啊，如果帝国能够稳定五十年，那他就是帝国的一代中兴之主，可以永载史册了。
可是帝国还有一个强大的敌人，一个强大到了诺瑟狄恩大帝拼命想忘记也无法忘记的人，有他在一日，诺瑟狄恩大帝就寝食难安，宿夜难寐。
盘踞在金橡湾的那个人，诺瑟狄恩大帝为了对付他可谓是几十年如一日的筹划。光制订做战方案，就数不胜数。时至今日，仅大帝的书架上就有几十份关于金橡湾之战的假想作战计划，墙壁上更是挂着一幅巨大的金橡湾地形的地图，每天早上，大帝都会对着这幅地图呆呆地出神。在心里想象着能够有朝一日，让帝国的蒙特罗战舰，登上金橡湾的土地，一举踏平那个人的老巢，把他从里面揪出来。
“把四个步兵团打散重编，同近卫军组织在一起进行实战模拟训练，这个提案不错，这才是一个建设性的计划，至少要比前两天那个糊弄外行的魔武训练有意思，那简直就是一出闹剧，还真把我当猴耍么，这份报告上的内容，才真的是军务部的人该干的事。”诺瑟狄恩大帝自嘲的笑了笑，惬意地伸了个懒腰，将奏章放在一边的桌角上。
对于军部的那场闹剧，他不是不清楚其中的猫腻。只不过，其中涉及的利益太过纷杂，台前幕后全是贵族们伸手要钱的勾当，若是不给他们面子，恐怕这些人又要搞些下三滥的手段，帝国刚刚稳定，经不起风浪，大帝也只当作没看见，陪着他们演一出乱哄哄的猴戏，反正自己也不是第一天被人耍，在土台子上插面旗子，搞什么演习，真以为自己傻么，做戏也不费点心思，还是真以为自己老了，什么都不能管，什么都不能做了。
诺瑟狄恩大帝再次拿起奏章，详细看了看关于海军训练的内容，不由大快，详尽而又准确，没有多余的内容，是一个可行的方案，可当他瞥到奏章末尾霍华德的署名时，心里却是极不舒服，脸色渐渐地低沉了下来。
“凯普特恩固然难缠，毕竟还呆在金橡湾，中间还隔着罗斯托克海，可要是帝国内部出现了手掌重兵的权臣，顷刻就会有兵变之危啊。”大帝轻轻放下手中的奏章，叹了一口气。
“霍华德，他最近声望颇高啊，这才回帝都没几天，已经有人在元老院提议由他担任军务大臣。这才几天不掌军权，就耐不住寂寞了么。将近卫军与步兵团重组，联合训练，说得好听，可若是真的用霍华德为帅，以他今时今日之威望，亲自训练近卫军，只怕近卫军训练功成之日，整只军队的上下都会打上瑟菲斯家族的烙印，将整支近卫军交倒他手里，那岂不是把皇室的身家性命全部交到了霍华德的手里。难倒说，霍华德认为我已经老迈无能到如此地步了么，还是欺我皇室无人。”
诺瑟狄恩低头沉思，“本来此次征伐金橡湾之战，我倒是颇想用其为帅，可是照眼前的情况来看，用霍华德为帅，实在是难以让人放心啊。”
大帝有些着恼，这次调霍华德进京就是要夺其兵权，以防万一，然而这个霍华德真不省心，竟欲染指海军和近卫军，这是大帝绝不能容忍的。难道他有什么其他想法。大帝想了想，再看看奏章上另一个人的署名，点了点头，对一旁的内廷总管说道：“把塞弗尼斯找来，我有件事要他去做。”
“是。”老总管答应一声，缓步而出。
就在诺瑟狄恩大帝沉吟的时候，外务大臣塞弗尼斯拿着一摞文件，慢慢地踏进了大帝的书房，他一抬头便看到大帝忧虑的面庞。
“塞弗尼斯，你来看看这个。”大帝不动声色地将霍华德的奏章递给了他。
塞弗尼斯极擅揣摩大帝的心思，看完奏章后，故做大喜道：“臣恭喜陛下，霍华德将军果然是社稷栋梁，按这个计划，应该再将各地守军轮番调进帝都训练，数年之内，有望建成一支海陆皆可战可守的强军，到时踏平金橡湾指日可待。若是再以金橡湾为踏板，登上南大陆，占领卡斯艾格共和国也有可能，到时整个罗斯托克海将成为帝国的内海，再现古洛莱斯帝国的雄风将不再是梦想。”
诺瑟狄恩冷冷地笑着，“再现古洛莱斯雄风么，不知道是象洛莱斯那样开疆拓土，还是变成四分五裂，整个帝国再一分为二。”
“陛下怎么会这么说，帝国海岸线绵长，海军又向来是帝国的软肋，而金橡湾更象是一根刺卡在帝国的咽喉上。数年来，咱们建立舰队，制造新船，就是为了拔掉这根刺。但是二十年前一战，帝国海军的精锐尽没，海军一蹶不振，就连护卫沿海也力所不及，若是新建海军，浩资糜费，帝国根本负担不起，而从近卫军和步兵团中抽调人手训练，则能省掉一大笔开支。这支部队既擅水战，更擅陆战，不管哪里出了事，都可以派上用场，弥补了帝国海军的不足，短期内也不会影响边疆的防守。霍华德将军的这个办法，可以称得上是为子孙万代开疆之良法，另外臣听说，霍华德将军已经将一子一女都送入军事学院，将来必为国家栋梁之材……”
“够了，退下。”大帝一拍桌子，已是怒极，塞弗尼斯向来与霍华德不睦，人所共知，可是就连他也不停地为霍华德说好话，这就不得不耐人寻味了。
“看来，霍华德的威望确实到了无人所及的地步。“他望着天花板上一幅浮雕发愣，那是死亡之岬大战的浮雕，三百年来，这个圣奥列格家族的后裔，一直是帝国延续的支柱，可是如今，他却成了帝国发展最大的障碍，大帝不由仰天狂笑，“是子孙万代，不知是为谁的子孙万代？”
“陛下息怒，陛下息怒。”塞弗尼斯惊恐的退下，低头后退之际，嘴角却扬起一个不大的弧度，带出了一丝不易察觉的冷笑。
“有些事看来是必须要做了。”诺瑟狄恩大帝低声自语，手腕一抖，将一支鹅毛笔折为两段。
第三十八章 暗流（中）
暗流（中）
“咔”，巨大的双手剑应声而落，四四方方的剑刃直接砸在了木桩上，整个木桩被一劈两半，克恩特将劈开的木条捡起，看了看锯齿般的切口，不由皱起了眉头。
斯蒂芙妮就倚在不远处的黄金果树下，抿着嘴偷笑，阿芙罗拉出的这主意不错，挑了几十捆木桩让克恩特练剑，倒是为她劈出不少木柴，虽然粗笨了些，但将就着还能用，总不能让优雅高贵的大魔法师自己去劈柴吧，也该好好折腾一下这小子了。
“嗨，小狐狸，你别偷懒，今天不劈出三百根来别想让我饶过你。”斯蒂芙妮浅笑吟吟，随手把手中的一个铁制的齿轮组砸向了克恩特，那是钢铁傀儡的核心部件，用来驱动钢铁傀儡的行动，却被斯蒂芙妮当作了一块大号的砖头，凌空飞掷。
克恩特不敢硬接，谁知道斯蒂芙妮会在上面附加什么魔法，从昨天开始，斯蒂芙妮就对他爱搭不理，似乎她并不愿意让更多的人知道两个人之间亲密的关系。
克恩特不知道斯蒂芙妮这是羞涩还是愤怒，她一听说项链是塞琳娜夫人所赠，就明白克恩特把两个人的关系对家里人讲了，她当即就气呼呼地把克恩特从床踹了下来，死死地把他推出了木屋。
要不是克恩特软语相求，指不定现在他还光着身子立在木屋外面吹寒风呢，只是斯蒂芙妮虽然不再阻止他进屋，却也不再给他好脸色。她只坐在一边，瞪着木屋出神，有这样一座不知道什么时候就会喷发的活火山立在眼前，可不是什么好事，而且这座火山明显有即将喷发的征兆。
克恩特想来想去，还是去找阿芙罗拉帮忙，阿芙罗拉倒是善解人意，她给克恩特出了一个阴损的主意，斯蒂芙妮平时住在小木屋内，时值隆冬，虽然海洋性气候并不寒冷，但也要烧些木柴。既然钢铁傀儡暂时要进行保养和修理，就不如天天让克恩特为斯蒂芙妮劈些木柴，既能锻炼克恩特的剑术，还能和斯蒂芙妮说两句话，拉近彼此之间的关系。
斯蒂芙妮倒是同意了这个办法，可是随后一句话就让克恩特的身子凉了斗截。
“我这用木柴很多，你别管我干什么用，要求每天至少劈一千根，干不了，趁早走人。”
天啊，一千根，要劈一千根木柴啊，会搞出人命的！
克恩特极力的抗议，认为这是在压榨他的血汗。可是斯蒂芙妮只是横了横眉毛，他就一句话也不敢说了。过了半晌，还是阿芙罗拉求情，木柴的数量从一千根减到了三百根，不过这也把克恩特累得满头大汗，浑身酸疼，不停地喘着大气。
斯蒂芙妮坐在树下，瞧着这一幕却是非常解恨，最好把他累得动不了，看这小狐狸还敢不敢欺负自己，昨天把自己搞得走路都费劲，现在，那股威风劲儿哪去了，一个字，该。
“怎么，小狐狸，这都接不住，昨天的力气去哪了，难道你的力气都花在我身上了，还是说你只有伏在我身上做那种事的时候才有力气？”斯蒂芙妮笑语盈盈，话语中透着无比的诱惑，举手投足间都是倾城的绝艳，只是克恩特此刻却是真的没什么力气再扑上去了，他还有不到两百根木柴要劈，要是再这样下去，天黑之前，他是完不成了。
再说，他和斯蒂芙妮的关系刚刚有所缓和，克恩特敢说，要是自己现在扑上去，迎接自己的不是一串电芒，就是几片冰花。
只是他的嘴中却是不肯服输，“芙妮，你这个小妖精，我还有一会儿就能劈完，看我到时候怎么收拾你这个小妖精。”
斯蒂芙妮白了他一眼，柔声嗔笑道：“你要是一会儿还有力气，我不介意你扑到我身上来，只是今天，我可不会象昨天那么好欺负。”
说着，她的手上已经飞窜起一道电芒，在手指上来回窜了几下后，一道电弧便凌空而至。
克恩特大惊之下，猝不及防，一下子被电流击中，顿时，半个身子就感到一阵酸麻，手中的双手剑变得沉重无比，一下子拄在了地上，深深地陷进泥土中。
斯蒂芙妮咯咯笑了起来，她轻声道：“克恩特，这可是对你的惩罚，以后别老想着欺负我。”“芙妮，别闹了，今晚去我家吧，我母亲想见见你。”克恩特努力做出一个深情款款的样子，意图感化斯蒂芙妮，让她回心转意。
“不去。”斯蒂芙妮回答的十分干脆。
“为什么。”
“不为什么。”
“呃……”克恩特不知道说什么了，他把重剑插在地上，一时有些无语。
斯蒂芙妮轻轻一叹：“克恩特，咱们两个的事儿，暂时不要让太多人知道为好，毕竟你我名义上还有一层师生的关系。最重要的是，你父亲现在被大帝猜忌，我父亲和兄长又何尝不是。如果这个时候传出两家联姻的事情，不知道会惹出多少是非。嗯，如果你的剑技能够象阿芙罗拉那样，可以一剑平剖果实，而又不会让果子上面的水杯倾斜，没有一滴水溢出的话，自然不必害怕那些暗中的黑手。到了那个时候，我就任你为所欲为。在那之前，还是想想怎么提高你的本事吧，别整天耍滑头。”
克恩特顿时傻了眼，象阿芙罗拉那样，若是克恩特有阿芙罗拉一半的本事，也足以在贵族圈里横着走了，他看了看眼前的木桩，仿佛那是他最大的敌人，不由恨恨地，又是重重的一剑劈了下去。
“好消息，好消息啊。”远处传来了迪姆的声音，他满面红光，兴奋地一步三蹦，后面还跟着气喘吁吁的马文，也是一脸的神彩飞扬。
克恩特不由心中暗骂，“这两个小�