☆、。
311、追击
不论如何；能这样轻而易举地打退英军；众人的确都松了一口气；蕙娘便把余下的工作交还给卢天怡去做；她自己只问过了炮弹消耗了两成之多；便不再过问别的损耗了：主要也是因为并没有什么更多的消耗，这么隔远射了两轮而已，除了一个小兵搬运炮弹时崴了脚以外，几乎就没有什么可提之事。不过蕙娘和卢天怡谈起时，两人也都是明白：这主要还是因为英军毫不怀疑地把他们当成了商人；就没有把天威炮给计算在内。要知道定国公在日本耀武扬威的时候；英国商船可没少旁观天威炮的风采。这种消息一般都是传得很快的；若知道他们是大秦朝廷的人，英军肯定会提高警惕；起码不会这么毫无防备地一头撞击天威炮的炮击范围内。
既然全歼了敌手，此处又在茫茫大海中央，周围没有什么陆地。想来英军即使能放下小艇，也不会有多少人能逃难回去的。蕙娘当时一直也有留心，事后并未在海面上发觉别船痕迹，这六七百人，真是死都不知为何死的。若这种情况比较理想，能一再发生的话，大秦舰队几乎可以一路把拦路的海军都给黑了。――不过，这亦是因为这种新式蒸汽船，烟囱实在是个颇大的弱点，才能有如此理想的结局，否则，就有天威炮在，怕也少不得要硬碰硬一番了。
蕙娘和卢天怡总结了一番战况，卢天怡对她的脑子亦是十分佩服，不但看重她的说话，且还把自己总结出的一些情报给蕙娘参看，蕙娘看了，也感慨道，“毕竟你们燕云卫是搞情报出身的，一场仗都能看出这么多事来。”
一场简单的胜仗，卢天怡看出的东西都非常多了，他先阐述的是烟囱的大体高宽，并遗憾于未能俘获一条蒸汽船拖回研究――虽说这近乎是不可能的任务，毕竟她们还要横跨宽广的海面，才能回到大秦地界。而蕙娘等人携带的火器炮弹虽然不少，可要和英兵对抗那尚属以卵击石。其次，便是自问大秦能否制造出如此壮观的钢铁制品，并仔细描述了英国战舰上在重点部位包上的铁皮，又由船身成色判断这批战舰投入使用不久，因此判定这种战舰弱点明显，只能先发制人，和天威炮遭遇时，大秦赢面更广。不过，倘若失去了天威炮，那两船互射时，想要瞄准烟囱就有点难了，毕竟除非是这种单方面开炮可以从容瞄准，大部分炮击时船身都在震荡颠簸，这种情况下想要瞄准某个特定目标并不容易。
拉拉杂杂分析了一堆，连蒸汽机对船速的影响都给估算到了时速上，蕙娘亦是看得极为用神，她不禁赞道，“怪道都说你们燕云卫这些年来是越来越细致了。这里有些事，我虽然看到了，可没想得那么细。”
“这都是公子一手带出来的。”卢天怡却并不居功，他轻轻地叹了口气，又同蕙娘商议，“英军被我们在远离吕宋的海域全灭，也不失为一件好事。他们只怕也没把我们当回事，连侦查船都没派出来。如此一来，我们便可全速往广州过去，路上遇到麻烦的可能性，应该是不大的。”
跨海消息传递不便，因为路途遥远，信鸽之类的工具通常是不管用的。除非能建立烽火台，不然要送信那还得特别开船，花费甚昂，所以各个殖民地之间消息互相闭锁是很正常的事。现在英军追兵又全员失陷，等吕宋那边搞明白发生什么事，黄花菜都凉了。蕙娘也没想到一场大危机竟能如此解决，看来他们是有望平安回国，她亦是松了口气，发自肺腑地道，“只盼着能这么平安吧。”
比起南下时的轻松与兴奋，此番北返，几艘船的气氛都十分低沉。众位水手也是使出了吃奶的力气，要满速往广州回去。有几艘商户私船都跟不上他们的速度。船主只好挪到别人船上将就，以便跟上他们的速度。此时众人多半都猜到了封锦的身份，当下自然都是大献殷勤，把带上船的最好物事都贡献出来，因这种船上都常备有草药的，权仲白倒不至于有巧妇难为无米之炊的为难。
封锦的病情，在船上算是维持得不错，肺部伤势渐渐愈合，邀天之幸，竟没伤到内脏，纵有，此刻也没显示出来。但他面部的伤口倒是愈合得并不好。因为肺部伤口疼痛，封锦又坚持不肯服食鸦片，权仲白只能时常用金针给他封住上身穴道，如此一来，血液受阻，面部更为疼痛，伤口还痛得崩裂了一两次。即使有权仲白为他调配的秘制药物，都未能次次挽回。好在船行速度虽然慢，但一路醒来比较平稳，并没遇到风雨天气，众人最为恐惧的颠簸并没发生。
他们南下时还是顺风，如今北上只能开侧帆借风，速度就慢了许多，又因为天气炎热，权仲白一点都不敢掉以轻心，生怕封锦伤口化脓发烧，他是十二个时辰地和封锦呆在一处――他毕竟是个大男人，现在受了伤，上身袒露的。蕙娘也不好多进去陪权仲白，不然以后见了面，两人都尴尬。她闲着也是闲着，闲来无事还在船上各处逛逛，时间久了，对航海也不至于和从前一样一无所知。更同卢天怡及几名军官说了好些海战的事，因感慨道，“这蒸汽船毕竟是被捣鼓出来了，我看也只有这种船适合走远洋航线……就是我，也都知道这海上的风向，是最靠不住的。”
“您这毕竟都只是做生意的思路。”卢天怡和蕙娘也熟悉多了，因微笑着纠正她，“此事如被皇上知道，说不定就会令我们掳获一艘船来拆开研究，这最主要的，还不是要做生意，而是要去海对面的那块**――”
蕙娘被他这一说，突然就想到了定国公的船队：英国和新**的联系，要比和南洋这边的联系密切一些，这种军舰，若是也传播到新**去呢？按焦勋所言，鲁王捣鼓蒸汽机是捣鼓出花头来的了，就算这船不是他发明的，只怕他也能轻松地仿造出来……这种船虽然比较笨重，但却能摆脱帆船对风力的控制，在大规模对战中，要比帆船占优势的……
不过，新**一直也在打仗，听上回鲁王密使说，殖民地的白人想要独立，英国根本就不许，这一场仗打得如火如荼，亦不知能否给鲁王机会让他去仿造蒸汽船。若过真能造出来，只怕定国公此行，都不会和想象中那样顺了。劳师远征过去以后，对方以逸待劳不说，还有蒸汽船这个后手，就算有天威炮，只怕最好也就是闹个两败俱伤了。
和她预料中一样，乔三爷对这蒸汽船倒是大感兴趣，那一日在一侧目睹了蒸汽船和大秦舰队大战的画面以后，已来找了蕙娘几次说道此事，蕙娘提出的几个弱点，乔三爷都道，“只要不打仗，这其实不是什么难处。先不说咱们也能弄到天威炮，只说咱们的船和海盗遇上了，人家也只是来抢银子的，轰沉了我们，他们上哪去寻银子？再说，那些红头海盗可没有天威炮。”
的确，若是蒸汽船加上天威炮，那么大秦舰队就更无敌了。蕙娘想到这里，不免微微一皱眉：天威炮的图纸失窃一事，她曾经没怎么放在心上，可现在想来，却如芒刺在背。图纸流传出去，就有可能落到夷人手里，等到那时候，大秦还余下什么优势？
只是没回国之前，这事也不过是白担心罢了。蕙娘口中漫不经心地道，“这事您就放心吧，只要咱们能造得出蒸汽船，那就少不了宜春号的份……”
乔三爷亦是十拿九稳，他不免露出一笑，夸奖蕙娘道，“盛源号的东家，可没有您这样豁得出去。这些年咱们能顺顺当当的，靠的都不是桂家的照拂，我看啊，还是因为您有本事。从前大哥还想着，您年少不经事……”
他略带尴尬地一笑，也没往下说，“现在提到您，我们三兄弟都只有一个服字！这一次，盛源号可又被我们比下去了。”
的确，宜春号这一次南下可算是捞足了**资本，最要紧的，是和皇上又经营起了一份人情。对于这些大商家来说，再没有比这种事更紧要的了。再说，封锦也没少用乔三爷献的药……蕙娘微微一笑，也没接乔三爷这个话茬，只是淡淡地道，“我也就是一些虚面子，少了桂家的兵，还是镇不住场子的。”
因又问乔三爷，“这回咱们是来不及看了，我倒想问问你，都说南洋的王公贵族，现在十个有九个都是大烟鬼，人不人鬼不鬼的，压根就成了废人。只要夷人有烟土，让干什么就干什么……可有这回事么？”
比起燕云卫，久在南洋行走，到哪里都是头面人物的乔三爷，自然更能接触到南洋的上层人物。
乔三爷的面色立刻就黯淡了下来，他轻轻地点了点头，黯然道。“这次过来，我也是为了处理这事的。还没来得及和您说……就是咱们马六甲分号的大管事，染上大烟瘾了……我在吕宋不过是落个脚，最终目的还是去马六甲，把他给……”
蕙娘道，“带回国吗？”
乔三爷摇了摇头，做了个手势，极为痛心地道，“论辈分他还是我老叔，自小看着我长大的，为人最是老成。我心里也实在是不忍得，奈何这就是族里决议，不容违逆……”
蕙娘不免微微皱眉，正要细问时，只觉得船身一阵轻微的震荡，随后又传来了急促的脚步声，有**声道，“公子，大事不好，英国人追来了！”
蕙娘和乔三爷均都站起身来，蕙娘道，“怎么就追来了――”
她旋即明白过来：他们逆风走得慢，可英国人却有蒸汽船，虽然后发，但可以先至。看来，当时到底还是有人脱出生天，回去给英军报信了。
好在今日**无云，t望手也不敢懈怠，因此船还在极远处就已经发现了追兵，蕙娘走到后甲板时，卢天怡刚从t望台上爬下来，他面色阴沉，“七艘……比我们要多一艘。太远了，还没办法判断速度。”
这回要想再用两轮齐射干掉敌舰，那就有点天方夜谭了。蕙娘拿手指拧了拧眉心，道，“看来是真有活口了，他们拿出来的船数将将和我们当时的船数相等。”
因为速度跟不上，船队把一艘船落在了后头。不过主力还是蕙娘等人乘坐的四艘船，至于那三艘商船，不过是凑数儿的罢了。卢天怡亦点头道，“只算我们这四艘的话，七艘蒸汽船够布下初步的战阵了，可以互相掩护，不至于全体落入我们的射程之中……若是英国人找到办法保护烟囱，那我们就只有束手就擒的份啦。”
他不免又烦躁地叹了口气，抱怨道，“这个皮特就这么重要？一个小贵族而已，有个首相叔叔罢了，四艘船全军覆没，现在还派来七艘？吕宋附近到底有多少战舰？”
“也就是十五艘了。”乔三爷本来只是静听，并没发言，此时却插口道，“吕宋毕竟刚打下来，比较不平静……英国人刚造出来的战舰，印度都没有多少，南洋大半都集中在吕宋了。”
蕙娘叹了口气，也明白过来了。“估计也不是为了皮特，是一定要捕获我们的船，拿到天威炮研究吧……不如此，四艘新舰的损失，即使他是总督恐怕也承担不起。至于那个皮特，刚让他女儿脸上受伤，他会为此人做到这一步那才是有鬼了。”
卢天怡面色顿时冷肃得简直能滴出水来，他沉吟了一会，摇头叹道，“对方有备而来，船数又占优势，只怕这一次是插翅难逃了……”
因封锦每天这个时候痛得最厉害，一般都服药正在昏睡，他也不提封锦，只是请示般望向蕙娘。蕙娘道，“你先说说你的想法。”
卢天怡深吸了一口气，断�
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