他也是个光棍儿，抱着爹娘的牌位，带着个老仆，跑庙里蹲着了，要给爹娘诵经祈福，还要守孝三年。如许家资，统统舍给了寺庙，还大舍了一个月的粥，来领粥的穷人从湘州府能排到京城去。
三年一过，他从庙里出来，直奔了考场，考了个秀才出来。温一温书，再去考举人，今年十七，便做了举人。庙里住持也极慈悲，又“送还”了他两处宅院、几处铺面，并半数田产。还在庙里为他做法事，祝他高中。
哪知这货将圣贤书往犄角旮旯里一扔，他死活不考了。无论是住持还是贺知府，都不明白这是为什么，险些要被他气死。住持说了，再考，他再还宅子还铺子。他不干。知府说了，考进士，借他宅子帮他给容尚书牵线，他装死。
自打放榜出来，他就缩在家里，闲来无事，写个话本什么的。写出来之后要投稿，发现本府的一家印书坊早关门大吉了，一打听，却是才收了书稿没多久，就被人盗印了，还要花钱买书稿，入不敷出。
赵琪，哦，逍遥生，写了稿子，无处付梓，哀声叹气四下蹓跶，巧了，看到这间新开的绿汀书坊，名儿挺雅，又是新开。再看招贴，给的价也公平，打听一下，据说是贺知府家开的。行，这个一时半会儿倒不了。
就它了！
逍遥生就投了稿子，被幕后的小老板看中了。丽芳看到这书稿的时候，恨不得将逍遥生捉了来关进小黑屋里，写不出下面不给吃饭。问一句：“这书生人呢？”
她新近换的丫头香兰道：“是个小厮儿包了一卷包袱说是代他家小郎君投递的。”
丽芳无奈，只得命人拿了契书来，签字画押，付了钱。先拿了书稿，命人去印。请宋掌柜写了信，约下一回的稿子。赵琪只不过闲来无事，想有个地方将他的书稿印出来而已。他更想写几折戏，那个得细琢磨，写话本子权当练手。见价钱给的公平，也不推辞，签了书契，依旧命小厮拿了来。
既签了订购下一回的契书，赵琪便将早写好的书稿抽出来，吩咐小厮白墨：“过两个月，拿这个过去，换钱来。”
白墨笑道：“老爷又不缺这个钱，还念着日子呐？”
赵琪道：“哎～老爷我现在喜欢在商言商。”
白墨是他从庙里出来的时候，拐的一个小和尚，小和尚还了俗，求老爷给起个名儿。赵琪也不知怎么想的，就叫他白墨。两人年纪相仿，说话便也没太多忌讳，白墨笑问：“那要不在商言商了呢？”
“给多少钱，我都不写了。”
白墨笑道：“怪不得师傅说，您真是欠人在外头抽打着才肯往上爬呢。”
“嗤——甭替他遮掩了，他说我属驴的。”赵琪也没让老住持好过，当时回的是“我是犟驴，您是秃驴，一对儿～”被老住持拿着禅杖打了出来。
主仆二人说笑着，完全不知道还有一个正在等下回的姑娘，恨不得偷了她爹的大印，调一队衙役去找这个该死的逍遥生，问一问崔生究竟有没有逃脱奸人魔爪。
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瑶芳近来觉得姐姐有点奇怪。丽芳是个急性子的姑娘，也只是做事急切些，口上利索些，如今她这急模急样的，倒好像有什么心事。瑶芳看一看姐姐的年纪，想她近来常往外去，心头咯噔一声，就怕她怎么了。
仗着自己“年纪小”，瑶芳装个嫩，对着镜子照一照，选了个最可爱无害的笑脸儿，软糯糯寻她姐姐去了。前后院子，十分方便。抬脚就到，又看到丽芳在打转儿，不知道的还道她尿急。
大冷的天儿，她也不嫌冻得慌，正在院子中间跺脚，两只手捏在一起，放在丹田那里直抖。鼻子眼睛都要皱到一块儿去了，白瞎了好相貌。韩燕娘给她新做的鹅黄面儿绣牡丹的长褙子，吊着毛里子，是韩燕娘舅舅给的好东西。本当雍容华贵的妆束，硬是叫丽芳穿出了猴急样儿。
瑶芳哭笑不得，还得接着装不知道，好奇地问：“阿姐，你怎么了？马桶坏了？”
丽芳：……想揍她了，怎么办？不过在这个时候，有个人说说话，也是好的啊！丽芳抓着妹子的胳膊：“我恨自己手贱呐！怎么就看完了呢？”
瑶芳奇道：“手贱？你用手看什么啊？”
丽芳跺跺脚：“你不知道，还不是那个逍遥生！我将第一卷看完了，才发觉……旁人看第一卷的时候，我早看过了，得跟着他们一块儿等第二卷呐！急死我了。”
白担心一场。瑶芳送姐姐一个白眼：“你等着呗，下回他送书稿来，你还是比旁人早看。”
瑶芳放下心来，也想揍她姐一顿。姐妹俩你看我、我看你，瑶芳果断去寻张先生了。
近来因贺成章去府学里蹭课听，丽芳的功课又减了，现在每日只要交几页字，隔几日画幅画，张先生每月查她读了多少经史。至于瑶芳，只管自学，读完了律令会典，再从头读史——这个书太多，没个二、三年看不完——有不懂的只管问。张先生肩上的担子轻了不少。
张先生更有时间去关注贺敬文的公务，贺敬文于这些事情实不精通，也将许多琐事都交给两位师爷。两人就怕他外行从中犯错，他放手了，两人求之不得。瑶芳每往张先生那里打探消息，商议事情，每日都有最新的邸报看。
不知道从什么时候起，家中上下对于瑶芳跑张先生那里、偶尔还跑到贺敬文的书房翻点书报这件事情，都保持了默认的态度，没人觉得有什么不妥。习惯，真是件可怕的事情。
到了张先生那里，张先生正在写东西，《志怪录》已经付印了第一册，余下的内容张老先生觉得写得不太好，还要再修改。见她来了，张先生放下笔，拿了块湿手巾擦手：“邸报都在那边了，小娘子自己看。”
瑶芳翻邸报的功夫，张先生收拾方才写的字纸，收拾完了，瑶芳也看完了：“打大前年前，就没消停过。”大前年，今上登基的日子。
张先生笑道：“若大一个国家，盘根错节，没个三、五年，哪里能收拾出个大模样儿来呢？就是令尊管这一县一府，到如今也还没摸清底细呢。”
瑶芳将邸报放下：“纵然现在不知道，先生也知道到哪里找，不是么？”
张先生揉揉额角：“不止是这个。小娘子知道么？那位千户，正在整顿武备，清点甲仗、人马，也不知道他要做甚。”他本来是观察“异闻”也就是眼前这小丫头的，哪知道会越陷越深呢？楚王会谋反这件事情，快要成为他的一样心病了。听说这姜千户的长子会附逆，次子本来就不该出现，张先生的脑袋就更疼了。上了年纪，原本精力就不如壮年，现在还遇到这种事情，张先生已经几个月没有能够一夜睡到天光大亮了。
瑶芳眉头皱了一下，低头看了一下双手，微笑道：“正好。”
“？”张先生不明白什么东西“正好”了。
瑶芳道：“新官上任呐，总要摸摸底的。千户要清点他的兵，知府就不能清点他的民了么？”
张先生反问道：“我说的书，小娘子真的都看了么？无故清查户口，真要扰了民，也不好解释。令尊与上头的关系可不怎么好，巡抚、布政使那里没人替他遮掩。”
瑶芳笑道：“清点兵户，必然与民户相连的。近来流民不是说不少么？就拿这个当由头，查一查这几年到湘州府来的人，造个册，原本的人口不动。”
“小娘子是说？”
瑶芳依旧不太放心那个消失了的花魁，希望能将她找出来。哪怕是□□，也是有户籍的。她只要不是抛籍的流民，到了某地，总要有些痕迹的，贱籍，也是籍呐。照她的记忆，这人应该已经到了，保不齐正在湘州府哪个角落里猫着呢，翻翻户籍，或许会有收获。
张先生权衡了一下，点头道：“这个使得。纵使找不出那人，也可趁机梳理一下，免得到时候手忙脚乱——王府那里，似乎有些不对。”
“咦？”瑶芳对楚王府还是挺关心的，“难道这一切都是因为那里的变动？”
张先生道：“王府的侍卫们，有些奇怪，哦，小娘子或许不知，他们那里，也有人喜欢看咱家铺子里的话本一类，故而常有接触。不好说有多大的变化，只是感觉不对。”
瑶芳低头想了一下：“傻主子和脑筋正常的主人，自然是不一样的。”
“没想到新王竟然藏得这般深！”
“也未必就是故意藏的，”瑶芳冷静地分析，“他自幼经的事儿就与旁人不同，现在父亲又死了，性情大变，也没什么好奇怪的。这么看来，是我们以前想左了，人，都是会变的。咱们也得跟着变呐，吃老本儿可不行。”
张先生“哈”地苦笑了两声：“有老本儿的只有您呐！”
瑶芳笑了。两人仔细商议了一回，以为眼下该做的事儿还得做，张先生保持与王府那里的内线消息，瑶芳还得跟随母、姐持家，家里多赚些钱、多养些忠仆，一旦有变，也不至于没钱没人，光杆儿一个。
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与张先生商议完，外面的事情他去跑，瑶芳便回去教绿萼读字了。不教人不知道当师傅的难处，绿萼并不曾正经上过学，跟着瑶芳听点课，也是半懂不懂的。瑶芳并不像寻常小孩子那样从头学起，绿萼便是有心，也无法旁观系统的学习。还得从头教她。
好在瑶芳旁的没有，只要确定某件事情非做不可，耐心却还是足足的。与绿萼一道的，还有一个前阵子新买过来的丫头原名叫小花的，因韩燕娘听到“花”字便会想起当初遇流寇时自顾自逃命的那个丫头，便叫瑶芳给她改个名字。瑶芳也不在意，随着绿萼的名字，给她起名叫青竹。
青竹的相貌，在瑶芳眼里只能算是普通，然而肤质却白净细腻，不大像是贫苦人家的孩子，至少得是小康人家挺精细养出来的。韩燕娘也曾怀疑她是叫拍花子的给拐了来的孩子，细问她，却说：“都不记得了。”做起活计来倒是手脚利落，也不知道她是从哪里来的。牙人手里这样的孩子多了去了，灯节等热闹的时候拐的、与人合伙拐的、与开赌局的人合作换的……不一而足。
宋婆子心细些，还特意叫宋平喊了宋掌柜来听听青竹的口音，并不是这四周的人。离乡既远，便不怕她弄鬼，无所依靠，就只有跟着主人家了。这样的仆人，比家养的世仆，也差不了多少了。韩燕娘这才放心将她交到女儿面前。
丽芳跟前两个，一个是宋婆子的孙女儿，名叫金铃的，另一个也是外头买的，丽芳见妹子身边丫头名儿都顺，也就给她改名叫银铃，倒是都称手。
瑶芳也要这两个丫头学成女秀才，只教些浅显文字，再深的，她也没那个精力去管，现在这条件也不允许。绿萼毕竟是在读书人家帮佣长大的，见要教识字，十分欢喜，识字儿的人和不识字的人，哪怕只是奴婢，身价都不一样。青竹却有些意兴阑珊，绿萼点头时，她便说：“太太给姐儿新做的衣裳送来了，还没叠好呢，我去归置。”
据瑶芳的观察，她应该是识字的，识字的人和不识字的人，看字纸的眼神是不一样的。瑶芳还试过她，命她拿某本书，略常见些的简单书名，她都能认得出来。
既然不想，