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看了屋前的光景，他有点心中为难，看样子，想将木桩上的人救出，谈何容易？他只有耐心地等希望被他砍了一条腿的会主不再前来，那么，绞桩上的报应神必被解下押回茅屋囚禁，也许会有机会将人救走，不然便毫无希望。
他定下心情，注视著屋前的变化。
前面两个黑衣人打了个呵欠，左面的人徐徐站起，伸著懒腰低声说。“二哥，我到锦全兄那儿去走走，问问他随会主返回梓潼后有何打算。”
二哥仍然安坐不动，懒洋洋地说：“好，再问问姓张的家伙，他欠咱们的六十两金子该怎么还。这次返回梓渣总会，再不会找油水的机会了，他如果不在返回总会途中捞上一笔还债，小心咱们剥他的皮。三弟，好好警告他一番。”
三弟拔刀归鞘，应喏一声，大踏步向中海身侧走去，在距中海身侧不足八尺处越过，竟然毫无所觉。
中海藏身处十分隐蔽，他倒不耽心被人发现，一面注视著茅屋前的变化，一面在思索下手的办法了。
他看到火眼毒猴走近了绞桩，绞桩上的报应神头部不住扭动。因为先前火眼毒猴曾经绞动过桂后的绞棍，绞绳一紧；松开时绞绳并未完全复原，勒在喉间令他有不适的感觉，所以扭动头部想将绞绳挣松。但头发已被柱端的发环绾住，脑袋不易挣动，脸部显出痛苦的神情。
火眼毒猴可能心肠很软，他伸手替报应神拉松了颈部的绞绳，默默地退回原处落坐，相距五六丈中海看得真切，心中一动。
比口，铁掌拂云目送卅六名人影入各，倒抽了一口凉气，付道：“他们的大援到了，龙老弟双拳不敌四手；好汉也怕人多，即使能将人救到手，也不易脱身，我何不立即放火？至少可以吸引这些人分他们的心，让龙老弟得以乘乱下手，岂不妙哉？”
他一咬牙，立即开始放火。
第三堆枯草点燃，第一堆已劈劈拍拍地烧将起来了。
蓦地；他看到谷口的树林中，射出两条黑影，到了第一堆火旁，动手砍下一根树枝，一面咒骂著一面用苇打火堆。
他吸入一口气，悄然掩近，突然出现在一名大汉身后，铁掌疾挥，向对方的背心拍去。同时，右手的长剑脱手飞掷，射向另一名大汉。”
两大汉专心扑灭火焰，未料到身后有人掩到，柴草的暴裂声不断响起，扰乱了他们的听觉。铁掌拂云虽然受伤不轻，但拚起死来同样可行雷霆一击。
“噗”一掌拍下，挨掌的人心脉立被震断，脊骨折裂，“砰”一声仆倒在余焰中挣扎。
“啊！。”另一名大汉发出一声短促的惨叫，双手抓住贬入左胁的长剑，蹦了两蹦，然后腾身掷倒在地。
火势未成前，谷中的中海已开始行动了。
他悄然退至三弟刚才经过的通路旁，除掉身上的枯草树枝，站起倚在石旁，只露出半截上身，模仿三弟的声音，压低嗓子低叫道：。“二哥，快来。”
二哥抬起上身，懒洋洋地问：。“三弟，干什么？”
“来嘛！。锦全兄有事呢。”中海低答。
二哥挺身站起，拔出插在地上的长剑拂净尘土，一面走一面说：“鬼鬼祟祟，准不是好事。”
中海乘对方拂掉剑上尘土的刹那间，蹲下闪在身后。
二哥大概睡意仍浓，懒劲未消，无精打采地向前走，毫无戒心地经过石旁。
中海闪身而出，一掌劈在二哥的颈侧。
“噗！。”二哥应掌昏倒。
“当！。”长剑落地，发出不算低的声响。
这时，也就是六指琴魔取出天雷琴的时候，只有他听到了六丈外长剑落地的声音。风声呼啸，树梢的枝叶擦动声一阵比一阵紧，他居然发觉异声了。
中海将二哥拖至隐蔽处，剥下对方的黑衣穿上，换了对方的包头黑帕，从容到了先前二哥的把守处。这儿，已距离屋右侧不足四丈了。这四丈空间没有草木，只有一堆堆碎石。屋右侧的竹篱前，有两名黑衣人把守，要想接近极为困难。
他向左侧看去，隐约中，可看到水光，原来屋后距深潭只有三丈余，近潭处原先开辟了几块菜地这时早已荒废，长满了干枯的野草和藤蔓。
他向下一伏，用蛇行术向潭畔爬行，小心翼翼地慢慢爬行。他知道即使换了装，也不易接近茅屋的，只好设法从潭中接近屋后。
到了潭畔，老天！。潭水好冷，冻澈心脾。他顾不了许多，悄然滑入水中。
到了屋后，拨开枯草爬上岸来。真妙！。屋后没有警哨。他仍用蛇行术接近，距屋后不足一丈了。
蓦地，屋前有人大叫道：“不好，谷口起火啦。”
比口红光渐盛，已可听到木材的隐约暴裂声。
他听到火眼毒猴大叫道：“糟！。谷口被封，会主无法回来了。”
“准是有人在谷口放火。”蟠龙剑客接口说。
“糟了！。咱们岂不是被困在这儿了？”活阎婆焦急地说。
“也可能把咱们活活烧死在这儿。”六指琴魔冷冷地说。
三九九
“废话！咱们这儿有四五丈的空地，烧得到咱们？”火眼毒猴不耐地叫。
“四丈，只要前面的巨树一倒下，相距便不到两丈了，既使有四丈，也会被烤死，信不信由你。”
六指琴魔仍然冷冷地答。
“杜护法，依你之见呢……”火眼毒猴慌了手脚，急急地问。
“目下只有两条路保命。”
“那两条路？”
“砍倒四周的巨树……”
“那……怎么可能？”＊“不可能也得可能，砍倒树在从这儿放火。”
“放火？”
“是的，先行烧出一段火路，以免被大火合围。”
“这……这岂不太过危险？”
“那就走第二条路，逃上山崖或者折掉茅屋，用木材做成木排，逃到潭中暂避，等大火熄了之后再说。”
这时，附近大乱，埋伏在外的人纷纷撤回，叫嚷声大作。火眼毒猴暴跳著叫：。“王八蛋！放火的家伙该死。”
穴指琴魔仍然冷冷地说：“会主想将救人的人诱来，逼入茅屋中用火烧他，岂知反而被人用火反击，真所谓弄巧反拙。”
火眼毒猴已无暇再听，大喝道：“大家齐心协力将前面的树砍倒。薛护法，请带人到东崖挖掘上崖的路。茹姥姥，带著费老狗，准备……”
前面林中传来一声胡哨，一名大汉叫道。“会主驾到！。”
廾刻，林中白影出现，卅余名高手急急掠出，会主特有的尖疠叫声震耳传来：“金护法，谁在谷外放火。”
火眼毒蛇迎上行礼道：“属下不知外面的事。谷口有王香主等人把守，似乎未听到警讯传来。”
“由何处可以出各？”
“东崖原先辟有便道，但已经坍毁了，可以派人重新挖掘蹬道，属下已派薛护法带人前往辟路了呢。”
会主已到了屋前，冷峻地说：“大地之龙把集会处闹了个翻天地覆，救走了铁掌拂云，这儿又有人前来放火；显然本会有奸细混迹其间，你给我严查。”
“是，属下将全力查出潜伏的奸细来。”
会主向绞桩上的报应神一指，说。“把人带上，跟我走。”
“另一……”
“你带上。火半个时辰以后方可烧到，不必急著撤走，先派人上崖准备缀索，听招呼再撤，不必自相惊扰。”
活阎婆已经将报应神解下，由两名大汉挟持，上前间：“会主是否将人立即带走？”
“交给英儿彦儿，随我来。”会主向身后的两男两女说。
两个英俊青年上前接过报应神，报应神毫无挣扎的表示，出奇地沉著。
躲在后屋角的中海，已经乘乱到了屋右侧，夹杂在十余名大汉中。他的衣著与贼人们相同，黑夜中没有人怀疑他的身份。
他冷静地注视著屋前的动静，看了报应神的举动，暗忖道。“我相信定然被我料中了，费前辈身上怎会毫无损伤，但愿被我料中，可不能上当哪！。无论如何，我得冒这次险。”
“不必砍树了，我们可以从容上崖脱困。杜护法，你和金护法在这儿等候，听招呼再撤走，我带著人先走一步。”会主沉静地发令，卅六名高手向东走了。
英儿彦儿两人押著报应神走在最后。
中海心中冷笑，又瞧料了两分。
比中火光冲天，木材爆裂声震耳欲聋。“中海并不跟踪会主，他冷静地蹲在屋角的怪石旁，脸背看火光，注视著火眼毒猴的一举一动。会主走后不久；活阎婆也带了一批人走了。火眼毒猴向两名大汉举手一挥，两大汉向西走。不久，一名大汉扛了一个大布囊返回，另一人手提长剑在后跟随，在火眼毒猴身侧低声嘀咕片刻，便始终跟在火眼毒猴身侧。”把屋中的引火物搬走，丢入潭中。”火眼毒猴发令。
屋附近的人一阵乱，纷纷入屋搬出屋内埋藏的引火物。中海也动手搬，心中暗叫侥幸不止。假使不是火起；他眼看报应神受刑，必定奋不顾身冒险救人。那么，在三面高手围攻与弓箭的攒射下，他除了退入茅屋之外，无路可走，必定和茅屋同归于尽，被烧成灰。
屋前，所有的人全在观火；他搬了两次引火物，发现木门外没有人，便悄然溜出。
屋外站了廿余人，全都抬头观火，只有六指琴魔独自坐在屋侧的木橙上，正悄悄地在一块树皮上摸索。
中海先挤近火眼毒猴身后，用手轻触大汉扛在肩上的大布囊，然后退至门侧，向六指琴魔低声说道：“杜老爷子，我是中海。”
六指琴魔似乎早已料到是他，用传音人密之术说：“收好，快走，危险。”
手一伸，将树皮递过。中海将树皮塞入怀中，递回一粒解毒丹，说：“解毒丹，必要时使用。费老前辈是不是在布囊中？”
“正是，但你不能冒险，快走……”
这时，火眼毒猴突然叫道：“咦！。东崖上有人。”
“果然不错，东崖上有人，有人在放火，今晚来了不少人哩。”有人说。
火眼毒猴扭头叫道：“杜护法，能否将崖上的人弄下来？”
中海已先一步离开，踱至大汉身后了。
六指琴魔缓缓站起冷笑道：“东崖距这儿远在两里以外，老夫的琴音，仅可克制五十丈内的畜。金护法，你以为老夫是剑仙吗？”
他一面说，一面缓步到了东首，向东崖方向走了三四丈，火眼毒猴叫道：“杜护法，会主撤走的法旨还未传来呢，你要走吗？”
六指琴魔在一块石块上坐下，笑道：“金护法请放心，老夫不是贪生怕死之徒。”
中海不再迟疑，右手握了一把飞刀，一刀刺入在一旁保护的大汉命门穴，再一刀戮进扛著布囊的大汉胁肋，夺过布囊扭头便走。
“啊……哎……”扛布囊的大汉叫了两声，接著两人砰然倒地，立时惊动了所有的人。
火眼毒猴警觉性特高，闻声知警，大吼一声，找出短戟扭身便追。
“打！。”中海大喝，飞刀脱手飞掷，立即拔剑。
真不巧，屋左右刚好涌出二十余名大汉，木门中也奔出三个黑影。往左右夺路势不可能，他只好先人屋再说。
飞刀击中奔出门口的一名黑影，另两人还弄不清是怎么回事，只看到黑影冲到，澈骨奇寒的剑气已经及体。
“挡我者死！。”中海怒吼，追电剑招出“分花拂柳”，两名黑影断成四段。
“在屋外结阵，他走不了。”火眼毒猴大吼。
茅屋两侧和前面迅速被堵住，两侧的人向屋后狂奔，准备合围。