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瑶芳道：“今年是元和二年，年底，今上为世子定下胡阁老的孙女儿。明年，正月，胡家送女完婚，三月悼哀王薨。新王为爱姬求封而不得日渐癫狂，再过……唔，我想想，平叛用了两年多，那开始的时候是……元和八年末！”
张老先生道：“那倒还来得及。怎地这么久？”
瑶芳道：“来的路上您也看着了，有不少流民呢，按了个葫芦起了个瓢，这头楚王带头作乱，旁人想趁火打劫呗。”平了这事儿，日后到娘娘主政的时候，还有闹的呢。
张老先生毕竟男子，纵信了瑶芳所说，心底还是对一介女子能挑动战争之事难以深信，听完了瑶芳所述，当时信了，过不许久，依旧觉得是楚王府久藏祸心。只因近来情势紧迫，才侥幸地道，“小娘子知不知道那个祸水姓甚名谁？是何来历？现在何处？若能将她先送得远远的，或许能免此一劫。”
瑶芳道：“这主意我也想过的，却是行不通——我亦不知她的来历，有说是犯官之女的，入了贱籍，名姓都改了，只留了个花名儿。后来为掩其事，冒姓谢，名宁馨。只恨无法监视世子，不知道他是如何与青楼沾上边儿的。”
张老先生道：“说不得，只好一试了，我与王府的侍卫们倒还熟。从他们那里，或许能打听到些消息。且看年底，是否是胡氏。”
瑶芳因与他说起设法送贺成章上京的事情，又触动另一番愁肠：她与彭家姐妹交好，觉得这两姐妹一个斯文懂事一个娇憨可爱，若事先不知道消息，多半是折在乱军之中。这消息，偏偏是不能告诉人的。便问张先生：“能多送几个人走么？”
张先生因问何人，瑶芳说了，张先生笑道：“她们是有父母的。我原本是想慷慨赴难，能救黎庶最好，与这里的人相处久了，心也软了，竟不想他们遭罪，更不想一将功成万骨枯，旧时亲友成枯骨，是以才问祸水。”
瑶芳恨道：“只恨我当时没记下。”
张先生宽慰她道：“无妨，只管尽自己的心意就是了。我便去打听！”
直到十月里，瑶芳只收到张先生一句：“世子妃果然是胡阁老女孙。”
至于那位谢美人儿，至今杳无音信！照说这会儿他应该已经与美人勾搭上了，总会有些风声传出。可他现在却在勤勤恳恳在给父亲侍疾，寸步不离，楚王是个傻子，身边为防意外安排的健壮妇人不少，美貌少女却一个也无。而世子那里，如今只有侍卫和太监，连宫女都不带！
前太妃和张老狐狸傻眼了。
☆、第一个案子
“你们家瑶芳怎么了？没精神的样子？”正在和丽芳有一搭没一搭下棋的彭敏轻轻碰了碰丽芳的胳膊。
丽芳抬眼看了妹妹一眼，见她恹恹地伏在熏笼上，小脸儿被熏得红扑扑的。这妹子最近又长了一些，当然，也更瘦了一些。她总觉得小姑娘要瘦一点才好看，可见着妹子真的瘦了，她又担心亏了身体。每每在这两种心境中间摇摆，令贺家大姐痛苦不已。
略抬高了点声音，丽芳道：“瑶芳你再趴那儿，仔细把烧烤坏了。”
瑶芳抬起头来，半死不活地看了她一眼，眼角瞄到一旁的彭敏，心里一顿，又趴了下去：“这么冷的天儿，烤烤火又怎么啦？”
丽芳转对绿萼道：“看着姐儿些，别叫火燎了她的衣裳。”
绿萼脆生生地应了一声：“大姐儿放心，我看着呢。”说着还近前了一步，将瑶芳大毛衣裳的毛边儿给抚了抚。又去一旁端了碟桔子来：“姐儿，我给你剥个桔子吃？烤火了嘴干。”
今天彭毓没有过来，她极怕冷，到了冬天就不肯出门儿，其余三人便戏称她是猫儿，要不怎么“猫冬”了呢？
瑶芳胡乱点点头，不再去看彭敏，惹得丽芳又多看了她一眼，安抚道：“阿毓不能过来，咱还不能过去么？瞧你这蔫儿的。赶明儿看哪天风小，咱们跟娘说，也去阿敏家里。”
彭敏也笑道：“是呀，阿敏在家里也闷呢。你去了，她必是开心的。”
瑶芳背对着她们摆了摆手，她一点也不想面对彭家人。因为，她才不久才做了这一个决定，这个决定她一点也不后悔，却不能没有一丝愧疚。
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闻说楚王世子身边并没有那么一位美人，先生和学生面面相觑，都不大敢相信这么个消息。先生还好些，毕竟不曾亲历过那么一件事情，敬畏之情便要少许多，只因有一颗宽容的心，才选择没把学生当疯子，愿意就近观察。前太妃心里就是惊涛骇浪了！
“这不可能！”瑶芳跳下了交椅，在室内踱步。张先生也不催促，他心里也觉得奇怪，这样的大事，照说小女学生不会拿来开玩笑的。难道是哪里出了什么差错不成？
瑶芳连转了三圈，猛地停住了脚：“我不相信！一定是她太会躲了！楚王死了好二年她才被揪出来，还不是谁有那么能耐，是她自己耐不住，又出头露脸儿，叫人认出来了。现在，也许只是会躲而已。”不是这样，还能是什么？瑶芳不敢想！答案一定是令人震惊且不安的。
张先生见这番言行，耐心地解释道：“王府里并没有藏下这么个人，外面也打听了，世子等闲并不出府，出府也带着人的，没有，没见着有什么青楼女子。况且，世子近来也不出门了——小娘子真没记错？”
瑶芳斩钉截铁地道：“不会有错。柳家的事儿，可曾错了？家父中进士了么？世子妃不是胡阁老家的？”
没错！全都中了。要不是这样，我怎么会跟你玩儿呢？对不相信的人，张老先生通常是爱搭不理的，可不会这么周旋。
这两个人，一个是有学识有见识，之前却从未涉及这么高等级的事儿；另一个前辈地位是高了，活动的范围却是在后宫。凑到一块儿，却又不能立时将大事看透。两人都想不透这里面有何关窍。
张老先生试着分析道：“或许，等到明年？他要纳妾，总是要上表的，许与不许，都是一件大新闻。只要小娘子没记错，不久就会有消息的，再者，离元和八年还有整六年的时候呢，不要思虑过重。”
瑶芳按下心中的不安，草草点头道：“也只能如此了，”又想起一事，“先生，俊哥……家里究竟是个什么章程来的？这都大半年了，是走是留，也没个动静，他们是什么主意呢？”
张先生道：“看人呐！本朝至今，只有一位连中三元，”说到这里，张先生不自觉地挺直了脊背，“他也不是京城里养出来的，也不是什么鱼米之乡文风大盛的地方养出来的，论家境，与府上相差仿佛，也没遇什么明师。不过呢，府上的情形又有所不同，这里是需要京城照顾的，容尚书家也不会亏待了俊哥。只是……让人不忍心呐！”
瑶芳认真听了，这些道理她也都明白的，确实不大忍心，然而她深信楚王会反，必要先将哥哥给保住了。拼死拼活这几年，最后告诉她大家都还是要死的，这种结果她是万万不肯接受的。道：“送走，送走！”
张老先生道：“我也是这么与令堂讲的，令堂这些时日，大约是在与家里商议吧。你们姐妹，不走么？”
瑶芳心道，用拳脚商议么？若是夫妇俩都同意了的事情，现在的老安人也反对不得了。没见着她老人家现在一天到晚泡在小佛堂里了么？口里答道：“男孩子送去读书也就罢了，哪有将我们也送了去的呢？不过也不怕，阿姐今年十岁了，过不几年就得思量婚事了。宁乡离家太远，想来家里也是不乐意的，况且，我父在此为官，不得在此婚嫁。要么是回京、要么是回老家，不会长久在这里。爹做官轻易离不开这里，那就是阿婆和娘带我们走了。”
张老先生掐指一算，严肃地道：“也行，到时候哪怕令尊令堂没有这个打算，我也会提的。若是我活不到那个时候，小娘子自求多福。”
前太妃：……“好。那王府那里？”
“我再接着打探看看吧，若是……小娘子！”张老先生忽然严肃地道，“会不会是……这当初接任宁乡县的，不是令尊，是旁人。这美人，是经他的手献给世子的？”
瑶芳眼前一亮，如果是这样，那就太好了！
张老先生自己先摇头了：“还是谨慎些好。小娘子，事情与你知道的有出入，还是警觉些的好。”
“我……不敢深想，”她有些犹豫，“初时听来恼怒交加，现在要问一句，‘为什么？’我又想了一下，却又不寒而栗。”
张先生鼓励道：“小娘子智慧是有的，然而囿于内宅，吃亏在眼界不够宽，少有人与你说这些。今重新读书，也有好二年了，试言之。”
前太妃前世经的事儿不少，凡事儿喜欢多想，还总往些坏处想，张口便是：“我在想，会不会，不是‘知县’变了才令事情与我记的不一样了。会不会是有别的什么人里出了变故？”
自斟了一杯茶饮下，张先生边踱步边自言自言：“也是，一个知县，要是真跟这件事情能扯上关系，你不至于记不住吧？那……是哪里出了毛病了呢？”
瑶芳说出了自己的猜测之后，越想越觉得害怕，所谓无知者无谓，全知便不疑，半知半不知的，可就要了命了。真是巧合，也还罢了，若是这中间有哪个人变了，这事就大了！瑶芳最担心的便是，如果有一个人，与自己有一样的经历，这个人会不会发现宁乡县令换人了？顺藤摸瓜下来，会不会对自家造成危害？
得挖出这个人！
长久的经验告诉她，万事不可心存侥幸。可是要怎么挖呢？瑶芳深吸一口气，向张老先生说了自己的猜测。张老先生一惊，悚然道：“若是那样，我恐小娘子危矣！”
“我亦如此想，”瑶芳磨牙道，“事关重大，不得不做最坏的打算了。头一样，要确定究竟是不是有人变得不同了。第一要紧的是那个小畜牲那里，他或是他的同谋要是有了不对劲儿的地方，第一个要倒霉的怕就是家父了！原本他不该做这个县令的。先生那里，有人手可用么？”
张老先生道：“这样的大事，连令尊令堂都不敢告诉的，不是调…教好了的心腹，有人手也不能用。”他这里只有贺家给配的俩跑腿听差的小厮而已。
前太妃头一回觉得，有时候，没有权势还真办不成事儿。这会儿要跟上辈子似的，手底下光伺候的就几十号人，哪里用在这里愁这些个？
互望了一会儿，还是瑶芳先收回了目光，敛衽一礼：“先生，俊哥的事儿，可就拜托您了。”
张先生沉吟了一下，方道：“我怕里面有变故，又不敢多催，再打探一下罢。这事情在他们。若是不行，早早地，我想办法撺掇着他随你们一道回老家，他该考功名啦。考秀才，他得回原籍！”
瑶芳道：“迫不得已，只得如此了。我方才又想起一件事情来……”自家的退路想好了，她也就有心想别的事情了。
张先生道：“小娘子请讲。”
瑶芳空捻了一下手指道：“若是真的生了