年轻王子这番话使谒见大厅在一阵沉默之后开始骚动。
“为什么要去石之王国……”
休洛宰相茫然地说着。
“我不是去打仗的，不，或许会如此也不一定，不过对手并不是矮人族。”
“那当然！矮人族与我们是数百年的盟友，要说他们会背叛我们是……”
“绝对不可能的，这是理所当然的事实。”
纳协鲁打断了宰相的话。
矮人族是值得信赖的种族。
这些大地之妖精族重视信义并恪遵盟约，只要有所约定，便会不惜牺牲一切守护彼此的誓言。这在罗德斯岛上是连小孩子都知道的事实，而在史卡德与这样的石之王国之间，订立着名为“麦酒之誓”的盟约。
“这十天之间，我们跟矮人族跟石之王国之间的连络突然中断，而且也有报告指出我国南部出现了几个异常现象，包括成千上百的动物逃到山下、山顶发出奇怪的光辉等等，甚至还有年轻猎人出外打猎一去不返的报告。”
“可是像这种事情……”
“一定发生了什么事。虽然这些事件分开来看都不算什么，可是在接二连三发生的现在，我们绝对不能坐视不管。”
“话虽然是这么说，可是您说要出兵……”
似乎想要求助的休洛宰相回头看着骑士团长赛拉斯。
骑士团长深深点了点头走向前。
其他的骑士都是便服出席，只有他穿着金属制的全身铠。然而这件铠甲却是在战斗中毫无用处的废物。因为上面不仅刻了许多装饰，还镶入了许多金条花纹。铠甲的内衬则是上等的绢丝，并且像是夸耀着它的尊贵般染成朱红色。
赛拉斯的年龄才三十出头，家世好而且剑技也不错，可惜比起锻练剑技他比较喜欢拈花惹草，实战时也总是只对部下下达命令，从来不会亲自挥剑在前锋突击。
“这可不行啊，殿下。没有陛下的命令是不可以出动骑士团的。”
“那么这位陛下现在又在哪里？他甚至连护卫的骑士都没有带，如果真的有重要的事情，那这件事情又到底是什么？”
“这这一切都是陛下的命令。”
赛拉斯一瞬间露出了痛苦的表情，不过仍故作镇静地回答着。
“布鲁克国王只带着莉娜公主骑马离开了这里，依据我的推测，应该是带着莉娜公主到邻国威诺商谈与亚隆德王子的婚事吧毕竟那位王子啊，如今对我们的莉娜公主越来越有好感啰。”
威诺的第三王子亚隆德，曾经将年少的纳协鲁误认为公主而求婚。
而在知道纳协鲁是男性之后，他随即对妹妹莉娜提出了结婚的请求。不过莉娜似乎非常不喜欢这个邻国的王子，再三地回绝了他的要求，而父亲也似乎对这桩婚事不以为然，从来没有要女儿改变主意的打算。
“这可不是在跟人口贩子交易。如果真的要跟亚隆德王子谈这件事情的话，那我们就必须先凑足人数再给他挑啰。”
“这……说得也是啦！”
赛拉斯豪快地笑了出来，不过仍注意不显得过于低俗，大概是意识到了宫廷妇人的视线吧。
（真的这么敏感的话，当初为什么不派个人跟踪父亲呢？）
纳协鲁不禁如此心想。
回过神来，竟然还有几个骑士跟着骑士团长一同笑出了声。
害得纳协鲁几乎失去了生气的力气。
“在父亲行踪不明的现在，身为皇太子的我就拥有史卡德的统治权，因此骑士团也应该会对我效忠吧？”
“这是当然的，纳协鲁殿下。”
赛拉斯以像是在演戏般的动作深深敬了个礼。
“可是在不确定陛下是否安好的现在，您就这样子行使国王大权的话，在陛下回来之后将不知道会受何种处分啊。”
赛拉斯就像是陶醉于自己所说的似地闭上了眼睛。
“你放心，受处分的是我而不是你。”
纳协鲁虽然面带微笑，但却以极为肯定的语气如此说着。
“我现在代替父王布鲁克再次下令，佣兵队以及半数的骑士团马上进行出击准备，其余的骑士团在城中严加戒备！”
听到纳协鲁这道命令之后，史卡德的骑士们随即立正站直，然后转身冲出了谒见大厅，宣告出阵的雄壮声音也在走廊上回响着。
宰相与骑士团长则是四目相视，露出了无可奈何的表情。
“那们我们也去进行准备了……”
宰相与骑士团长如此说着并准备离去，但却被纳协鲁拦了下来。
“守备王城的任务就交给宰相与骑士团长两位，我要亲自前往石之王国。”
“这交给骑士团长我来就好了，不需要殿下亲自出阵……”
赛拉斯皱起眉头有点苦恼地如此说着。
“由我去。我希望能够亲眼确认到底发生了什么事情，以及即将会发生什么事情。”
说到这里，纳协鲁嘴角露出了浅浅的笑。
“而且赛拉斯您今天晚上，不是已经跟洛顿伯爵的夫人有约了吗？”
赛拉斯听到这话不禁满脸通红。
“像、像这种无根据的传闻……”
纳协鲁笑着制止了口沫横飞不断解释的骑士团长。
“被邻国威诺知道我们勇猛的赛拉斯团长出击的话，他们很可能会趁机出兵对我们不利，所以由我出击的话对大家都比较好。”
赛拉斯沉默了一阵子之后接受了纳协鲁的提议。或许是在自己的尊严以及跟伯爵夫人的约会之间，后者仍然是略胜了一筹吧。
而讨厌战争的休洛宰相当然没有异议。
“请您一定要保重身体……”
宰相对纳协鲁低下了头，也没有刻意隐瞒自己安心的表情。
“另外我还有一件事情想要问您。”
发觉是秘密对话的骑士队长行了个礼离开大厅。纳协鲁目送着他离开之后，便毫不忌讳地坐到了王位上。
“请问有什么事情吗？”
休洛的额头上冒出了汗水，很明显看得出来他迫不及待要离开这里。
纳协鲁不由得露出了苦笑。或许还是劝这位老先生早点隐居比较好吧。
“最近都没看到宫廷魔术师与佣兵队长两位，而且刚好跟父亲出外的时间差不多不是吗？”
休洛宰相身体一颤缩起了脖子，看来他很害怕被问到这个问题，而且很明显的一定知道事情的真相。看着这全身发抖的宰相，纳协鲁脑海里浮出了不祥的预感。
“难道他们两位……”
“这都是陛下的命令！”
休洛慌张地回答着。他的汗水已经湿透整张脸了。
“他们两位怎么了？给我说！”
从王位上站起来的纳协鲁不禁握紧了拳头，白净的脸庞也逐渐泛红。
“这两位——渥特老师与贝鲁特先生都是罗德斯岛上的瑰宝，当初他们愿意留在史卡德这样的小国，几乎就可以说是一种侥幸了。如果他们两位有什么三长两短的话，罗德斯全岛都会与史卡德为敌的！”
纳协鲁认为这的确是他的疏忽。
他们两位跟父亲同时失去踪影的时候，他解释成父亲可能对他们两位下达了某种命令。但在父亲迟迟没有回来的现在，两人的失踪也变得令人起疑了。
“这都是陛下的命令……”
休洛只是低着头不断重复着这句话。
“陛下没有说任何理由，只命令将他们两位关进地下牢里。当初我有规谏过这件事情，然而陛下却完全没有听进去”
“为什么……”
纳协鲁茫然地说着。
“招聘他们两位的不是父亲吗？那么又为什么要幽禁他们呢？”
或许跟父亲带着妹妹莉娜失踪的这件事有所关连。
那时候的父亲很明显跟平常不同，甚至给人刻意避开纳协鲁的感觉。父亲究竟是为何而离开？又为何而将佣兵队长与宫廷魔术师幽禁起来？
被称为“赤发之佣兵”的佣兵队长贝鲁特是罗德斯岛首屈一指的剑士，拥有“荒野之贤者”这个别名的宫廷魔术师渥特，则是罗德斯岛上最强的魔术师。
“我要去地下牢一趟！”
纳协鲁大声地说着。
能避免最坏的下场已经是一种大幸了。至少史卡德这个国家，不会犯下杀害罗德斯岛上伟大人物的愚蠢行径。
流着冷汗的纳协鲁快步地走向地下牢。
※ ※ ※
抵达地下牢之后，守门的老人惊讶地迎接纳协鲁的到来。
因为王族极少会来到这种地方。地下牢可说象征了华丽庄严之王城的黑暗面，所有的罪犯都被带到这里监禁或处刑，偶而也有在政治斗争中失败的骑士、贵族或王族被监禁，就这样被埋葬在黑暗之中。
宫廷魔术师兼教师渥特常说，身为王族的人必须知道事物的表里两面，因此纳协鲁偶而也会前往地下牢，试着跟罪犯们交换他们的意见。
而他也因此知道，罪犯通常被分为两种。
分别是因为天生的个性而犯罪的人，以及受到环境影响而犯罪的人，而其中绝大多数是后者。
不过渥特也说，还有一种是明明清白却成为罪犯的人。
换句话说所有的人都有可能会成为罪犯。如果不知道这一点，那么就绝对无法进行公平的裁决。
纳协鲁心想渥特一定是想告诉他这一点。
令人感到讽刺的是，渥特本人现在竟然也被关了进去。难道他是因为预期到有这一天才这么说的吗？
想到渥特这位魔法师可能是位能洞悉未来的人，纳协鲁不禁露出了微笑。
他从守门的老人那儿打听两人所在的牢房之后，便拿了钥匙一个人走了进去。
每往里面前进一步，湿冷的空气以及秽物的味道便扑鼻而来，而清澈的地下水经过这里也变成了污浊的废水。史卡德这个小国中的罪犯人数不会很多，然而这里堆积了建国以来的污垢，因此这里的空气与水也早被污染，并且聚集了清白罪犯寻求自由的咆哮，以及在权力斗争中的失败者残留下来的思念。
渥特与贝鲁特所在的牢房是拥有相当身分的人所使用的。不知道这是父亲对这两位伟大人物的敬意，还是要他们跟以前的罪犯一样在这里渡过余生。
牢房的大门非常的厚实，还钉上了铁板予以补强，只有在膝盖高度有一个送饭用的小窗，并在普通人眼睛的高度开了一个观察孔。这个观察孔只容得下观察者的头，并且有铁网防止有人将手伸进牢房。
纳协鲁微微弯曲膝盖观察着牢房内部。
两人被关在不同的隔间，并以相同的姿势坐在牢房的最里面。闭上眼睛的两人看起来似乎是沉睡着的，然而他们的身体虽然配合着呼吸而起伏，但却完全没有一丝的生气。
“渥特老师！贝鲁特队长！”
纳协鲁首先跪下来代替父亲道歉，随即以钥匙打开了大门。
“请两位跟我出来吧！”
纳协鲁轮流走到牢房前面请两位离开这里。
然而两人却一动也不动。
“渥特老师？”
纳协鲁就这么走进渥特所在的牢房，随即食物的腐败臭味扑鼻而来。低头一看，已经有好几天的食物就这么放在地上没有动过了。
渥特仍然就这么坐在牢房里面闭着眼睛，只有身体因为呼吸而缓缓起伏。
“难道！”
慢慢接近渥特的纳协鲁终于察觉到有些异常了。他连忙快步走到渥特面前，并以手触碰渥特的身体。
纳协鲁的手就这么穿过渥特的身体碰到了墙壁。
“果