瑶芳笑了：“不要你撑船的。到了京城，如何交际，先前同知、御史为什么告状不成，有什么忌讳，你都知道么？朝廷里的门道，你都清楚么？宗正寺的门向哪里开，你找得到么？《大陈律》里，楚王是什么罪过，你明白么？《会典》里，各州府县是什么情形，你明白么？”
“……”姜长焕难过地摇了摇头，艰涩地问，“你都懂？”
瑶芳嫣然一笑：“是的呀。”
姜长焕：……
“到了京里，也许只有你才能面圣，这些可能都要指望你了，这一路上，你能学多少就是多少，下面有硬仗要打了。二郎，路上学一点，好不好？”不能跟他一辈子，却又欠他家人情，能还多少算多少吧。
被这样一双剪水明眸柔柔地看着，里面的波光层层荡荡地溢出来，映得人心神恍惚，禁宫里那位多疑的天子都要中招，何况姜长焕？他一上一下地点着头：“好。”
自此，就开始了枯燥的船上生活，姜长焕初时还担心河水再暴涨，他们不得不停歇。瑶芳却道：“先前咱们歇的那三天，一…大…波…洪水已经过去啦，是下游的州县要出事儿。咱们跟着洪水后头走，反而安全些。只是本省的水驿也不能停脚了，遇到野渡，看要有零星的人，问他们买些食水也就是了——又是兵灾又是水灾的，估计也难。”
姜长焕又问水道的事情，再问暴雨，瑶芳也将知道的都说了，又说：“外面怕是都还不知道呢，看这雨势，本省多山，怕要塌方，毁坏道路。”如果没记错，仿佛楚王反后得有好几个月，京城才得到消息。开始是不信楚王会反，等相信了，再调兵围捕，楚王已经站稳脚跟了。现在只求因为她和张先生提前知道了，湘州知府又换了人，楚王那里没那么容易成事才好。
一行人根本不敢上岸，也不知道岸上消息，只管闷头赶路。托大雨的福，好些路被冲毁了，不特朝廷消息不通，楚逆这里联络也很为难。他们动身早，一口气奔出六天，终于离开了楚地的范围。至少，可以投驿站了。
曹忠直起腰来，逃的时候紧张，虎口余生，居然生出茫然之感：下一步，怎么走？
何妈妈也松了一口气，出了楚地，就不向担心被逆贼捉去了，好歹能补给食水，雇几个船工。自己也能歇息一下了。
绿萼见她娘一副“终于逃出来了，下面就太平了”的天真样子，心里叹气，却又心疼她一路辛苦，也不拿话来吓唬她，只跟青竹小声说：“姐儿一直教姜小郎读书，心里真不想着老爷太太怎么样了么？”
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老爷太太，目瞪口呆。
贺敬文没死，姜正清也没死，但是他们有点懵。瑶芳说的，与姜正清想到一处去了，姜正清冒险领兵而来，也是搏一搏。汇合了贺敬文，他们把楚王围府里了，叛军把他们围城里了。楚王手里还拿着人质，他们……勉强算是把楚王拿来当人质。他们在外面喊着让楚王束手就擒，楚王在里面抛出十几颗人头来，还让他们一同谋反，又命附着的官员来劝降。
城外面，被贺敬文骂了不知道多少回“杀千刀”、“不得好死”的巡抚大人，路上遇到了塌方，整个人都被埋土里死了。瑶芳还不知道，这位她原以为能活得久的巡抚大人，这一回不知怎么的提前死了。巡抚大人虽死，余泽犹在。因他不肯给湘州府足够的工程款，贺敬文修堤遇到了困难，堤坝质量确有下降。
连着两年大雨，今年好死不死的，叛军围城，才到北岸河边儿上，河水暴涨，堤坝垮了。水淹七军，如果叛军有七军的话。这也是瑶芳等人在野渡停了三天的那一…波洪水的来由。
叛军人数还不是很多的，分兵之后，每路人总是不多的。因湘州府在棒槌知府的治理下，还算安居乐业，没什么流民，叛军都是从外府来的。宁乡是被南下的流民攻占的，湘州这边，便有人想“白衣渡江”过一回名将的瘾。江在城北，姜长炀就是被这一支人马拦住，而不得不折返的。
他们拦下了姜长炀，自己也没好过到哪里去，被大水一泡，死伤许多。收拢了残兵，眼睁睁看着外面一片泽国。大骂贺敬文：“这王八蛋哪里爱民啦？修个堤都修不好！tm生儿子没屁…眼！”
咳咳，贺敬文两子，菊花犹存，巡抚大人驾鹤，余泽在世。
贺棒槌不但一时没了后顾之忧，更因叛军一时渡不了河，城南没有人围堵，还收留了狼狈奔逃而来的故友彭知县父子。见这父子二人逃得狼狈，妻女皆无，想自己幼子幼女不知存亡，贺敬文与彭知县抱头痛哭一场。彭知县抹一抹眼泪，恨声道：“逆贼害我妻女，我与彼不共戴天！”跑到王府外将楚王骂了个狗血淋头，又将附叛谋官祖宗十八代问候了个遍。
骂完便要为贺敬文分忧，主动去城墙上巡视，又忙上忙下，帮忙分派人手。一切步入了正轨，州府上下都说彭知县处事周详，为知府、千户分忧不少，是个吃苦耐劳的好人。
贺敬文既得彭知县这个帮手，过不数日，暴雨初停，天空上还是一团一团饱含着水气的乌云之时，姜长炀拖着个牛车，载两口被火燎焦了外皮的薄棺，来了。
☆、第68章 逃亡第三站
姜正清作为本地最高军事长官，其实并没有什么武装斗争的经验！他的武职是考出来的不假，但是宗室考试的要求总比外面的要低一点，何况他先前从来没经历过战事。
谁能想到，帝国腹地竟然能出这种事情，还就让他给遇上了呢？最初的决断全凭忠君爱国之情，后面的……后面的他也不知道能做什么了。练兵他会，布防他也会，听上头指挥打仗也行，要说自己判断，没有遇到过，不知道怎么指挥。
不是他傻，而是他手上就千把人，头上大雨，脚下是急惶惶的百姓，身后边是大水、大水后面是叛军，眼眉前……眼眉前路也冲得不好走了、还不知道什么时候又来一路强敌。身边还有一个比他还废柴的贺棒槌！
就算发动了城中的青壮，也只是堪堪将城门守住。若非天降大雨，通行不便，城里面百姓不说跑光，至少家有余财的会想办法溜掉。他们能不能捞到这么多人守城还不一定呢。
巧妇难为无米之炊。
姜正清忧心忡忡，如果老婆孩子都不在眼前，他的顾虑还少些，偏偏老婆没走！还好，两个儿子都跑出去了，长子那么大了，应该没问题的。次子……次子……跟贺家小姑娘一块儿走的啊，贺家娘子没有走！这不坑爹呢么？两个十岁刚出头的孩子，还带着个奶娃娃？还下着大雨，每每看到城北被河水泡了的敌营，他的心就一抽一抽的。纵然是乌合之众，叛军也是身强力壮的男子，这都死伤许多，那……
姜正清完全不敢想像，自己的小儿子会怎么样。只盼着长子能安全将消息送出，希望老婆天天拜菩萨，菩萨能显灵，保佑小儿子平安。
一看北门就闹心，北门有一条泛滥的大河阻挡，也不是防守的重点，姜正清索性派了个百户去城北，自己全力看着南门。
看着看着，就看得眼花了。等等，为什么来的不是叛军？那个拖着板车的人，身形怎么看怎么眼熟啊喂！姜正清揉揉眼睛，抓过一个亲兵：“看那个是谁？”
亲兵忒实在，亮开了嗓子嗷了一声：“呔！前面的人站住！你是哪个？！可是叛军？！”真是出了鬼了，这几天除了彭知县父子，还有二、三百避难的人陆续过来，就没见一个这么优哉游哉拖个板车的！路不好走不说，叛军给你这么过来么？非常可疑！千户大人英明！
姜正清抬手给了亲兵后脑勺一巴掌，说话的功夫，他看清楚了，那个拖板车的就是他大儿子啊！抬眼看四周不像有埋伏的样子，姜正清忙命开城门，亲自带了人去接了儿子进来。进了城内，才有心情问话：“这是怎么回事？你怎么回来了？棺材里……是谁？”
问的时候嘴唇已经哆嗦了，才想着不知道小儿子跟贺家的小闺女到哪儿了，这就见了两口棺材，可别……
姜长炀舔舔干裂的嘴唇，轻声道：“北边的路已经封死了，走不通，儿就回来了。这里面的……是……彭……”
嘭！姜正清心头一块大石落地了，虽然亲家出事他也担心，但是知道死的不是自己儿子，还是很庆幸的。口里安慰着：“亲家也在城里，他们父子，日夜忧心，恨极了逆贼。你将……尸体运了过来，想来他们也是安慰的。”
姜长炀瞳仁一缩，微笑道：“是啊。”
“那个妇人是谁？”姜正清到这会儿才有心注意车边跟着个木木呆呆的人。
“哦，上岸后遇着的彭家仆人，吓得不会说话了，带回来养猫。”
姜正清直觉得长子有些不对，一想他未婚妻死了，行动与以平日不同也是正常。既然消息没送出去，长子回来就好，可湘州府，却要做好长期坚守的准备了。得亏这棒槌知府做人蠢，守一方却还算合格，府库还算充盈，百姓家也有余粮。大家手里还有个楚王，也算张牌。姜正清领着儿子往家里走，一面说着这几日的情况。
姜长炀用心听了，知道楚王现在是动不得的，哪怕最后这场叛乱平了，楚王也得交给朝廷、交给皇帝去决其生死。听说母亲还在城里，他也不提路上遇到了弟弟，送信没送完就回来，原是失职，放任年幼的弟弟在外面奔波也是不妥，只是他心魔难克，所以他回来了。
姜正清低声问道：“彭家母女三人，这两口寿木……”
姜长炀握紧了拳头，不及修剪的指甲掐进了掌心：“烧得差不多了，能用的只有两口，只好挤一挤了。”
姜正清心里直冒凉气儿，轻声道：“湘州这里，寿器铺子还有几家，好生装殓了吧……”
姜长炀道：“别心动了，看不下去的。”脑袋都砸扁了，彭娘子和彭敏护着彭毓，扛着落石，可天上下着大雨，又是重伤。等他把人捞出来的时候，已经面目全非了。
姜正清舔了舔嘴唇，轻声道：“你去看你娘吧，她总惦记你们，这几天……唉。”
姜长炀点点头：“是该向娘问安，回来给爹帮忙的。我那泰山……在北城上巡视？”
姜正清叹道：“他一片忠心，这才教得出节烈的女儿来啊！”
姜长炀磨着牙，听着父亲赞他妻子投井自尽，听着听着，仰面大笑，一路笑到家门口，眼泪也笑了出来。伸袖子擦着眼睛，姜长炀在父亲担忧的目光下轻声道：“到家了。”
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姜长炀的到来，帮了大家一个很大的忙。他从小也学文习武，在大兵几乎全是文盲的地方，于布阵、安排人员等等方面，是姜正清一个极好的帮手。他是姜正清嫡出的长子，虽未领职，仍是宗室，在这个默认儿子对亲爹的权利有部分使用权的年代，很能代表父亲。有他在，可以与百户等人相辅相成，略略替换一下姜正清，让父亲得以休息。
然而，他到了湘州府之后，第一件事是拜见母亲，第二件事就是强谏父亲，将湘州府内的人员梳理一回，强化了保甲连坐，将可疑的、有可能混进湘州府做奸细开城门的，统统管制了起来。
第三件才是拜见贺敬文。简氏