“我会小心的，假使她真了得，岂会籍银甲保护，显然并不足畏，背心并不能保证她的安全，人的头部更是要害，而且断掉手足，也会失去抵抗力的，是么？前面已是旷野，咱们加快些，靳姑娘受伤不轻，施姑娘可否扶他一把？”
驰出旷野，三人展开轻功，向南如飞而走，昼伏夜行，第三天他们便到了武昌府，沿途平安无事因为小襄王己带看人马到南阳去了。
在武昌府，小甭人妖接受了中海的劝告，先暂行隐身，答应日后助他一臂之力，她准备下南京，找昔日的朋友盘桓一些时日，然后再隐身江湖，等候机会秘密除去龙虎风云会的羽党爪牙。
素素跟定了中海，她要陪中海寻找回春居士，三天中，有小甭人妖在旁，中海不敢多言，他对小甭人妖还有些顾忌。
解毒的时间只剩下五天，而从武昌府到九宫山，还有七百里以上的路程，山道不好走，必须赶路耽误不得，因此，不再昼伏夜行，决定在三天之内赶到。
到九宫山有两条路可行，一走东南先到兴国州，从州南的太平山到九宫东面，一是南行，先到通山县，翻越大城山进入宝石河，便到了九宫北面，两条路相较，走通山要近百里左右，因此中海决定走南道。
南道也是到岳州府的唯一陆路官道，商旅却不太多，因为往返两府的人，大多走水路，走路陆不但辛苦，而且山区中经常可以发现劫路的歹徒。
一早，送走了小甭人妖，中海立即准备首途。
素素心中自然十分焦急，但他不知中海要到何处寻找回春居士，而且看了中海日渐憔悴的神色，她感到有点心酸地说：“龙大哥，这两天你太辛苦了，神色憔悴，多令人躲心啊！昨晚一夜奔波，落店休息不到一个时辰，怎能立即上道？我看，你还是……”
中海摇摇头，苦笑道：“还有好几百里路要赶呢，时辰不多了，施姑娘，我看，你还是……”
“我怎样？”素素讶然抢著问。
“令尊目下在何处隐居？”中海第一次问起天玄剑的下落，以前有小甭人妖在，他不方便问。
“目前在长沙府湘潭县东西的昭潭潭边，他老人家正在四出游说武林白道隐雄共襄义举，恐怕目前不在家，你问爹的下落，有何用意么？”
“我的意思是，你必须赶回家中隐身，不可再在外闯荡了，你为人好管闲事打抱不平，不知衡量利害，在这风雨飘摇危机四伏的境遇中，委实不宜在外行走，为大局著想，所以你必须立即赶返湘潭我送你到咸宁再分手，怎样7”“天！你……你要赶我走？”素素惊叫。
“不是赶你走，而是……”
“不！大哥，目下你正在困难中，你没有理由赶我走，咸宁金河北岸，住著一位前辈，叫隐叟邓公明，他老人家是爹的忘年之交，也许从他老人家的口中，可以知道回春居士的下落，我陪你去找他好了。”
“不必了，回春居士目下隐居在九宫山，我一个人赶路方便些。”
“真的？”
“我带著鬼丐常真的手书，鬼丐知道他的隐居处所。”
“老天爷！你何不早说？”素素惊喜地叫。
“早说？被小甭人妖听到，不是替丘老爷子招灾么？”
素素疑惑地注视著他，幽幽地说：“大哥，你……你似乎不信任靳姐姐呢。”
中海点点头，沉重地说：“靳姑娘心肠太硬，太过主观，也太过任性，愤世嫉俗之心太重，这种人很可怕，对是非很难分清，因此，极易受人利用，她与枯骨魔僧等人不同，他们是闯荡一生经过无数劫难的人，自尊心极重，不受人驱策不甘人下，因此不会轻易改变自己的生活方式，自尊心更不许他们听命于人。靳姑娘不是这种人，她假使遇上一位工于心计，专在投其所好上下工夫的人，她会不顾一切走上歧途的，她之所以救你，只是基于一时义愤，地想利用你接近小襄王，以便乘机除去四海游僧报一已之仇而已。”
“不！你太估低她了，大哥。”
中海笑笑，若无其事地说：“但愿我错了，反正来日方长，且拭目以待，请你转告令尊，告诉他我已和白衣神君以及三丐连络上了……”
也将在平邱集的事说了，最后说：“龙虎风云会的会主，是长春子的并头兼弟子毒娘子北宫云娘他们的阴谋极为恶毒……”
素素如遭电殛，惊叫道：“大哥，此话当真？这……这……”
中海不再多说，淡淡一笑道：“千真万确，我已和长春子见过面，还几乎丢掉性命，请禀明令尊必须小心谨慎，目下长春子只在背后撑毒娘子的腰，还未公然出面，假使他以武林三大高手的身份现身，假藉仁义号召武林朋友另树立一大势力，上当的人当不在少数，令尊恐怕也难逃毒手的，后果可怕。”
“老天爷！看你说得有多严重？”素素呆呆地叫。
“岂只严重而已？目下毒娘子已经率领了大批高手入川，留下小襄王在各处扰乱江湖，吸引江湖朋友的注意，以掩护毒娘子在四川进行可怕的阴谋，并预定下月中旬在湖广大会党羽，如果我所料不差，至迟下月初旬，四川必将传出震惊江湖的重大消息。中旬龙虎风云会大会群魔之后，暴风雨即将君临江湖，当然，这得看毒娘子是否在四川如意，如果她在四川的阴谋落空又当别论。总之，不管事情如何发展，长春子极可能在最短时间内以斩新的面目在江湖出现，他也决不会公然与毒娘子在表面上亲善合作，只在暗中策划他的恶毒阴谋，大劫将临，所以你得火速禀明令尊早作准备，无论如何不可出面，尽速通知朋友们小心提防。”
素素仍然不信，迷惘地说：“你的话我深信决无虚假，但……但我怎能令家父相信呢？”
“令尊到过福建，该对武夷排云山庄的伏魔剑客不陌生……”
他将排云山庄的变故一一道出，最后说：“吴济慈为了留得性命以揭发长春子的恶毒阴谋，复被安庆双丑所陷害，忍辱偷生在边寨受刑，身死异乡所谓何来，他死得有价值，排云山庄数十名男女老少也死得轰轰烈烈，不管你信是不信，我将以毕生精力从事揭发长春子的恶毒阴谋，为生者全性命，为慰死者于九泉，我个人的仇恨还是次要，我必须请你向令尊提出忠告，先为保全武林实力而奔走，不必说了，我知道你疑问尚多，可惜我无法向你详加解说，该走了，假使找不到回春居士，我想，日后挽救江湖大劫的重任，只有寄望在令尊的身上了。”
素素仍是男装，背起小包里黯然地说：“走吧！一切以后再说，目前你需人照顾，无论如何，我得陪你走一趟九宫山找丘老爷子，不要撵我走，大哥。”
她低头拭泪，匆匆出房，她的心很乱，江湖大劫在她并不重要，重要的是她所关心的中海身中奇毒，必须尽早找回春居士。
她这一生中，第一次对异性关心，不知怎地，在这短短三天相聚中，她那少女的心湖突然涌起了波涛，一生中第一次油然兴起了奇妙的感觉。
中海在她的心目中，不再是一个普通的朋友，不再是一个仅仅值得关心的英雄豪杰，而是一个令他倾心的男人，一个足以信赖的密友。
中海的身影，已开始令他迷乱，令她烦恼，令她恐慌，甘凉道上第一次见面，他仅感到中海是个难得的奇人，是个有丈夫气慨的义士而已，并没有留下太深的印象。
秦岭道上二次并肩救金凤，她对中海加深了一层认识，但还不至于达到令她倾心的程度，而这几天，情形有了异样，她感到中海在她的心目中已完全不同，奇异的感觉震撼著她，一种难以言宣的神奇电流袭击著她。
自然而然地，她的生活圈子不再以自已为中心了，甚至连父母亲人都搁在圈子外，圈子的中心变成了中海啦！
中海的话令她感到心向下沉，她听得出中海话中的弦外之音，假使找不到回春居士，他便会不在人世，挽救江湖大劫的重任，自然便落在他爹天玄剑的身上了，她急出一身冷汗，出了武昌城，不等中海催促，她已迈开大步向前急赶，恨不得插翅飞往九宫山。
幸而道上行旅不多，足以让他们施展，一阵急赶，第一天便赶了两百里，入暮时分，便赶到了依山傍水的上桥镇，距咸宁尚有八十余里。
中海确是有点难以支持了，朔望散的奇毒已经逐渐发作，他感到一阵阵倦意不断地袭来，似乎浑身脱劲，懒洋洋地，胃口出奇的坏，脸色一天比一天难看。
依他的意思，还想在上桥镇进食，然后赶夜路到咸宁，赶一步算一步。但素素不依，她已看出中海已无法支持，假使再不珍惜体力，奇毒极可能提前发作，所以断然作主，要在上桥镇落店。
上桥镇，是一座小镇市，只有百十户人家，官道通过镇中，另一条小街在东面与官道平行，镇西有一条小河，河对岸延西一带全是水田，秋冬之际田中无水，还没开始冬耕，镇东是绵延起伏的山林山都不高，但树林却很浓密，是这一带燃料的供应场。
这几天气候变了，天宇中乌云密布，阴沉沉地，从北面吹来的寒风冷咻咻的，一件夹衣已挡不住寒意了。
暮色茫茫，炊烟四起，远远地，上桥镇的灯光，在黄昏的朦胧中闪烁，两人大踏步钻赶，中海的脚下已有点浮动，但仍咬紧牙关支撑。
踏入镇口，上桥客栈的招牌入目。
“大哥，请依我，无论如何得在这儿落店，你身体有奇毒，即使是铁打的人，也煞不住一天两夜的苦赶。”素素用近乎哀求的声音说。
沿途为了今晚是否落店的事，曾经发生争执，中海长吁了一口气，让步道：“好吧！只好依你了我确也感到十分疲倦。”
素素长叹一声，语声有点变了，说：“大哥，我知道你心中焦急，我同样的心急如焚，恨不得插翅飞到九宫山，可是，你……你支持不住啊！再像这样不要命地赶，你会倒下去的，唉！我真该死，你为了我……”
中海拉了他一把，强笑道：“施姑娘……”
“老天，你还叫我施姑娘……”
“哦！我老忘了，一时不易改过来，素素，你不该再说这种话，人的祸福似乎冥冥中自有主宰，怨天尤人只有自寻烦恼，对么？”
“大哥，你相信宿命？”
“不信，但事实上我们只能勉强自已相信以求解脱，只怪我们都是平凡的人……咦！这座市镇怎么如此冷冷清清？通街大道地处宿站，似乎不该如此冷落的。”
“初冬了，谁还在晚间出来喝西北风？这座大桥客栈可能是镇上绝无仅有的一家，希望还剩有房间。”
素素一面说，一面踏入店门，直趋柜台向掌柜的问：“掌柜的，可有上房？”
店堂中一灯如豆，甚是狭溢，只有一名店伙和一个掌柜的照管店面，掌柜的向店伙招手，一面答道：“有有，两位落店么？”
“最好是有套间的上房。”素素加上一句。
“有，有，小店今天只接了八位客官，空房间多著哩。李三，领两位客官到东跨院丙字号上房安顿。”
店伙李三应喏一声，上前接过两人的小包里，说：“客官请随我来。”
掌柜的接口道：“两位如果有贵重物品交柜，但请吩咐。还有，小店人手不够，伙食由隔邻的鸿福包办，客官如需酒食，可吩咐店伙早些准备。”
“在下理会得。”中海答，随著店伙走了。
客栈共有三进两院，内部居然相当阔爽，只是店伙少得可怜，廊下无灯，客人稀少，�
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