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和往常一样，到了酉时正，魏忠贤的轿子准时离开皇宫返回家中，而号称魏党五虎的魏忠贤五个智囊崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙和倪文焕，还有实际掌笔的魏忠贤女婿杨六奇，早已在魏府后厅跪侯。魏忠贤进了后厅后，也不叫五个心腹和女婿起身，直接就坐到大厅正中的太师椅上，四个漂亮丫鬟立即一声不吭的从两侧走到椅旁，一个揉肩，两个锤腿，另一个用热巾为魏忠贤擦拭脸庞，细心而又温柔的服侍。
好不容易等丫鬟服侍舒服了，魏忠贤这才摆了摆手，四个丫鬟躬身碎步退下，魏忠贤又阴沉着脸哼道：“起来吧，拿进来。”早就跪得膝盖发麻的崔呈秀和杨六奇等人如蒙大赦，先齐声高唱，“谢九千岁。”然后才从地上爬起，战战兢兢的坐回自己的座位，厅外则又进来六个小太监，将厚厚的六叠奏章公文分别放在崔呈秀等六人面前，又躬身退出厅外。
“开始吧，咱家今儿个心情不大好，小事别烦咱家。”魏忠贤又哼了一句。崔呈秀和杨六奇等人抱拳答应，这才打开魏忠贤从皇宫带来的奏章公文，或是摇头晃脑的低声阅读，或是交头接耳的商议，或是奋笔疾书，然后将奏章捧到杨六奇面前，由杨六奇代替魏忠贤用印批准，各司其职，效率倒也颇高。——看到这样的情景，不知道的人还以为是那个商家帐房在核对帐目，只有知道内情的人才明白，其实这一笔一画之间，正决定着万千大明子民的生死祸福。
“九千岁，有一件事得请示你一下。”崔呈秀小心翼翼的说道：“陕西巡抚胡廷宴在奏章里说，今年陕西全省大旱，至少有十五个县的土地颗粒无收，胡廷宴希望九千岁能减免这十五个县的赋税钱粮，九千岁准是不准？”
“不准。”魏忠贤哼道。崔呈秀没有立即答应，又补充一句，“九千岁，陕西一带连续几年都是大旱，这次要是再不减免，只怕陕西的百姓……”
“准了又有什么用？”魏忠贤冷哼道：“你难道不清楚地方上那些官吏的德行？咱家就算准了减免赋税钱粮，命令也发不到地方上，地方上那些官吏更要拼命去收赋税钱粮，因为收上来的钱他们可以全部装荷包，挨骂的还是朝廷和咱家。可咱家要是不免，钱粮赋税不管收多少都是朝廷的，那些人反倒不会拼着命去逼去催，老百姓过得反倒要舒坦些。所以咱家不上这个当，能收一点是一点，实在收不上来的，明年再给百姓免欠帐，就是不给这帮贪官污吏独吞的机会。”
“九千岁圣明，下官遵命。”崔呈秀恭敬答应。那边田吉又了站起来，向魏忠贤拱手说道：“九千岁，东林奸党的杨涟被抓到我们东厂大狱后，虽被严刑拷打，却始终不肯交代他接受熊廷弼贿赂的罪行，也不肯交代同伙。负责拷问的许显纯束手无策，请九千岁示下。”
“束手无策？什么意思？”魏忠贤瞪起了眼睛。田吉这才想起咱们的九千岁是个目不识丁的文盲，对他说话只能用白话，忙改口道：“九千岁恕罪，许显纯的意思是他拿杨涟没有办法，撬不开他的嘴。”
“废物！”魏忠贤大怒，喝道：“去给许显纯带句话，他要是再撬不开杨涟的嘴，咱家就换一个人去撬。不过，他许显纯得进去给杨涟做伴！”
“下官谨慎千岁金命。”田吉面如土色的答应，赶紧坐下。其他几人见魏忠贤确实心情不太好，也是吓得连大气都不敢喘一口，只有杨六奇为了讨老丈人欢心，凑到魏忠贤面前低声说道：“老泰山，今天有人送来了五千两银子，还有江南十三户织坊联名送来了两万六千两银子，两家的银子小婿都已经收下了。”
“哦，那他们打算求咱家做什么呢？”魏忠贤总算露出些笑容。杨六奇笑道：“送五千两那个，想当四川盐法道；江南十三户织坊，是希望老泰山你废除商税，撤回江南税监。”说到这，杨六奇又压低声音补充一句，“江南十三纺织坊还说了，只要老泰山你答应这件事，那么从今以后，每年再送两次，都是这个数目。”
“做梦！”魏忠贤冷哼，“四川盐法道那个，答应他。江南十三纺织行的那个，银子留下，人撵走！哼！废除了商税，咱家拿什么给辽东军队发军饷？”
“是，是。”杨六奇点头哈腰的答应。那边崔呈秀却又拿着一份公文站了起来，皱着眉头说道：“九千岁，这辽东军饷的事真是说到就到，辽东经略使孙承宗来公文催要军饷，要九千岁你把今年上半年的军饷在三月底以前就拨给发完，还有下半年的军饷，希望九千岁你在六月底以前送到辽东。”
“太不象话了，现在才三月初五，他孙承宗就想把上半年的军饷发完啊？”田吉、吴淳夫、李夔龙和倪文焕几人纷纷叫骂起来，“还有下半年的军饷，那有在六月底以前就发放的？他就算想喝兵血，也用不着这么明显吧？”“九千岁，这事得查，孙承宗催军饷催得这么急，这中间肯定有猫腻！”“查什么查？依我看啊，直接把他抓起来算了。”
“都给咱家闭嘴！”魏忠贤忽然大喝一声，先镇住心腹走狗的群魔乱舞，这才闷哼道：“给他。”
“给他？”崔呈秀等人面面相窥，崔呈秀又小心翼翼的问道：“九千岁，你确定要按孙承宗的要求拨给军饷？”
“不给他又能怎么办？”魏忠贤缓缓说道：“辽东战事，关系到我大明江山的生死存亡和京城安全，不能出半点岔子。他孙承宗不就是和东林奸党走得近点吗，没关系，他不是想要在六月底以前发完一年的军饷吗，也没关系，只要他能剿灭建奴就行。”
后厅中鸦雀无声，半晌，崔呈秀才小声说道：“九千岁，国库没这么多银子了。”
“从内库出银子，咱家去和皇上说。”魏忠贤淡淡说道：“再给江南各地的税监捎一句话，今年江南的商税、茶税和关税谁敢少一个子，咱家剥了他的皮！”
“遵命。”崔呈秀和杨六奇等六人一起答应。这时候，一个小太监忽然快步跑进后厅，先将一份礼单呈双手捧过头顶，又扯着公鸭嗓子说道：“启禀老祖宗，今科会试探花张好古求见，这是他呈献的礼单，请老祖宗过目。”
“张好古？他怎么来了？咱家不是叫人带话，让他殿试以前不要和咱家见面吗？”魏忠贤皱了皱眉头，向女婿一努嘴，杨六奇会意，上前接过礼单念道：“晚眷生张好古进呈，黄金百两，珍珠十颗，翡翠、玉壁各两对，恭请大成至圣九千九百九十九岁赏收。”念罢，杨六奇又补充一句，“嘿，这小子脸皮还真厚，咱们家和他什么亲戚关系？竟然敢自称晚眷生？”——其实这点杨六奇倒冤枉咱们张大少爷了，因为咱们的张大少爷根本不知道晚眷生这个称呼是不能随便乱用的。
“猴崽子，出手还挺大方。”魏忠贤懒得计较张大少爷强拉关系的无耻行为，转向六个心腹问道：“你们说说，咱家现在见不见这个张好古？”
“张好古？”崔呈秀和杨六奇等六人心中一起嘀咕，“这小子刚来京城就闹出这么多风波，年纪轻轻就名扬朝野，倒也是个角色，早些见见他的面、看看他到底是个什么人物也好。”
……
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咱们的张大少爷主仆其实早就带着礼物到了魏府大门口的，只是在向门房递门刺的时候，看门那个东厂番子有眼不识泰山，故意刁难说是九千岁魏公公正在和诸位大人商量国家大事，不仅不替张大少爷递礼单和名刺，还不许张大少爷在门房里坐等。而咱们的张大少爷也知道官场上的规矩，很懂事的拿出十两纹银的门敬塞进那番子手里，笑道：“一点小意思，请官差喝茶。”
明代银贵，十两纹银足以让一户中等人家衣食无忧的时候一年，魏忠贤府的门子收门敬也很少有一次收到这个数目的，按理来说那番子理应不该刁难的，可那番子收下银子后又瞟见张大少爷服饰华贵，似乎很象肥羊——其实事实也是如此。那番子便又哼道：“说了九千岁正在忙，没时间见你，罗嗦什么？快走，再罗嗦一句，乱棍把你打走。”
“太阳！这年头的一个门卫简直比镇书记还不要脸，收了钱还不办事？”张大少爷火气上涌，正要发作时，声后忽然响起一个嗲声嗲气的声音，“哎哟，这不是张好古张探花吗？今儿有空，来这里拜见老祖宗了？”张大少爷惊讶回头，却见发话者是一个白白胖胖的中年太监，身后还跟着六个小太监。那胖太监笑眯眯的说道：“探花公，还记得咱家不？那一天在国子监里，咱家还和你说过话。”
“太阳！那天和老子说话的人那么多，老子会记得你才怪。”张大少爷心中嘀咕。那个胖太监却不等张大少爷说话，马上又转向六个小太监，拈着兰花指指着张大少爷说道：“猴崽子们，看到没有？这一位就是本科探花公，在国子监里替我们太监正名那位张探花！快给张探花行礼，我们内臣被那些读书人污蔑中伤了几千年，也就这位张探花知道我们的好，知道我们内臣才是真豪杰，替我们说了公道话。唉，那天咱家可是感动得哭了，你们要是在啊，也得哭。”
“见过探花公。”六个小太监一起上前，恭敬行礼。开始那个魏府门房的番子则吓了一跳，赶紧也是单膝跪在张大少爷面前，恭敬说道：“探花公，小人刚才有眼不识泰山，请探花公恕罪。”
“怎么了？刚才出什么事了？”那胖太监好奇问道。那番子那里敢说，只是吞吞吐吐，直到那胖太监变了脸色，那番子才老实交代了刚才发生的事，结果话还没完全说完，那胖太监的大耳掴子已经铺天盖地的落到他的脸上，边打边骂，“瞎了你的狗眼了！张探花是九千岁和王体乾老祖宗都看好的人，他来求见九千岁，你不但不传报，还敢收他的门敬？你作死啊你？把银子还给张探花，马上进去通报！”
“是，是，小的遵命。”那番子被打得满地乱滚，赶紧掏出银子还给张大少爷。还好，张大少爷是个大方人，一挥手就说算了，硬逼着那番子收下，又给那个胖太监塞了五十两银子的银票，六个小太监也是每人五两，弄得太监番子一起眉开眼笑，直夸咱们张大少爷才高八斗，当世孟尝。
在门房等了一刻多钟，魏忠贤放出话来——接见！张大少爷这才松了口气，赶紧交割了礼物，又捧着一口楠木匣子跟引见的小太监进府，魏忠贤这个府邸叫大啊，张大少爷穿堂越廊的足足走了一柱香时间，这才被小太监领进了一个极为庞大的客厅之中。客厅的正中坐有一个穿着朱红官袍的老人，另外又有六个穿着不同朝服的官员肃立两旁，张大少爷不敢怠慢，捧着木匣子正步上前，向那老人双膝跪下，恭敬磕头叫道：“晚生张好古，磕见九千九百九十九岁魏公公！魏公公仙福永享，寿与天齐！”
第二十五章 �