州去，那边的军务，离不得他。父皇也说过他是国之长城，如今外患仍未攘尽，怎可自毁长城？”
王慎只是急得心都要跳将出了喉咙，偷眼看着皇帝的五官皆已扭曲了，定权却似不察不见，只自顾说道：“父皇，儿臣罪该万死，四月的时候，儿臣确是给顾大人写过信，可儿臣只是瞧着战事艰难，去信促他勉励振奋。儿臣可废可死之罪亦多，但母后和卢师傅教的东西，儿臣终有不敢违，不曾忘的。父皇，即刻下旨，叫顾思林回去吧，李明安没有那个本事，他看不住常州的。”
皇帝呆了片刻，才回过神来，突然抬起一脚，狠狠将定权蹬翻在了地上，指他嫌恶骂道：“你是疯了么？”定权慢慢闭上了眼睛，只听皇帝怒道：“他若是嫌这里待得太安逸了，还有气力和朕说这疯话，就将他挪到刑部去！”说罢提脚便走，王慎不敢答话，也忙跟了上去。
定权也不待人过来相扶，只自己着手撑地，站起身来，慢慢拍了拍身上的浮土和草屑。阿宝隐约看得外头的情形，方跑出来想要伸手，已被定权挡了回去，定权望她淡淡一笑，只道：“我便是千古罪人了。”
太子的申辩奏呈究竟并没有递上，皇帝却一回清运殿，便将旨意发了下去，先是革了张陆正的职，紧接着便抄检了张家，又敕令三司开始连夜审问张陆正等一干罪员，接连之事，先后不过半日。
两日之后，主审的大理寺卿终是将张陆正最终画押的口供呈了上去，按着皇帝的旨意，虽是深夜，却也即刻送入了宫。皇帝已经睡下，此刻披衣起身，方翻了一页，便已脸色铁青，急急将那供词看完，一把便狠狠甩到了地下，指着大理寺卿勃然大怒道：“乱臣贼子！”大理寺卿只是伏地乱抖，并不敢多发一言。陈谨慌忙上来扶了皇帝坐下，为皇帝揉抹前胸，皇帝一把便将他推了个趔趄，指着他道：“去把齐王给朕喊过来！”陈谨见他面色已难看到了极点，不敢多说，忙答应着去了。
皇帝慢慢坐了下来