恶魔面具- 第57节

老人絮絮叨叨地取过一枚铜质印章，在霍华德的档案上盖上了大印，然后将其放在墙角的铁柜子里锁上，自铁柜子里取过出一柄铜制的权杖，昂声说道：“恭喜你，霍华德侯爵，帝国已经有五十年未曾设置首席将军了，我知道你生性淡泊，不喜排场，就不再举行什么仪式了，这是首席将军的权杖，对于军人来说，这是无上的荣耀，愿战神与你同在。”

霍华德只觉得好笑，明明是被夺了军权，还被说成赋予了多大荣耀似的，连个过场也懒得走了。不过跟上面那些尸位素餐的贵族元老们也没什么好说的，老将军凯瑞莱斯也是迫于无奈，给自己一个台阶下。他接过权杖，行了个军礼，慨然道：“军人的荣耀即是帝国的生命，我自当尽心竭力，报效帝国。

“近日来，第七军团奉调入京的四个步兵团放假，这些小伙子年轻力壮，精力充沛，又刚领了双饷，无所事事，整天在大街上生事，你这个首席将军刚上任，正好去整整他们。老者哈哈笑着，捻着胡须悠然说道。

“这个无妨，他们总共也只有十天假，过后总要回去的，又不能在帝都长住。”

“恐怕陛下是要让他们常驻在帝都附近，陛下有意重新整顿近卫军，当然要找个陪练，这第七军团么，就是陪练。军事学院的那批特招生是要往近卫军调的，陛下的心思，是念念不忘金橡湾的凯普特恩啊。”老者低低地声音说道，脸上尽是忧虑。

霍华德不禁一惊，摩图人在高原惨败，无疑给诺瑟狄恩大帝增加了无穷信心，这位大帝一直想要开疆拓土，而金橡湾一直是帝国的一根刺，当年的惨败霍华德记忆犹新，“难道陛下召回自己，就是为了对付金橡湾船长——凯普特恩，陛下，他疯了么！”

“陛下的意思是让第七军团和中央军去打金橡湾。”霍华德心中已是乱作一团，但表面上仍强做镇定。

凯瑞莱斯狡诈的一笑：“这个不好说，我也是瞎猜的，毕竟咱们这位陛下的心思实在不好琢磨。我的意思是，不如将这四个步兵团打散，重新编制，由你我定期组织训练，这些小伙子有些事做，总会有所收敛。”

“要是你也同意的话，明天我就以你我的名义向陛下报备，说不定再过几个月这些小伙子们就会从惹事精，变成帝国的雄狮了，帝国又能平添一只劲旅啊。”凯瑞莱斯抚掌大笑道。

霍华德略一思忖，觉得此法可行，自己正欲改革军制，虽然全部打散重新混编，可能会引起军官们的不满，但有近卫军驻扎在附近，想来也没人敢说什么，就算军团的统领们想要生事，近卫军的统领们自会将他们处置，便点头答应了。

凯瑞莱斯取了一张羊皮纸，书写了一份正式有关第七军团四个步兵团重新混编的事宜，霍华德草草阅览后，便在文件右下角署名，老者也署上了名字，然后封入一个纸袋，锁进了文件柜里。

办完公事，凯瑞莱斯心情大好，拉着霍华德闲聊起来，直到黄昏，霍华德将军看天色不早，才起身向老者告辞，慢步走出军部。

霍华德走后，凯瑞莱斯交待了身边几个年轻人几句，便换了身便装只身离开军部，转了几圈，来到一所商铺内，同柜上的伙计打了个招呼，便直奔后宅一所木制小屋，轻轻一推门，木门应手而开，一名蒙着面纱的黑衣女子正在里屋内端详着一张羊皮卷地图，见他进来，也不起身，只是点了下头，冷冷的问道：“事情办得怎么样了。”

“一切顺利，霍华德不明就里，并没有多想。如果没有问题，后天就能将四个步兵团打散编制编为海军。”凯瑞莱斯虽对女子的态度不满，但还是平静地答道。

“很好，但这只是个引子，你还需多做努力，一定要排挤走霍华德，独掌海军。等你们那位陛下把全部的注意力都放到金橡湾去的时候，大酋长将会再次兵进高原，一旦整个高原统一，你就是摩图王国的功臣，大酋长不会忘了你的好处。”

“既然不欲他染指军队，为何还要他来署名？”凯瑞莱斯不禁有些奇怪。

“你们那位皇帝陛下恐怕早就对霍华德心存介蒂，只要霍华德在这份文件上署名，恐怕诺瑟狄恩就会疑他欲染指兵权，对他会猜忌愈深。你在海军多年，同时署名，陛下自然会先想到用你为将，这个机率很大。只有这样，你才能独掌海军，只要你在和金橡湾对战时，多拖延时日，艾斯罗默帝国就无瑕东顾，大酋长就能兵出图布鲁河，一雪拜尤特兵败之仇。对了，因瑟德家族那边联络的怎么样了？”黑衣女子站起身，逗弄着房中的一只金丝雀，淡淡地问道。

“那只老狐狸，不到最后一刻是不会亮出底牌的。”凯瑞莱斯愤愤地说道。

“必须把他们拉下水，不能让霍华德有任何机会染指这支海军，新建的海军必须牢牢控制在你的手里，只有这样，计划才不会出现纰漏。继续和他们谈，什么条件都尽可能答应他们，让他们在诺瑟狄恩那里多加把火，一定要快。”黑衣女子冷漠地说道，话中带着杀机。

凯瑞莱斯有些不以为意：“尊使放心，纵使霍华德能掌海军也掀不起什么风浪，海军中都是我的嫡系，只要我不发话，霍华德一条战舰也指挥不动。

“放心！哼，轻敌的代价就是自取灭亡！老将军，听闻你当年在金橡湾时也曾夸过海口，三日内必取凯普特恩的人头，结果如何？”黑衣女子转过身子，白皙的手腕上已多了一张羊皮卷轴，“这是大酋长给你的密信，老将军，你的两个儿子在斯德洛克城过得非常惬意，大酋长对你非常看重，希望你不要自误。”

我一定让他们尽快下定决心，此事包在我的身上。”凯瑞莱斯知道对方是在威胁自己，列昂尼德亲自交待的事情，要是办砸了，那自己的两个儿子可就万劫不复了，故此他斩钉截铁地做出了保证。

“这件大事若成，则大酋长坐断高原不在话下，你也可以成为帝国权贵中的重臣，大酋长答应你的好处一样都不会少。”黑衣女子的声音不带一丝感情，隔着面纱看不出任何表情。

“不敢，有劳尊使，我已命人将晚宴送来，尊使慢用，老朽先行告辞。”凯瑞莱斯看着黑衣女子曲线玲珑的身姿，修长的大腿，浑圆的翘臀，只感到口干舌燥，脑中不停地变幻着把她压在胯下尽情蹂躏的画面，但他却不敢流露出半点不敬，美色固然赏心悦目，那也要有命享受才行。

女子厌恶地挥了挥手，似凯瑞莱斯这种色鬼她一刻也不想多见，若不是为了大酋长一统高原的大业，他早就将这个老色鬼一刀挥为两段，哪容他在这里多呆一刻。

“哼，首席将军，好大的名声。欠下的帐终归是要还的，再过几天就要你家破人亡……”轻哼一声，女子冷冷的眸子犹如两潭秋水，却透出利剑般的锋芒。

第三十七章　暗流（上）

暗流（上）

昏黄的烛光映照着一间不大的书房，一张简陋的书桌上陈设着几个笔架，一张详尽的海图，桌角边还摆放着一条精致的蒙特罗战舰模型。显然，屋子的主人不喜欢奢华，却热衷于舰船和航海。

白发斑驳的诺瑟狄恩大帝正佝偻着身子坐在桌边，仔细地阅读着一份长长的奏章，这份奏章正是军务大臣凯瑞莱斯和首席将军霍华德侯爵起草，关于建立一支新的海军舰队的提议。

大帝端着一杯热茶，仔细的品着味道，把奏章交给了一旁立在他的身边服侍的内廷老总管，随意询问道：“里埃尔，关于霍华德的奏章，你有什么看法。”

里埃尔仔细看了看奏章，笑道：“我看，这个计划倒是看的过去。”

“是啊，霍华德在奏章中指出，目前，帝国刚风在东部边疆击溃了摩图人主力，使其大伤元气，摩图人不得不向帝国称臣，以图媾和，东疆战事已停。”大帝淡淡说道，脸上尽是得意，“那么在《蒙特恩之盟》之后，至少在五年之内，摩图人难以恢复。”

里埃尔也笑道：“而且根据在高原上的密谍所报，摩图人的左大都尉狄浦斯特争权，吞并了原属摩图右大都尉拉德洛斯所部，引起了摩图内部权力的动荡，虽然摩图之王列昂尼德已经出面调解，但列昂尼德新败，威望大不如前，即便调解，也不会有太大的成果。”

大帝将杯中的浓茶饮尽，笑道：“列昂尼德本身实力受损严重，又不能公然处置狄浦斯特，这就使得列昂尼德处于一个尴尬的位置，虽然他试图通过称帝和将各部族长的子女扣为人质来达到集权的目的，但这无法从根本上解决问题，在可以预见的将来，摩图人将陷入纷扰的内斗之中。”

“这样一来，帝国驻扎在东疆的军队，将会无用武之地，而军队一旦闲下来，就会不思进取。没有了猎物，虎狼也会变成绵羊，一旦有战事发生，就会措手不及，就如此次狄浦斯特夜袭拜尤特堡一般，敌人的行动与计划事先都已得知，在周密的布置下，仍然伤亡惨重，守军的糜烂，可见一斑。”

里埃尔笑了笑：“摩图人来自草原，又在酷寒的高原上生存，自然残暴彪悍，这一点不足为奇，更何况，帝国承平日久，军队的训练确实是生疏了。”

提起这些，诺瑟狄恩大帝也有些无奈：“因此，霍华德建议由东疆抽调四个步兵团，调制西战区的沃伏陔忒平原协助第七军团布防，达每三个月，更换四个兵团，达到练兵的目的。”

“除此之外，将从东战区的高原上新招募四个兵团的兵力，补充东疆的防御，以老兵带新兵，迅速形成新的战力。”

“把第七军团进京参加演习的四个步兵团将同皇城近卫军一起，进行专业的海军训练。”这是个不错的主意，里埃尔看着奏章，仔细分析道：“自从拜尤特堡大战后，帝国的强大，已经深入人心，整个大陆上的国家，都对帝国充满了敬畏。无疑，在相当长的一段时间内，帝国同各个国家必将加强贸易同合作的关系，而海运，则是帝国的命脉。”

大帝看着墙壁上的海图叹道：“帝国的海军多年羸弱，早已无法担负起海上护卫的任务，莫说护送本国商船不受海盗的袭扰，便是日常的巡逻任务，有时都会很难完成。而帝国未来的帝人，在海上，或者说在大海的另一侧，因此，制海权，就成为一个必须提上日程的议案。”

“所以，建立一支强大的海军，刻不容缓。”大帝放下茶杯，拿起了桌角边的战舰模型，漂亮威严的蒙特罗战舰闪着耀眼的金光。

说实话，这份奏章倒是蛮符合大帝此刻的心思，摩图人的战败，使整个大陆都认识到艾斯罗默帝国的强大，就连宿敌帕提亚王国也遣使修好，以缓和两国间的关系，西线边疆上比以往安宁了许多，往日经常发生的纠纷也消失不见，让大帝的耳根清静了不少。就连大帝也不由感慨，自己一生戎马，也不及这一战所带来的意义。

凭这一战，帝国可以赢来一段相当长的和平，这对于日渐衰退的帝国，可以说是相当重要，稳定经济，巩固外交，镇压内部的暴乱，这一切都需要时间，这一战下来，至少为帝国赢得了五到十年的发展期。

“只要今后加强军备，稳住国内的民生，帝国再不出内乱，这段和平大约可以持续五十年。”诺瑟狄恩大帝暗暗想到，五十年啊，如果帝国能够稳定五十年，那他就是帝国的一代中兴之主，可以永载史册了。

可是帝国还有一个强大的敌