林甫搀到廊边矮栏上坐下。
李岫连问：“父亲，有没有哪里撞疼跌伤？”
李岫以身为父作垫，如此孝心，李林甫哪里还说得出斥骂的话，呆愣愣地坐了一会儿，长叹一声道：“老了，我的确是老了啊。”
李岫道：“父亲老当益壮，康复之后必然健捷如初。”
李林甫苦笑：“我自欺欺人也就罢了，小八是明白人，怎么也学起你爹我来了呢？”
李岫一震，乍然从父亲口中听到这个久违的称呼，让他一时有些恍惚。
李林甫晚年好声色，多姬妾，一共有二十五个儿子，女儿更是不计其数。李岫虽年仅二十九，排行却不靠后，是李林甫第八子，幼年时甚得父亲宠爱，戏谓之“小八”。长大之后，又有了许许多多的幼弟，父亲的繁忙、意见的分歧都使父子二人越走越远。时隔多年又听到父亲这么亲切地唤自己，李岫眼眶不由红了。
“我也知道自己大限不远了。”李林甫看着园中花草，轻叹道。不等李岫开口，又说：“小八，昨儿个夜里，我梦见你十九妹妹了。”
李岫一怔。他有个嫡亲的妹妹，在女儿里排行十九，是父亲最宠爱的孩子，可惜命短福薄，很小便夭亡了，连个名字还没来得及起，爹娘就随口叫她九儿。
“十九她跟我说，爹爹呀，你怎么现在才来看九儿呢？九儿好想你的呀。还有你娘，搀着九儿，笑盈盈的，说等我回家……”他收回视线，深吸了一口气，用衣袖揉了揉眼角。
李岫蹲在父亲面前，早就热泪盈眶：“父亲千万别说丧气话，朝中还有那么多事情等着父亲去处理，国不可一日无相。父亲一定会很快好起来的。”
李林甫摆摆手道：“我哪还有那个本事管啊。”转过头来，唤了一声：“菡玉。”
莲静一愣。李林甫虽然也知道她表字菡玉，但从来没有这么叫过。忙上前几步，恭恭敬敬地垂首道：“下官在。”
李林甫缓缓道：“你帮我拟一道折子，把李元纮提上来，明天递上去罢。”
李林甫在京遥领朔方节度，以李元纮知留后事，可说是李林甫的亲信了。李元纮在朔方多年，朔方的大权都在他手里，把他提上来也是无可非议之事。莲静应声记下。
二五·莲近
李林甫以年老多病、力有不逮为由，上表请求解除朔方节度使之职，皇帝立刻就准了。不过李林甫举荐接替自己的朔方留后李元纮皇帝却没有受纳。批复是：李元纮失胡心，致李献忠叛逃，难辞其咎，不宜领朔方节度，以免诸胡愤怨。
李林甫自那日与子李岫游园，心中郁结有所纾解，病情倒渐渐好转，歇了几日，能出来行走了。见皇帝驳回了他的表请，急忙又重拟了一份表书，举荐河西节度使安思顺兼领朔方。
安思顺河西节度使之职曾险些被高仙芝取代，他让下属诸胡割耳血谏才保住自己职位。李林甫当时曾帮他说过两句话，因而安思顺感怀在心。
皇帝驳回李元纮，一时拿不定主意，这朔方到底是给东边的安禄山，还是给西边的哥舒翰。哥舒翰与安禄山素来不协，他二人一东一西，中间隔着朔方，本也相安无事。一旦朔方被其中一人得到，这种势力的平衡就会被打破。但不给他们吧，又想不到合适的人选。朔方这样的地方，北面是突厥的诸胡部落，混乱复杂，东西各有安禄山和哥舒翰两个藩镇大吏。处理得好，四方平和，以一制全；处理得不好，就一团乱糟。也只有李林甫这老狐狸能摆得平，他一退下，还有谁能顶上？
李林甫也不愿意这两人中任何一个取得朔方。安禄山表面对李林甫是恭恭敬敬，但是他兵力强盛，野心勃勃，李林甫对他也有所忌惮，所以先前一直笼络北方诸胡加以牵制；而哥舒翰原是王忠嗣的部下，王忠嗣被贬，李林甫是罪魁祸首，哥舒翰对他颇有微词，而且最近听说哥舒翰和杨昭陈希烈二人往来密切，李林甫是决计不能让他再坐大的。
安思顺此人比起哥舒翰、高仙芝、安禄山等，将兵之才明显要低一等，但他不失为调谐哥舒翰、安禄山的一个很好的缓冲。安思顺与哥舒翰有隙，也曾进言安禄山有反心而使安禄山对其生恨，让他夹在中间，两不相帮，也不失为缓和之计。而且安思顺曾担任过朔方节度，对朔方也比较熟悉。皇帝思量一阵，便准了。
李林甫深感自己抱病这段时日朝局越来越脱离他的掌控，杨陈二人得志更让他倍感危机重重。好不容易能下床走动了，就坚持要上朝。谁知轿子走到宫门口被高力士挡了回来，说陛下念在右相年迈体弱，大病初愈，特恩准一月内不必上朝，好生歇息将养。
不久罢免李林甫、任命安思顺的制书下来，李林甫借口进宫谢恩，请求再见皇帝。这次皇帝又未准许，高力士还不冷不热地刺了他几句。这样一拖再拖，皇帝总也不肯见他，李林甫竟接连两月多不曾见到皇帝的面了。
李林甫越想越不对劲。以往他抱病在床，皇帝三天两头赏赐他各种珍贵药材补品，不绝于路，还曾特许太医前来为他诊治；如今他病有好转，却一反以往宠遇，连见他一面都不肯。于是使人查探，才知道又是杨昭搞的鬼。王鉷一案已经了解，他却仍然追究不休，又逢李献忠叛逃，便密奏右相李林甫与王鉷兄弟、李献忠都有私交，哥舒翰陈希烈从而证之。皇帝虽然不信李林甫和这些人有私交就会有什么逆思，但是也不由地对李林甫疏远了。又有术士进谗言，说李林甫年纪与皇帝相若，身染恶疾，皇帝见他会沾染晦气，因此连面也不许李林甫见了。
李林甫听到这个消息，心中憋了一口气，病情又有所恶化。原本皇帝只让他在家休息一月，一月之后他却下不了病榻，还是没法见皇帝。
而另一边，杨昭正值春风得意，如日中天。皇帝疏远李林甫，李林甫自己的身体又不争气，杨昭虽不是宰相，权势却胜过左相陈希烈，再加上内有贵妃相助，上有皇帝隆宠，可谓贵震天下。杨昭与右相不协，朝臣早有察觉，到李献忠一事才确认他二人真是为仇为敌了。李林甫原有亲党无数，这时候看情势不妙，也纷纷见风转舵脱离李林甫，有些自命中立，有些索性直接投奔杨昭去了。
六月，剑南留后李宓遣使入朝献捷。剑南节度使杨昭上奏，说吐蕃发兵六十万增援南诏，在云南与剑南军邂逅，剑南军大败之，并攻下了隰州等三城，俘敌六千三百名。因为道路遥远，仅挑选其中年青力壮的一千多名俘虏以及兵败投降的酋长献给朝廷。
云南距京师千里之遥，蜀道难行，谁也不知道那边战况如何，一千多名俘虏也说明不了任何问题。但杨昭这么说，谁也不敢质疑，纷纷附会其言上表祝贺。皇帝当然是喜笑颜开，重加赏赐，愈发信任杨昭。
早在李林甫当政时，皇帝就自恃天下承平，无复可忧，政事几乎全都托给李林甫，自己深居禁中纵情声色。杨昭本就善于揣摩迎合皇帝心意，内有贵妃提点帮助，总能想皇帝之所想，令皇帝对他十分满意。时皇帝春秋已高，年近古稀精力不济，每旬例行的朝参常常匆忙结束。杨昭就提前私下将需要处理的政事全都议好，朝上只向皇帝报备，皇帝根本不需费神，更以为他精明强干是栋梁之材，朝政几乎都交由他来处理。杨昭同时身兼三十余使，势力遍布朝中各个角落。
莲静觉得自己兼任太仆少卿和监察御史，又为李林甫办事，就有些分身乏术了；一人兼三十多个职务，又都是大权在握的重职，他真能忙得过来么？
她望着数丈之外百官列首的杨昭，他满脸堆笑，远看去神采飞扬。她已有三四个月不曾近见他，刚看了一眼，他就好似侧里也长着眼睛，把目光投向她，一面就向这边走来。从她身边经过时，突然说了一声：“陛下——”
莲静本是低着头不看他，听他喊陛下，以为皇帝到了，不由翘首去看。这么一闪神的功夫，杨昭就转了身，在她身边站定，转过脸来冲她笑了一笑：“——怎么还没来。”
莲静懊恼地抬头看他，蓦然发现他和几个月之前相比有了一点变化，眼角出现了细密的纹路，一笑起来，就像刀刻似的掩也掩不住。那凤目的尾梢本是飞扬跋扈地向上斜掠而起，如今却显出了倦意，眼下透出淡淡的青黑色。他今年好像有……三十七了？
“岁月不饶人。”他好像知道她的心思似的，突然开口，“吉少卿看我是不是老了很多？哪像少卿，虽然劳心劳力，这些年来还是一点都没变化。”他转首盯着莲静面庞细瞧，眼光在他脸上一圈一圈地打转，看得莲静浑身不自如起来。
杨昭自顾自地说着：“我记得初见你时，看来就比你实际的年龄小，二十刚出头的模样；而今又过七年，竟然还是没有变样。吉少卿，你实话实说，是不是有什么养生秘方能使青春永驻？也说来让我学学呀。”
莲静瞥他一眼：“怎么大夫很怕老么？”
“我不怕老，我只是怕……比你老这么多。”杨昭轻道，莲静正闻言忐忑，他又笑了出来，“原本以我的年纪样貌，群臣中也找不出几个比我年轻的，还小小得意了一回。但是吉少卿你一出来，可不立刻就把我给比下去了。我明明只大你六岁，看起来却像相差十多岁似的，亏我还一向自负相貌不差。吉少卿，你说我这心里头能安稳么？”
莲静道：“大夫是太操劳了。”
杨昭道：“我也不想如此，可是没有办法。王鉷现在不在了，我一个人要忙以前两个人的事，真是焦头烂额。”
莲静听他说起王鉷，心中微恼，道：“大夫如此不甘不愿，难道是谁逼你的？”
他侧过身来，声音近在耳边：“你说，是谁逼的？”
她明知该气他得了便宜还卖乖，心下却莫名地虚慌，只别过脸去，看着远处渐近的皇帝仪仗銮舆，轻声道：“陛下到了。”
他淡淡地瞅她一眼，站直身子，出列上前去迎接。
天宝八年二月时皇帝就参观过一次左藏库，盛赞杨昭富国有术，逾制赐其三品紫衣金鱼。如今他身为御史大夫，名正言顺的正三品大员，一身簇新的紫色官服，腰间鱼袋金光闪闪，无不昭示着他在朝中无与伦比的权势地位。
莲静垂目看着他腰间的金鱼袋，不期然被旁边一块玉佩吸引住视线。那是一块质地上乘的羊脂白玉，晶莹通透，不见一丝杂色，只是形状有些奇怪。一般的佩玉都是琢成环状，好穿丝线；或者雕出鱼纹水纹，以求吉祥。杨昭腰里缀的那枚玉佩却是半圆的形状，平口朝上，圆弧朝下，如同一只碗的侧影，还有些不圆润的凸角。但实在隔得远，看不见上头的花纹，不知是何造型。
这时皇帝突然指着一间库房的屋顶诧异地问：“杨卿，那是什么？为何与别处不同？”
百官顺着皇帝所指看去，只见那库房的顶上一角用锦绣丝缎搭了一个小棚子，十分华贵，锦棚外更加盖了亭檐遮挡，好像那小棚子底下有什么了不得的事物似的。
杨昭回道：“陛下，前日左藏库中忽现凤凰，盘旋三周，栖于此屋之顶，留下印痕。臣以为这是难得的祥瑞，因此命人于屋顶筑亭，以免凤凰遗迹被风雨吹打。正想奏告陛下呢。”
皇帝一听大为惊异，命内侍取梯爬上屋顶，果然见那锦棚之下有一个巴掌大的鸟爪印，不像平常鸟类所能留下的。群臣顿时议论纷纷。
这时出纳判官魏仲犀