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“行，你自己心里有数。”一口气喝完了一杯茶，乔新忠抿了抿嘴，才再抬头看她，放缓了语速，语调恳切，“佳悦的事……她最近花钱确实花的太快了。她也不是没问我提前要下个月的生活费，只不过我想控制一下她花钱的量，就没给她。她也是急了才找你要的，你别跟她置气。”
乔茵没有答他。她拿来他手里的茶杯，视线滑过他眼角细细的皱纹，低了头重新给他斟满一杯茶，嘴边笑意褪去的表情被耳边垂下来的几缕头发挡去，“我知道。”
这个时候，乔佳悦已经在厨房门口站了好一阵。她盯着肖杨的背影瞧了一会儿，咬住下嘴唇平复了半天的情绪，才让自己的语气听上去不那么有敌意：“肖杨哥哥，要帮忙打下手吗？”
这男人似乎早就注意到她立在门口，却直到这时才回头看她一眼，把手边的一盆子红蔊菜搁进洗碗池里，转回头去不再看她，“帮我把青菜洗了。”
没想到他还真让自己帮忙，乔佳悦再不乐意也只能硬着头皮答应：“好。”
她走到洗碗池旁边，开了水龙头洗菜。肖杨将撒了盐腌制的牡蛎蒙上保鲜膜放进冰箱保鲜室，又转身把一只刚解冻的鸡斩成块，切好姜葱，揭开灶上烧着的那锅水看了看，见水快烧开了，便把姜葱都扔下去，再倒了些料酒，等水沸才最后把鸡块也倒进锅里，盖上锅盖煮。
站在乔佳悦的角度，偶尔可以瞄见肖杨的侧脸：轮廓刀削斧削，嘴唇薄如刀削，鼻梁却十分饱满，单眼皮的丹凤眼眼角上挑，那弧度有种说不出来的韵味，要不是他自始至终都没什么表情，也不至于看起来很是不好打交道。她这个年纪的姑娘多喜欢白净清秀的男生，突然碰上他这种高大结实而又长相好看的，一时竟也有些挪不开眼。
但乔佳悦不敢出声。一是因为她不久前才得罪了他，二是因为……肖杨身上有种描述不出来的气场，即便一言不发，也叫人不敢擅自吭声。
结果他取了洗净的牛肉搁到砧板上，随手挑了把合适的刀熟练地将牛肉切片，一刀一刀横着肉纹，居然冷不丁就开了口：“你叫乔佳悦？”
乔佳悦还在埋着头洗蔊菜，“嗯。”
“读高中。”肖杨把切成均匀薄片的牛肉抓进一个小不锈钢盆里，再倒了豆瓣、酱油、生菜油、醒糟汁和二米粉进去，最后抓了一把姜末在里头拌匀，同时用陈述的口吻做了判断。
也不知道是什么原因，这会儿乔佳悦竟然没胆量看他，只点点头，“对。”
“那也不小了，基本的礼貌都该懂。”从厨柜里拿出蒸笼，他把拌好的牛肉片分成好几份放进蒸笼的小格里，上旺火蒸，“你们的家事我没立场说话，但不要让我再看到你对乔茵泼污水，记住了么？”
他的语气不愠不火，平静得听不出半点警告的意味，却让乔佳悦浑身僵硬，笨拙地将洗好的蔊菜端出来，不敢出一言反驳。或许是因为她跟肖杨不熟，而他又是个做警察的，在这种对峙当中，她完全拿不出面对乔茵时那种天不怕地不怕的刁蛮气势。
而肖杨已经关了另一边煮鸡的火，把伴牛肉的不锈钢盆洗干净，从冰箱冷冻室里拿出一些冰块丢进盆里，再把煮好的鸡捞出来埋进冰块中，顺势伸了手拿过她跟前装着蔊菜的盆子，面无表情地道谢：“谢谢。”语罢又慢条斯理地交代，“这里没你的事了，出去坐。”
乔佳悦动作僵硬地颔首，臊红了脸，强忍着落荒而逃的冲动，转身离开厨房。
恰好乔茵走了进来，跟她擦肩而过时难免发觉她脸色难看，于是瞅了瞅肖杨的背影，思忖片刻，最后仅仅是笑眯眯地走上前问他：“有没有要我帮忙的？”
“冰箱里有一罐泡椒鸡爪。”给干净的锅里倒上油热了一会儿，他把一旁事先准备好的葱姜蒜块统统扔进锅内爆炒，等香味噌噌上窜了，才关了火把葱姜蒜捞出来，端起锅用里头的油去冲手边碗里的辣椒粉，“前两天做的，应该很入味了。拿出来找个碗装着。”
眼见着冲出了红油，乔茵抑制住咽口水的冲动，点了头从冰箱里拿出了泡椒凤爪。
肖杨则把埋在冰块里的鸡肉捞出来摆进碗里，淋上混了酱油、盐和糖的红油，再撒上一把白芝麻，做好了一份口水鸡。
他没工夫偷闲，紧接着又洗了锅，在锅里架好蒸盘，把事先腌好的鱼撒了豆豉放上蒸盘蒸，然后将保险室里腌制已久的牡蛎拿出来，挨个儿放进盛了面粉的碗里滚上一圈。
“蔊菜是要做蔊菜汤吗？待会儿我来做吧。”乔茵倒了大半罐鸡爪到碗里，泡椒带着咸辣味道的香气漏出来，淡青色的泡椒水淋在鸡爪光滑细腻的皮肉上，让她难以自持，只能动了歪脑筋问还在忙着的肖杨：“你要不要试试泡椒凤爪？”
“你要是嘴馋就先吃。”对方头也不回地拆穿了她的真实意图，“我姑且当没看到。”
乔茵心虚地笑笑，拿筷子夹起半只鸡爪，讨好地送到他嘴边，“来嘛，你先吃。”
食物都送到嘴边了，肖杨也没张嘴。他睨她一眼，直接拿沾了面粉的手捉住她握着筷子的右手，强行调转筷子的方向，面不改色地把那半只鸡爪塞进了她嘴里。
他自己做的泡椒，辣劲是十足的。乔茵才将鸡爪含住，就被那刺激的辣味冲了喉咙，视野竟慢慢模糊起来，眼眶里盈满了泪水。
肖杨没有下一步动作，就这么冷静地看着她的表情变化，等她说出第一句话。
她眼泪泫然，眉心微拧，眼神却极其激动，腮帮动了动，缓慢地嚼起鸡爪来，复杂生动的表情也不知道究竟是辣出来的，还是感动出来的：“怎么办，肖杨……我好怕我爸会爱上你……”
“爱上？”肖杨眼角微挑。
而她含糊不清地这么说完，又转过身小跑到垃圾桶旁把小骨头吐出来，深吸一口气，弯着亮晶晶的大眼睛冲他笑：“做的菜……”
沉默半秒，他冷着脸回身继续给剩下的牡蛎滚上面粉，任她凑上来垂涎那碗口水鸡，不再给她任何回应。
Chapter 18
看到满桌菜的时候，乔新忠着实吓了一跳。
他自己偶尔也会下厨，但拿手的只有几道小菜，上不了台面。碰上招待客人的场合，要么是让家里的女人下厨，要么是出去下馆子。泡椒鸡爪、口水鸡、豆豉蒸鱼、粉蒸牛肉、炸蛎黄、蔊菜汤，虽然都算得上家常菜，但单看卖相就知道，那水平可不是“家常”能比的。
老人家自然要先动筷，肖杨习惯性不摆多余的表情流露情绪，礼数却还是懂的，刚上桌便夹了块鸡肉给乔新忠，“不知道合不合口味，您先试试。”
这是块最嫩的鸡腿肉，又是浸在红彤彤的红油底下入了味的，乔新忠看着就喜欢。因为煮好之后就埋进了冰块里，鸡皮微脆又紧滑，渗进香辣的红油，口感极佳。鸡腿肉是比较结实难入味的，但它片得比较薄，先前和料酒葱姜一起煮的时候便入了味，还保留了鸡腿肉的嫩滑，牙一咬就让表面的红油钻进了肉里，爽辣的味道和芝麻的香气混合，让他赞不绝口。
“嗯，好吃！小肖你这厨艺可真不是盖的……”
乔茵顺手也夹了块鸡肉到乔佳悦碗里，却看都没看她一眼，只笑着跟老人家说话：“爸您还记不记得贵乡人那家餐馆？那是肖杨他爸开的，还亲自做大厨。”边说边利索地夹起一个炸蛎黄，沾了小碗里的花椒盐送进嘴里。
牡蛎下油锅前挨个裹了面粉，外壳炸得香酥焦脆，里头鲜嫩的肉又因为事前腌制过而入了咸味，咸鲜的味道搭上花椒盐的麻香溢满口腔，几乎要麻醉她的味蕾。
“难怪，难怪！”乔新忠听了则恍然大悟，红光满面。他也算得上是个吃货，只是口味偏重，不大喜欢清淡的美食。而肖杨做的这顿饭，显然是对了他的口味的，“那小肖你是从小跟着你父亲学做菜吧？”
“算是。”肖杨又挑了片粉蒸牛肉给他，神色平静，“家里刚开始只租得起小店面，厨房跟餐厅连在一块，做什么都看得清楚。我还在上学的时候每天都在店里写作业，他正好经常在厨房研究新菜，做好了就给我试吃。”顿了顿，他像是想到了什么事情，眼角微微上挑了一些，也给埋着头一声不吭地吃饭的乔佳悦夹了一片牛肉，“时间长了嘴就养叼了，我嫌他的新菜不好吃，所以开始自己学着做。”
乔佳悦身形一僵，肖杨权当没注意。再垂下眼睑时，自己的碗里就多了一只沾好花椒盐的炸蛎黄。他瞥了眼身旁正试图把筷子伸向隔得较远的蔊菜汤的乔茵，拿过她手里的碗，替她将一小把蔊菜夹进碗里，还用汤匙给她加了一勺汤，而后把碗递还给她。
乔茵接过碗，饱含笑意的大眼睛便弯起来，嘴边露出小酒窝，高兴得跟得了糖的孩子似的。
“这是有天赋啊！”乔新忠听得也乐呵，那鲜嫩的牛肉切得薄而均匀，和着外层米粉麻辣的味道，很是开胃，“你母亲可有口服了，丈夫儿子都会做菜。”
“还好。”将碗里那只牡蛎下了腹，肖杨答得波澜不惊，“我父亲平时在店里忙着下厨，回到家就基本不进厨房。我参加工作以后也很忙，少有机会给他们做饭。”想起从前母亲张春梅成天腰酸背疼，他便停顿片刻，面上却还是神色不改的，“男主外，女主内。家里还是母亲最操劳。”
“唉，男人还是以事业为重，总有一头要顾不了。你们做刑警的，平常也确实够辛苦了。”老人家听罢叹了口气，“但有空就要多孝敬父母。你选这项职业，他们心里头肯定都有不小的压力。”
肖杨颔首，“知道。”
两个男人聊起来倒舒坦，乔茵和乔佳悦几乎都插不上话。乔茵便也就专心享用美食，同时留意着两人谈话的内容，以防出现尴尬的情况没有人及时打圆场。乔佳悦就不一样了，她一顿饭吃得心不在焉，自己给自己碗里添了些红蔊菜，紫红色的汤汁浇在一颗颗饱满的饭粒上十分漂亮，因为用的是猪油，菜汤非常鲜香，蔊菜和蒜片一起煮得软，入嘴是粉粉的口感。
她对这味道熟悉，一尝就知道是乔茵的手艺。
饭后乔新忠又同肖杨聊了一会儿，便起身要告辞。肖杨开车送他们，乔茵也跟着一块儿。乔新忠显然是对肖杨印象不错的，路上絮絮叨叨，还说起他的面相：“我看小肖这面相啊，非常好。那眼睛，眼角上挑，是忠肝义胆的表现，为人正直。山根有型，高度又适中，这一辈子，应该是能得富贵之气的。就是嘴唇薄了点……但也不算太薄，这表达能力肯定厉害，比较现实……唉，这年头不现实一点也不好。”
表达能力确实好，那嘴可不是一般的毒。乔茵这么想着，又觉得好笑，扭头瞧了瞧坐在后座的乔新忠：“爸，什么年代了，还迷信这些。”
“哪是迷信，相由心生，你心里什么想法，生理上都会有表现的。这是科学。”老人家挑了眉，摇摇脑袋不予苟同，“再说了，有的东西，宁可信其有不可信其无。现在的年轻人啊，就是因为少了信仰，才没了忌惮。”
他于是开始当下年青一代的思想问题，一路唠叨个没完。
等到终于把他们送到了家，回程车上只剩下乔茵和肖杨时，她才终于松了口气。
“没想到我爸会突然过来，真是辛苦你了。”后脑勺靠上座椅，乔茵偏过脸来瞧他，嘴边还带着笑意，“家里灶上还煲着甲鱼汤，回去端给你喝。”回忆起他这天晚上的表现，�