周楠听得目瞪口呆，忙道：“我只当她性情不好，为人刻薄无情罢了，没想到她还有这胆子！难怪太后会厌弃了她，想来太后没有直接将她赐死，只是将她从郡主降到宗女，已经是格外开恩了。太后真真仁善宽厚。”
“可不是吗？”青云重重地点了点头。
她叫人送了茶和点心上来，陪周楠聊了一会儿天。宫女过来报说清江王已经离开了慈宁宫，太后让她过去，她便拉起周楠的手走了。
这是周楠头一次单独见太后，颇有些战战兢兢，幸好她从小也是接受正经的大家闺秀教育长大的，礼数倒是一点都没出差错，请安时说的话也很有条理，声音稳定。
太后脸上并没见太多忧愁，反而对周楠露出了和蔼可亲的微笑：“快起来，早就听说你与青儿要好，几年来哀家一直盼着能见一见你，今日见了，果然是个难得的好孩子，难怪青儿总念叨着你呢，无论是宗室里的姐妹，还是表亲家的女孩儿，在她眼里都不如你亲近。”
周楠忙道：“县主与臣女识于微时，又曾共过患难，情份难免深厚些。县主不忘贫贱之交，却是臣女的福气。”
太后笑说：“你们也算不得贫贱之交，当年你是个千金小姐，她不过是个村姑，但你待她和气，还愿意视她为友，可见是个宽厚待人又不势利的。她如今认祖归宗，身份大不相同了，还不忘你们当初的情份，也是个念旧情的好孩子。你们两个孩子都重情重义，友情才能延续至今，这是你们俩的福气，今后可要继续好好相处，珍惜这份福气啊！”
青云和周楠连忙齐齐起身下拜：“是。”
太后喜欢周楠，留她用了茶点，又说了好一会儿的话，问了许多问题，诸如多大年纪了、家中有什么人、订亲了没有、平日喜欢做些什么、都跟哪些人家的女儿交好……等等等等，最后道：“青儿跟我提过了，你只管放心。你母亲有些糊涂，祖母又太偏心了些，万一给你寻了不好的亲事，倒耽误了你。哀家最看不得好姑娘被耽误了终身。你回了家，只管跟你家里人说，哀家喜欢你，要给你做媒。若是你父亲看中了什么好对象，想要把你许给人家，只管把那人的名字告诉青儿，青儿就会告诉哀家了。哀家替你打听去。若那真是个好人，哀家就替你做主了，包管谁也拦不了你的姻缘！”
周楠听得满脸通红，心里却是感激的。起身又跪下去行了个大礼。
青云见太后给出了承诺，为周楠解决了最大的麻烦，心里很是高兴。
太后又让青云以后多带周楠进宫来陪自己说话，还道：“你平日里交好的几个姐妹。还有姜家的表姐妹们，都与你俩差不多年纪。哀家看楠儿离京多年，从前交好的女孩儿不是出了嫁，就是离了京。能继续来往的也没几个了，你便带她多认识几个值得结交的好姑娘吧。”
青云爽快地答应了。
清江王一会儿还要回来陪太后吃饭，因此太后没有留周楠。青云惦记着严家姑娘的事。便送周楠出宫，让她坐自己的马车、带着自己的护卫回家去。
临别前，周楠握住她的手道：“我真不知该说些什么了，便是父亲知道了，也会感激你的。”
青云笑笑：“说什么感激？咱们不是好朋友吗？周大人也不是俗人，你可得劝着他，别做俗事才好。”
周楠笑着上了马车。青云目送她一行人出了宫门，方才回转慈宁宫，向太后打听严家姑娘出了什么事。
太后叹了口气：“你大皇兄的婚事真真是多灾多难，先前是怎么也找不到合适的人选，好不容易找到了，眼看着就要大婚，却又出了这等变故，难不成真是天意？”
原来严家姑娘自打领了旨意，准备嫁给清江王后，宫里就派出了指点礼仪的嬷嬷到严家去教导她宫中礼节，严家姑娘也学习得十分认真，她家人更是严阵以待。但严家即将要出一位王妃了，自然免不了接待诸多访客，有的人只是纯粹来道喜的，有的人却是来巴结讨好的，还有人要送礼求官的、冷嘲热讽的、告诫提醒的、恐吓威胁的……热闹了几个月，随着大喜的日子一天天靠近，情况还有越演越烈的趋势，令严家人厌烦无比。
更麻烦的是，上门道喜的亲戚们——且不管是近亲远亲，姻亲族亲，真亲假亲——大部分都要求见一见未来的清江王妃。若是严家稍有婉拒的意思，闲话就出来了，怪他家一朝得意就忘了本，不把亲戚放在眼里。可若每次都让严家姑娘出来见亲戚，她还哪里有工会去学习宫中礼仪呢？而且也多少有些掉价。
严家太太左右为难，就有人给她出了个主意，提起严家在城外二、三十里处，有个别庄，宅子又大又清静，不如让姑娘带着嬷嬷们暂时住在那里，等婚期近了再回京，也能避开那些烦人的访客了。严太太本来是不同意的，但后来想起她娘家父母也住在京西的庄子上养老，离京不过十七八里路，宅子大，下人都是家生的，最是可靠，周围的田地全是自家所有，护卫也充足，比别庄更安全些，便与丈夫商量了一番，将女儿送去外祖家住些时候。
严家姑娘是在昨日出京的，身边除了宫里派的嬷嬷，还带了一大堆丫头婆子，光是马车就有五辆，她带着两个心腹的大丫头坐一辆，前后都有婆子跟车，同行的有她母亲严太太，还有二三十个家丁护院，一路上走的都是官道，按理说是最安全不过了。
可意外就总是在你预想不到时发生。半路上，他们遇到一桩牛车与马车相撞的事故，把官道给堵上了，只能停步不前。这时候，也不知是谁给严太太出的主意，让她改走小路。那条小路她倒是认得的，也曾走过几回，便没有多想，让家人改道了。谁知小路走到中途，有一段特别狭窄的地段，就位于山边，众人为了安全，队伍拉长、拉细，护卫们稍稍离得远了一点，严家姑娘所坐的马车就不知为何，忽然翻车了，整个往一旁的山崖掉下去，吓得严家众人都魂飞魄散。
其实那处山崖并不陡峭，只是个缓坡，他们很快就稳住了马车，正要将严家姑娘救出来，却在这时出现了山贼，朝他们射了许多箭，其中一个大丫环当即就中箭受了重伤，严家姑娘躲避间，脚下不慎，滑下坡去，家人欲救，却被射来的箭纷纷挡住了去路，一时救援不及。
严家的护卫死伤了好几个，眼看着情势就要到不可挽回的地步了，说来也巧，京西大营年前新上任的统领的第二个儿子带着手下出来踏青，离他们不到二里路，隐约听见呼救声，便赶来帮忙。他带的有好几个是军中好手，当下就把那些山贼给打跑了，又听说严家姑娘摔下了山崖，忙帮忙去找。
说来也巧，他跟严家太太见面后一说起身份，才知道原来也是老亲，不过已经多年不来往了。
然而严家姑娘并不在崖下，看现场留下的痕迹，应该是被什么人强行拖走了。严太太听了消息，当场晕死过去。那位统领家的少将军十分热心地帮忙寻人，还真被他发现了贼人的踪迹，赶去救下了严家姑娘，只是在过程中他们两人的脚部都受了伤，不利行走，随从们又分散去找人了，眼看着天色将黑，他觉得救人要紧，便与严家姑娘同骑而归。
当他们与严家人会合时，官府的人已经赶到了。其实严家姑娘没受什么侵害，但她被贼人掳走了两个多时辰，未免名节受损，回来时身上衣裳又有些凌乱，还与那位少将军共骑，便有人私下非议，疑心这位姑娘已经不配做王妃了。
严大人是鸿胪寺卿，最是清楚礼数的，他一听到这些谣言，便立刻上书，请求皇帝收回赐婚的旨意了。他是个疼爱女儿的好父亲，深知这婚事若是继续，女儿只会受到更多的谣言攻击，到时候真是不想死都不行了。他态度十分坚决，皇帝心中烦恼不已，只得将事情告知太后，再请了清江王进宫来商议。
青云听到这里，有些不理解：“至于吗？严家姑娘又没真的出什么事，好好的婚事为何要作罢？如果真的作罢，岂不是暗示她真的出事了吗？那才是把她往死路上逼呢！”
太后叹息道：“严家也是不得已，你没听见，有几个大臣说的话才叫难听呢。若婚事作罢，严家姑娘名声或许会差些，但还有一条活路在，若是婚事继续，只怕连她父亲的前程也保不住了！”
青云心中暗骂那些多嘴的大臣，又有一样不解：“离京城这么近的地方，哪里有什么山贼？我在京西住几年了，就没听说过！”
“你大皇兄也是这么说的。”太后忽然变得严肃起来，“他说，要去看一看那些山贼用过的箭，还有死人身上的伤口，看能不能发现什么线索，他……他怀疑这件事是有心人在捣鬼！”
第五十二章 证据
“放心，不会有人怀疑是我们的人在捣鬼！”
当青云听太后说明严家姑娘遇山贼的事件时，齐郡王妃正跟“养女”关蕴菁说这句话。
她十分有把握地傲然道：“出手的是罗家死士，个个训练有素，又特地穿得破破烂烂的，顶着山贼的名头，用的还是临时搜罗来的兵器，上头一点儿印记都没有，谁会怀疑他们的真正身份？再说，他们动手前，特地打听过京城附近最有名的山贼是哪一拨，听说是一个叫什么蓝胡子的，一向在京外百里处的江边活动，手下不过十来人，神出鬼没，已打劫过好几家官商富户了。这个蓝胡子手底下有两个得力的爪牙，一个叫什么丁老二，一个叫朱四的。我们的人在截住严家马车时，特地装作无意地叫唤了丁老二一声，另一个人也唤了句朱四哥。等官府的人查问过严家下人，定会把罪行推到蓝胡子一伙身上，难不成那伙山贼还能为自己辩解不成？”
关蕴菁听着，也觉得事情一定是能成功的，但一想到自己去年被折腾得这么惨，都是因为齐郡王妃蒋氏行事不慎之故，便不想给她好脸色：“但愿事情真如表姑母所言，能够成功吧。只是表姑母事先连山贼头子手下的人叫什么名字都打听到了，怎么就不知道京西大营新任统领家的少将军昨儿会出门踏青呢？若不是有他横插一脚，这会子严俏如早死得不能再死了，哪里还犯得着费事散播谣言？！”
齐郡王妃听了，有些不大高兴：“我又不是神仙，哪里能事事都预想到？况且严家丫头虽没死，等流言传播开来，她的名节也保不住了。她老子知机。早就上书请求小皇帝撤回赐婚的旨意，清江王的这桩婚事一定是要作罢的。只要我们的目的达到了，严家丫头是死是活，又有什么要紧？”
“您说得倒轻巧！”关蕴菁板着脸站起身，“皇帝还没收回旨意呢，焉知严俏如是不是真的不能当清江王妃了？想来太后与小皇帝对清江王也未必是真心，兴许不会顾忌他的脸面，硬是让他接受了这个名节有损的王妃，也未可知。”
齐郡王妃没好气地道：“近支宗室娶正妻，若真是这么随意的话。我又何必为你进清江王府之事劳心劳力？！严家丫头名节已经受损，这辈子都不可能嫁入宗室了，若是她运气好一些。大概就是在娘家做一辈子老姑娘吧，若不然，光是这世人的唾沫星子就能淹死她！”
关蕴菁闭嘴不说话了，但神情显然十分不悦。
她虽然有齐郡王妃养女的名号，又有个书香门第、世宦人家的身份背景。但那都是经不起细查的，就因为这一点，齐郡王妃从来没指望过能把她嫁给清江王为�
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