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士兵并没有打算快速结束这场战斗，如果他能使这场斗争时间更长一点，过程更精彩一点，那么在今晚的活动结束后他会得到一份额外的嘉奖。虽然奖励并不是很丰富，但在这个任何资源都稀缺的时代，即使只有一块黑面包，士兵也不想放弃。士兵平时的生活并不比囚徒滋润多少，可以说他们只是一群高级囚徒，受到的管制依然不少。而且为了得到每天的补给，他们时常还要深入荒原去完成一些危险的任务。这些任务消耗的不仅是体力，还有生命。在这座城市中，没有一个人活得轻松，除了执意寻死的人。
第五章 挣扎
再精彩的节目也会有结束的时候，士兵觉得时间差不多了，于是加快了攻击。女人顿时显得手忙脚乱起来，防御中失误的次数明显增加。随着士兵一次次挥舞匕首，女人的身上增加了一条条鲜红的伤口。鲜血随着她的动作不时从伤口中挤出，很快就将全身染成了暗红色。她身上的布料也一块块飘落，衣服下惨白的肌肤暴露在众人眼前。
观众席上的人显得更加兴奋了，马修可以清楚地听到周围的人沉重的呼吸声和剧烈的心跳声。有几个囚徒站起来吹起了口哨，立刻遭到了周围站岗士兵的一顿毒打，不知道这些人明天还能不能活着完成苦工。
女人显得有些绝望，笑容和冰冷的表情都已从她脸上离去，剩下的唯有悲伤。但她还没有放弃，能走到这一步，她已经出卖了自己太多的东西，她不想曾经所有的痛苦和忍受在这一刻化为泡影。她还在奋力挣扎，尽管一切挣扎都是徒劳。
趁着士兵攻击的一个间隙，女人突然撕下了身上的一块布料，一把甩向了士兵的脑袋。她紧跟着冲上前去，整个世界所有的事物都从她的眼中消失，只剩下士兵跳动着心脏的胸口。她倾尽全力，放弃了任何防备，双手握着匕首笔直向前，只为完成这一击。
士兵早就防备着女人的临死反扑，但还是低估了女人的攻势。他闪过飘来的碎布，避过了要害，却依然让匕首在左臂上划开了一道深长的伤口，鲜血瞬间涌了出来，浸染了整条衣袖。士兵感到了前所未有的愤怒，下一刻他反握匕首，速度暴增，一个漂亮的跳转反击，用刀柄狠狠砸在了女人的后背上。
“喀嗤”一声清脆的骨裂声，紧接着是女人撕心裂肺的哀嚎声，士兵彻底击碎了她的脊椎。女人向前扑出数米，无力地倒在地上，下半身完全失去了知觉。眼泪不知不觉地流淌在她的脸上，她伸出双手，奋力在草地上爬行，身后留下一条殷红的血迹。
尽管在上场时她就有了死亡的觉悟，但死亡真正降临时，任何人都会有一刹那的恐惧。尤其是她知道，士兵赋予她的死亡将会漫长而且残酷。女人已经受够了每天都抱着浑身是伤的身躯蜷缩在黑暗的角落，受够了每天都如行尸走肉般面对一群披着人皮的野兽。她曾经还有梦想，还想站在高楼上悠闲地看明天升起的朝阳，还想着有一天进入睡梦时能够不用担心受怕，还想迎来能够真心微笑的那一天。
只是这一刻，一切都成了妄想。士兵不紧不慢地向女人走去，一脚踏在女人的右小腿上。女人还在奋力爬行，只是已经无法再移动一点距离。士兵一步一步踩着女人的身体向前走去，每一步都伴随着清脆的骨裂声，最终他踩断了女人的两只手骨。
女人的身体不住地颤抖着，汗水和泪水浸透了整个脸颊。但她再也没有发出一声哀嚎，鲜血从她的嘴角不停地流出。士兵一脚踢向女人的腹部，将女人踹了个翻身。接着他蹲到女人的身前，狞笑着舔掉匕首上的鲜血，然后伸出匕首，慢慢在女人的脸上画了起来。
片刻之后，女人原本还算靓丽的脸上已满是鲜红的刀疤。汗水、泪水混杂着鲜血缓缓流下，染红了她金色的头发，染红了深绿的草地。女人依旧没有发出任何声音，她的脸上甚至浮现了一丝灿烂的笑容。笑容伴随着鲜血的流淌，显得格外诡异。士兵似乎是有些气愤，又或是别的什么情感，他停止了摧残女人的脸，直接将匕首插入了女人的心脏，用力搅动了几下。女人的脸上一阵痛苦的抽搐，片刻后又转换为满脸的笑容。那笑容越来越灿烂，最后完全定格在她的脸上。
士兵拔出了匕首，一道炽热的鲜血从女人的胸前喷出，洒入他的眼中，洒满了他的全身。他丢下匕首，对着主看台上的阿瑟鞠了个躬，最后沉默地走出了草地。很快有几个囚徒跑向草地，将女人的尸体抬走，又将草坪简单地清理了一遍。
观众席上再次沸腾了起来，鲜血和死亡似乎唤醒了囚徒心中的野兽。他们大声吼叫着，呼唤着下一个士兵上场。他们需要更多的刺激，需要更多的鲜血来调剂单调麻木的生活。
马修坐在人群中，全身剧烈地颤抖着。看着周围兴奋的人群，他有些不知所措。是所有的人都疯狂了？还是世界本就该是这样的？从有意识起，他就一直生活在荒原西北边那个荒凉的村子里。村子里的老人们虽然沉默寡言，满脸麻木，但那些人从未露出过如此疯狂的表情。他不知道那些老人们所怀念的旧世界到底如何美好，他不知道新世界中遗留的人类文明是否都像加纳城这样。眼前的这一切或许是这个世界的常态，但这不是他想看到的，这不是他所期望的。他的心中似乎有几个声音在低语，在咆哮；似乎有一只黑色的恶魔欲要挣脱一切的束缚，掌控他的身体！
主看台上的阿瑟并没有任何反应，他由始至终都安静地躺在那儿，仿佛已经睡去。一切早已有了安排，在灯光下的草地上，又有一个士兵走了上去。他拾起地上的一把匕首，狞笑着站在那儿，冷酷的眼神不时扫过观众席上的囚徒。这一次，一直过了将近七分钟，一名年轻壮汉才犹豫着走向了草地。
接下来的战斗很精彩，也很无趣。囚徒们努力地挣扎，但依旧没有击败任何一个士兵。一个个囚徒走上草地，一个个囚徒倒在草地上。挑战失败的惩罚唯有死亡，没有任何选择的余地。观众席上的囚徒依然兴奋，每当有鲜血溅出，他们的呼吸和心跳就会急剧加重；每当有挑战者死去，他们就会忍不住高声尖叫。
夜晚的盛会进行得很顺利，最快的人5分钟就倒在了草地上，最久的也只坚持了16分钟。当第八个挑战者带着浑身鲜血和不甘的眼神倒下时，长久没有动静的阿瑟终于站了起来。“今夜的挑战赛就此结束！很可惜，没有一个人能战胜自己的对手。下一周的挑战赛仍会如期举行，如果你想要抓住自己的命运，就努力去准备吧！”阿瑟的结束语简单又直接，说完之后，他就几个急速闪身，瞬间从众人的视线中消失。那种速度，马修从未见过。
维持秩序的士兵们将所有的囚徒赶回卡车，载着他们回到了囚笼。
“唉，今晚的比赛真不够过瘾。除了第一个娘们有些看头，其他的尽是些渣渣。哪像上一次，上周的那个壮汉可是坚持了半个小时。最后被砍了脑袋时，那鲜血居然直接飙出了十米高，那才够刺激！”哈维一回到囚笼，就开始不停地唠叨，似乎别人身上喷出的鲜血能给他带来无限的快感。“我说马修，第一次看挑战赛的感觉如何？马修？马修？”
马修躺在冰冷的木板上，并没有入睡。但他不想再和任何人交谈，他的所思所想，似乎与这里的一切都格格不入。如果说只有主动去适应这个扭曲的世界才能生存下去的话，马修宁可自我毁灭。但是他没有那么做，现在的他还没有资格那么做。曾经老约克每天都会对他说的一句话便是“能活下去就是最大的幸福”，至于活下去的理由，对于荒原上的流浪者来说，即使找不到也没有什么吧。
天花板上昏暗的灯光很快就熄灭了，整个地下一层再次如往常一样，只剩下了心跳和呼噜声。马修也很快进入了深沉的睡眠，刚才观看战斗时的大量分析消耗了他过多的能量。
这一夜，马修意外地迎来了进入加纳城的第一个梦。梦中，他化身为一个无形的幽灵，飘浮在一片血色的天空上。在他的脚下是一片无边无际的鲜血海洋，海面很平静，没有一丝风浪。突然间，海洋中的一角开始沸腾，海水如喷泉般向空中涌出。一座黑色的小岛慢慢浮出了海面，血色的海水退去，显露出小岛的真实面貌。小岛上空无一物，全是黑色的坚硬岩块。唯有在最中央，一朵白色的小花从黑石的隙缝中挣扎着钻出，孤单地绽放着。它的花瓣已有些萎蔫，似乎马上就要逝去……
第二天，世界又回到了原来的轨道，马修再次陷入了永无止境的苦力活中。不过从这一天起，他为自己疲惫的身躯多增添了一份负担。每天夜晚，在众人都陷入了沉睡后，马修从木板上起来，在黑暗狭小的囚笼中训练着每一个在挑战赛中总结出的动作。他在脑海中模拟出战斗的场景，进一步对这些动作进行改进，使它们消耗的能量更少。他一拳拳击打着冰冷的墙壁，直到流淌而出的鲜血从炽热变得干涸，又从干涸变得炽热。每一天，直到四肢都沉重到无法摆动，他才将自己扔到木板上，沉沉地睡过去。
来到加纳城十天后，马修基本了解了休伯特所谓的技术活的要点。那一天开始，他的任务内容开始转变，最繁重的体力活慢慢减少，每一天结余下的体力也有了明显的增加。每一周，他要做的就是在周末观察更多的战斗，在夜晚训练更多的动作。简单的重复依旧是生活的主旋律，偶尔的苦中求乐也不过是自欺欺人。每一天都会有新的人加入到囚笼中，也会有老面孔永远消失。
当来到加纳城的第九次挑战赛结束后，马修的生活再一次掀起了波澜。
这是一个天气不错的清晨，长久笼罩的铅云出乎意料地散开了些，阳光照耀在狂风呼啸的高楼顶，让所有正在施工的囚徒感受到了一丝温暖。众人都觉得有些兴奋，除了天气的原因，更重要的是昨晚的挑战赛中终于有一个囚徒击败了士兵。看着那个获胜的囚徒当场扒下死去的士兵身上血淋淋的衣服，然后迫不及待地穿到自己身上，观众席上所有的囚徒都露出了羡慕嫉妒的神情，并爆发出前所未有的激烈欢呼，仿佛赢得胜利的不是别人，而是自己。
马修也觉得有些兴奋，当然不是因为和那些囚徒一样的原因，而是他发现体内沉寂多时的共生体又隐约有了反应。到了今天，这种反应更加强烈。从早上开始，马修就感觉到了格外的饥饿，他体内的每一个细胞都在哀嚎，渴求着更多的能量。
当午餐时间来临，众人都来到楼下的空地上排队领取面包时，马修突然倒在了地上，全身不停地抽搐。久违的痛苦再次降临到马修的身上，这次的痛苦比以往还强烈了数倍。他的血�