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皇帝听到战败实情已是气得不轻，又闻高封这两项罪名，不由雷霆大怒，再加上边令诚在一旁巧言令色存心挑拨，一怒之下，命边令诚执敕书至潼关军中，将高仙芝封常清二人斩杀。
杨昭得知皇帝欲斩高封的消息时，边令诚已快马加鞭匆匆离京，唯恐突然生变，让高封另起生机。他的本意只是想撤下高封换上于他有利的将领，谁知边令诚狠下杀手斩草除根。高封二人也算一代名将，就这样不明不白地死了，委实有些冤枉。他不过叹息一声，随即着手准备取代的人选。
安禄山起兵月余以来，官军连续败绩，一片低靡，至此时终于有了一点振奋人心的消息。就在边令诚奉旨前往军中的第二日，皇帝余怒未消，朝上却收到来自朔方的战报，道安禄山部将大同军使率兵寇振武军，被朔方节度使郭子仪击退，并乘胜攻克静边军。大同兵马使再寇静边军，又被郭子仪部下大败，坑杀七千骑兵。接着进军包围云中郡，仅以二千骑兵便攻克了马邑，开东陉关。
东陉关往东南几十里便可达太原、河北诸郡，深入叛军腹地，解救河北河东郡县。朔方军虽善战，却一直被阻拦在北面，此番绕过了洛阳一带安禄山的主力，潜入背后。安禄山曾打算亲自带兵攻打潼关，常山太守颜杲卿在叛军兵临城下时假意归降，待主力西进之后再联合附近郡县起兵讨伐，让安禄山后顾有忧，才暂时放弃了进攻潼关，转而回头挥军河北。朔方军打开东陉关通路，如果就此进入河北，就让他腹背受敌。
皇帝及满朝文武初时都未将安禄山放在眼里，谁知连月来屡战屡败，天朝未免脸上无光。这回终于来了捷闻，挽救了即将扫地的颜面，百官莫不称颂，皇帝也龙颜大悦，当即给郭子仪加官进爵，为御史大夫，官正三品。另议设宴，君臣同庆。
正自欢腾，宫使来报，潼关军使回奏。百官中有知情者，知道是边令诚斩了高仙芝封常清回来复命了；多数人还未及得到消息，不知内里，以为是潼关有军情来报，翘首观望。
边令诚跨上太极殿前台阶，在门槛前顿了一顿，往后看了一眼，颇是无奈。众人才注意到边令诚身后还跟了一人，一身素衣，双手捧一份薄薄的书册，似是奏折，高举至额前，垂首肃然。朝堂之上不着朝服而穿便装，本就是失仪不敬，何况还全身缟素。有靠近门口的官员已认出那人，乃是因病告假数月的京兆少尹、文部郎中吉镇安，这回不知又要搞什么名堂，不由窃窃私语议论起来。
杨昭刚见那从阶下缓缓现出的素手白袖、青巾乌发便认出她来。他料想过无数种再见她的场面，却从未想过会是这样的情形，一时失了神，盯着她忘了转开。她与月余前全无二致，仿佛只是出了一趟远门回来，带了些许路途风霜。一次离别，仿若只是昨日，又好像已是岁岁年年。
她始终低着头缓步而行，每近一分，他的目光便凌厉一分。她在他面前站定，从侧面可见端肃的轮廓，垂目观鼻，嘴唇紧抿。在他锐利的注视下，有那么一瞬，她的眼睫微微一颤，然而她终还是没有抬起眼来看一看他，只是更深地垂下眼去，屈膝跪下。
边令诚回奏已斩高封二人，暂以将军李承光统领潼关大军，不知情者莫不惊骇。边令诚禀奏完，看了看身边的菡玉，有些为难，不知如何开口好，皇帝倒先发话，问道：“吉卿不是抱恙在家，怎么突然上朝来？”
菡玉回道：“臣旧疾复发，回乡求医，回京时路经潼关。封将军临终书遗表一道，托付臣交予陛下。臣不敢有付将军所托，连夜回京，无暇顾及仪容，还望陛下恕罪。”
皇帝道：“有劳吉卿了，表疏既已带到，卿可回居舍安心养病了。”命内侍先行收起封常清的遗表。
内侍从旁过去，向菡玉伸出手，她却只是低头跪着，双手高举那份遗表，并不递上。内侍等了片刻，只得自己伸手去拿遗表，菡玉突然双膝往前一挪，跪走了一步，朗声对皇帝道：“封将军临终遗表，心血所致，还请陛下过目！”
皇帝眉头微皱：“朕回头会看的，朝上还有他事须议，暂且按下。”
菡玉坚持道：“封将军于表中述自身经验得失，以诫陛下、诸军，群臣得闻亦可受益。”
皇帝道：“其中有助退敌之论，朕自当采纳，颁令实行，不急于此一时。吉卿，你可退下了，早日养好病，再为社稷效力。”
杨昭见菡玉的倔脾气又上来了，这样下去必又要闹得不可收拾，便上前圆场道：“陛下日理万机，哪能每封奏表都一一过目，都是由臣先行筛选，择要向陛下奏报即可。吉少尹，你先将这表疏给我，我定会仔细研读，将其精要之处分与群臣诸军传阅为鉴。”
菡玉飞快地瞥了他一眼，又立刻垂下眼去，默默地跪着。他走得近了，只见她侧面坚毅的轮廓，白得透明的肤色，仿若冰雕，将他眉梢眼角的微笑悉数冻结。而那一瞬间的眼神，或许是愤怒，或许是失望，或许是无奈，太多情绪浮于表面，他想要看到的，经月的想念、重逢的喜悦，一丝一毫都不可见。
他伸出去的手悬在半途，缓缓凝握成拳。腊月的天气，数九严冬，寒风从敞开的殿门灌入，四周暖炉的熏热便被冲散，冷风热气混在一处，辗转纠缠难解。
菡玉跪着又往前一步，奏道：“陛下，封将军自洛阳陷落以来曾三度遣使奉表，欲向陛下面陈逆胡实势、论讨贼方略，陛下都不肯接见。如今慷慨赴死，以身家性命成此一表，是为尸谏，陛下还是连看都不愿看一眼么？陛下可知高元帅就戮之时，三军皆呼枉，声撼天地。如此二位将军仍对朝廷一心一意，无半句怨言，唯恐自己阵前丧命长敌之威，不若斩于长安之市，犹可警示众臣。其赤胆忠心可昭日月，竟不得圣心半分眷顾么？”她想起目睹之高封二人被斩的惨烈之状，不由眼眶一红，语带哽咽。
群臣中有与高封交厚者，听她说高仙芝死时将士呼枉，出列问道：“陛下，高元帅虽有失地之责，但罪不至死，究竟为何遽斩之，使三军皆以为枉？”
皇帝本要发怒，被这么一问，想自己未加详查便下令斩杀两名大将，不禁也有些懊悔，一时默然不语。
杨昭因道：“陛下，朝中诸将唯封将军一人与安禄山直面对阵，逆胡情势也只有封将军清楚，覆辙亦是后事之师。况且封将军虽有过失，但对朝廷、对陛下始终是忠心耿耿，其情可怜，其心可嘉，望陛下体恤。”
皇帝不答，他便又道：“正当今日大朝，文臣武将皆聚一堂，将赴前线之士也在其中。不如趁此机会将封将军遗表宣示于众，以作鉴戒。”
皇帝心烦地挥挥手：“就照右相的意思办罢。”
杨昭拜道：“是，容臣宣读。”便来取菡玉手中表疏。
她稍稍一退，闷声道：“封将军败军之将，获罪就刑，遗表怎敢劳动宰相亲自宣读。相爷如此，封将军在地下亦不安心。”
他眼中含怒，嘴角却扯出一抹笑意来：“我钦佩封将军赤诚忠心，愿显其志与众共勉，封将军遗表尸谏不正是这目的？他地下有知，当觉无憾矣。”
也只有他做得出来这样的事，暗地里做了多少手脚，还能一副理直气壮的模样。她心中说不出是愤是哀，生生压下，对他躬身递上遗表：“是下官失言。有劳相爷。”
他便接过，向皇帝一拜，展开朗声念诵：
“中使骆奉先至，奉宣口敕，恕臣万死之罪，收臣一朝之效，令臣却赴陕州，随高仙芝行营。负斧缧囚，忽焉解缚；败军之将，更许增修。臣常清诚欢诚喜，顿首顿首。臣自城陷已来，前后三度遣使奉表，具述赤心，竟不蒙引对。臣之此来，非求苟活，实欲陈社稷之计，破虎狼之谋。冀拜首阙庭，吐心陛下，论逆胡之兵势，陈讨捍之别谋，酬万死之恩，以报一生之宠。岂料长安日远，谒见无由；函谷关遥，陈情不暇。臣读春秋，见狼曋称未获死所，臣今获矣。昨日者与羯胡接战，自今月七日交兵，至于十三日不已。臣所将之兵，皆是乌合之徒，素未训习。率周南市人之众，当渔阳突骑之师，尚犹杀敌塞路，血流满野。臣欲挺身刃下，死节军前，恐长逆胡之威，以挫王师之势。是以驰御就日，将命归天。一期陛下斩臣于都市之下，以诫诸将；二期陛下问臣以逆贼之势，将诫诸军；三期陛下知臣非惜死之徒，许臣竭露。臣今将死抗表，陛下或以臣失律之后，诳妄为辞；陛下或以臣欲尽所忠，肝胆见察。臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言。则冀社稷复安，逆胡败覆，臣之所愿毕矣。仰天饮鸩，向日封章，即为尸谏之臣，死作圣朝之鬼。若使殁而有知，必结草军前，回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。生死酬恩，不任感激。臣常清无任永辞圣代悲恋之至。”
封常清这道临终遗表不可不谓肺腑之言，满纸赤诚，言哀而意坚，听得群臣莫不唏嘘感慨，曾与他友好者已忍不住落下泪来。皇帝也不好再作无情，好言抚慰一番，含糊退朝作罢。
菡玉身着便服，未及朝散便先退下。她心中抑郁，故意避开人群捡那僻路行走，回到崇化坊的寓所，老远就见小院门前停了一顶熟悉的八抬大轿。她怒火已平，不由生出畏缩退避之意，不知该如何面对他，站在巷口迟迟不前。
明珠站在院门口，一边盯着院里的人，一边向外翘首盼望，远远看见菡玉回来，喜不自禁地跑出来迎接。真到了她面前，又不自在起来，手触到她的衣袖，又立刻缩回。千言万语，一时竟不知如何开口。
菡玉先道：“明珠，这一个多月来苦了你了。我说走就走，也没给你安排一下……”
明珠连声道：“没事没事，我一切安好，只是担心少尹……你的病，都好了么？”
菡玉道：“我此月离京就是回乡去求医，如今已痊愈了。”
明珠日久以来的担心终于放下，不断点头：“那就好，你没事就好了，我就怕……”眼中不由起了泪光，她自觉有些失态，回过头悄悄拭去，指着门前大轿道：“少尹离京，相爷知道么？刚刚他急冲冲地寻上门来……”
菡玉道：“方才朝上已见过面了，你莫担心，没什么事。走，我们回去罢。”她长呼一口气，越过明珠往院门而去。明珠连忙跟上。
杨昭本在院中等候，见明珠突然跑出，也跟随出来，站在门前。他四处寻她不见，正自烦躁，但一看到她便什么火气都没了，只记得这月余来夜夜想念度日如年，责问的话出口也成了关切：“你上哪里去了？也不等我一起回来。”
菡玉低下头：“相爷朝事缠身，菡玉不敢耽扰。”
又是这样，又像以前一样，总是低着头，仿佛卑躬屈膝，骨子里却倔强不肯圆融。他进，她退；他让，她也退，让他什么招数都落在了虚处，始终拿她没有办法。
他叹了口气：“这里面有许多因由。”
她应道：“我明白，相爷行事必有道理。”
“你随我进屋，我细细说给你听。”他指了指房门，转身向屋内走。
菡玉闷闷地低头跟进，随他走入屋内，回身去关门。刚合上门扇，�