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待到东方渐白时，皇帝终于醒了，陈谨扶他起身，笑问道：“陛下歇的可好？”悄悄打量了他一眼，这才又道：“殿下一早就过来请安了。”皇帝点头道：“知道了，叫他回去吧。”陈谨一面帮他穿鞋，一面赔笑道：“殿下卯时二刻就到了，连侧殿都不肯进，就在外头站了半日。”皇帝不耐道：“你想说什么？”陈谨笑道：“奴婢就是多两句嘴，把外头的事说给陛下听听。”皇帝披衣站起身来，道：“朕早就说过，叫他好好养着病，这几日就不必过来了。你出去问问他，这话他听不明白吗？还是说，他又想得多了，以为朕故意说反话儿，在探试他？”
陈谨吓得连忙跪倒回道：“陛下，这话奴婢可再不敢说了，连着上回的事情，奴婢可就真是死罪了。”皇帝掩手打了个呵欠，道：“你不必隔三差五的在朕的跟前说这些混帐话，太子果真就跟你有泼天的仇？还是谁叫了你这么说的？”陈谨不由面色惨白，连连叩首道：“陛下明圣明，奴婢实在是胆小，不敢再惹殿下生气了。还求陛下体恤开恩，另派个人去传旨吧。”皇帝冷笑道：“你也不必害怕，朕还活着，他不敢先拿了你怎么样的。若是你担心朕百年之后的事，不妨就跟王慎学学，让太子也能叫你一声阿公，不就成了？”说罢只是哈哈一笑，拂袖而去。一旁的小黄门见陈谨久跪不起，以为他是吓呆了，赶忙上去相扶。一错目，忽见陈谨面上神情诡异，倒似含笑一般，竟生生打了个寒噤。陈谨瞥他一眼，问道：“你怎么了？”那小黄门笑道：“奴婢有些内急，大人莫怪。”陈谨点了点头，道：“你去吧，出去跟殿下说，陛下让殿下回去。”
定权得了旨意，也并未多说话，只道：“请替孤上奏陛下，儿臣恭请父皇万寿金安。”说罢跪倒朝殿中叩了个头，东宫的内侍这才扶他起来，转身慢慢去了。
待到乘上舆轿，返回延祚宫，定权用过了早膳，忽而想起一事，转头吩咐身边宫人道：“你去看看孺人起了么？叫她到暖阁中来。”那宫人答应着去了。片刻之后，阿宝进了暖阁，见定权展手立在阁中，两个宫人正在为他更衣，便敛裾行礼道：“臣妾给殿下请安。”定权含笑问点头道：“这几日可还住得惯？你那边今日才拢炭盆，前两日夜里风大，可觉得冷了？”阿宝笑道：“不冷的。”定权摆了摆手，叫那两个宫人下去了。阿宝笑着走上前，将他两手按了下来，嗔道：“只顾搭着个虚架子，不知道疼么？”一面帮他着好了夹衣，定权皱眉笑道：“你倒是慢些，若是方才那两个人手脚也是这样，我早就叫人拖下去打了，你如今真是……”阿宝扬头笑道：“真是怎么？我竟不知道，还请殿下赐教呢。”定权笑道：“真是恃宠生骄了，孤再两日不给你颜色，只怕你什么都干得出来。”
他这本是信口调笑的话语，阿宝的脸上却一瞬间红得旖旎，托着那两枚翠色花钿，只是越发的醒目。这阁内本就一暖如春，定权略一恍惚，竟觉春花已绽，帘外便有燕声啾鸣，莺语呢喃，不由加了一句：“万红丛中两点绿，你竟是处处都与别人不同。”阿宝只是不语，帮他围好了玉带，掉头就走。定权好笑道：“站住！回来。”见她不动，便自己走了两步上去，在她耳边低声问道：“就这两句话，你便听不得了，日后可怎么做夫妻？”阿宝见他仍没有正经言语，头也不回，提脚便要去，却已被定权一把扯进了怀里。阿宝慢慢抬起头来，但见他眼角含笑，眉目舒展，与平素的模样全然不同，只觉年少风流到了极致，竟无一语再可形容。一时间一颗心只是怦然而动，那声音竟大得吓人。她别的都顾不得了，只是怕他也听见，忙挣了两下，却觉得手脚都已经酸软了。定权低头看她，她时常会脸红，那模样亦是可怜可爱。只是此刻却是不寻常到了极点，连那眼皮上都跟涂了一层胭脂一般。一双清澄眸子，也亮得直如两汪春水，风过时被吹皱了，春阳投在那波澜上，一闪一耀，跃动的竟全都是睦睦情意。这大约是做不了假的罢？他却忽然间愣住了，呆呆的放开了双手。
二人尴尬对立了半晌，定权方清了清嗓子道：“孤叫你来，是想带你去看一样东西。”说罢转身便走，良久阿宝才默默跟了上去。出得殿来，几个内侍忙迎了过来，定权摆手道：“孤只去后殿走走，不必人跟着。”一面又对一宫人道：“去给孺人取件披风来，送到太子林那边去。”
阿宝自觉脸上仍是火烫，叫殿外冷风一激，走出许久才渐渐凉了下来，这才敢开口问道：“什么太子林？”虽已私底里清了半日的喉咙，此时这话出口，却仍是隐隐的有一线走调，登时觉得脖颈中又热得难堪，心中也只是暗暗懊恼。定权却似并未在意，只道：“你到了就知道了。”
二人一前一后，一路行去，越过穿殿，到了延祚宫后殿最北面的空场上。别处地面皆铺青石，唯有此处却用白玉阑干围出一大片裸土，其中散植着六七株侧柏，最大的已经参天，小的方不过十数年的树龄，一手可抱。时已隆冬，延祚宫中别处的草木早已摇落殆尽，唯有此处，倒还剩得一片黯淡绿色。定权从那围阑开口处走了进去，伸手抚了抚那棵小树灰白色的树皮，向阿宝笑道：“这就是我种的。”
阿宝已走上了前去，好奇问道：“这里便是太子林么？”定权点头道：“不错。”阿宝仰头望了望定权的那棵侧柏，但觉亭亭直立，一时心中只觉它可爱非常，也伸出手去轻轻碰了碰，却又突然缩了回来，只偷了一眼身边的太子。定权哪里知道她心中所想，只笑道：“你怕什么？又摸不坏的。”阿宝轻轻嗯了一声，到底并不再动作。定权望着那树道：“本朝自太宗皇帝起，便有了个不成文的规矩。但凡在这延祚宫住过的储君，定要到这里来植一棵侧柏，宫里的人私底下就把这里叫做太子林。”阿宝细细想了想，不由面露疑色，定权看她笑道：“你已经想到了，是不是？”阿宝扳指算道：“若是不算太祖皇帝，加上今上，也只应该是四棵树。”定权点了点头，向前走了两步，指着一棵稍大的树道：“这是文宗皇帝的太子，后来被文宗皇帝废为了庶人。”又指着其旁一株道：“这是孤的大伯恭怀太子，先帝的定显七年因病薨逝的。你看这棵和我那棵差不多大，这就是父皇，他只比我早种了几年。”
阿宝轻轻喊了一声：“殿下。”定权笑道：“历朝历代，太子都比皇上要多，这是一定的事。只不知道孤的那棵树，日后会不会也成了多余？”阿宝偏头望着边上那棵最小的侧柏，一时心中酸楚，无话可说。默默走到他身边，只觉两手颤个不住，思想了半日，终于咬牙轻轻握住了他的右手。定权讶异看了她一眼，却也并没有挣开。两只手皆是冰冷异常，只是此刻，却连对方指上每一个微小的颤抖都能够清楚地觉察到。
静默良久，定权终于开口道：“今天早上，我去给陛下请安，陛下还是不肯见我。我站在晏安宫外头，又饿又冷，风刮得浑身生疼，手脚全都木了，还要听那些奴婢在暗中指指点点，忍不下去的时候，真是恨不得掉头就走。我心里明白，陛下是不会见我的，可是到了晚上，我还是要去。”阿宝并没有说话，只是微微纂紧了那只手。定权笑道：“他们想让孤像这棵树一样，在角落里慢慢死掉，孤是绝不会遂了他们的心愿的。阿宝，你不是想看白鹤么？等到春天，天气暖和了，草也长出来了，咱们就到南山上去。那时候站在山顶上，就可以看见这万里江山，美得跟画一样。如果有朝一日……我还要去趟常州。”他虽说是在和阿宝说话，却更像是自语，到了最后，声音竟有些哽咽了。但是那双眸子，却在这黯淡冬日，陡然亮了起来，灼灼的就像两簇小小火苗一般。阿宝几欲落泪，只答了一句：“好。”
送衣的宫人早已站在了远处，只是犹豫良久，不敢上前。如此遥遥看去，是一对璧人，正在那里携手而立，喁喁私语。顾孺人得到的宠爱，已是阖宫皆知。
直到初五日的傍晚，太子再去昏省，皇帝仍是不肯相见。但定权方方折返了延祚宫，王慎后脚便跟了上来，向定权传了皇帝得的口谕，只道是明日早朝，陛下敕令太子务必参加。定权口称领旨，站起身来，转口便问道：“敕使从常州回来了？顾逢恩已经回了常州？常州安否？顾大人知道了么？”王慎亦素知他思虑机敏，只是如这般四句问话皆是切中关要，到底还是在心底感叹了一声，回道：“昨晚就已经回来了，和陛下在晏安宫中说了小半个时辰。小顾将军已于廿九日到了，直到廿九日止，安然无事。”定权略一思忖，又问：“那顾大人那边呢？他可曾知晓？”王慎叹气道：“殿下休提此事，今日陛下收到了中书省报上来的奏呈，就是殿下站在殿外的那时候，陛下还正在做雷霆之怒。”定权忙问道：“什么奏章？”王慎叹气道：“还能有什么？一日之内四百六十八份，皆是要求严惩齐王和张陆正的。至于顾大人清不清楚，老奴还真不好说了。”定权干笑了一声，道：“我知道了。”一时望着王慎出去，却终又是叹了口气。
王慎回到晏安宫复了旨，皇帝只问道：“太子可说什么了？”王慎答道：“殿下就是接了旨，然后问了一句，敕使是不是回来了。”皇帝笑道：“他没有问别的？没有问他舅舅知道了么？”王慎忙道：“没有，殿下听说敕使已回，只说了句，如是便好。就再没有别的话了。”皇帝亦不再问，只是笑了一声。不过瞬间，王慎徒然却觉这对父子，有时竟相似得叫人毛骨悚然。
次日的朝会，因是从延祚宫出席，定权倒是比往日偃起了一刻。卯时末刻到了垂拱殿，见文武官员早已分班站定，见他进来，却一齐行礼道：“臣等见过太子殿下，殿下千岁！”定权点头回意，便径自走到了殿中的东首。皇帝依旧是辰时到的，众臣见礼后方站起身来，便一一出列，或婉和，或激烈，或引经据典，或危言直谏。所为的，亦不过是要正君纲，明臣纪，请求陛下早日严惩两个乱臣贼子。说到激烈处，竟有皇帝若是不肯纳谏，便要将这条性命兑在金殿上的意思。定权细细辨认，见这些人中或有与自己亲厚的，或有平素根本不曾相交的，或有相传与二王暗通曲款的。一时之间，亦分不清他们到底所求为何，偷眼觑看皇帝，却见他只是神色如常，高高危坐于上。
众臣如是直闹了一二个时辰，皇帝见再无人说话，才吩咐王慎道：“宣旨吧。”众人一时皆秉住了呼吸，那圣旨却不过只有寥寥数语：齐王欺嫡配适，朕躬难辞其咎，阴自省察，知为上下尊卑份位未正之故也。兹剥夺齐王亲王衔，降郡王，着即日去京之藩。太子恭谨仁孝，朕心甚慰。案中前吏部尚书张陆正之处置，今交由太子全权办理，着三司用心辅弼。钦此。
定权默默听完，心内只是冷冷一晒。万言不及一杯水，父亲对于他那二哥的处置，说到底还是轻到了极处。又在这明发上谕上说出这引咎自责的话语，臣下